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翼王正在胡思乱想，一名参护走来禀报说：〃安、福二王通告五千岁，他们明天到下关阅兵，让您把花名册交出。〃石达开听罢，冷笑一声，自言自语道：〃天王还不曾解除我的兵权，他们有何理由命我交出名册！〃他告诉参护：〃你告诉他们，翼王还未解职。在任职期间，不能交卸属于他的权力，除非有天王手诏！〃〃是！〃参护转身而去。
谁知第二天，却发生了一件较大的事件。事情的经过是这样的：洪仁发、洪仁达新官上任，要在众人面前炫耀一下他们的权威。为此，决定在下关大校军场检阅军队。早饭后，他俩穿戴整齐，上了八抬大轿，在几百名参护、侍者、仆射的簇拥下，出天京来到下关。
昨天，下关大营连夜做好了准备。各个营房拾掇得干净整洁，几座大门都搭起松柏牌楼，并挂上巨大的横幅，写着：〃热烈欢迎安王福王二位殿下光临检阅〃。还把翼王阅兵的〃观武台〃粉刷一新，高悬红灯和彩球。其他各个方面，也都做了详尽的安排。
以春官副丞相兼大营督办曾锦谦为首的一百多名重要将领，都换了新衣甲。天不亮时，就在此恭候。当安、福二王的大轿刚踏进营区时，军中奏起得胜大乐。将领们行注目礼，眼盯着二王从面前通过。
洪仁发、洪仁达先在休息厅小憩片刻，用了茶点。然后，由曾锦谦陪同，登上〃观武台〃，这一对大草包，沉着脸，撇着嘴，坐在虎皮交椅上，开始检阅军队。他们观看了马术、箭木、拳术、攻城术，又看了登高、跳远、超越障碍各种技巧。接着，是由三万人组成的大会操，表演各种阵法。洪仁发对此一窍不通，感到很不耐烦，坐在椅子上打起盹儿来。洪仁达对军事更是外行，他见大哥睡了，干脆，他也睡起觉来。站在两旁的将领看了，无不暗笑。
会操结束了，曾锦谦施了军礼，大声禀报道：〃阅兵结束了，请二位殿下多多指教。〃他们从梦中惊醒，问道：〃啊，完事儿啦？〃有人实在控制不住了，发出嬉笑之声，洪仁发把桌子一拍，怒问道：〃谁笑的？站出来！〃观武台上一片寂静，谁也没言语。二人党着下不了台，就拿曾锦谦出气。洪仁达用手指着曾锦谦，喝问道：〃你身为督办，治军不严，该当何罪？〃曾锦谦不服，反问道：〃何谓治军不严？〃洪仁发道：〃你聋子？方才有人发笑，你听见了没有？〃曾锦谦道：〃笑乃七情之一。今天是大喜的日子，为什么不可以笑？这与治军不严毫无关系！〃〃大胆！〃洪仁达道：〃曾锦谦，你不要强词狡辩，本王不是小孩子，连好歹都不懂吗？〃洪仁发插嘴道：〃我看你是不服哇！不给你点厉害，你也不知道马王爷三只眼，来人，把他拉下去，重打军棍三百！〃洪仁达道：〃三百太少了，应打五百！〃两人喊了半天，却无有反应。洪仁发大怒道：〃反了，反了！〃他指着大营的将领，叫骂道：〃你们都是聋子？为什么抗我大令？我再说一遍，赶快把曾锦谦拉下去，重打五百军棍！〃还是毫无反应。，洪仁发急了，命令自己的参护动手执行。参护们无奈，扑过去就要动手。
大营的将领们也急了，高声质问道：〃请问殿下，凭什么无故打人？〃洪仁达站起来，照身边的军帅就是二拳。他边打边骂道：〃我是王爷，想打谁就打谁，看你们谁敢不服？〃将领们虽然不敢还手，但也不服气，齐声吼叫道：〃有理走遍天下，无理寸步难行。国家的刀快，不能杀无罪的人。走，找五千岁辩理去！〃
众人一提石达开，可冲了他二人的肺管子。他们忌恨的就是翼王，已经到了水火不相容的地步。尤其是昨天，翼王拒绝交出花名册，更激起他们俩的不满。洪仁发冷笑道：〃翼王他顶个老几？我们是总理朝政的亲王，他在我们统率之下。〃洪仁达把大肚子一拍，喝道：〃天王明令公布，本王掌管军事，他姓石的已经靠边站了。今后，你们就得听我的了！来呀，打，今天非把姓曾的打死不可！〃洪仁发顿足道：〃对！打死他，打死石达开的走狗！〃
曾锦谦被参护们拉下观武台，剥掉衣甲，眼看就要受苦。突然，一队骑兵，像旋风似地卷地而来。为首者，正是翼王石达开：〃住手！不准打人！〃翼王高喊一声，来到台下，甩镫下马，手握剑柄，登上了观武台。
众人见翼王来了，无不欢喜。数万名军兵顿时摇旗呐喊，欢声雷动。洪氏弟兄尴尬万分，手足无措。
石达开紧走几步，来到他二人面前：〃请问二位，曾锦谦身犯何律，何故受责？〃〃这个〃洪仁发憋得面红耳赤，无言可答。洪仁达比他还强点儿，回答道：〃因为他治军不严。〃〃请你说清楚点，不严在何处？〃〃这他，他主使众将，笑我们无能。〃石达开朗声笑道：〃真是欲加之罪。一个人有无能力，是由旁人鉴定的。自以为是，岂非笑话。〃这时，洪仁发似乎有了主意，他提高嗓音喊叫：〃翼王，请你放聪明点。本王奉旨检阅三军，请你少管闲事！〃洪仁达见哥哥这样，他也强硬起来：〃是呀！本王掌管军事，与你何干？〃〃住口！〃翼王大吼一声，〃天王虽有旨，命你掌管军事，却无旨解除我的兵权。所以，这儿还归我管辖，怎能说与我无关？〃众将闻听，齐声喝彩：〃是呀，我等愿受五千岁指挥！〃〃对，五千岁还是我们的统帅！〃
