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你能不能给我准备一套文房四宝，多拿点信纸和封套？〃小满城道：〃王爷，宗人府是不准通信的。谁要是违背了，就得掉脑袋呀！〃三个人一听，顿时就傻了。肃顺急中生智，又说道：〃满城，写信不行，捎个口信儿总可以吧？〃〃不知中堂给谁捎信儿？〃肃顺试探着说：〃求你到我的府里送个信儿，叫家里给我送几套衣服行吗？〃小满城道：〃依小人看，您甭捎信儿了。〃〃为什么？〃肃顺焦急地说。小满城往外看了几眼，压低声音说：〃中堂还不知道？您的府被抄了！〃〃啊？〃肃顺闻听，真好似五雷轰顶，〃什么时候抄的？〃小满城说：〃今儿早上。〃〃你是听说，还是眼见？〃〃中堂，是小人亲眼看见的。您儿子和你的两位夫人，都被抓走了。〃〃唉哟！〃肃顺两眼一翻，背过气去了。
小满城深感失言，拎着壶就跑了。端华抱起肃顺，一边摇晃，一边呼唤：〃老六，老六，醒醒。〃载垣忙端起一杯水，给肃顺灌下去，过了半天，才苏醒过来。他看看载垣，又看看端华，顿足捶胸地说：〃完了，完了，咱们算彻底完了！〃
肃顺为什么这样绝望？原来，他府里有只保险箱，里边保存着肃顺的往来信件。其中，有几件是要命的。如：他和兵部侍郎陈半恩，策划杀掉懿贵妃，还有干掉恭亲王。白纸黑字，想推脱也推不下去。尤其严重的是，有人想拥戴肃顺做皇帝。并且，还写了不少颂扬他的诗文。肃顺舍不得毁掉，都锁在保险柜里。这些东西要落到西太后手里，后果是什么，那就不言而喻了。
小满城没有说谎，肃顺的家果然被抄了。不但没收了他的全部财产，还抄走了他最担心的密信。恭亲王把这些东西上呈两宫太后，西太后得意地说：〃好一个'忠臣'！闹了半天，是个早想谋权篡位的逆贼，这回，我看他还有什么说的！〃东太后也吃惊他说：〃从前，我总是袒护他；真没想到，他还有这样的野心。〃西太后指着恭亲王说：〃你现在就召集军机、内阁、六部、九卿，议他们的罪。议好后，速报我知。力争在九月初九以前，把他们都给我打发了！〃〃遵旨。〃
九月初五，恭亲王把在京的四品以上的满汉官员，都召在内阁大堂。他首先宣读了圣旨和两宫太后的懿旨。接着，又列举了顾命大臣的罪状。最后，便要求大家议罪。
在这种场合，人们都是见风使舵，随风扯旗。几位大学士先表了个态，都主张严办。众人马上随声附和：〃严办，严办！〃
最后拟定的是：肃顺凌迟，载垣、端华斩立决，杜翰永远监禁，匡源、焦佑瀛、穆荫刺配伊犁，景寿革职为民。
议罢，恭亲王进宫，将结果奏了一遍。西太后道：〃很好，很好，这就算便宜他们了。〃东太后一听，不住地摇头：〃不好，不好，我看太过分了吧！大行皇帝尸骨未寒，小皇帝还没正式视朝，就这样处置人，显着咱们太狠了。无论如何，我也不能同意。〃西太后不悦地说：〃依你之见，难道都把他们放了？〃东太后一听，实在是吃不消了。她柳眉倒竖，两腮绯红，说道：〃话不能这么说。咱们乃是一朝的人王帝主，对任何事都要宽仁忍让。再说，新君登基也要图个吉利。干吗杀呀剐呀的，叫人听着肉麻！〃恭亲王赶紧说：〃两位太后说得都有道理。按他们的所作所为，真是十恶不赦。尤其是肃顺，剐了也不算重。可是，话又说回来了。本朝向以孝治天下，以德服人。对他们的宽免，也是给天下人看的。因此，臣同意母后皇太后的意思。〃
西太后听了，大大不悦，真想训斥恭亲王几句。可她是个十分乖滑的女人，决不愿引起东太后和恭亲王的反感，更不愿因为这点事情，迫使东太后和恭亲王站在一处。她想到这里，笑着说：〃可不是吗，还是我姐姐说得对。经六爷这么一说，可比我高多了。我看也不必再找外人，咱仨就商量着怎么减刑吧！〃恭亲王拱手道：〃太后圣明。〃东太后也说：〃这就对了！〃西太后问她：〃姐姐，你看怎样往下减合适？〃这一句话，把东太后问住了。想了半天，这才说道：〃你跟六爷商量吧，反正越轻越好。〃
西太后和恭亲王再三琢磨，最后决定：肃顺斩立决；载垣、端华赐令自尽；杜翰、焦佑瀛、匡源削职为民，穆荫发配充军，景寿开除公职，保留额驸及其封号，东太后虽不满意，但又找不到说词，只好点头同意了。恭亲王马上叫军机章京朱学勤，动笔起草。
次日，便将圣谕发出。
圣旨颁下后，两宫又传懿旨，着肃亲王华丰、刑部满族尚书绵森，前往宗人府，逼令载垣、端华自尽，又派惠亲王绵喻、刑部汉族尚书赵光、刑部右侍郎载龄，监斩肃顺。
