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第二天一早，郑重其事地焚香扫地，开始温书。李家上上下下都把它看作一件了不起的大事，等闲不敢进入别院，偶尔有人经过，连咳嗽一声都不敢，怕惊扰了他。
地方是够静的，无奈郑徽的心静不下来！
第一本打开的是《礼记》，贞观年间，国子祭酒孔颖达注疏的本子，一开头，“礼记，曲礼上第一”七个字，注疏便不下于三十字之多，郑徽一看头就疼了。
再打开《左传》，这是他有研究的一部书，但了解它的精义与一字不错地背诵是两回事，特别是那些年月的数字，除了强记，没有别的办法。
读不到两页，郑徽已感厌倦；于是他想到阿娃，“她此刻在干什么？”在调脂弄粉，还是跟侍儿们说笑？忽又想到新年正宜赌博，她们是在掷金钱、打双陆，还是玩叶子戏？
这是毫不相干的小事，而郑徽却总是放心不下，眼在书上，心在西堂，恨不得马上去看个究竟才好。
好几次他真的离座而起，准备到西堂去打个转再回来；却每一次都顾虑着会让上上下下的人耻笑，而终于废然归座。
时间在内心自我矛盾、挣扎之中过得特别慢，好不容易听到菩提寺的钟声响了，他连书本都顾不得收拾，便匆匆离了别院——是他自己规定的，寺院的暮鼓声响，白天的功课结束。
“阿娃，阿娃！”刚进西堂，他就一叠连声地喊着。
“小娘子在里面。”绣春指着西堂东面说。
他掀开帷慕一看，阿娃正迎了出来，问道：“你怎么回来了？”
“放学了，我怎么不回来？”他委委屈屈地说：“我在那里受了一天的罪，到晚了，还不许我回来啊？”
听他说得那样孩子气，阿娃十分好笑，“临时抱佛脚，当然要受罪。”她说，“平常我总劝你看看书……”
“好了，好了！”他最不爱听这些话，“谈些有趣的事，行不行？你们一天在干些什么？”
阿娃也有些不悦，心想才第一天开始用功，就这样怨气冲天，倒像是什么人逼着他去受罪似地，便故意呕他：“嗯！我们这一天有趣的事可多啦，上午到菩提寺去烧香，顺便采了梅花回来插瓶，然后掷骰子，中午到姥姥那里吃饭，还行了酒令；下午做蜜饯，又教小珠唱曲，才完不久。”
“唉！”郑徽不胜遗憾地说：“我就知道你们玩得好热闹，可惜没有我！”
“谁叫你自己愿意搬到别院去？我们没有你在一起玩也扫兴，还是收拾收拾，搬回来住吧！”
他不明白她这话是什么意思？所以保持沉默。到吃饭时，喝下两杯酒，兴致才好了些，看见小珠走过，便招招手把她叫了过来，问说：“你今天学了两支什么曲子？唱给我听听。”
小珠莫名其妙，滴溜溜地转着漆黑的眼珠，无法回答。
“今天下午，小娘子不是教你唱曲子？”
“没有。”
郑徽一听奇怪，又问：“上午到菩提寺去烧香，你去了没有？”
“谁也没有到菩提寺去烧香。”
这下，郑徽恍然大悟，阿娃所说的都是假话。她为什么要说这些话呢？不是毫无作用的开玩笑，是故意讽刺他怕读书、不上进！
于是他恼羞成怒了！拿起酒杯在砖地上碰得粉碎，虎着脸对阿娃说：“你真以为我只想玩，不想读书？”
这个突如其来的举动，把侍儿们都吓傻了，小珠更是“哇”的一声哭了出来。只有阿娃却很镇静，自己离座弯腰去拾那酒杯的碎片。
郑徽发泄了怒气，立即承担了鲁莽一怒所需付出的痛苦的代价——懊悔、不安，而且大窘。想一想，只能从小珠身上做文章，他一把把她揽在怀里，用衣袖替她拭泪，一面陪笑道：“我不好，我不好！小珠，别生气，下次我再也不会这样子了！”
自然，这些赔罪的话，是说给阿娃听的。
“绣春！”阿娃平静地说：“一郎醉了，你拿饭来吃吧。”
这表示不准他再喝酒了，却说得不落一点痕迹。看到她匕凶不惊，从容应变的手腕，郑徽在自惭以外，更生出浓重的敬意。
“小珠，乖，别哭了！”她又从他怀里把小珠接了过去，哄着她说：“一郎跟你闹着玩的，你不会去告诉姥姥吧？”
“我不！”小珠也很机灵，听懂了她的意思，这样回答。
“对了！”她又抬起头，看着那班侍儿说：“你们也记住了，谁也别到姥姥那里去搬嘴弄舌！”
郑徽默默地听着，内心发生警惕：李姥对自己怕已有不满之意！这原是可想而知的，第一，他没有能听她的话，如朱赞所希望的一般，大事交游，广通声气，她不免失望；第二，阿娃在中途一病几殆，她可能认为他没有把女儿照料得好，有所不满。现在再借酒使气，让她知道了说不定会数落几句，那是件叫人很难堪的事。
