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张洪、赵亮彼此看了一眼，心里都泄了气。为什么？他们不为抓这种贼，主要是为抓偷小孩儿的。张洪突然想起，刚才这两个家伙的中间，还放着一个口袋呢。说道：〃走，到你们方才接头的那个地方去！〃这家伙挺滑，左转右转不往那儿走。张、赵二人更疑心了。最后，终于来到那个地方。一看，口袋还在那儿放着呢！张洪问：〃这是什么？〃〃不知道，是那个人的。〃赵亮把口袋打开一看，原来是个小孩儿。张洪问：〃这是怎么回事？这孩子是哪来的？〃〃不……不知道，是那个人的。〃赵亮也没多言，对他说道：〃走，抱着孩子。〃他俩把这家伙的手脚解开，绳子拴到脖子上，押着他走出森林。
简短捷说。张洪、赵亮把罪犯押进县衙，锁到班里头，来见刘青天。刘杰早听着信儿了，亲自到廊下迎接。张、赵二人给县太爷行了礼，刘杰用手相搀：〃二位辛苦了。〃张洪道：〃托大人的福气，总算找着头绪了。〃刘杰把他俩让进书房，两个人把事情的经过讲了一遍。刘杰不住地点头称赞：〃放你们三天假，回去休息休息吧！〃二人同声答道：〃不！现在案情还没弄清楚，小人岂能休息？〃〃也好！〃刘杰赏给他们每人二十两银子，二人千恩万谢。刘杰换了官服，吩咐外面，点鼓升堂。
壮、快、皂三班衙役在两旁站好，知县刘杰升坐公位，总管高升站在身后。刘杰喝喊道：〃带罪犯！〃〃罪犯上堂！〃衙役们吆喝着，把自称叫〃李二〃的罪犯带上公堂。〃李二〃一看这个阵势，早吓得面无人色了。他双腿发抖，跪在堂上，不住地磕头。〃抬起头来。〃刘杰喝喊道。〃李二〃一听，赶紧仰起了脸。刘杰手拈须髯，往下观看：但见这个罪犯，中等身材，三十多岁，黑乎乎的一张饼子脸，满脸胡子，一对小耗子眼，嘴角额头都沾着血垢。看罢，问道：〃你叫什么名字？〃〃小人姓……姓什么来着？〃刘杰一听，气得一拍桌子：〃说实话，你到底叫什么名字？〃〃小人姓武，叫武兰珍。〃〃胡说！为什么叫女人的名字？来呀，掌嘴！〃
皂班的差人往上闯来，扳住这家伙的脑袋，抡起木尺，左右开弓，〃啪啪〃就是两下子。
这小子〃嗷嗷〃直叫：〃别打了，我说，我招了。〃刘杰把手一摆，差人退下。〃你究竟叫什么？〃〃大人哪，我真叫武兰珍。因为爹娘只生了我一个，怕不好养活，就给我起了个女孩儿的名字。〃刘杰又问：〃哪里人氏？〃〃小人是直隶乐亭县代管大北庄的人。〃〃多大年纪？〃〃三十七岁。〃〃以何为生？〃〃当初靠种地，这些年年景不好，才来天津谋生。〃〃我问你靠什么生活？〃〃靠，靠什么也靠不住。有时给人家打短工，有时到码头干零活。〃〃住在何处？〃〃住在东城根永安客店。〃
刘杰回身暗示高升，传永安客店的人问话。高升退出，派两个人去了。
刘杰继续审讯：〃昨天晚上，和你接头的是什么人？你们都谈些什么？这个孩子是哪来的？因何昏迷不醒？〃武兰珍说：〃那个人是谁我不知道，我经常从他手里买大烟土。这个孩子是他带来的，与小人无关。〃刘杰勃然大怒，'啪！'一拍惊堂木，喝斥道：〃武兰珍，你竟敢故意耍刁，那就休怪我无情了。来人，把他拉下去，重打四十！〃四十板子，把武兰珍打得死去活来。拉上来再问，他还是那套词儿。
这时，派出的那个人回来了，说人已带到。刘杰一挥手，先把武兰珍押下去，又把永安客店的人带上来。这个人自称是客店的掌柜，叫金万良。刘杰问：〃在你店里，可住了个叫武兰珍的男人？〃〃是，有这个人。〃〃住了多少时日？〃〃约有一年挂零。〃〃你可知他是什么人，以何为生？〃〃小人不清楚。不过，他有时穷，有时富。穷起来，连店钱都付不起；富起来，就大吃二喝，一醉方休。〃刘杰问：〃他都与什么人经常往来？〃〃这个……〃金掌柜想了想说：〃这个可不清楚。我记得，好像有个姓王的，找过他几次。〃〃姓王的是个什么人？长得什么模样？〃金掌柜说：〃个头不高，墩胖墩胖的，挺黑。干什么的不清楚，看样子挺有势力。〃〃何以见得？〃〃禀老爷！有一次，我看他带着五六个人，找武兰珍商量什么，穿得都不错。〃
刘杰让他退下去，听候传审。二次又把武兰珍带上来，问道：〃昨天晚上，与你接头的是什么人？叫什么名字？〃〃大老爷，小人说过了，不认识。〃〃唗！人是贱虫，不打不成。来呀，大刑伺候！〃皂班衙役往上闯来，用三根无情木就把武兰珍双腿夹住。无情木就是夹棍，是大刑之中最厉害的刑具。
