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太平军一直所向无敌，士气饱满，上得阵来。犹如生龙活虎。湘军初出茅芦，最近连获大胜，更是将骄兵狂。所以，这一仗打得旗鼓相当，不分强弱，双方都付出了很大代价。眨眼之间，死尸盖住了地面，鲜血染红了沙土。
罗泽南一见这种阵势，不由倒吸了一口冷气。心里说：好厉害的长毛！也就是我们湘军，要是别的官军，早就惨败了。他发现太平军人多势众，硬拼定会吃亏，便想用火器取胜。想罢，一拨战马跳出圈外，命人鸣金收兵，调洋枪队迎战。湘军是经过严格训练的，响几下锣，是怎么个退法，记得清清楚楚。锣声一响，〃哗啦啦〃便往左右疾退，把太平军闪露出来。紧接着，湘军队里，门旗一分，五百洋枪队，突然闯出来，对准太平军猛烈射击。枪声震耳，子弹呼啸，太平军顿时倒了一大片，乱了阵脚，林启荣的左臂也受了伤。
别看林启荣长了个凶相，心可挺细，点子也不少。他听石凤奎、石镇伦说过，上次就吃了洋枪的亏，以致大败。他想：洋枪这玩艺儿，打远不打近，越跑越吃亏；假如杀在一处，洋枪也就用不上了。他大吼一声，好像雷呜：〃不准退，给我顶住！冲啊〃说着，他头一个顶着枪子儿冲了过去。子弹在他身旁飞过，〃吱儿，吱儿〃直响。他的战马中弹，林启荣从马上摔了下去。可是他来了个〃鱼跃〃，又站起来，几步就冲到湘军洋枪队前，抡起铁鞭，拼命抽打。洋枪队一阵骚动，火力减弱。太平军随主将杀了上来，挥舞刀矛，展开了肉搏。洋枪队抵挡不住，被太平军赶得鸡飞狗跳墙，损失惨重。塔齐布和罗泽南见势不妙，忙鸣金吐兵，败回岳州。
林启荣杀性大起，也忘了伤痛，引军直追到顺昌门外，占领了官厢。
且说罗泽南、塔齐布。他二人败回岳州，见着曾国荃就说〃好厉害呀，好厉害！〃他二人说完了经过，曾国荃也很吃惊。他们感到手中兵力太少，马上派人去长沙求援。
次日，太平军向岳州发起猛攻，打得空前激烈，曾国荃、罗泽南、塔齐布亲自督兵守城。他们倚仗洋枪洋炮，击退太平军的多次进攻。
曾国荃等三个骄狂至极，站在城上百般讥讽挑逗。曾国荃跟望城下，冷笑着说：〃长毛子，有种的上来。看你们靠什么进我的岳州城？〃罗泽南也朝城下拖着长音，挑逗着说：〃长毛！你们倒是攻啊，打呀？爷爷等得不耐烦了。有种的上来，爷爷请客，八个菜，两壶酒。〃塔齐布也高声喊叫：〃听说你们靠天父保佑，今儿怎么不灵了？大概你们的天父上妓院嫖娘们儿去了吧！〃〃哈哈哈哈！〃守城的湘军，也不住地狂笑。
林启荣听了，气得〃噢噢〃直叫，在城外跳着脚骂道：〃清妖！你们也听着，等爷爷杀进岳州，扒了你们的皮，拿你们的狗肉下汤锅！〃清兵听到骂声，〃啪！啪！〃一阵子弹射来。林启荣赶紧躲进掩体。
枪声过后，林启荣一怒之下，亲自指挥全军，拼命攻城，也未攻下。又攻了两日，也毫无进展，反而死伤弟兄三四千人。这天晚上，主将赖汉英率领众将来了。林启荣向他禀报了全部经过，赖汉英叫他不要性急。
次日天明，太平军没有攻城。林启荣和苏三点诸将，陪着赖汉英察看了阵地。他们顺着新挖的战沟，来到离城最近的一座掩体里。
这个地方离城不到三百步，原来是座烧锅，房屋高大，砖墙坚固。经过几次大战，烧锅黄了，东家跑了，房子大部分都塌了。太平军利用这个旧址，修了几座堡垒，挖了几道战壕，四通八达，把顺昌门封锁得严严实实。
诸位要问：湘军在城上备有西洋大炮，不早就把它摧毁了？孰不知，那时大炮的威力，和现在的大炮相比，差得多得多。另外，那个烧锅旧址，范围很大，修的掩体很多。把这个掩体打坏了，还有那个。何况，坏了的还可以修好嘛！
闲话休叙。且说赖汉英站在防护墙后，手举西洋望远镜往对面察看：见岳州城果然坚固高大，城上密密麻麻，站满了人，一个个黑乎乎的炮口，对着官厢。城上也修了许多掩体，留着无数箭眼和枪眼，城门紧闭，城墙下是一道两丈多宽的护城壕。看来，要是硬攻，肯定不易拿下。
赖汉英一边看着，一边打主意。过了片刻，忽问左右：〃掘子军调来没有？〃苏三点回答说：〃刚从安庆来到，正在用饭。〃〃你派个人，把他们的营官叫来！〃〃是。〃苏三点派亲兵去了。
林启荣问道：〃丞相准备用地雷？〃赖汉英点了点头：〃像这样难攻的坚城，必须叫土营治它。要不，得死多少人呢？再说，湘军不比其他官军。他们手中，洋玩艺儿较多，硬干是要吃大亏的。〃一个姓袁的指挥说：〃一定要抓紧时间破城。倘若长沙的妖兵到了，就更难对付了。〃〃是啊！〃赖汉英一边听着，一边继续往城上观瞧。这时，身后有人跑来：〃主帅，土营营官到！〃赖汉英回头一看，来的正是鲁国进。
