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“停止！”于是他自己跪在太后面前叩响头说这是由于他的疏忽，没有好好地尽他的责任，请太后责罚他。太后说这并不是他的过失，叫他起来，把犯人带走。那犯人一直到这时候还是趴在地上不敢动一动。于是两个太监各人拖着犯人的一条腿，把他拉出去了。我们吓得气息都屏住了，又怕太后说我们故意对这一种责罚表示恐惧，回头又可以说太后待人残酷了。这些事情后来我们看得惯了，也就一点不觉得惊奇。我起初对于这班人很表同情，但不久我立刻改变了主意。
我第一次看到受责罚的是一个宫女。她替太后拿袜子的时候，拿了两只两样的。太后发现了立刻大怒，叫另一个宫女在她左右颊上每边打十掌。这宫女打得不够重，太后看了生气得很，说她们都是好朋友，所以连太后的命令也不听了，于是叫那个挨打的宫女来打这个宫女。我看到这样滑稽的事情，几乎要大声笑出来，但到底忍住了。这天晚上，我问那两个宫女：
“你们交换着挨打，心里觉得怎样？”我所以要问她们，就因为她们一走出太后房间又谈笑如故了。
“算不得什么，”她们说，“这种事我们都习惯了，不值得挂在心上。”果然到后来，我也觉得这种事不足为奇了。
说到这些宫女，她们的出身比太监要高贵些，因为她们都是从旗兵家里选出来的。她们必须在宫中伺候太后十年，然后才可以出去自由嫁人。我进宫一个月后，就有一个宫女是这样放出去嫁了的，临走的时候太后赏了她五百两银子。这女孩子是太后最中意的一个，所以她也不能轻易离开这里。她的名字叫秋云，太后因为她聪明美丽才赐的。我和她虽然只有短时期的相处，彼此却也很合得来。她告诉我在宫里不可以轻信人家的谣言，又说太后曾对她说很喜欢我。在三月二十日，她出嫁了，我们都不舍得让她离去。等到秋云走了，太后才真的感到不方便而时时记挂着她。那几天我们实在困难极了，没有一件事能使太后放心。没有了秋云，太后什么事都觉得不如意。其余的宫女都想尽方法要使太后快活，可是她们没有这样的能力，于是我们不得不帮着宫女们做一部分事情，免得太后时时动怒。可是不幸得很，太后阻止我们道：
“你们自己的事情已够你们做了，我不要你们去帮佣人忙，你们那样丝毫不能使我高兴。”她看出我对她这种严厉的态度显得非常惊骇，于是笑着对我说：
“我知道你是好意，想帮帮她们，使我不至于发怒。可是这些女孩子都非常狡猾，她们并不是真的不会做事。她们知道我总是要挑选聪明的留在卧室里伺候，她们不喜欢这种差使，所以故意做出很笨的样子，惹我发怒，这样我就可以不要她们，而随意派些轻便的工作给她们做了。我比她们更坏，我知道大家都不愿意代替秋云的差使。现在我知道了，我从现在开始就专要愚笨的人来伺候我。”我看着这班宫女愁苦的神色几乎要笑出来，我相信她们是真的笨，并不是懒。但我后来和她们在一起久了，才发现她们果然不笨。至于那些太监，简直是没有脑筋，没有情感的东西。他们一天到晚是同一种态度——一种冷酷的态度。随便什么时候太后有吩咐，他们总回答“是”，可是走出了房门，大家就彼此询问着：
园到紫禁城去，总要在这
《清宫二年记》 第二部分光绪皇帝（3）
“刚才太后的命令怎样的？我完全忘记了。”要是太后发命令时，恰巧我们中间有人在旁边，于是他们总要来找到我们中的任何一人问：
