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不见星星，不见月亮，黑得可怕。长墙内外，死一般的寂静。要塞里的官兵们，正抓紧机会用饭休息。葛云飞一面布置抢救伤员、打扫战场，一面指挥官兵和民团抢修工事。他还下了死令，严禁灯火和喧哗，以防暴露目标。一队队的人群摸着黑运送炮弹，修补工事，擦拭武器。人人都在紧张地、默默地工作着。
再说璞鼎查。他两次进攻都失败了，损失了军舰五只，登陆艇数艘，官兵死伤两百多人。这个自以为横行无忌的侵略者，第一次受到重创，气得他暴跳如雷，伤透了脑筋。舰队刚退到安全的海面上，他马上召集会议，部署拂晓的第三次进攻。各舰的舰长、副舰长、指挥官、参谋、副官，在旗舰的会议室内站了四大排，一个个垂头丧气，鸦雀无声，垂手恭听璞鼎查的训话。璞鼎查的嘴角喷着白沫，嘶哑着嗓子咆哮着，会议室里回荡着他的回音：〃你们马上回去，做好进攻准备。我再重申一遍，明日上午一定要登陆，要登陆！先遣队要听从鲁克上校的指挥！〃鲁克把腰一挺：〃一定完成总司令交给我的使命！〃璞鼎查眼露凶光说道：〃鲁克先生，我要用全部的炮火支持你，你必须在七点钟以前登上陆地，在九点整，定要占领面前这座要塞。这是命令，要无条件地执行。否则，你就不要回来见我！〃〃我一定为阁下效劳。〃〃不，不是为我效劳，是为了我们大英帝国，为了女王陛下！〃
会议结束，各舰长、指挥官返回自己的岗位，紧张地部署起来。按照璞鼎查的计划，把铁甲舰三艘摆在前面，炮船十只，一字排开，集中了所有的大炮，准备来个万炮齐轰，掩护先遣队登陆。鲁克上校把五百名先遣队集合好，一个个头顶钢盔，腰悬战刀，手擎洋枪，背背子弹和火箭筒，分乘在登陆艇上，等候命令。
东方海天露出鱼白，夜幕被徐徐拉开，定海县的大地山水、城堡要塞显出了轮廓，璞鼎查的怀表指针指到四点五十分钟。他见进攻的时刻到了，把手一挥，下达了命令，几百门大炮同时向要塞开了火，就听炮声隆隆，震天动地。霎时，硝烟弥漫，火焰耀眼，沙石迸裂，浪花飞溅，大地在不住地抖动着。猛烈的炮轰进行了三十分钟之后，鲁克上校把军刀一举，战艇齐发，向海岸扑去。英军的登陆艇以最快的速度靠了岸，先遣队一个个像恶狼一般，跳下登陆艇，顺利地登上了陆地，向要塞攻去。鲁克看得很清楚，要塞前面的长墙，被轰塌了数处，好像老人掉了牙齿；他还发现要塞的火力有些减弱，估计清军可能伤亡不少。看来是很有把握抢占这座要塞了。他想到这儿，精神一振，不住地吼道：〃快，快，快冲上去！〃
长墙的缺口就在眼前了，二十米，十五米，十米……再有几步就可以冲进去了。正在这时，突然一声炮响，清军从缺口杀了出来，一个个好像下山的猛虎，手抡大刀、长矛、利斧、长枪，杀入侵略军的人群内，展开了一场惊心动魄的肉搏战。带队的就是葛云飞。
葛总兵早就估计到，敌人会在拂晓发动更猛烈的进取，便做好了迎敌的准备。果然，敌舰开来了，几百门大炮一齐轰来。这阵炮火确实厉害，长墙几乎被摧毁，军兵死伤一百多人，民团也死伤了二百左右。
由于事先有所准备，人们并不感到突然。葛云飞命令官兵节约弹药，不到一定时候，不要还击。他也估计到，敌人这次进攻，是要在炮火的掩护下，企图登陆，抢占要塞，便挑选精兵三百人，埋伏在长墙缺口左右，严阵以待。当敌人来到跟前，葛云飞大吼一声，第一个跳出去，冲进敌群，把大砍刀抡起来，带着深仇大恨，朝着敌军猛砍，一转身就砍翻了十几个人。他的亲兵一面保护着他，一面参加战斗。别看清兵的人数不多，可是都很勇敢。加上主将带队，如虎生翼，一个冲锋就把敌军打退了，在海滩上留下了一百多具尸体。鲁克拼命督战，用军刀斩了几个逃兵，也未能压住阵脚。最后，连他自己也跑了。葛云飞看出他是指挥官，一个箭步追了上去，手起一刀，把鲁克砍翻在地；又一刀，结果了他的性命。指挥官被砍死，余者都逃回军舰去了。葛云飞也不迫赶，领人返回要塞，抓紧时间把长墙修好。二十分钟后，侵略军又冲上来，结果，又被葛云飞颔兵杀退了。就这样，反反复复达十几次，战斗从黎明直打到夜幕降临。璞鼎查的第三次攻势又被粉碎了，损失军兵五六百人，大小船只沉了二十余艘。璞鼎查不敢再战了。
清兵也死伤了二百五十余人，民团死伤接近三百，大炮坏了三十多门，损失也很严重。通过两天的战斗，军民士气高涨，斗志昂扬，他们已清楚地看到，洋鬼子并不可怕，只要军民一心，战胜他们是完全可以做到的。但是，严重的问题也摆在面前：弹药不足，没有后援！也就是说：人，死一个就少一个；炮弹，打一发就少一发。葛云飞赶紧派人去两江总督衙门告急，他又从城里调来三百官兵，以应燃眉之急。