前文书说过，这个鲁国进是湖南长沙人，二年前参加了太平军，负土营全责。两年来，转战南北，为天国立下了大功，被天王授封为恩赏指挥。经他手培训了一支五百多人的掘子军，个个都是挖洞能手。他的两个徒弟张贤仪和杨玱福被东王留在天京，鲁国进率领一部分人随翼王西征。前一个时期，鲁国进配合罗大纲炸开庐州，名声大震，被擢升为殿左三检点。这个人出身贫苦，对天国赤胆忠心，从来不叫苦，不争权，勤勤恳恳地工作，上上下下的人都喜欢他。
赖汉英笑着对鲁国进说：〃听说你刚到，按理应该休息休息；可是，军情紧迫，就委屈你了。〃鲁国进笑着说：〃大帅大客气了，我就是为打仗来的。闲着没事儿干，更难受！〃一句话把众人都逗乐了。赖汉英把望远镜递给他：〃你好好看一看，这座城怎样攻打？〃鲁国进举着镜子看了一会儿，说道：〃外甥打灯笼照旧（舅）呗！〃他的意思是说：和攻其他城没啥两样，不外乎是借攻城的时候，冲到城下，挖洞埋药，点火爆炸。赖汉英问：〃能不能变个招儿？〃鲁国进忙说：〃可以呀！〃〃你再好好看看，变个什么招合适？〃鲁国进又把望远镜举起来，端详了一阵，然后说道：〃此处离城墙有二百七十多步远。地下是沙土，比较干燥。卑职打算从脚下挖洞，一直掏到城里去……〃赖汉英喜道：〃你看能办到吗？〃〃差不多。〃〃不行，你必须说准确。〃赖汉英盯着他的脸问。鲁国进把腰一挺：〃能办到！〃〃需用多长时间？〃鲁国进计算了一下，说道：〃少说也得三天。〃赖汉英摇头道：〃不行，太长了。〃鲁国进又说：〃两天半吧，再不能少了。〃赖汉英说：〃一天怎么样？〃〃这个……〃鲁国进睁大眼睛，吃惊地望着赖汉英，心里说：大帅疯了吧，这不是瞪眼说胡话吗？他不晓得挖洞的困难哪，三百来步的距离，得挖多少土？再说，城下那十几丈就更难挖了，城里挖到什么地方还不清楚！天哪，就给一天的工夫，除非神仙吹气儿。鲁国进心里这么想，嘴可没敢说。
赖汉英早就猜透了他的心情，刚想说话，就听〃轰轰〃炮声直响。霎时，一颗炮弹在掩体的正前方炸开了，顿时硝烟四起，砖石乱飞，把掩体震得哗哗直掉土。苏三点道：〃请大帅回行辕吧，这里太危险了！〃赖汉英把身上的土抖了抖，对城上鄙视地一笑，说道：〃等着瞧吧，看我进城再教训你们！〃他转身离开掩体。除苏三点留在这儿指挥外，其他将佐都随赖汉英回行辕而去。
赖汉英心急如火，回到行辕，又与鲁国进商量挖洞之事。并命石凤奎把那个最熟悉岳州城内情况的旅帅找来。不大工夫，那个旅帅来了。
这个旅帅是石凤奎的部下，在首次攻进岳州的时候，曾在城内呆了一个多月，非常熟悉城内情况。只见他画了一张草图，指指点点地说：〃进了顺昌门，直着走是朝阳大街，横着走是顺城大街。朝阳大街店铺林立，非常热闹。顺城大街靠着城墙，比较荒凉。顺城街有个天王庙，又深又大，五六层院子。当初我就领兵住在这儿。这座庙距城墙很近。假如能把洞掏进庙里，那可就太好了。管保神不知，鬼不晓。〃赖汉英听了，特别高兴，便决定把地道一直挖进庙内。鲁国进又详细询问了各方面的情况，计算了一下距离，就把地道的出口定在天王庙的正殿前。剩下就是时间了，他们左算右算，最快也需要两天工夫。赖汉英还拨给鲁国进三百精壮弟兄，以便灵活使用，鲁国进着手准备去了。
鲁国进当晚就选好了地道起点的位置烧锅的跨院。这地方的四周，有大墙挡着，上面搭上席棚，城上发现不了。
第二天，鲁国进带领着七十名土营掘子军和那三百名精兵，拿着应用的家什，来到地道的起点，动手干了起来，他们挖的挖，刨的刨，运土的运土，进展得又快又顺利。天近中午，就掏了五十多步远。
赖汉英特别关心工程进展情况，亲自来监工。他看了一会儿，挽起袖子，也干起活来。弟兄们见主帅带头干活，干劲倍增，一个个豁出命干。掌灯之前，又掏进五十多步。
为了预防官兵发觉，太平军不断往城上开炮，有时还假意攻城，以分散敌人的注意力。
挖了一天一夜，已把地道挖到城下了。不过，越往前挖，越困难了。一来是往外运土的距离越来越远，二来是弟兄们的体力消耗很大，又困又乏。有的人手磨破了，有的人肩头压肿了，腰酸腿痛，疲惫不堪。洞里又黑又闷，呼吸十分困难。众人都咬着牙，坚持往下干。鲁国进手提灯笼，站在最前面，忙着看地脉，找方向，指挥挖掘、运土。
第二天掌灯的时候，赖汉英又钻进地道：只见洞高约四尺，宽约五尺，满可以容得下几个人并肩哈腰通过。赖汉英见着鲁国进，勉励了一番，然后问道：〃挖得怎么样了？〃鲁国进笑着说：〃快挖通了