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这天，张嘉祥的死党田方、张钊、李青来到馆舍安慰他。张嘉祥把门闩上，从床下取出一罐子好酒，十几斤咸肉，对大家说：〃来，咱们边吃边谈。〃大鲤鱼田方说：〃这可是违犯天条和军规的呀！〃张嘉祥骂道：〃屁！什么天条军规！咱们又不是拜上帝会的人，何必受他约束！〃大头羊晃着斗大的脑袋说：〃张哥说得对，别听那套邪！谁也管不着咱哥们儿！〃四人团团围坐，又吃又喝。
张嘉祥两碗酒人肚，胆子更壮了，对三人道：〃洪大全不够意思，早把咱们弟兄忘了。洪秀全给他个挂名的天德王，就乐得找不着北了。我好心好意劝他，还吃了他一顿抢白，太叫人可气！〃大头羊一口气儿喝干了一大碗酒，龇着牙说：〃我早就看透他不会和咱们一个鼻孔出气。干脆，分道扬镳，各干各的算了！〃水上漂李青道：〃何谓分道扬镳？你说清楚一点！〃大头羊没有回答，站起身来往窗外看了看，又轻轻打开房门往左右瞧了瞧，回手把门关了，低声说道：〃我看哪，投官军算了！〃田方、李青没敢接口，都注视着张嘉祥的反映。张嘉祥吃了几口肉，两眼凶光四射，咬着牙说：〃对。我有此心久矣！海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，何必受这种管束，过这种乏味的日子！〃
由于他们四个人臭味相投，看法很快就统一氏李青道：〃投官军也好，反水也好，光咱们四个人恐怕不行吧？〃大头羊道：〃三条腿的蛤膜不好找，两条腿的活人有的是！〃〃对！〃田方说，〃我手下就有十五六个弟兄。只要咱们挑头儿，他们肯定会随着干。〃张嘉祥道：〃左宝库、钱半仙、周百田、冯大愣都是咱们的人。只要我一发话，上刀山，下火海，都不会坐坡！〃
张嘉祥命他们分头活动，拼凑人马。几天后，他们又在原地密议。各报人数，愿意干的已达六十二名。还有几个胆小怕事的不愿加入，也不勉强。张嘉祥说：〃官军大队都驻在西城外面，说不定哪天就会开仗。真到了那天，你们要听我的指挥。倒反太平军，投靠朝廷。〃田方、张钊、李青点头称是。张嘉祥又从床下取出一坛好酒、咸肉数斤，让大家吃喝，表示祝贺。张钊笑眯眯地问道：〃张哥，你这些好吃喝都是从哪儿弄来的？〃张嘉祥得意地微笑着说：〃活人还能叫尿憋死？进了永安，我就遇上了过去的老相识周某。他家住在钟楼旁边。这些东西都是从他那儿弄来的。老实说，没有一天断过。〃〃张哥真行！〃几个人乐得直拍马屁。接着，他们还估计着投了官军之后，能得个什么官职？又商量了一阵反水那天该怎么做。真是想入非非，漫无边际。这时，天已经很晚了。恐怕别人起疑，才分头散去。
且说张嘉祥。他一是酒喝多了，二是过度兴奋，说什么也睡不着了。他在院子里舞了一趟刀，又把马牵到外边遛了起来。边遇边想：将来做了官儿，朝服补褂，大帽花翎，那是何等威风！再娶几个娇娘，左拥右抱，又是何等快乐！想着想着，他就飘飘然了，信马出了胡同，奔鼓楼驰去。这时，大街上没有一个行人，冷冷清清。他忘记现在到了宵禁时刻早就戒严了。
在鼓楼东侧，有一所高大的宅院，门前挂着一对大纱灯，灯上有一行宋体字：〃太平天国天父天兄真天命女军师府〃。大门左右站着四名值夜的女兵，一个个头裹红巾，肋佩腰刀。在永安的军民都知道，这里是太平军女营的指挥机关，女军师是天王洪秀全的妹妹洪宣娇，副军师是苏三娘。因为天条规定男女分营，所以，上万名女兵和家眷，统归这二位女将掌管。为防止淫乱事件，东王制定的营规相当严格，不经天王、东王允准，绝对禁止任何男人到这里来。否则，轻则砍头，重者车裂或点天灯。张嘉祥对这种规定毫不介意，他认为：我是天地会的首领，什么天条军规，对我皆无约束！加上他今天贪酒过量，就更肆无忌惮了。他策马来到女营大门，甩镫跳下战马，手提马鞭，晃晃悠悠就往里闯。四名女兵大惊，抬手把他拦住，高声喝道：〃站住！〃张嘉祥翻了一下白眼儿，把嘴一撇，说道：〃我要找你们女军师苏三娘。我们兄妹过去不错，当哥哥的要看看她……〃一个女兵没等他说完，忙喝问道：〃可有东王的手谕？〃张嘉祥把脑袋一扑棱：〃东王手谕？什么手谕，老子是天地会的人。少跟我来这一套，躲开！〃四名女兵见他说话粗野，闻他酒气呛人，知他已违犯了天条，岂能容忍？忙喊喝道：〃把他捆起来！〃领班的女兵下了命令，上来几个女兵伸手就要拿他。张嘉祥冷笑道：〃黄毛丫头，还要和老子较量较量不成？〃说话间，左臂一甩，就把一名女兵推倒在地。