且说璞鼎查。他来时信心很足，可是，打了两天，连败三阵，就有点灰心丧气了。心想：这个地方和广州一样，也很难对付。这样下去，官兵士气低落，指挥不灵，怎么得了？有心退兵吧，又觉得面子上过不去，怕乔治和义律等人耻笑。这该怎么办呢？
他正在进退两难之际，有人报告：〃香港来了援兵，马礼逊先生来了。〃璞鼎查大喜，亲自把马礼逊接到旗舰上。
这个马礼逊，也是英国人中有名的〃中国通〃。十几年前来过中国，披着传教士的外衣，到处乱窜，搜集情报，对满清政府的内情知道得不少。说他是个英国特务，并不过分；说他是个外国间谍，也很合适。他是奉英国首相巴麦尊的手令，给璞鼎查充当高级参谋的，因此，才从香港来到定海。
马礼逊对璞鼎查说：〃总司令阁下，我能为您效劳，感到万分荣幸。〃接着就报告说：〃我为你带来了铁甲舰两只，最新式的大炮二十门，还有五百条我国新造的步枪。它们的威力和优越性，都是当今世界无与伦比的。我相信，再加上您那高超的军事才能，打起仗来一定会所向无敌。〃〃谢谢，感谢首相和您对我的支持，我想一切会如意的。〃两个人寒暄一阵之后，共进晚餐。
璞鼎查也不隐瞒，在席间把两日三败的经过说了一遍。他还说，他想放弃定海，换个地方进攻。
马礼逊的举止动作，仍然像个传道士，文质彬彬，稳稳当当，外表显得那么温柔善良而又富有涵养。他眨着眼睛，听完了璞鼎查的讲话，当璞鼎查向他征求意见的时候，马礼逊微笑着说：〃兵家胜败乃是常事啊，不足为怪。在这个多事的世界上，胜何足喜，败何足忧？中国人说得好，'失败者，成功之母'嘛。阁下一时受挫，这算不了什么。请您拿出勇气来，继续发挥您的军事才能，我想，局面是定会好转的。〃马礼逊略微停顿一下，喝了两口咖啡，接着说：〃打仗吗，一定要看清楚对方的长处和短处。当前，您的对手是葛云飞。他和林则徐、邓廷桢、关天培、陈连升父子一样，都是清国政府的忠臣武将。这些人热爱他们的祖国，有自尊心，有胆量，是令人可畏的。这就是对方的长处。然而，这毕竟是局部的、暂时的现象。从全局来看，我们面前这个东方大国，是腐败无能的，官场之中，尔虞我诈，勾心斗角，乃是一盘散沙。特别是他们的军队，武器落后，欠饷缺粮，战术原始野蛮，是不堪一击的。阁下请想，像葛云飞这样的人，能有几个？绝大多数都是软弱无能、主张投降的。葛云飞的皇帝都不一定支持他，甚至对他打击、迫害。林则徐就是一面镜子。所以，我们不能被暂时的失败所吓倒，现在需要坚持，要让所有的人知道，英国人要达到的目的，一定会达到。〃马礼逊这一席话，说得璞鼎查眉飞色舞，精神立刻振作起来。他拉起马礼逊的手，亲切地说：〃您的话，给了我信心和力量，我决定两小时后，发起第四次进攻。要像您说的那样，英国人要达到的目的，一定要达到！〃
在一八四一年九月二十八日凌晨，侵略军再次向定海发动进攻，炮火更加猛烈。新来的两只大型铁甲舰也投入了战斗，新式〃火神号〃大炮喷着火焰，炮弹呼啸着划破长空，在要塞周围爆炸。一霎时，定海要塞变成了火海，长墙大部被摧毁了，只剩下残垣断壁，瞭望楼也被炮弹轰塌，指挥失灵，清军大量伤亡。
葛云飞虽然感到形势严重，但并没有被侵略者的嚣张气焰吓倒，仍然镇定地指挥战斗。他从盼望楼的瓦砾堆中爬出来，命令军兵躲在壕沟里，伏在残墙后，尽量避免伤亡；他又跑到炮兵阵地，亲自架炮向敌人射击。侵略军在炮火掩护下登陆了，反复几次杀进要塞，都被葛云飞率领军兵赶了出去，一直赶回大海。
战斗仍在进行，战况空前激烈，从凌晨打到夕阳西下，侵略军始终没能登陆。
书要简短。激烈的战斗先后进行四昼夜了，葛云飞仍然坚守着阵地，他的身上也负了几处轻伤。别人休息，他不休息，跑上跑下，里外照应。他的眼睛挂着血丝，眼球深深陷进眼窝，脸也消瘦多了，两腮凹了进去，颧骨高高凸起。可是，他那两只眼睛，仍然充满活力，放射着炯炯的光芒。
葛云飞发现，现在伤亡很大，能够参加战斗的官兵仅有四百人上下了，多数都负了伤。再说，炮弹、火药已经剩不多了。如果这样打下去，顶多还能支持一昼夜，问题相当严重。可是，派去求援的人还没有回来，也不见救兵来到，不知是何原因？葛云飞边擦宝刀，边思索着。
这时，从镇海县城的方向跑来一匹战马。亲兵遥指着说：〃恭喜大人，您看，搬兵的人回来了。〃葛云飞是多么盼望有好消息啊！他那颗心立刻激烈地跳动起来，赶紧站起身来观看。这时，