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伟拉在椅子上扭了一下。「就是……一件事嘛，就这样啦。」
萨姆钳住窃贼的肩膀。伟拉笔直地坐着，他哀声说：「轻点，行吗？我……如果我说实话，你就放我走？」
「乔，快说！」
伟拉鼠尖的下巴埋在纠结的领带上，咕哝说：「在第五大道上的一座房子里。他叫我进去，指一本书……」哲瑞·雷恩先生嘹亮的男低音响彻伟拉斜倾的脑袋瓜子上空：「谁的房子？什么书？」
「萨森的窝。那本书……」伟拉对着罗威弹了一下肮脏的手指，「这笨蛋刚才提过，什么贾，贾什么的……」「1599年的贾格？」
「对了，没错。」
佩辛斯叫道：「那么他一定就是闯进萨森图书馆，偷走赝本贾格的人啦！」
罗威喃喃说：「显然就是。所以你就是那天晚上被我追赶的混蛋了！」
「我们把这事搞清楚。」巡官说，「乔，这个戴蓝帽的人——八字胡子有很大把，对吗——两个月前雇用你，偷闯进第五大道的萨森公馆偷一本书。书的名字是什么？说清楚来。」
「嗯。」伟拉紧皱眉头，「是叫什么朝圣，什么的……」他舔了一下嘴唇，「性书。」
佩辛斯哈哈笑着说：「《热情的朝圣客》！」
「对了，对了。」
「他就叫你弄这个？」
「对啊！他说过去图书馆，找一本蓝皮书，叫《热情的朝圣客》，一个叫什么莎士比亚的家伙写的，还说里面印着一个笨蛋叫贾——贾格1599年印刷之类的字。」
「为这个，他就给你一百块大洋？」
「没错。老板。」
「所以你就拿了，嘿，翻过没？」
伟拉咕哝说，「大概随便翻了一下，很烂的一本书！这家伙嫩得很，我可是见过世面的。我看得出来，其实他才不要什么烂书，所以我想书里一定有鬼。我翻了一遍，什么也没看出来；但他才骗不了乔·伟拉。我知道书里一定有鬼，所以我才……」「我懂了，」巡官慢条斯理地说，「我明白了。你在书里找不到东西，可是你心想，既然有人肯花一百块钱请你去偷，里面一定有什么值钱的玩意儿。所以你才追踪这个戴蓝帽子的家伙！」
「差不多是这样了……我到处跟踪他。我对自己说，先不要声张，睁大眼睛，也许可以查出这家伙在搞什么把戏。那天他很奇怪，我看见他塞给发车员十块钱，我对自己说：『乔，这有戏可看了。』所以我也照着做，一路跟着他到这个垃圾场来，我看到他在这个房间打烂一块玻璃……」雷恩：「啊！真相终于要大白了。你还看见什么？」
「他从口袋里拿出一本书，放到他取走蓝色书的柜子里。然后我对自己说：『乔，』我说，『你可钓到大鱼了。这和你替这家伙先前偷的书一样。』所以他一办完事，我就跟踪他，结果我被困在一群眼睛长在头顶上的家伙里面，一两分钟后就失去他的踪影。等我跑到外面，他已经不见了。所以我就和一群人回去。就这样，巡官，凭良心说话。」
「你哪里有良心呢？」巡官说着，但语气温和，「乔，你继续追踪，干嘛要撒谎？」
伟拉的小眼睛垂下来：『好吧，就算我跟着去这家伙的窝，在附近打溜，可是什么也没看见。第二天又回去，还是什么都没看见。所以我今天又跑来，看看也许可以搞清楚这是哪门子的鬼。」
「可怜的臭小子！你以为你能找到什么呢？」可悲的伟拉这个蠢物的脑筋不大灵光，撞上这么诡异、计策多端的怪事，怎么能搞清楚来龙去脉呢？「好，乔，听我说。那天你追去了这个人，你有没有注意到一个特别警卫在值勤呢？」
「有，我溜了过去。看起来有些眼熟，他没阻止我。」
「那是唐纳修，以前干过警察。你看见唐纳修盯梢那个疯子吗？」
伟拉瞪大眼睛，「见鬼了！对了！所以我才不能跟踪他呀，懂吗？这特别的警卫眼睛可亮了，但后来，我两人都跟丢了。」
「从那天开始，你有没有见过唐纳修？」雷恩缓缓地问。
「没有。」
「戴蓝帽的人怎么会雇用你的？」
「他到下城来找我的，懂吗？」
「兄弟会推荐的呀！」巡官讽刺说，「好在，我们总算有些眉目了。乔，他在哪边混？你总要把书送到哪儿给他吧？别说你不知道！」
「巡官，他在城里和我接头。对天发誓，这是实话。」
「对，但是那天你跟踪他到巴士站。他住哪里？」
「巡官，他在上面有个烂地方，就在俄文敦和泰里镇之间。」
「知道他的名字吗？」
「他告诉我，他叫艾尔斯博士。」
「艾尔斯博士，嘿？」萨姆轻轻地说，「雷恩，我们走运了。全连起来了。艾尔斯叫这老鼠去萨森家偷书，看见书是假的，到这里来拿真的，结果得手了……同一个家伙留字条给我，同一个家伙拜访萨森家，硬拿走信纸。好极了！听着！」
他发狠地对伟拉说，「这个艾尔斯长相什么德性？你给我好好形容清楚。」