正在这个时候，院中响起脚步声，有人问道：〃什么人在门外吵闹？〃接着，红灯一闪，在许多女兵的簇拥下，走出二位女将。谁呀？正是洪宣娇和苏三娘。
现在，洪宣娇已经许配给萧朝贵，做了西王妃。实际上，女营的事务都落在苏三娘的身上了。可是，洪宣娇不忘姐妹的感情，有时候就到女营来坐坐。特别是现在，敌兵压境，粮水短缺，人心有些恐慌，西王妃来得就更勤了。今天，她在女营用了晚饭，又与苏三娘谈了一些女营的事情，不觉已过定更时分。西王妃起身告辞，苏三娘领人相送。刚走到前院，两位女将就听门外又喊又叫，不觉一怔。苏三娘喊了一声，加快脚步，来到门外，正看见张嘉祥和几个女兵纠缠。
苏三娘厉声问道：〃怎么回事？〃带班的女兵把经过说了一遍。苏三娘听了，气得柳眉倒竖，厉声喝道：〃张嘉祥！你可晓得军令？〃张嘉祥此刻多少清醒了一点，情知不妙，便以酒盖脸，团着舌头说：〃这不是我住的地方吗？……怎么都变成女营了？……要不……要不就是我走错门了……真是的！〃他装着大醉，晃悠得更厉害了，转身就想溜掉。苏三娘赶上几步把他拦住：〃你想逃走吗？没那么便宜。来人，把他绑了！〃〃是！〃众女兵答应一声，各擎刀枪，把张嘉祥围住。张嘉祥双眼瞪得溜圆，想要反抗。但发现自己人单力孤，又怕把事情闹大了，就犹豫了一下。女兵们乘这个机会，把他捆绑起来。苏三娘问洪宣娇：〃王妃夫人，您看怎么处理？〃〃押到东王府！〃洪宣娇上马，一队女兵簇拥着她先走了。苏三娘把女营的事务交待了一下，也上了马，押着张嘉祥，来到东王府。
夜虽然很深了，东王府里仍是灯火通明。天王、天德王、翼王、南王、北王、西王，都在这里议事。因为形势日趋紧张，生活越发困难。是坚持下去，还是突围？突围的话，奔何处去？诸王正围绕这些重大问题，进行激烈争论。北王韦昌辉提出放弃永安，退到紫荆山去。他说那里山峦叠嶂，易守难攻，人杰地灵，样样方便。洪大全支持北王，还补充说，退回山区，就可坐而待变。进可以取桂平、贵县，退可以守住老家，总比坐守孤城或盲目突围有保障。石达开反对这种提议，他认为，退回老区，势必影响军民情绪，等于束手待毙。孤城也不可守，应该突围，杀到湖南去。那里是鱼米之乡，海阔天空，便于迂回出没。尤其，湖南的穷苦百姓对太平军有深厚的感情。他还强调说，就当前的形势而论，只可进，不可退。进攻是最好的防守。南王冯云山与石达开的看法相同。东王没有轻易表态，他考虑的是如何击溃官军、平安摆脱这些迫在眉睫的事儿。
这时，洪宣娇气呼呼地走进大厅，先给各王见了礼，又附在秀清身边说了几句。杨秀清睁大了双眼，宣布会议暂停，把洪秀全拉到屏风后，让洪宣娇又说了一遍。秀全听了，双眉紧皱，说道：〃张嘉祥目无天条，实属罪大恶极。不过，他是天德王的人，弄不好会闹成分裂。现在大敌当前，更需注意和天地会的关系啊！〃东王道：〃砍了他！对这种人不能心慈手软。现在有些人蠢蠢欲动，张嘉祥之流就是一例。不严惩何以服众？〃洪宣娇说：〃张嘉祥当过土匪。两军合作后，又不断违犯军规。尤其今夜，他是有意生事，简直太猖狂了。东王说得对，决不能姑息他！〃天王考虑了一会儿，便说：〃依我看，还是把他交给天德王处置为好。本来有些人就说我们太平军揽权。用我们的手砍张嘉祥，岂不正中了那些人的下怀？〃〃天王……〃杨秀清还要往下说，天王把袖子一甩：〃就这样行事吧！〃
二王回到座位，洪秀全向洪大全讲了一遍。洪大全的脸色顿时就变了，心里说：张嘉祥啊，你这不是找死吗？若我个人知道此事还可以原谅你，现在叫诸王都知道了，叫我怎样袒护你呀？这……这可要了我的命啦！洪大全沉默了片刻，对天王说：〃都怪我平日治军不严，才把他们惯坏了。国有国法，铺有铺规，不管是谁，犯了天条，都要按律行事。天王，您就传旨吧，是什么罪，就定什么罪！〃说罢，不住地擦汗。东王喝道：〃把张嘉祥推进来！〃
这时，女兵早把张嘉祥交给了东王府的卫队。有几个彪形大汉，像提小鸡似的，把他推进大厅。苏三娘也随后进来，坐在洪宣娇的身旁。到了这个时候，张嘉祥也不敢耍光棍儿了，规规矩矩跪倒在地，低着脑袋，一言不发。杨秀清向洪大全一伸手：〃请发落吧！〃洪大全无奈，用手指着张嘉祥喝问道：〃你可知罪？〃张嘉祥这小子软硬都会，装出一副可怜相，不住地叩头说：〃兄弟知罪，罪该万死！各位王爷处分我吧！〃说罢，竟哭了起来。
洪大全一本正经地问道：〃你身为头领，总该知道天条和军规。你私自饮酒，违犯宵禁，醉闯女营，殴打女兵，出口不逊……如此目无法纪，这还了得！我非……〃〃大哥！〃张嘉祥忙喊道：〃小弟有下情申诉。如今官兵压境，孤城困难重重。小弟目睹此状，心如火焚。本想请令