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这天，李开芳的心情更为沉重。好不容易熬到天黑，才离开大狱回家，见了朝贵张口就问：〃家中可有人来？〃萧朝贵摆摆手说：〃一切平安。〃李开芳这才长长吁了一口气。朝贵又问了衙门的情况，李开芳说：〃我与洪大哥打过招呼了，今晚动手。〃李开芳说完，从木箱里取出几两银子，到街上买了两份饭菜和几瓶好酒，拿回家来，把门关好，和萧朝贵饱餐了一份，另一份准备拿到牢中使用。饭后，两个人又休息了一阵儿，约摸定更了，两个人急忙起身准备。都是短衣襟，小打扮，干净利落；都带上应手的短刃，外面罩上长衣。开芳提酒，朝贵拎菜，来到门外。李开芳回身把大门锁好，向萧朝贵递个眼色：〃走吧！〃李开芳在前，萧朝贵在后，穿街越巷，来到监狱。
桂平大狱最大的官儿是典狱官，正名叫做典史。别看这位典史官儿不大，派头可不小，每日天近晌午才来狱里看看，天不黑就回家享福去了，把狱里的事儿都推给了副手李开芳。典史不在，李开芳说话就算数。
李开芳领着萧朝贵，走进监狱的大铁门，来到值夜的班房。这是一溜五问房子，头一问是看守住的地方，每天晚上有八名看守轮流值夜；其他几问房里，住的是骑巡卫队，足有三十多人。为首的是一名把总，他们直接归桂平县守备衙门管领，今儿个晚上巧得很，这位把总老爷听戏去了，据说还有私会，不回来睡觉。李开芳领萧朝贵走进班房，拱手与众人打招呼说：〃各位，这是我的朋友萧三，他与姓胡的和姓洪的都是同乡。今儿个晚上来看看他们，以尽同乡之情。各位就高高手，给个方便吧！〃众人闻听，笑着说：〃李老爷，您太客气了。您的朋友不就是我们的朋友吗？这年头，有官就有私，有私就有弊；偷着探个监，又有啥了不起的？您就请吧！〃李开芳抱拳致谢，然后领萧朝贵奔向大牢。
大牢门旁有间小屋，里边坐着四个狱卒，带班的名叫刘春，因他能说会道，人送外号〃画眉刘〃。李开芳和萧朝贵走进这个小屋，按方才说的，把萧朝贵引见了一遍。画眉刘笑嘻嘻地说道：〃您领来的人还有错吗？〃说着，从墙上摘下一大串钥匙，在前面带路，来到关押洪秀全和胡以晃的牢房，把铁锁打开，顺手推开铁门，回头说：〃二位请吧！〃把李、萧二人让进屋中，他自己也跟着进来。萧朝贵借着灯光一看，秀全和以晃都没戴刑具，屋里收拾得也比较干净，衣物、被褥也还整洁。他知道这全是李开芳操持的，此时，开芳大声说道：〃洪大哥、胡大哥，你们的'同乡'来看望你们来了。〃
白天，李开芳告诉洪秀全和胡以晃今天晚上越狱。具体办法，没有来得及说。因此，洪、胡二人对怎样越狱，心中没数。洪秀全和胡以晃一看萧朝贵也来了，真是喜出望外。听李开芳暗示以同乡相称，便知道这是为了混淆他人耳目。秀全暗想：弟兄们一定筹划好了，有萧朝贵在，更是万无一失了。
李开芳叫画眉刘摆好桌椅，把带来的那份儿酒菜摆上。然后，开芳笑着说：〃今儿个晚上我做东，祝贺你们同乡聚会。〃转脸又对画眉刘说：〃去，把那三位弟兄也找来，咱们痛痛快快喝个够。〃
在那个时代，官场上下都是贪官污吏，衙门里的大小官差，都吃惯了便宜饭。今天有了这个机会，他们焉能错过？画眉刘带着那三个狱卒，高高兴兴来到号里，与众人打完了招呼，往桌上一看：摆着两瓶贵州茅台、两瓶沪州老窖、一盘五香黑豆、一盘咸鸭蛋、一盘五香豆腐丝儿、一盘酱牛肉，还有两只又肥又嫩的烧鸡，把这几个狱卒馋得直咽唾沫。李开芳看在眼里，喜在心头，心里的话：我非把你们灌醉不可！他对众人说：〃诸位弟兄请吧！都是自己人，越随便越好。〃于是，众人团团围坐，各操筷著，开怀畅饮。
李、萧、洪、胡四人，心里有事，在桌面上无非是逢场做戏，那些酒肉，都尽量让四个狱卒受用。这四个小子，不知是计，开始喝的时候，还多少有些拘束；后来越喝越上瘾，就甩开嘴岔喝将起来。不到半个时辰，就醉倒了三个，趴到桌上呼呼入睡了。画眉刘这小子真有酒量，七。八两进了肚，还没有一点醉意，但见他敞着怀，边吃边摇头晃脑地唠嗑，尽说些花天酒地、不堪入耳的话。李开芳想：照画眉刘这样喝下去，多咱是个头啊？便一个劲儿地拿酒灌他。画眉刘笑着说：〃李老爷，你可不对呀，怎么灌开我了？咱爷们儿还过得着这个吗？你是不是想叫我像他仨一样，当众丢丑？不过，我……我告诉你，慢说这点酒，你再摆……摆他五、七、八……瓶的，我也醉不了。〃别看他嘴里这么说，他的舌头可逐渐短了。