伟拉忽然从椅子站起来。好像这一向他都是在拖时间，好像从一开始他就在等这个问题，而且准备好全力反扑。他的嘴唇往后扯，露出牙肉狠狠嘶吼，焦黄发黑的牙齿异常恶毒。他的手势一挥吓得佩辛斯顿然失声，巡官也快步上前。可是伟拉不过是伸直肮脏的手指，马蹄戒指邪气地闪烁。
「形容清楚？」他尖叫说，「那才是天下一大乐事呢！这就是你们的艾尔斯博士！就是那个聪明的家伙！」
他不偏不倚，指的正是赛得拉博士。
第十八章 理论上的矛盾
阿隆若·乔特博士长着胡子的下巴差点儿掉到胸膛上，他的眼睛张得不能再大，嘴里对着伟拉喀啦喀啦发声。赛得拉博士眨了一下眼，然后脸色发白，瘦削的下巴两侧肌肉绵延起伏，好像无毛动物的脊椎。
他厉声说：「我说，这可有些过分！」他怒视着伟拉，「你这条猪，这不是真话，你在说谎。」
伟拉的小眼睛炯炯有神：「别装蒜了，大人！你明知道你就是雇用我偷书的家伙！」
有一阵子，这个英国人好像真的想要用暴力攻击这个黝黑污秽的意大利佬。没有人说话。对雷恩，对佩辛斯，对罗威，对萨姆巡官，伟拉的指控不过是轻微的惊吓，他们静静地等待，让好戏自己发展。乔特博士好像瘫痪了。
最后赛得拉终于叹息，血色重回他瘦削的脸庞。他微笑说：「这，当然是无稽之谈。这人不是疯子就是故意撒谎。」他端详周遭的脸色，失去了笑容，「天啊！」他叫到，「你们不会真的相信他吧？」
伟拉冷笑，他好像胸有成竹。
「真凑巧，」巡官柔声说，「赛得拉博士，奇怪的是，我们不是第一次听说你就是使用艾尔斯博士这个名字的人。」
赛得拉强做镇定：「我开始认为这是可恶的计谋。乔特博士，你对这事情了解多少？」
馆长伸出颤抖的手摸着山羊胡子：「呃……真是的……我不知道该怎么想。这是我第一次听说。」
「还有谁指控我是……」英国人的眼睛闪了一闪，「艾尔斯博士？」
「克拉伯，萨森太太的图书管理员。他说5月6日你去过萨森公馆，自称艾尔斯博士。」
「5月6日？」赛得拉博士悠悠地说，「这全是一派胡言，巡官。5月6日？你可以打电报给我在伦敦金斯顿博物馆的同事。事实上，5月7日我参加了他们为我举行的欢送会。」
巡官在礼貌的神气下其实感觉一片茫然。「嗯，我想克拉伯的指控只好作罢。」他茫然的眼睛忽然亮了起来，「但是小偷进博物馆的那天呢？」
伟拉愤怒地吼叫：「告诉你就是这个家伙！」
「闭上你的嘴！乔。」萨姆吼道，「怎么样？博士。」
英国人耸耸肩。「恐怕我很笨，巡官，我不明白你的问题。你不会不知道那天这个……这个家伙闯进不列颠博物馆时，我人在海上？」
「如果是真的就够帅了，可惜不是！」
乔特博士呆若木鸡。赛得拉博士第三次眨眼睛，他的单眼镜片也落在胸前，他缓缓地说：「这是什么意思？」
「这位艾尔斯博士5月对日，就在此处打破贾格柜子……」「哼！」乔特博士大怒，「我看这件事已经办得过火了，没有必要进一步骚扰赛得拉博土。他从英国来的船28日半夜才进港，一直到29日早上才靠岸。所以你们想想，理论上他不可能……对不起，博士！偷走1599年的贾格。」
赛得拉博士一言不发。他微微一笑，感谢乔特博士热烈挺身为他辩护，同时质疑地看着巡官。
萨姆眉头一皱：「乔特博士，奇怪处就在这里。如果你说的是真的，我就踢烂我们的朋友伟拉的屁股，把整桩事抛诸脑后。可惜事实并非如此。因为这位赛得拉博土不在船上！」
「不在船上！」馆长失声脱口，「赛得拉博士，怎么？为什么？」
英国人的肩膀低垂，眼角露出疲倦的神态。可是他还是没有说话。
「对吗？赛得拉博士。」萨姆安静地问。
赛得拉博士叹息。「我明白一个无辜的人多么容易陷入无情的环境里……对了，博士，就像巡官所说，我不在船上。至于他怎么发现——」「调查过你了。5月17日星期五你搭乘西林西雅号离开英国，5月23日星期三登上纽约港。这表示你比宣称的还早到整整一个礼拜，所以说你大有嫌疑！」
「原来如此，」英国人喃喃说，「真丧气。各位，一点儿没错。我比公开宣称的时间早到一个星期，可是我还是不懂……」「这是怎么回事？你为什么撒谎？」
赛得拉笑笑：「巡官，你话说得真难听。我知道我现在就像你们美国人爱说的『被逮个正着』。」他忽然靠在乔特博士的桌上，双臂交叉，「你有权利要我解释。我知道乔特博士会原谅我的安排，主要是我想自己一个人在纽约好好住一个礼拜。如果我宣布抵达，就不得不立刻联络不列颠。这样一来，我的行动就不能自由。为了避免必须的——嗯——相当无聊的解释，我就宣称晚