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成石道：“我可以作证呀。”
陶克道：“你是我们同路人，姓刘的如何相信？”
冬瓜唐道：“大哥，你说怎么办？”
陶克道：“咱们不提这事，由我向姓刘的询问他女儿被害之事，如有机会，我自当提醒姓刘的暗中注意。”
四人这么一商量，立刻便往刘家庄上走去。
只不过三里多一点，陶克四人已穿过柳林道来到刘家庄前的晒谷场上了。
这时候有几个伙计要下田，其中过来一位掌鞭汉子，他迎着陶克四人先是看了几眼：“各位，前来刘家庄，你们这是……”
陶克向那汉子一抱拳，道：“我们从桐城过来，有要事求教贵庄主。”
那汉子眉一扬，道：“要事？莫非……”
陶克道：“老兄，我的女儿也被淫贼奸杀，一些情况我还不太明白，所以前来在刘家庄主面前请教。”
那人深深叹了一口气，道：“小姐被害，襄阳府下缉捕文书，附近各州县也贴了赏格，这些天了，一点儿消息也没有。”
他把手一让，又道：“各位，跟我来！”
陶克很注意这儿，尤其是进了庄院迎面那座二层楼房，他抬头往上看了几眼。
成石也抬头看，那天夜里他在楼外看热闹，那情景实在叫他脸热。
那人已走到正厅台阶下了，他这才对陶克道：“在下是刘家庄大掌鞭，桂三元就是在下。”
陶克立刻又是一礼道：“在下陶克，后面是我三兄弟，请多指教。”
姓桂的一笑，道：“请稍等！”
陶克道：“劳驾你了，桂兄。”
桂三元大步走进正厅，正遇上庄主与二姨太对面坐着吃茶。
姓刘的还不到五十岁，白净面皮四方脸，大大的眼睛高高的鼻子，那张吃四方的大嘴巴上不留胡子，看上去他更不像快五十的人，是个有福气的有钱人。
“老桂，有什么事？”
姓桂的忙近前：“庄主，外面来了四个人，他们有事要面见庄主。”
那位二姨太妙目一瞪，俏嘴微翘地叱道：“不认识的人别带进庄内来，这几日庄主的心情稍稍好一些了，别把不三不四的人带来，除非官家有消息。”
姓桂的道：“二奶奶，那人说，他的女儿也被害了，他带着二位兄弟前来，想问一问当时咱们这儿的情形，大家也好共商大计，抓那淫贼。”
二姨太道：“他们有本事抓淫贼？何必前来……”
刘庄主道：“不用说了，我应该见见这人。”
他对二姨太又道：“你上楼去吧。”
二姨太很不高兴地扭着腰肢从屏风后面登上楼，她好像还在叨念着什么。
桂三元把陶克四人领进正厅，陶克紧走几步，对刘庄主深施一礼。
“在下陶克，与我这三位兄弟冒昧前来贵庄打扰，尚祈见谅。”
刘庄主指指一边椅子，道：“四位请坐。”
陶克四人并肩坐下，刘庄主道：“听说你的女儿也被那淫贼奸杀了？”
陶克道：“我在桐城县撕去官家告示，上面被害的姑娘，便是我的女儿小娟。”
刘庄主道：“这件事我已听那桐城县捕头章飞对我提过了。”
陶克冷然一哂，道：“那个貌似张飞，却是个大饭桶的家伙，哼！”
刘庄主愣了一下，道：“章捕头同我拍过几次胸脯，短期内他一定会破案。”
陶克道：“他是这么说的？”
“是呀，为了对他的热心致以真心感谢，每次他来对我安慰，我总会封些银子，唔，看他带人在四乡奔波劳累，令人起敬。”
陶克一听直摇头。
冬瓜唐气不过，道：“你上当了。”
刘庄主面皮一紧，道：“怎么说？”
冬瓜唐道：“姓章的到你这儿骗银子，他那点本事呀，我们四人中，任何一人他也打不过。”
刘庄主笑笑，道：“我怎么知道你们四位不是前来唬我呀。”
冬瓜唐道：“我们为什么唬你，又不打算在你身上弄几个，哼，真可怜！”
刘庄主怔了一下，道：“各位想知道什么？”
陶克道：“请刘庄主说出事情发生的经过。”
刘庄主道：“这种事情又怎么知道会发生在我刘一龙的身上？而我也请了两位护庄武师，当这件事情发生之后，两位武师无颜再干下去，便辞退了。”
他似是有些痛苦的样子，又道：“我女小凤今年15岁了，她下面尚有个小弟11岁，日子本来平静，然而那晚却发生了这件令我一生锥心刺骨的惨事，尸体仰面躺着，胸前双峰被尖刀刺烂，谁如此凶残啊！”
陶克道：“与我女儿死状是一样的，果然是一个人之手干的！”
刘庄主道：“桐城出银子一百两缉凶，我另加四百两，可是至今一些消息也没有。”
陶克道：“你把护庄武师辞了？”
