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另外，杨秀清对国家政局的变化非常关心，对国内外出现的一些重大事件也略晓一二。由于他是穷苦人出身，对普天下的受苦人十分同情和怜悯，无论是否相识，凡有求于他，无不解囊相助；穷哥们儿要是受了欺负，他总是尽力相帮，甚至不惜生命。因此，杨秀清在紫荆山一带威望极高，都说他像〃夏天的凉伞，冬天的火盆〃。
由于近些年时局动荡，在外不易谋生，杨秀清在头几年就回到新村烧炭了。丽些日于，他的叔父在海南岛病故，秀清赴去吊丧，好长时间没有在家。昨天，他才从海南归来，有不少朋友去看望他，在闲谈之中，就提到了洪秀全。他们说洪秀全为人正直，和蔼可亲，通晓古今，学问很高，专替穷人说话，是个了不起的人物。还说洪秀全创立拜上帝会，广收教徒，有很多人都入了会。杨秀清听了之后，就知道这三个人必有来历，很想见洪秀全一面。他今日天还没亮就起身奔金田村，一打听，不巧，洪秀全领人去象州甘王庙了。杨秀清急切想见到洪秀全，随后又赶到象州甘王庙，正遇上了周举人狗仗人势，要抓洪秀全。杨秀清这才大吼一声，当众解围。周举人心中不服，可又怕吃眼前亏，便领着儿子周三儿和众家奴，灰溜溜地逃回桂平去了。
且说洪秀全向前一步，拱手道：〃若非杨兄相助，俺二人必遭毒手。洪某这厢谢礼了。〃杨秀清也拱手说：〃久闻洪先生大名，本应早日拜会。因家叔病故，某去海南治丧，故而来迟，还望洪先生海涵。〃洪秀全又把萧朝贵引见给杨秀清，三个人又寒暄了一番。杨秀清把洪秀全和萧朝贵接到家中，盛情款待。还让妻子把上房腾出来，请秀全等人在此下榻。洪秀全见秀清出于至诚，却之不恭，也就同意了。同时，又叫萧朝贵去芦六家接来冯云山。从此，兄弟三人就住在杨秀清家里了。之后，四位英雄朝夕相处，食则同桌，卧则同榻，左右不离，越处感情越近，越觉着志同道合。洪秀全向杨秀清述说了拜上帝会的教义，杨秀清欣然接受，并表示愿尽全力支持洪秀全，共建大业。洪秀全为杨秀清洗了礼，接受他加入拜上帝会，地位在萧朝贵前，成了拜上帝会的四把手。
书要简短，自从杨秀清加入了拜上帝会，会务进展得非常顺利。他的全家人都加入了拜上帝会，光杨秀清一个人就发展会众两千多人。紫荆山的会众遍布四方，星罗棋布，力量越来越壮大了。
这一天，兄弟四人正在屋中闲谈，洪秀全突然想起一件事情，对秀清说：〃四弟，我从花县起身来桂平时，你三兄钱江曾写了两封信，向我荐举了两位兄弟，一位叫石达开，一位叫胡以晃。你可了解这两位吗？〃杨秀清说：〃石达开住在贵县，广有良田，家资巨富。此人文武兼备，品格端庄，确是一位英雄。我会若得此人，何患大业不成？当初我在贵县时，曾与此人见过几回面，不过没有什么深交。至于胡以晃这个人，我也听说过，可没见过面。〃洪秀全说：〃目前我们正在用人之际，愚兄打算亲自去拜会这二位义士，你看如何？〃杨秀清思索片刻，说道：〃哥哥乃是教主，应主持会中大事，另差能事之人就可以了。〃洪秀全说：〃我不去贵县倒可，四弟可差人去和石达开联系。只是桂平，我确想亲自去一次，一为察访民情，二为发展会众。会中之事，有劳四弟代为主持了。〃众人见洪秀全执意要去，不便强阻，只好同意了。洪秀全把钱江给石达开写的信交给杨秀清，又把斩妖剑交给冯云山掌管，这才告辞起程。
紫荆山的新村，离桂平仅五六十里。洪秀全走了不到两天，就进了桂平县城。他见这座县城虽不太大，倒也十分热闹。贯穿东西和南北的十字大街，人来人往，车水马龙，街道两旁，店铺林立，卖什么的都有，是仅次于广州的热闹城镇。洪秀全无心观看街景，按照信上的地址，寻找胡以晃的住处。将近中午，果然找到了。
原来，胡以晃住在东城的一条僻静胡同里，名叫顺城街孝感巷。洪秀全找到这里，一打听老胡家，无不知晓，有人指出第三个黑门便是。洪秀全手打门环，时间不长，就听院中响起了脚步声，接着有人说道：〃来了，请等一等。〃说罢，〃咣当〃一声，两扇门一开，从里边走出一人：身高足有六尺，身体魁梧，刚健有力，面如铸铁，粗眉阔目，看年纪有四十岁了。洪秀全迎上前去，笑着问道：〃请问，这可是胡以晃胡先生的宝宅吗？〃此人还礼道：〃在下正是胡以晃，您是……〃洪秀全大喜道：〃敝人姓洪。有位钱江钱先生，托我给您捎来一封信。〃秀全说罢，从怀中把信取出递给他。胡以晃大笑着说：〃这么说，都是自己人了，快请到屋中坐吧！〃说罢，洪秀全跟他走进院内。
洪秀全边走边看，只见小院不大，倒也干净，对面两间上房，都是砖瓦结构。胡以晃把洪秀全让进屋中，分宾主落座。