这时，谯楼上传来三更鼓声。李开芳心中着急，再也不能拖延了。怎么办呢？眼珠一转，忽然心生一计，从兜里取出一块银子，足有三两多重，用手托着对画眉刘说：〃兄弟，你替哥哥跑趟腿儿，到'第一家'给我买几个烟泡。实不相瞒，我的烟瘾上来了！〃画眉刘瞅着银子笑笑：〃我说李爷，原来你也抽大烟啊！〃李开芳说，〃过去不会，上瘾才半年多点儿。你受累了，剩下的银子就归你了。〃〃多谢，多谢！〃画眉刘接过银子，站起身来，摇摇晃晃出了死号，又回过头来嘱咐开芳：〃牢里的一切可交给您了，注意点，别出事儿……出了麻烦，咱……可担不起呀！〃说着，转身走去。
李开芳听画眉刘的脚步声已经消失，又瞅瞅那三个狱卒还在大睡，他马上站起身来，走出死号，到外边查看了一遍。紧接着，回到死号，朝洪秀全等三人一摆手：〃快走！〃李开芳抽出短刀在前边开路，萧朝贵握利刃在后面压阵，中间是洪秀全和胡以晃，四个人迅速逃出大牢。
前文书说过，牢狱正门有值夜的狱卒，还有几十名武装骑巡，很难混出去。李开芳不敢领洪秀全等人从正门走，他按原计划把洪、胡二人带到大牢的后院。这里是犯人放风的地方，四外都是高大的围墙。由于平日戒备森严，犯人很难从这里逃跑，所以，这里就没有设瞭望楼。李开芳叫洪秀全等人在暗处等着，他轻轻跑到山墙中间的过道里，把事先准备好的一架木梯扛来，竖在西墙上，低声对秀全等人说道：〃快上去！〃于是，洪秀全在前，胡以晃在后，扶梯而上。李开芳和萧朝贵手提钢刀，站在下面警卫。
洪、胡二人都受过重刑，身上的伤口还未愈合。今晚这么一折腾，伤口神裂，痛入骨髓，腿脚都不灵了。他俩刚上了几磴梯子，就迈不开腿了。这样一来，把李开芳急得直跺脚：〃快，快！〃他站在地上，一个劲儿地催促。
谁知道这梯子用的年头太久，左面的支架有些糟朽，经不住两个人的分量。他二人好不容易才爬到梯子半腰，〃嘎巴！〃梯子断了，洪、胡二人全都摔了下来，急得李开芳和萧朝贵两眼直冒金花。萧朝贵忙把二人扶起，李开芳又转身去找绳子。幸亏李开芳久在监狱，人地熟悉，不大工夫，找来一根大绳，费了半天劲，才把梯子拴好，重新搭在墙上，让洪、胡二人继续攀登。这二位站起身来，一个咬牙、一个咧嘴，一个在前、一个在后，使出浑身的力气，好不容易才爬到墙头上。
正在这时，就听有人喊道：〃快来人哪，罪犯越狱了！〃这是谁喊呀？画眉刘。
画眉刘腰里带着三个烟泡儿，嘴里哼着小曲儿，晃晃荡荡进了大牢，一边走一边叨咕：〃烟价又涨了，一天一个行市，真他妈的可气！〃说着，他把死号的门推开，往里一看哪，愣住了。怎么？除了喝醉酒的三个狱卒还在熟睡，另外的四个人都不见了。画眉刘马上意识到出了意外，他急转身问还没睡觉的犯人：〃死号的洪秀全哪儿去了？〃〃那位李老爷把他们领出去了，手里还拿着刀呢！〃画眉刘一跺脚：〃坏了，我中了他们的计啦！〃他转身快步跑到门房，问值夜狱卒，李开芳可曾出走过？狱卒回答：〃没看见。〃狱卒又问画眉刘怎么回事？画眉刘声嘶力竭地喊道：〃你们还在这儿做梦呢，快出来吧，死犯逃走了！〃说着，转身忙到四处查找。等他来到后院，正好看见洪、胡二人爬上了墙头。他大喊一声：〃快来人哪，罪犯越狱了。〃画眉刘几个箭步闯到墙下，刚要动手，萧朝贵手疾眼快，一挥刀就把画眉刘的脑袋砍了下来。
这阵儿，洪、胡二人已经跳到墙外。李开芳和萧朝贵也飞身上了木梯，跳到墙外。等到门房的狱卒们闻声赶来时，只看到一架破梯子搭在墙上，画眉刘死在地上。狱卒们这一惊非同小可，马上鸣炮示警。〃咣！咣！〃夜深人静之时，信炮声显得十分清脆，几乎震动了全城。霎时间，骑巡队陆续开出大狱，开始追捕。
洪秀全弟兄四人，逃到大狱的西墙外一看，墙外是一条很长的胡同，容易被人堵截，只有迅速逃出去，才能脱离险地。不巧，偏赶上洪、胡二人行动不便，给脱险带来了困难。李开芳和萧朝贵心急如火，架起二人往前就跑。他们还嫌跑得慢，于是，萧朝贵背起洪秀全，李开芳背起胡以晃，迈开双腿，就往胡同口跑。按原订计划，冯云山带领拜上帝会的会众，在西关外小树林接应他们。所以，他们跑出胡同，就奔西关逃去。
他们四人刚刚跑到西关街上，就被骑巡发现了，〃逃犯在这儿呢！〃有个骑巡伸着脖子叫喊起来。接着，便是一阵弓箭。萧朝贵见势不妙，背着洪秀全，蹿进对面的胡同里，回头一看：李开芳背着胡以晃也跟着进了胡同里。他们刚刚跑出几丈远，后边的骑巡就追上了。只见一个骑巡催马追到开芳身后，把一把闪亮的大刀举在空中，想往下剁。就在这一刹那，李开芳甩掉了胡以晃，一晃手中刀，就把这个骑巡的大刀给架住了。于是，一个在马上，一个在马下，就厮杀到了一处。
这时，又有几个骑巡赶来。由于胡同