洪氏弟兄气得面似猎肝，手指翼王说道：〃好、好、好，我们这就去见天王，请他做主。〃说着，连滚带爬，下了观武台，钻进大轿，一溜风地跑了。
晚膳后，洪秀全把蒙德恩找进内宫，向他述说了褚慧娘失踪的事，蒙德恩大吃一惊，他说：〃倘若这个奴才出卖了万岁，可大大地不利呀！〃洪秀全焦急地向他讨计。蒙德恩道：〃当断不断，必留后患。万岁当众加封安、福二王，已经得罪了姓石的。依臣看，一不做，二不休，干脆就〃蒙德恩顿感失口，不敢往下说了。洪秀全也明白了他的用意，心头一阵紧缩，低头不语。
正在这时候，洪仁发和洪仁达气呼呼走进御书房，也没行君臣大礼，便坐在绣龙墩上，大吵大叫起来：〃反了，反了，我们这个王子当不成了！〃洪秀全吃惊地问道：〃此话从何说起？〃洪仁发把阅兵的经过讲了一遍。别看他没有能耐，说瞎话的技巧还是满不错的。他连真带假地说：〃石达开听说我们奉旨阅兵，大为不满。事先主使曾锦谦等人，给我们哥俩设置障碍。结果，我们呼之不灵，叫之不应，没人听从指挥。我们把你的诏旨搬出来，也不顶用，姓石的站到旁边，哈哈大笑。我们当面与他辩理，他说他是翼王，主管兵权，谁也休想把他的大权夺去！〃洪仁达又说：〃他还说，天国的江山，是他石某打的。他拥戴谁，谁就是君主。〃
洪秀全听了，面色铁青，咬牙切齿地说道：〃岂有此理！姓石的欺人太甚！朕岂能与他善罢甘休！〃洪仁发道：〃老四，你是没看见，大营里边都是石达开的爪牙，我们哥俩说话没人理。姓石的一露面，他们又唱又跳又喊万岁。你呀，快早点拿主意吧！要不，咱们可就危险了！〃洪秀全把脚一顿：〃来人！传朕的口旨，马上升殿。〃承值的女官答应一声，转身就走。〃且慢！等一等！〃蒙德恩把女官拦住，然后跪在洪秀全面前，禀道：〃万岁息怒。陛下升殿做何打算？〃洪秀全冷笑道：〃朕要当众公布，将石达开革职问罪！〃洪仁发、洪仁达高兴地说：〃这就对了，你早就应该这么办。〃〃不可，不可。〃蒙德恩摇头道，〃万岁切不可操之过急。别忘了，急则生乱哪！〃〃胡说！〃洪秀全吹胡子瞪眼地说道，〃朕难道就看着石达开把江山夺去不成？〃蒙德恩叩头道：〃臣不是这个意思。万岁请想，石达开并非等闲之辈。树大根深，羽翼已成。大权在握，众望所归。论他的实力，远非东、北二逆可比。既然他敢如此猖狂，就说明他已做好了一切准备，倘若叫他找着借口，发动兵变，天京可就难保了。〃
洪秀全似乎冷静了一点。略停片刻，说道：〃依你说，朕该怎么办？〃蒙德恩低声奏道：〃万岁对大营之事可假做不知，不要让石达开抓住任何借口，这是一；陛下还要破格提拔李秀成和陈玉成，委兵权，授重任，以分石达开之势，这是二。石达开现在还是孤身，陛下可选美女数名赐他为妃，先把他的心安稳住。然后徐图进取，此'欲擒故纵之法'也。〃洪仁发大怒道：〃胡说！他这么嚣张，还给他娶老婆。天底下哪有这种好事？〃洪仁达也说：〃这么做不成了贱骨头？哼，他更得寸进尺了！〃蒙德恩知道他俩是一对草包，有理也讲不通。因此，只等着洪秀全拿出主意。
洪秀全沉吟半晌，点头道：〃蒙爱卿所奏极是，就按你的主意办吧。〃〃谢主龙恩。〃蒙德恩从地上站起来，非常得意。安、福二王气得一甩袖子，走了。
就在洪秀全与蒙德恩筹划如何对付石达开的时候，翼王也在府里筹划对付洪秀全的办法。他的心腹爱将曾锦谦、萧成顺、赵万良等都参加了。大家一致认为：翼王的处境非常不利，随时都有生命危险。何去何从，应该早定方案。石达开坐在大椅上，一句话也不说，静静地听大家发言，心里筹划着办法。曾锦谦道：〃山雨欲来风满楼。从种种事件表明，天王对五千岁已从多方面下了手。不过，他很明智，不敢操之过急，只好暗设圈套。如今，在五千岁周围，处处都有陷阱。一不留神，就会丧生。依卑职之见，应该赶快脱离虎口，另寻生路。〃冬官副丞相萧成顺道：〃伴君如伴虎。五千岁正守着一只饿虎，随时都可能被虎吃掉。曾丞相说得对，应该马上离开这里。否则，悔之不及。〃翼殿尚书赵万良道：〃卑职以为，出走不是办法。干脆，把姓洪的废掉，拥戴五千岁登基算了。〃〃赞同，赞同，请殿下就这样决定吧！〃其他几位将领，异口同声地说。
石达开仍旧没有说话。此刻，他的心正在急剧地