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光彩夺目，使人眼花镣乱。
额尔金顺手操起一只怀表：它是纯金制造的外壳，上面镶满了钻石和红绿宝石，能自动报时，能奏西洋名曲，还能准确预报天气的变化。一条赤金镶宝石的表链，和镶有两颗猫眼的表坠儿，更是使人爱不释手；巴夏礼也从壁橱里掏出一只怀表：那是珐瑯开金的，正面表壳上是一幅裸体的美人图，美人的眼睛可以随人转动，形态逼真，使人陶醉。从美人皮肤颜色的变化，可以预知是黑天、白天，是阴还是晴。接着，他们走进另一所宫殿。这里是中国历代的名人字画。数以千计，丰富多彩而又价值连城。
这些贪得无厌的侵略者，发了疯，红了眼，拼着命地抢夺。所有的车辆都装满了，每个人的腰包、挎包都没法再鼓了，还没拿走全部财产的百分之五。额尔金实在舍不得把这些宝物丢下，但是，拿又拿不走。为了掩盖他们的罪行，竟悍然下令，火烧圆明园。罪恶的大火烧了四昼夜，可叹这座世界之冠的艺术宝库，化为一片瓦砾。
圆明园是清朝统治者为了过奢侈享乐、荒淫无耻的生活，花费了劳动人民极大的血汗，前后经历了一百五十多年，逐步建立起来的一座郊外园林式的宫殿。光园门就有十八个，园中藏有大量的、世界罕见的中西艺术珍品。还有数不清的珠宝，以及用珠宝玉石所造的器具玩物。因此，它不但是宝山宝库，而且在文化上也有很高的价值。额尔金他们犯下的这一罪行，也遭到了世界舆论的谴责。人们骂他们是野蛮人、海盗，是毁坏世界文化宝库的罪魁祸首。
闲话休提。额尔金、葛罗和巴夏礼，他们并没因为火烧圆明园而满足，还继续向清政府施加压力。十月十日，额尔金向奕䜣发出最后通牒。威胁说，假如清政府再不接受联军的要求，他们就要把北京的皇宫及清东陵，像圆明园一样化为灰烬。
这一招果然有效。奕䜣忙派桂良、花纱纳、瑞麟为全权代表，向联军求和。他本人不敢露面，躲到长辛店避难去了。
桂良等壮着胆子大开城门，迎接额尔金、葛罗等进城。还允许洋兵协同清军，把守安定门。
一八六○年十月十三日，桂良、花纱纳和一部分王公贵族，与额尔金等举行谈判。其实，就是接受命令。没用一小时，把一切都谈妥了，就等着恭亲王奕䜣签字。可是，这个怕死鬼，说什么也不敢露面，把桂良他们急得直拍屁股。后来，把俄国公使伊格那提叶夫请出来，求他去请奕䜣。原来，恭亲王与这位俄使打过几次交道，比较熟悉。相见之下，伊格那提叶夫向奕䜣担保平安无事，恭亲王这才答应出面。
咸丰十年九月十一日，在北京礼部衙门，举行了隆重的签字仪式。清政府参加的有：恭亲王奕䜣，大学士桂良、瑞麟，吏部尚书花纱纳，海关监督恒祺，内务府大臣文丰以及王公贵族三十多人；英国方面参加的有：英国驻中国特命全权代表额尔金，驻中国公使普鲁斯，高级参赞巴夏礼，一等秘书威妥玛，法国驻中国特命全权代表葛罗，驻中公使布尔布隆、海军上将孟斗班，高级助理马吉士等。中英、中法分别签字画押。这就是历史上臭名昭著的《北京条约》。