这样一想，他才发现阿娃是怎样地在回护他。因而在敬爱以外，更有无限的感激。
吃完饭，侍儿们收拾了残肴，点了茶汤，只剩下了他和阿娃围桌而坐。于是他陪笑道：“你还在生我的气？”
“我生你的气干什么？我很看得开。”
“何以谓之‘看得开’？这话费解。”
阿娃欲言又止，然后答了句：“今天不谈吧！”
听她的话外有话，郑徽非问个明白不可，“阿娃，”他说，“你知道，你我无话不谈的。我不对，你尽管说我，把话摆在心里，就是你的不对了。”
第四章患得患失（6）
阿娃停了一会儿，答说：“我劝你用功，你不大愿意听，我只好看开些了。难道我真还逼着你背书不成？”
“原来是为这个！”郑徽狠一狠心说：“好，我听你的话就是了！”说着站起身来，往外就走。
“你哪里去？”她一把捞住他的袖子问。
“我到别院去做夜课。”
“你这个人就是，这样经不起一激。”阿娃有了从他砸碎酒杯以后，第一次出现的笑容，“要用功也不忙在这一刻，再坐一会儿。”
他再有坚强的意志，也不能不屈服在她的柔情之下；然而那柔情也是一种激励，可以使他平矜去躁，冷静地应付任何困难。
“我刚才实在是生我自己的气。”他说，“想想也没有什么，‘五经正义’都是我读过的，能静下心来，用上半个月的功，至少十分之七八总能背得下来。”
“是嘛！”阿娃鼓励他说：“我想想也没有什么事能难得倒你。”
“就有一点，我在别院老是惦念看你，总想到西堂来看看。”
“从明天起，你就回到西堂来，也看不到我。”
“怎么？”
“有十几天的‘传坐’，不能不去。”
“什么叫‘传坐’？”
“这是长安的风俗。”阿娃答道，“一过年，亲戚朋友，排定次序，轮流请客，称为‘传坐’。明天开始，第一个作东的是王四娘。”
“那可以看到素娘了，韦十五也会去。不过——”郑徽下了决心说，“我不去！”
“我也不劝你去，因为不方便。”阿娃说：“我们家初十请客，到那天，放你的学，陪韦十五郎玩一天。”
“这样好！”郑徽欣然答应。
从第二天起，因为知道阿娃不在家，便也死心塌地，把全副精神放在书本上了。天资高人一等，记忆力也不弱的郑徽，只要心无旁骛，读书的进度极快。但是，孔颖达的疏解实在太多了，要一字不遗地背得下来，对他确是个太沉重的负担。
初十一早，他照常在别院用功。午后，三曲娼家，老少两辈，陆陆续续地到了，属于“假母”的那一班半老佳人，被招待到李姥姥院里；小一辈的聚集在西堂，做阿娃的客人——其中包括素娘、阿蛮，还有小娇娇。
郑徽自然周旋在西堂的脂粉丛中，听一片莺啼燕语，乐不可支；恼人的什么“正义”，早抛在脑后了。
接着，韦庆度到了。阿娃的客人几乎他没有一个不熟识的；但是，他只是招呼了一遍，便悄悄对郑徽说：“我们找个地方去坐。这完全是她们‘同业’聚会，有许多话，不便当着局外人说，我们别在这里惹她们的厌！”
郑徽这才明白，怪不得那天阿娃说“不方便”带他到王四娘家去，原来为此。
于是，他们在别院煮清谈。自然，谈话中心是即将到来的进士试。
“你知道没有？”韦庆度说：“有了日子了，正月十七受学，十九入闱。大概明后天就有正式通知发出来。”
郑徽对于进士试的一切规矩，还不十分了解，便问：“受学有什么仪注？”
“那不过表示受过国家的教育而已。”韦庆度说：“十七那天，黎明到国学报到，先谒孔子木主，然后国学博士讲一章书，愿意质疑就开口问一下，如此而已。不过仪式虽简单，却很隆重，宰辅以下，都要来观礼。”
“入闱呢？”
“第一场比较苦，戒备森严，身上统通要搜到；遇到监察得厉害的，要脱了鞋帽搜查，狼狈得很。”
“国家开科取士，所以求才，这样视之如盗贼，太不成体统了。”郑徽很不满地说。
“那可没有办法。第一场帖经，要防夹带，不能不这么故。第二、三场试杂文和策问就好了，搜也搜得不严，供应也周到。”韦庆度停了一下又说：“这里就看出进士值钱来了，‘明经’科就没有这种优待，闱中连茶汤都没有，渴了只好舐砚台水，所以一个个嘴唇鼻子都是黑的。”
郑徽大笑，笑完了不免又感慨警惕，一朝金榜题名，“明朝莫惜场场醉，青桂新香有紫泥”，旁人只看到他们春风得意，又哪想到换得这一天的风光，是付出了多少辛酸？
这是个很深的觉悟——树上的果子，先酸后甜；田里的五谷