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“我真希望今年我还是落第，陪陪你；等到明年跟你做‘同年’。”这自然是口头说说而已。但好朋友休戚相关的一番义气，是郑徽所能深切领会的。在这一大挫折中，惟一能使他略感安慰的，怕也就是韦庆度所表现的情谊了。
离开了韦家，在路上他就想到，怎样把不幸的真相告诉阿娃？平日，她们对他是抱着那样深的期望；他也对她们使足了取青紫如拾芥的不在乎劲儿，两次私试，荣膺状头，一遇到真的，却无声无臭地垮了下来，那不成了三曲的笑柄了吗？
于是，这一下午他把自己关在屋里，坐立不安地，始终鼓不起勇气来向阿娃说破实情。晚上睡在床上，更是心潮起伏，难以入梦；无边的悔恨羞惭，像猛兽的利爪般，撕裂了他的心。
当想不出一丝自我譬解之道时，只好寄望于幻想，他想，也许会有奇迹出现——在他跟韦庆度互相执经背诵时，有许多他自以为错了，其实却是对的；照此看来，事情尚在未定之天，他清清楚楚地记得，在闱中一共答了十四帖，其中八帖无误，六帖没有把握，如果——
如果这六帖误打误撞都答对了，便有十四帖的成绩；《左传》、《论语》各五帖、《礼记》四帖。十帖通四，便可过关，怕什么？
想是这样想，但希望究竟太渺茫了。他在枕上听鸡鸣、听晨钟渐响、听侍儿们起来收拾屋子直到辰时已过，却始终没有听见贾兴的声音。
这下，他完全绝望了。他知道贾兴一早就会去看榜，如果榜上有名，必然会兴冲冲地回来报喜；而现在是打了败仗，偃旗歇鼓，声息无闻。
他实在没有脸见人，但也不能就这样赖在床上不起来。千思万想，终于悄然起床，按照往日的习惯，咳嗽两声，好让侍儿们听见了进来，服侍他漱洗。
第四章必须逃避（3）
于是，绣春端着铜盆、漱盂，走了进来，照常跟他道声：“早！”
“小娘子起来了？”他问。
“早起来了。”绣春说：“在姥姥那里。”
这是很少有的现象。他问：“怎么一早跑姥姥那里去？”
“不知道。是姥姥打发小珠来把小娘子请了去的。”
那一定是谈他落第的事。他很不安，极想知道她们母女怎么在谈他？然而，不便向绣春打听——即使打听，她也不见得会知道。
绣春没有再说什么，转到床前去收拾衾枕。郑徽冷眼看她的神态，仿佛特意加了几分小心，怕触犯了什么人的忌讳似地，这使他发生了警惕，对着铜镜细细观察自己的脸色，告诉自己，要尽力表现得像往常那种潇洒自如的样子。
然而，他做不到！见了人，他自己先心虚害怕，说话也放低了声音，倒像是做下了什么对不起人的事。特别是对阿娃，一见面，连句极普通的应对之词都似乎吞吞吐吐，说不清楚了。
于是，他逃避了，逃到自己屋子里躲着。
阿娃有些知道他的心思。她对他不免怨恨，怨恨他太自大，不肯听她的规劝，好好用功；但更多的是怜惜，怜惜他的失意和怀才不遇。
因此，她跟着他进去，直觉地认为有对他安慰的必要。可是相对黯然，她找不出一句适当的话来安慰他。
“唉！”好久，她叹了口气说：“背死书是刚开蒙的小学生要做的事，你这样子垮了下来，连我都替你不甘心。”
这句话说中了郑徽心底深处的委屈——这份委屈是连韦庆度都不了解的，却让阿娃一语道破了。
一种对知己的感激涕零，使他再也无法自持了，两行热泪，流湿了衣襟。
阿娃知道他的眼泪很珍贵，不是伤心到了极点，不是在心心相印的人面前，他决不会这样涕泗滂沱；但既然已忍不住流泪，便非要哭个痛快不可，所以她无言相劝，只坐到他身边去，用一方罗巾，不断温柔地替他拭泪。
“阿娃！”郑徽哽咽着说：“我对不起你！我原可以叫你不失望的，竟叫你失望了！我糊涂，我不能原谅我自己！”
“要说‘失望’也过去了！打起精神来，准备明年的事；有一年的工夫，把那三部经书背都背熟了。”
这两句话，为困在愁城中的郑徽开了一条路，他渐渐止住了眼泪，怔怔地往那条路上去探索。
他想起他父亲的话，父亲原是期许他可以“一战而霸”的，但却又替他准备了两年的费用，这就表示，如果不能“一战”成功，父亲也是可以谅解的。
然而，那应该是“非战之罪”才可以谅解。父亲不反对他广事交游，从谈文论艺的切磋中，去享受友朋之乐；却决不会赞成他以三曲娼家为居停，沉湎于声色。现在想一想，他所做的一切，完全违反了父母的叮嘱，等于“贻误戎机”，那是一行大罪！