刘庄主道：“是他二人要走的。”
陶克道：“如今庄上的安全如何？”
刘庄主道：“发生这么凄惨的事，难道还会有歹徒再找来吗？”
陶克笑笑，道：“庄主可听过趁火打劫这句话吗？”
刘庄主一把拉住陶克道：“老弟，你在外面听到什么风声了？”
陶克道：“刘庄主，还是多加小心为妙。”
刘庄主道：“我已派人去洛阳，请一位过去干过保镖的朋友前来，刘家庄不能没有护庄武师。”
陶克道：“大约何时可到？”
刘庄主道：“应该不出半个月了。”
陶克道：“这样吧，我们在你这儿暂时住上半月，不收你的工钱，等请的人一到，我们立刻便走。”
刘庄主在犹豫了。
他如何相信面前这四个人？
陶克当然也看出来了。
“刘庄主，我们不必住在你的庄内，附近有小房子住就可以了。”
刘庄主道：“岂不亏待各位？”
陶克笑笑，道：“也是我们同病相怜，甘心情愿的，刘庄主，我有一个要求。”
“你请说！”
“千万别说我们住在附近，任何人也不能说。”
“这是为什么？”
“刘庄主，我在抓那东西，走漏风声，那东西儿就不会上钩了。”
陶克的话，听得刘庄主心头一紧。
“好，我谁也不告诉，真能拿住那恶人，兄弟们，四百两银子是你们的了。”
冬瓜唐道：“一言为定！”
那刘庄主把大掌鞭叫进来：“咱们庄前的菜园子边上有两间屋，带他四位去暂住，吃的喝的送过去，这件事谁也不许告诉。”
姓桂的忙点头，带领着陶克四人便走出刘家庄。
姓桂的也奇怪，为什么不把客人留在客房住，偏偏领到小草屋去住？
庄前面有一大片菜园子，那两间草屋是为了看菜人夜间住，如今却由陶克四人住在里面了。
姓桂的把一应吃喝用的全部都送过来，刘家庄上就是没有人知道会有四个人住在那两间茅草屋内。
陶克四个人也算暂时有了吃的，再不用干啃杠子头了，那常在山对草屋外面看了一下，道：“大哥，咱们在这儿能等到淫贼？”
陶克躺在铺草的木板上，道：“至少可以碰上姓铁的，如果姓铁的再来。”
成石道：“姓铁的一定会再来，因为那天半夜，姓铁的同那个女人打得火热，我几乎被他们的动作吓呆。”
冬瓜唐道：“换是我，上前一刀一个，杀了再说。”
陶克道：“有时候杀人反而误事，我要的是真凶，姓铁的只是通奸。”
成石道：“大哥，我们这是为姓刘的捉奸呀。”
陶克道：“姓铁的对刘家庄必有阴谋，我也以为，或许与那淫贼也有连带关系。”
冬瓜唐道：“大哥，我们也得先合计一下，要如何下手抓人呢？”
陶克道：“咱们白天睡大觉，夜里再出面，打从今夜起，二更天大伙轮班，五更天回来休息，如果发现什么风吹草动，千万别出声，把握机会再下手拿人。”
事情就这么说定了，哥儿四个吃饱了东西全躺下了。
江风拂面带着那么一点冷飕飕的味道，冬瓜唐无聊地坐在一堆草秆子上看天空，他那胖嘟嘟的脸庞上无表情，只因为他想着桐城县城里的“快活居饭馆”。
饭馆的掌柜很会赚银子，前面开的是饭馆，后院开的是烟馆，五位美女也会侍候，想一想人家，再看一看自己，如今沦落在刘家庄外吹凉风。
冬瓜唐越想越窝囊，江湖一把刀，看谁耍得开，哥儿四个的本事不输人，为什么偏就光倒霉。
冬瓜唐一拳打在手心上，正要站起来，嗬，远处一条人影儿出现了。
冬瓜唐什么也不想了。
只人影一出现，他的精神便又来了。
他的身子几乎是趴在草秆上，然后便用草秆往身上覆盖着，他为什么要这样？只因为这场边除了一堆草秆子之外，四下里空无一物，如果有人走过来，很容易会发现草堆上有人。
冬瓜唐用草秆子把全身遮住，一对眼睛看外面。
果然，那人鬼影子似的闪到草堆附近来了。
冬瓜唐真紧张，因为这家伙的背上插着刀。
黑灰灰的大个子，他本来走出三丈远了，不料这人突然又回过身来。
他走到草秆子堆边，嗨，也真绝，他竟然撒起尿来了。
冬瓜唐火大了，他本要跳起来给那家伙一刀，但他一想，便又忍下了。
“尿吧，老子今夜认了。”
冬瓜唐只把双手蒙着头，他的背上便挨尿浇起来，唔，这家伙想是酒喝多了，尿出来的尿水特别骚。
这人肚皮一松散，立刻把裤子挽好，转身便往墙边奔去了。
冬瓜唐一见，心中咒骂：“操你奶奶的，你等着挨刀宰吧。”
说着，冬瓜唐也跟上去了。
直到那人拧身攀上二楼，冬瓜唐这才冷笑了。
“老大，老大！快呀！”
冬瓜唐奔进菜园边的小草屋中，低声急