书要简短。武兰珍受刑不过，喊叫道：〃唉呀娘啊，我招了，我招了。〃刘杰命人松刑：〃说！〃武兰珍咬牙忍痛，说道：〃小人为生活所迫，干了坏事，全靠偷孩子为生。〃刘杰见问出实话来了，才长长出了口气。武兰珍继续说：〃我偷了孩子，就卖给那个墩胖子也就是昨晚与我接头的那个人。他叫王三，因为他长得黑，又叫黑三。〃刘杰问道：〃他买孩子何用？〃武兰珍道：〃这小人就不清楚了。反正，卖一个孩子，他就给我三十块洋钱。〃〃你一共偷了多少个孩子？〃〃七个。〃〃说实话！〃〃是七个，三男四女，没错儿。〃〃都卖给王三了？〃〃是！〃〃他到底是什么人？〃〃回老爷的话，小人确实不知道，只听他说给洋人办事，也不知在哪个教堂里。〃
真相就要大白了，刘杰十分激动。他又问道：〃王三住在什么地方？〃〃西关顺城街，门牌十五号。〃〃好！〃
第九十八回 引蛇出洞捉王三 联合会审纵凶犯
假洋鬼子可恨，
助纣为虐欺人。
狗官胆小丢了魂，
激起冲天民愤。
天津知县刘杰，从武兰珍口中得知教会私买儿童之事，怒不可遏。接着，他又追问到那个男孩身上。武兰珍说，那是昨天掌灯的时候，从望海楼后街偷来的。刘杰又问：〃小孩儿为何昏睡不醒？〃武兰珍说，给他用上拍花药了就是那包白药面。刘杰又问：〃此药从何而来？〃武兰珍供认，也是王三给的。他还说，只要给小孩儿吹到脸上，他就和呆子一样，不哭也不闹，就知道跟着走。如果用药过量，小孩儿就昏睡不醒。不过，用凉水往脸上一喷就能解过来。
刘杰命张洪把小孩儿抱到堂上，当众喷水，果然小孩儿明白过来了。他睁着眼睛，惊恐地往四外看了看，吓得〃哇哇〃直哭。刘杰叫高升哄了他半天，才止住悲声。从小孩儿口中得知，他姓赵，叫小宝，爸爸是木匠，住在望海楼后边。
刘杰马上派人，去找孩子的家长。时间不长，赵木匠和妻子来到堂上，双双跪倒，给刘杰叩头。刘杰沉着脸问：〃你家孩子可曾丢失？〃赵木匠哭诉道：〃昨晚就不见了，求大老爷帮着找一找吧！〃他妻子也哭着说：〃一定是被拐子拐去了，我的天哪！〃
刘杰让高升把孩子领上来。〃我的儿！〃赵木匠夫妻一看，紧紧把孩子抱住，哭个不停。刘杰道：〃做家长的，一定要把孩子看管好。再要出现这样的事，本县决不宽贷！〃〃谢老爷，谢大人。〃夫妻二人抱着孩子走了。
刘杰把武兰珍收监入狱，又发出飞签、火票，捉拿王三。张洪、赵亮自告奋勇，领众人而去。
书要简短。张、赵二人带着十多名衙役，健步如飞，一直来到西关顺城街十五号。抬头一看，只见双门紧闭，还上着锁头。他俩在门前留下几个人，转身走进斜对门的酒铺。掌柜的见来了官人，急忙上前施礼。张洪指着王三的大门问：〃那家姓什么？〃〃姓王，叫王三爷。〃〃胡说，他是谁的爷！〃〃这都这么称呼他。〃〃他是做什么的，你知道吗？〃〃过去是摔跤吃杂巴地的。这几年入了洋教，给法国人跑腿。究竟干什么，小人不清楚。〃〃他家都有什么人？〃〃就他一人，光棍儿一条。〃〃他经常不在家吗？〃〃对。这不，又有好几天没回来了。〃〃他在哪个教堂？〃〃就是海河边上望海楼那座天主教堂。〃
张洪和赵亮离开酒馆，商量道：这个事可不好办！教堂受法律保护，好比国中之国。不经法国人允许，是不准随便出入的。所以、他们留下六个人，暗中监视王三。余者赶回县衙，向刘杰禀报了经过。
刘杰听罢，感到棘手。不用问，活捉了武兰珍，王三是不敢回家了。倘若他呆在教堂里不出来，那怎么办？中国官差进教堂抓人是不许可的，除非取得法国领事的同意。那法国人能同意吗？想到这儿，坐上四人轿，来见天津知府张光藻。
张知府也是进士及第，为官比较正直。他对刘杰很支持，关系也很密切。当刘杰向他禀报情况之后，也感到棘手。不过，他和刘杰的看法不同：决不能因为有困难就罢手不管，那还叫什么父母官？他要求刘杰和他一起，去见三口通商大臣崇厚。刘杰命人回县衙取来武兰珍的供词、证据和所有的状纸，随张光藻来到办理三口通商衙门。
时间不大，崇厚就在花厅接见了他们。崇厚四十多岁，长得既白又胖，鼻头、脑门处处发光。他一向高做自尊，尤其在下级面前，更要摆足架子。张光藻和刘杰向他请安后，在旁边垂手侍立。崇厚拖着长腔问道：〃二位怎么这么得闲呢？找我有何事呀？〃刘杰往前上了一步，把武兰珍的案情说了一遍。崇厚一愣，盯着刘杰问道：〃可有证据？〃〃有，请大人过目。〃崇厚接过武兰珍的供词，仔细看了两遍。又看看三十块法国银元和那包拍花药，问道：〃此事可当真？〃刘杰道：〃人证、物证俱在，决错不了。〃〃不好办哪！〃崇厚挠着脑门又说：〃涉及到教堂就是涉及到洋务。尤其这上面说的那个王三，此人是不是教民，在没在教堂里，人家法国人承认不承认有他这个人？唉呀，太麻烦了。依我看，把武兰珍处置了就算啦，手不必伸得那么长。出了麻烦，咱们谁也抖搂不了。〃
刘杰一听，气就不打一处来。心里说，这是什么话？都像