好在这一行大罪，父母一时还不会发觉；如果明年能够卷土重来，收复失地，父母一定只计其功，不计其罪，没有什么可虑的。
可虑的是床头金尽！两年的费用，半年挥霍一空，结果还是名落孙山，怎么再能问家里要钱？
这才是件难煞人的事。“唉！”他不自觉地叹了口气。
阿娃刚要动问，忽然听得外面有人声，侧耳细听了一下，说：“姥姥来了！”
郑徽大为焦急！他是个极要面子的人，在阿娃和韦庆度面前丢脸，已感到很不是滋味；现在让姥姥看到他一张泪痕未清的脸，说起来，为了进士落第，大哭一场，也太没有丈夫气了！
于是，他惶遽而固执地对阿娃说：“你快出去！说我睡了，回头我去看姥姥。”
一句话没有完，小珠已掀开了帷慕，接着，李姥走了进来。
“姥姥请坐！”郑徽无可奈何，只好尽力保持自然的姿态招呼。
“唉，真是没有想到的事！”李姥的脸上，堆满了慰问的表情，“不过，这也算不了什么！科名迟早是有的。一郎，你安心住着，慢慢再说。”
郑徽一直对李姥有些成见，而今天她这两句话，却如雪中送炭，让他感激得不知道说什么好了。
“第一，你身体要紧。”李姥又说：“不必难过。我知道你委屈，阿娃也知道，说来说去，总是运气还没有到。你看开些，忧忧郁郁地弄出病来，让你堂上两者惦念，那你就是不孝了。”
“是的。”郑微心悦诚服地接受李姥的劝告。
又说了些闲话，李姥辞去，阿娃也走了。经过一阵痛哭、一番慰问，郑徽心头的压力减轻了许多；他开始静下心来，面对现实，细细筹划怎样度过这一年的日子？
可是，郑徽实在太累了。二十天的苦读，继以一连串的精神打击，眠食不安，身心俱乏，无法集中精力来思考任何难题。
于是，他昏昏沉沉地睡了两天，像一头受创的狮子样，静静地躲在洞穴中养伤。
两天中，素娘来了两次，每一次都坐了很久才走，却没有见到郑徽——他知道她是特意为慰问他而来的，但是，他怕见她，只因为不耐烦听任何人的于事无补的惋惜关怀之词，所以他感激在心里，表面却装作熟睡未闻。阿娃也知道他的心意，只代他向素娘道谢，并不来干扰他。
到第三天，韦庆度三场度毕，又来看他。他的精神已好得多，愿意出去走走，韦庆度便陪他到三曲闲步，到球场看禁军打“波罗球”，然后又邀他到素娘那里去喝酒。
“上你家去吧！”他说：“我心里有许多话，想跟你谈谈。”
“也好。我也正想问问你，今后有什么打算？”
“当然还得住下去。现在回去，可真是‘无颜见江东父老’。”
“当然，当然。”韦庆度也说：“随便从哪方面看，仍旧在长安读书，才是上策。”
“只是‘长安居，大不易’。”
“那怕什么？有我！”
郑徽听到这样毫不迟疑的答复，步履都好像轻快了许多。但韦庆度愿意帮忙是一回事，有没有力量帮忙，又一回事，是不能不弄个清楚。
“你的花费也大。眼看发了榜，簇新的一名进士，应酬浩繁，钱像流水样花出去，我怎么还可以累你？”郑徽用以退为进的说法，便只好言不由衷了。
“不！”韦庆度笑嘻嘻地说：“要中了进士，我可以发笔小财。今年回家过年，我两个叔叔许我及第了各送五十贯；我舅舅又答应给我一百贯。家父那里起码还可以要个两百贯。一共四百贯，我们俩平分秋色。”
“素娘呢？”郑徽说：“你别忘了，要替她赎身。”
“那得另案办理。跟这四百贯不相干。”
“我不需要两百贯，有一百贯就够了。”
“钱拿到了再说吧！我尽量匀给你。就怕今年我又落第。”韦庆度停了一下，又以极有信心的语气说：“不会的，一定不会。”
第四章必须逃避（4）
到了二月初发榜，韦庆度果然中了进士，巧的是跟私试一样，也是第十名，越发成了佳话。此外，朱赞也中了。
于是，韦家贺客盈门，王四娘家也是喜气洋洋，素娘几乎连眉毛上都有笑容。
郑徽和阿娃都去贺了喜。但心里的滋味只有自己知道。不过一个月的工夫，荣枯互异，一个在青云之间，一个在泥涂之中；而在泥涂之中的郑徽，原是人人都以为他应该在青云之上的，想到这一点，郑徽简直欲哭无泪了。
然而，郑徽也总算托韦庆度的福，今后一年生活可以无忧了。
但韦庆度对郑徽，纵然肝胆相照，而形迹到底疏远了，及第以后，他除了讨厌李林甫，所以照例谒见宰相时，故意托病不到以外，拜主司、会同年，好不风光。加以长安风气奢靡，最喜欢找题目来热闹享乐；为新进士设酒乐祝贺，称为“烧尾”，只要搭得上一点关系，必定辗转相邀，奉如上宾。就这样，岂止宴无虚日，实