肃亲王华丰和刑部尚书绵森，捧旨来到宗人府，向府丞周能交代了一番。周能领人来到后院，把监禁载垣、端华的牢门打开，说道：〃二位王爷，请出来一趟。〃载垣和端华不由一愣。载垣问：〃到……到……到哪里去？〃周能道：〃有点小事，核对一下。〃两人无奈，颤颤抖抖走出牢房。
肃顺呢？从前天就被押到另一处去了。
且说怡、郑两王，被周能领到宗人府的跨院。这所院子，十分宽大。载垣一看肃亲王和绵森都在这里，周围还有不少笔贴士和番役，就预感不妙。正在这个时候，就见肃亲王往前大跨一步，高举圣旨念道：〃载垣、端华接旨！〃两人不敢怠慢，赶紧整理衣服，跪在地上，高呼道：〃臣接旨！万岁，万岁，万万岁。〃
等肃亲王念到〃赐令自尽〃的时候，两个人全瘫痪了，趴到地上放声痛哭。载垣道：〃冤枉啊！顾命大臣乃是大行皇帝亲口加封的，满朝公卿都听得清楚，看得明白。怎能说是我们编造的呢？圣谕上多是不实之词，我不能服哇。我要你们重审，重审！〃〃大胆！〃肃亲王喝斥道，〃到了现在，你还敢抗旨吗？此事已定，不能更改，赶快谢恩吧！〃端华跳起来说：〃什么？这么害我们，还要我们谢恩？〃肃亲王怕他们再说出难听的话来，便冲两边使了个眼色。众番役往上一闯，把他俩分别架到屋里去了。
怡、郑两王骂不绝声，可是，胳膊拧不过大腿。时间不长，就先后毙命了。肃亲王进屋看了看吊死的载垣，又看了看被闷死的端华，验明正身，回宫交差去了。
再说惠亲王绵喻、刑部尚书赵光和右侍郎载龄。他们奉旨来到宗人府，做好了一切准备。知道肃顺棘手，便想出一条稳军之计。
载龄领着人们来到肃顺被押的跨院，叫周能把牢门打开。载龄一哈腰，走进房中。此时，肃顺正靠着墙打盹儿。听见响动，赶紧把眼睁开。载龄紧走几步，说道：〃六叔可好。〃
原来，他和肃顺是当家子，比肃顺小一辈，管他叫六叔。肃顺拉着载龄问：〃你怎么来了，这是要干什么？〃载龄温顺地说：〃六叔，您别担心，您的官司有头了。〃〃是吗？〃载龄道：〃我朝以孝治天下。对任何人，都要加恩的。现在，恭亲王正领着人议事，派我接您来了。〃〃好好好！〃肃顺大喜道，〃只要允许我讲话就行。没定罪就抄家捕人，哪有这个理儿？陷害顾命大臣就是抗旨，就是大逆不道！〃载龄道：〃对，那您就跟我走吧！〃说罢，转身就走。
肃顺兴冲冲来到前院，抬头一看：但见满院都是军兵，一个个弓上弦，刀出鞘，雄赳赳，气昂昂，军兵旁边，还停着一辆老牛车。肃顺做过刑部尚书，对这套程序是明白的：上车就是菜市口，上菜市口就是掉脑袋，或者凌迟处死。
〃肃顺接旨！〃刑部尚书大吼上声，把肃顺吓了一跳。番役们往上一闯，将他五花大捆起来。到了现在，肃顺把什么都豁出去了，不住地跳脚大骂。
惠亲王连圣旨都没法念了。最后一赌气，也不念了。吩咐一声：〃架上车去！〃众人像抬猪一般把他架到车上。老板儿一晃鞭子，直奔了菜市口。
第九十四回 西太后饱暖生事 安行海乐极生悲
小人得志将脸扬，
敲诈勒索任猖狂。
狗仗人势啥都千，
恶贯满盈刀下亡。
肃顺被众番役架到牛车上，直奔菜市口。
出斩肃顺的消息不翼而飞，震动了京城。人们怀着不同的心理，涌上街头，赶奔刑场。恭亲王怕出事，便和九城兵马司、顺天府、步军统领衙门打了招呼，出动三四千官兵和衙役，维持秩序。五步一岗，十步一哨，如临大敌。从宗人府到菜市口的大街上，人山人海，水泄不通。押送肃顺的牛车，只好缓缓而行。午时三刻，这位显赫一时的庞然大物，终于掉了脑袋。
顾命大臣被彻底打倒了。历史上，称这次事变为〃祺祥政变〃。因为事情发生在辛酉年，所以又通称〃辛酉政变〃。十月初九，小皇帝载淳驾坐太和殿，举行了隆重的登基典礼，改年号为同治。又颁旨加两太后的徽号：东太后为慈安太后，西太后为慈禧太后。
十月初十，是慈禧太后的寿诞之日，免不了又是一场祝贺。十月十五日，两宫太后正式垂帘听政。加封恭亲王为议政王，总理全国大事。又改组了军机处和内阁。凡辛酉政变的〃有功人员〃，都擢升重用。凡肃顺一党，皆受沙淘。大赦天下，嘉奖官兵，直忙了一个多月。
慈禧太后是个极聪明能干的女子。自从她垂帘听政以来，明察秋毫，赏罚分明。把咸丰帝留下的这个乱摊子，治理得井井有条。因此，满朝文武无不敬畏，慈安太后一向不爱过问政事，大权皆操在慈禧之手。日久天长，人们几乎把东太后淡忘了。
同治三年，天京失陷，太平天国崩溃。对清朝统治者来说，没有比这件事更值得祝贺的了。慈禧命议政王奕䜣传旨，嘉奖湘、淮军，恩封曾国藩为一等侯爵，余者都晋升一级至三级。并且，奖给银牌四百两，黄马褂十领，朝珠五十副，白银十万两。
同治五年，捻军回民起义，先后被清政府剿杀。慈禧更是