此外，俄国因调停有功，乘势与清政府也签订了《中俄北京条约》。在这条约里，清政府被迫承认，把乌苏里江以东的土地让给俄国；重新按俄国的要求确定新疆的边界；准许俄国在库伦（乌兰巴托）、喀什噶尔设立领事馆；俄国货物可以在库伦、张家口行销等等。
从此以后，俄国的势力进一步侵入我国的东北和西北地区。
奕䜣签字后，还举行了隆重的茶会和酒会。宾主之间，觥筹交错，又说又笑，好像多年没有见过面的老朋友。
法使葛罗、俄使伊格那提叶夫，还在会上赞扬了奕䜣。说他开明果断，富有西方领导人的风度和文采。英国的巴夏礼还表示，支持奕䜣当政。
会后，奕䜣兴奋得不能入睡。他把他的心腹桂良、文祥、宝洌А⒉茇褂⒄业揭黄穑档溃骸üィ蜒笕说背伤蓝酝贰Ｊ率抵っ鳎业目捶ㄊ鞘执砦蟮摹Ｆ涫担铱囱笕瞬⒉豢膳拢埠芡ㄇ榇锢怼Ｖ灰懔怂堑囊螅簿兔皇铝恕！ü鹆几胶偷溃骸ǹ刹皇锹铮∪粼绱鸶戳怂堑奶跫沃烈鹫饷创蟮恼耍裁髟耙膊恢帘换伲舛际翘煲飧米磐郏 ū︿＇也插嘴说：〃人家一不占宫殿，二不犯陵寝，三不触神器，还有有什么可怕的！〃〃是啊！〃奕䜣说，〃他们无非见中国富有，而眼馋罢了。反正，我们有的是东西，有的是土地，给他们点也无损大局。只要有我大清的江山在，有你我的地位在，我看舍出点儿，也算不了什么。〃〃对极，对极！〃众人随声附和着。
奕䜣的得力助手文祥，还建议恭亲王与洋人搞好关系，借助洋人的势力，巩固自己的权势。奕䜣拍手叫绝，决定马上请皇上用宝。于是，六百里加急的奏章，报到承德避暑山庄。
话分两头。且说咸丰帝带着三宫六院、护从人员，一口气逃到热河行在。由于连急带怕，再加上旅途疲劳，到行在就病倒了。发烧，咯血，呼吸困难。多亏御医日夜看护，他才从死亡线上〃溜达〃回来。他人虽在承德，却一直挂念着北京的情况以及住在园中的四春娘娘。
这天，他坐在东暖阁休息。懿贵妃伺候他喝了大补的鹿血，又把窗户推开，竹帘卷起，让皇上欣赏室外的风光。可是，在咸丰眼里，却无限凄凉。他呆呆地望着满院的菊花，想起在圆明园的岁月，不由闭上了眼睛。这时，门外一阵急促的脚步声，把他的思路打断。总管太监陈胜文，走进东暖阁，双膝跪在咸丰面前，把奏折呈上。咸丰望着奏折，心里直跳。他不知道里边写的是什么，想接又不敢接，想看又不敢看。
懿贵妃赶紧把奏折拿起来，让陈胜文退下。咸丰一点手，示意懿贵妃念给他听。懿贵妃慢慢把奏折展开，轻启朱唇，清晰地念道：〃臣奕䜣向我皇上恭问圣安，万岁，万万岁。咸丰十年九月初五日，洋夷数千名，突然围攻海淀，文丰等抵挡不住而败走。联军进园后，将宝物珍品盗窃一空，又纵火将圆明园烧毁。大火烧了四昼夜，淀园已化为灰烬。〃〃你说什么？〃咸丰突然睁大眼睛，声嘶力竭地问。懿贵妃吓得倒退了几步，又把那几句话重复了一遍。当她念到〃淀园已化为灰烬〃的时候，咸丰帝，〃唉哟〃一声，背过气去。
〃来人哪！快来人哪！〃懿贵妃尖叫了几声，唤来数名宫监。大家一拥而上，七手八脚进行抢救。