“谢谢你告诉我们，太后刚才的命令是怎样的？太后说的时候我恰巧没有听。”我们往往要笑他们，并打趣他们。我们知道他们绝不敢再去问太后，所以到后来总是告诉他们。一个太监是专管记录的，因为太后喜欢每样事情都有个记录。有二十个太监，他们都受过很好的教育，而且是优秀的学者。当太后问到他们关于中国文学的时候，他们就得尽他们所知道的来回答她，因为太后自己的文学功底就很深，每当他们不能回答，或是他们知道的比太后少的时候，我们总可以看出太后非常的得意。太后喜欢开玩笑，她知道宫眷们大都不很懂文学，于是她常常要来考考我们。不管我们能不能回答，我们总想些话来回答她，常常引得她大笑。我曾听得人家说太后不喜欢太聪明的人，但是又厌恶愚笨的人。所以在初来的三个星期中，我实在茫无头绪，不知该怎么做，但是不久我就摸着了太后的脾气：她实在是喜欢聪明的女孩子，但不喜欢她们在她面前卖弄聪明。我所以能得她的欢心也就在此。我和她在一起的时候，总是拿全副精力观察着她（但不是对她注视着，她最恨那样），并且常常能够猜度到她的意思。我还注意到一样事情，太后要人拿东西，像烟袋、手巾等，她常常不说，先对要的东西看看，再对左右的人看看。因为屋里有张桌子，那上面就放着太后日常所需的东西。经过了短短的时期后，我对于太后的习惯已经非常熟悉，能够从她神气中知道她所要的东西，而且往往猜得正确，这使她非常高兴。太后生性刚毅，自信力极强，她认为对的事就一定要做。太后情感很重，但理智更重于情感。她很能控制自己，同时希望人家能了解她而学她，但希望用行动来表示，而不是用言语来恭维，因为她不希望人家知道她的心思。别人一定觉得做太后的宫眷是一件多么困难的事，但是相反的，我对于自己的生活觉得很有意思，因为太后是个有趣的人，并且我很容易使她高兴。
四月初，太后为久旱而忧。她每天退朝后祷告求雨。这样继续了十天，毫无结果。那天，太后什么命令都不发，我们也不敢作声。太监们都非常惶恐，我们点心也没有吃，那天早晨我们工作得非常辛苦，肚子又饿——其实所有的宫眷都这样。我为太后担忧，后来太后说我可以走了，因为她想休息一会儿，于是我们回到自己房里。我问我们的王太监：
“太后为什么要为不下雨而忧愁？每天是这样的好天气不是很好吗？”
“老祖宗为那班可怜的农夫忧愁，”王太监继续说着，“因为这么久不下雨，田里的东西都要枯死了。”王太监又提醒我，自从我进宫后，还没有下一次雨哩。我算了算已经两个月零七天了，我真没有想到进宫后已经这许多日子了。但从另一方面看，似乎觉得进宫已很久了，哪只有两个月零七天。因为宫中生活极舒适，太后待我又这样好，似乎我们相识已好几年了。那天晚饭太后吃得极少，各处地方都寂静，谁都不开口。皇后叫我尽可能吃得快，我觉得很奇怪。回到应候室的时候，皇后对我说：
“太后为那班穷苦的农民忧愁不堪，她要求雨，所以宫中恐怕要禁止肉食两三天。”那天晚上，太后果然下令全北京城禁止杀猪，希望借此使神明感动而下雨。太后又叫我们每人沐浴斋戒，预备向神明祷告。皇帝也到庙里主持仪式。他必须不吃肉，不说话，祷告神明发慈悲心，降雨给可怜的农民。皇帝佩一块玉牌，上刻“斋戒”二字，满文汉文都有。跟随着皇帝的太监也都佩这东西，使人在祷告的时候心情严肃。
第二天早晨，太后起身很早，她让我不必拿珠宝给她，自己匆匆地穿好。她的早餐也非常简单，只有牛奶和馍馍。我们的早餐是白菜煮饭，加入少许盐，实在无味。太后除了发令外，什么话都不和我们说，我们也只得静默。太后穿一件淡灰色的袍子，很朴素，一切花饰都没有。鞋子、手巾都是灰色的。我们跟着太后走进大厅，那里，一个太监捧着一大束柳条跪着。太后折了一小枝插在头上，皇后照样做了，叫我们也照样做。光绪皇帝折了一小技插在帽上，以后太后又命太监宫女等各自插了柳条。每个人的样子都显得很特别，许多人在一起，凑成一个很有趣的场面。太监李莲英进来跪在太后面前奏道：
“诸事已预备妥当，就在宫前的屋里。”太后说我们是去祷告，应当步行去。不消几分钟我们已穿过了庭院，到了祷告的地方。屋子的中央放着一张方桌，上面有几张黄纸，一块玉牌，少许银朱和两个小刷子，是用来写字的。桌子的两端有两个大瓶，各插满了柳条。在这种庄严的仪式中，谁都不准随便开口，可是我好奇心极重，急急地要知道为什么每人头上插着柳条。太后的黄缎垫子铺在桌前，太后取了一块檀香木，用火炭点着投在香炉里。皇后附着我耳朵低低地说，叫我去帮助太后