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石达开把信交给众将传阅。众将看了，又把信放在帅案上。大帐中一片寂静，偶尔能听到低沉的叹息声。
大将黄再忠打破了沉默，粗声租气地问道：〃殿下做何打算？〃石达开反问道：〃您想怎么办？〃黄再忠冷笑道：〃大丈夫生在天地之间，生而何欢，死又何惧。再忠宁愿战死，饿死，决不向清妖请降。〃曾仕和也说道：〃我与清妖誓不两立。没有什么可讲的，不是鱼死，就是网破。纵然饿死，也决不投降！〃大将韦普成也插言道：〃人过留名，雁过留声。宁为玉碎，不为瓦全。〃〃对，一定与清妖血战到底！〃众将异口同声地喊叫着。
石达开深受鼓舞，他向左右环顾一番，二眸子又放出喜悦的光彩。可是，这种光彩在瞬息之间就破灭了。一张张憔悴不堪的面孔，一副副虚弱万分的躯体，使他刚刚发热的心头上，泼了一盆冷水。石达开五内如焚，不由低下头去。曾仕和脱口问道：〃五千岁，您究竟是怎样打算的？〃
石达开长叹一声，向众将说道：〃宁扶竹竿，不扶井绳，达开乃井绳也。达开之本意，欲西图巴蜀，与诸公建不世之基业。事之不成，实乃天意。今身逢绝地，攻守两失。纵有狮虎之心，也无能为力了。〃曾仕和仗着胆子问道：〃这么说，五千岁是有意向清妖请降了？〃石达开苦笑一下，回答说：〃石某幼读诗书，粗通文墨，把文天祥、史可法奉为师表，每读其精忠报国的业绩，便垂泪而感叹也！达开死不足惜，可是，把几千名弟兄株连到里边，于心何忍？〃说到这里，声音哽咽，二目湿润，大帐里又是一片沉默。
石达开接着说：〃方才我已经想好了。宁愿石某一家受戮，也要保住诸公和几千名弟兄的性命。即便达开粉身碎骨，死也瞑目矣！〃说罢，他提起毛笔，写了一封书信。接着，把黄再忠唤到面前，说道：〃你把这封信送到清营去，一定要当面交给骆秉章。你对他说，他如能答应信中的要求，石某也一定说话算数。不然的话，就唯有死战了。〃〃这……〃黄再忠犹豫地说，〃五千岁还应再考虑考虑。这样做实在是……〃〃不要说了。我意已决，断无更改之理。这是军令，你赶快执行去吧！〃〃遵令，〃黄再忠不敢多说，将信揣在怀里，挑了八名亲兵，直奔山口走去。
申时左右，他们刚来到山口，突然响起一阵锣声。与此同时，伏兵四起，把黄再忠包围。一名清军副将，高声喝道：〃站住！长毛贼到哪里去？〃黄再忠也高声喝道：〃你说话客气一点！我乃翼王五千岁派出的信使，要见骆秉章！〃副将闻听，怔了片刻，吩咐道：〃把他们捆绑起来！〃清军领命，往上就闯。
黄再忠抽出宝剑，往后退了几步，冷笑道：〃两国相争，不斩来使。既然你如此无理，我只好回去交令。不过，若误了大事，你可兜着点！〃这个副将一听，喝退了捆绑手。心里说：这个长毛子可够厉害的。真要误了大事，那还得了？想罢，拱手说道：〃对不起，请恕兄弟鲁莽。既是信使，那就请吧！〃接着，清军往左右一闪，黄再忠和八个亲兵，大摇大摆从人群中通过。
骆秉章的总指挥部，设在离安顺场十里之外的〃洗马姑〃，坐南朝北，占地几十亩。连营由两翼伸展到安顺场，一路上密布地雷和哨卡，还配备了近百股骑巡。每座要隘和山包，都架起了西洋大炮。封锁沟一道挨着一道，人马必须从特制的吊桥上通过，方圆几十里地，都被划为禁区。不经允许，任何人不准随便出入。黄再忠一边看着，一边合计：难怪翼王如此。几千名饥饿疲惫的士兵，怎能对付得了十几万饱食严装的虎狼之众？
那个副将先把他们安置在一座营房里，然后进中军大帐禀报。一小时后，黄再忠被解除武装，由那个副将〃陪同〃来到大帐。
川督骆秉章身披黄马褂，头戴珊瑚顶双眼大花翎，项挂朝珠，昂首坐在虎皮高交椅上。几十名参赞、幕僚、师爷环列在身后。
黄再忠紧走几步，往上拱手道：〃翼王五千岁的信使黄再忠参见大人。〃〃跪下，跪下！〃牌刀手威喝着。黄再忠不屑一顾，仍冷笑地站在那里。
骆秉章手捋八字胡，盯着黄再忠。看罢多时，打着十足的官腔说道：〃是石达开叫你来的吗？〃〃正是。〃〃既称信使，信在哪里呀？〃〃在这里。〃黄再忠掏出信来。那个副将接过去，双手呈给骆秉章。
骆秉章把信接过，撇着嘴，眯缝着眼，毫不介意地看着。上写：
太平天国真天命翼王五千岁石达开书奉大清四川总督骆秉章阁下：