此时，胡以晃把钱江的信展开观看。看完之后，喜形于色，抓住洪秀全的双手道：〃唉呀，失敬，失敬。原来是洪教主驾到，适才不晓，死罪，死罪！〃洪秀全也客气了一番。当下，胡以晃准备了酒饭，二人边吃边谈。胡以晃道：〃我与钱先生是莫逆的好朋友，他说话比圣旨都灵验，您有什么事，就只管吩咐好了。凡是我能办到的，一定竭尽全力。〃洪秀全说明了来意，胡以晃皱眉说：〃桂平县受苦的人是不少，要想叫他们加入拜上帝会，可也不容易。这些人私心重，顾虑多，胆子又小，很难说服。再说，官府在桂平县驻有重兵，对百姓看管得很严，一般人不敢轻举妄动。这儿的知县张慎修又是个有名的酷吏，提起他来，没有不害怕的。我想，教主在此传教，恐怕不会顺利的！〃洪秀全点了点头。谈到拜上帝会，洪秀全向胡以晃详细地做了解释，喜得胡以晃手舞足蹈，表示愿意加入此会。饭后，洪秀全为胡以晃洗了礼，正式收他为会众。因为是钱江引见的，秀全对他格外器重，按教会的等级，把他排在第十三个位子上。胡以晃非常高兴，愿替洪秀全在桂平城内发展会众。
当天晚间，二人宿在一处。洪秀全奇怪地问：〃你的妻小住在何处，因何一直未见？〃胡以晃苦笑着说：〃老婆早就死了，没有留下儿女，我只身度日已经二十余年了。〃秀全问道：〃为何不续娶一房？〃胡以晃摇了摇头：〃咳，家境不好，娶个老婆也难养活呀！再说，我还想干一番事业，不想被人拖后腿！〃洪秀全大笑着说：〃哈哈哈哈，真英雄也！〃
两个人正在说话呢，突然听见有人砸门，〃砰〃，〃砰砰砰砰〃，声音一阵比一阵紧。还没等他俩穿上衣服，大门就被砸开了，〃呼啦啦〃，一群公差破门而入，各拿刀枪绳索，冲进屋内，大声喝道：〃都不许动！你们的官司犯了。奉知县大人之命，拿你二人前去伏法！〃说着上来两个公差，各拿绳索，往洪秀全和胡以晃的脖子上就套。吓得二人脸色变更，齐声问道：〃你们何故捉人？〃
第二十四回 赴挂平秀全陷狱 奔杨村开芳传书
雄鹰破雾奔云霄，
人逢难时显英豪。
皮开肉绽胆不破，
风吹雨打志更高！
洪秀全来到桂平，找到胡以晃，并收他入会。二人睡前正在闲谈，公差突然破门而入，不容分说，就把洪、胡二人锁上，连踢带打，拿到桂平县衙。差人们把他二人锁在班房，就到内宅向县太爷回禀。
洪秀全蹲在班房，心中暗想：这是怎么回事？我到桂平还没超过一天，就被官府发现了。难道有人告密不成？可是，我在这里也没有熟人啊，谁告的呢？他真是百思不解。胡以晃也感到突然：到底是谁告的密呢？因旁边有人监视，他二人也不敢说话，稀里糊涂刚熬到天亮，就听堂鼓〃咚咚〃作响，知县升堂。过了片刻，进来一个差人，先把洪秀全带上公堂。
洪秀全三十岁了，还没打过官司。今天，还是头一次被拿受审。他进了公堂抬头一看：大堂正中设着一张公案，紫缎子桌裙，案上摆着大印、文房四宝、飞签火票和一块惊堂木。在案后的太师椅上端坐一人：个头不高，骨瘦如柴，铁青脸，尖下巴，三络黑胡须，一对小黑眼珠，眼里射出两道凶光，身穿公服，倒也有几分威风。不用问，这位一定是桂平县的县太爷。在他的两旁站着典史、师爷、书吏、侍童。堂口左右站着几十名如狼似虎的衙役，各拿着棍、棒、皮鞭、大板等刑具。洪秀全边看边想：原来公堂就是这等模样，这回可长见识了。
这时，就听两旁差人喝道：〃跪下，快给大老爷磕头！〃洪秀全心地坦然，毫无惧色，昂首挺胸，站在大堂当中，不肯下跪。差人火了，过来五六个人，有的按头，有的踢腿，有的拽胳膊，硬把洪秀全按跪在地。大堂静了几秒钟，知县轻轻咳嗽一声，〃啪！〃把惊堂木一拍，高声喝问：〃罪犯听着！你家住何处，姓字名谁，依何为生？〃洪秀全说：〃我家祖籍广东花县官禄布村，世世代代以农为业，我的名字叫洪秀全。〃知县又问：〃你既然是广东花县之人，来广西桂平做甚？〃洪秀全说：〃小人以教书为生，来桂平谋求出路。〃知县听了，〃啪！〃又把惊堂木一拍：〃胡说！难道花县无人读书不成，何必舍近求远？你还不把实情招来！〃洪秀全答道：〃我说的句句是实，还叫我招什么？〃〃哈哈！〃知县冷笑一声，手拈胡须说道：〃好一个硬嘴的刁民！本县若不把证据摆出，你是不会招供的。来人，请证人上堂！〃秀全听了，心中一惊，他不知道证人是谁呀！
洪秀全正在发愣，就听身后响起了脚步声。接着，有一人尖着嗓子说道：〃小人参拜大老爷。〃知县手指秀全问这个人：〃你认识此人吗？〃这个人来到秀全面前，弯着腰看看，然后奸笑着说：〃哈哈哈哈！认识，认识，就是他。〃知县对洪秀全说：〃罪犯，你可认