这时，御医栾太也赶到了。折腾了约有半个时辰，才把这位天子抢救过来。咸丰清醒后，大哭道：〃淀园乃祖宗留下来的财富，今废在朕的手里。朕有何面目，见列祖列宗于地下乎？〃说罢又哭，泪中带血，嗓子都哭哑了。
皇后、丽妃闻讯赶到，围住皇上苦苦相劝。直到掌灯，咸丰才止住悲声。
当晚，咸丰的情绪恢复了正常。他把别人赶走，让懿贵妃接着往下念奕䜣的奏折。懿贵妃无奈，只好接着往下念。原来，下一部分是签订《北京条约》的前后经过，以及条约的全部内容。最后，要求皇上用宝，并准备起驾回銮。懿贵妃念罢，笑着说道：〃恭喜万岁，感谢神灵，总算又躲过了一场大祸。没想到回銮这么快，这也是六爷的功劳！〃咸丰用鼻子哼了一声：〃什么功劳？我看他是在造孽！〃懿贵妃忙问道：〃皇上这话是什么意思？〃咸丰喘着气说：〃这样的议和，谁都干得来。答应这个，允许那个，洋鬼要什么他就给什么。这还叫什么议和？〃咸丰帝越说声音越高，好像他不是个有大病的人：〃朕留下他收拾残局，原对他抱着很大希望。结果又怎样呢？淀园毁了，又订了这么多丧权辱国的条约，土地、银子都送给人家了。你说他的功劳在哪里？〃
懿贵妃道：〃皇上，话可不能这么说。议和是件最麻烦的事，从道光爷到现在，哪个条约真正议过？还不都是洋人要什么，咱大清就给什么吗？也不是六爷一个人哪！再说，洋人是战胜国，我们是战败国，跟人家还价行吗？我看能把宗庙、社稷、神位保住，就算可以了！〃〃住嘴！〃咸丰帝气得一拍炕桌，厉声喝斥道：〃不允许你替他辩护！他这是沽名钓誉，给他自己打算，根本没把江山社稷和朕放在心上！〃懿贵妃也不示弱：〃既然六爷是这样的人，当初皇上就不该把乱摊子推给他呀！〃〃大胆！放肆！可恶！〃咸丰指着懿贵妃，怒不可遏地骂道：〃你认为给朕生了皇子，朕就不能处置你吗？〃懿贵妃道：〃祖宗的家法再严，也不能冤枉无罪之人。〃〃你……你难道没罪？朕问你，折磨汉女的是谁？目无皇后、欺压六宫的是谁？偷看奏折、背着朕假传圣旨的又是谁？〃咸丰越说越怒，只觉得眼前发黑，胸膛发热，〃哇〃一声大口喷血，栽倒在炕上。
懿贵妃也着了慌啦：〃来人，快来人哪！〃转眼间，御医、宫监都来了。经过一夜的抢救，又把咸丰帝救活。
两天后，咸丰把宠臣肃顺叫到东暖阁，屏退他人，进行了一次秘谈。咸丰帝用微弱的声音说：〃奕䜣的折子，卿看过否？〃〃回皇上的话，奴才昨天才知道的。〃肃顺跪在咸丰帝面前说。咸丰问：〃卿以为如何？〃肃顺道：〃洋鬼实属得寸进尺，六爷不应该委曲求全，按理说是不能用宝的。不过，木已成舟，还是逆来顺受吧！待陛下回銮后，励精图治，重修国本，改革弊端，以才用人。到那时，国富民强了，还怕洋鬼不成？只求皇上龙体康泰，长命百岁，则大清幸甚，臣民幸甚矣！〃咸丰苦笑了一下：〃但愿如此。那么，就依卿所奏，在条约上用宝吧！〃〃皇上圣明，万万岁。〃〃还有〃咸丰帝话锋一转，长叹道：〃懿贵妃母以子贵，专横跋扈日甚一日。朕有意将妃废掉，卿以为如何？〃〃这个……容奴才三思。〃
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