拜读来函，不胜感慨。石某兵败志摧，皆天意也。古语云，胜者王侯败者贼。对于彼此的功过是非，将有后人为之评定。今达开身逢绝境，不忍让数千弟兄为吾丧命，故愿向阁下请降。或杀或剐，请公自便。不过，石某有一事相求。吾手下现有弟兄六千余人，尔等皆奉公守法的安善之辈。为求生听迫，加入麾下。愿明公体上天好生之德，宏施大度，胞与为怀，看我将士，请免诛戮，禁无欺凌，按官授职，量材摧用，愿为民者散为民，愿为军者聚为军。推恩以待，布德而绥，承如是者，不独众人感其恩，石某也将在九泉下戴德。
上述一事，如蒙见允，则请降之事定矣！反之，石某将做困兽之斗。
或长或短，急待回函。
骆秉章把信看完，心情无比激动。他暗暗合计：石达开，这个震撼中外的庞然大物，居然会落到我的手里。威名远震的翼军，居然会被我全部吃掉。今后不独入阁有望，还要留下不朽的功勋啊！他越想越美，简直都有点儿得意忘形了。想过多时，这才对黄再忠说：〃请你暂到外边等一下，容本督参议后，再给你答复。〃他又向那名副将吩咐道：〃把客人带下去，好好招待。〃〃遵令。〃副将答应一声，将黄再忠带走。
骆秉章退居内帐，把几名亲信找来，密议此事。首先，他让众人把石达开的来信看了一遍。然后，他叫众人各抒己见。帐前参赞孙羽说道：〃恭喜大帅，贺喜大帅。蒙天子的洪福，仗大帅的虎威，石逆走投无路，才向朝廷请降。大帅能擒住这个恶煞，将为咱大清立下不世之功。〃总兵马延寿道：〃孙先生之言是也，卑职祝大帅荣升高转。〃另外几个人，也不住地颂扬他。骆秉章摸着八字胡，说道：〃你们看，石达开会不会又再用计？〃孙羽忙摇首道：〃不会。方才，卑职把他的信深研了一遍。纯属请降，并无假意，请大帅不必多虑。〃骆秉章点点头，问道：〃你看，该怎样向他答复？〃孙羽受宠若惊，答道：〃依卑职愚见，大帅满口承应，满足他的要求。并用好言安慰，来敦促石达开早日归降。〃骆秉章摇着脑袋说：〃朝廷对长毛子深恶痛绝，要把几千名长毛子饶了，怕不好办哪！石达开更是个棘手的家伙，或杀或留，本督也不好自决。〃谋士梁浩压声说道：〃这有何难？大帅现在就着手，把这里的情况写一道奏折。连同石达开的手书，一并送到北京，请旨定夺……〃〃妙极，妙极。一面请旨定夺，一面还要招安，来他个两不误事。〃总兵刘建业道：〃不管将来怎么办，先把姓石的逮住再说。〃〃也好。〃
骆秉章按着众人的谏议，马上给同治皇帝写了奏章，并把石达开的原信附在里边，派专人用八百里的速度送往北京。与此同时，他又给石达开写了封回信，大意是：欢迎请降。对达开及其所有的将士，决不亏待，并保障每个人的人身安全。不过，骆秉章在信中强调说：限石达开在三日之内，必须率家眷、携带护书大印，到洗马姑报到。其他兵将，在原驻地待命。他又征求了众人的谏议，这才二次升坐大帐，命人把黄再忠带进来。
骆秉章摆出一副官架子，说道：〃请你回去，向石达开传达，让他按信的要求照办。否则，休怪本督无情！〃说罢，把信扔在黄再忠脚下。又命令那个副将：〃把他们送回去！〃说完，转身退归寝帐。
黄再忠忍气吞声，带着八名亲兵，回到安顺场中军大营，向石达开禀明了一切经过。并且，把骆秉章的书信呈上。石达开看罢，又叫众将传阅了一遍。韦普成手捧书信，顿足道：〃不行，不行！骆秉章欺人太甚，我跟他拼了！〃曾仕和道：〃是死是活，我们也要跟殿下在一起，决不能眼看着殿下一家去送死。〃说罢，放声大哭。鲁国进道：〃宁愿战死，也不投降。〃众将七言八语，怒不可遏。
石达开道：〃大丈夫做事，岂能出尔反尔？我意已决，明日就去清营请降。〃〃什么？〃众将吃惊地看着石达开。石达开手拍胸膛，对众将道：〃粮食已经断了十天啦，每天都有上百人被饿死。我早去一天，就能救活不少性命。这个道理，你们还不懂吗？〃说罢，一甩袖子，退帐去了。
消息传开，全军震动，苦、乐、悲、欢，各种思潮反映在每个人的心上，官兵们三五成群，窃窃私语。到处是叹息声、咒骂声和哭泣声。
三位王妃得知这一噩耗，抱头痛哭。五岁的幼翼王石定忠，不知发生了什么事情，抱着妈妈的双腿，咧开小嘴也哭了起来。
〃五千岁到〃参护喊罢，寝帐顿时静了下来，三位王妃急忙止住悲声。石达开走进寝帐，三位王妃强做笑脸相迎。黄氏冲儿子说道：〃还不快给爹爹问安！〃石定忠赶紧来到石达开面前，把小手一拱，清脆地说：〃孩儿石定忠，叩见爹爹！〃说着，双腿弯曲，倒身便拜。
石达开把孩子拉到怀里，抚摩着他的脸蛋儿，亲了又亲，吻了又吻，不住地说：〃好乖乖，好乖乖。爹爹对不起你，对不起你呀……〃三位王妃再也控制不住了，她们手捂鼻子，泣不成声。
在往日，这是绝对不允许的。即使是夫妻，也不准有失礼的行为。可是到了现在，人们已突破这个禁区，无所顾忌了。石达