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长久地注视着它，渴望能走近它，看个究竟。
“山谷的外面是什么？”
“从来没有人走出过山谷。西姆！”莱特说，“有人试图穿过山谷到达平原，但他们不是被冰雪冻死，就是给太阳炙死，没人能够幸免。清晨和黄昏十分短暂，各有一小时，人们最多朝外面跑半小时就必须返回，否则就会死掉，人类对世界的理解，局限于这半小时的路程。”
“那么说，从来没人到达过‘金属种子’吗？”
“不。有一群科学家。”莱特轻轻说道，“他们生活在另一个山洞里。他们一直在做着尝试。但人们都痛恨他们，说是之所以会来到这个恐怖的世界，归根结底是科学家的过错。”
西姆若有所思，盯住莱特：几小时不见，她长高了。变得更加温柔可爱，步态也稳重多了。他渐渐进入暇想之中：她的面孔变老变黑，爬满了皱纹；双眼陷落，像两个无底的黑洞；牙齿脱落，嘴唇陷了进去；手腕枯萎，纤纤十指像一根根发黑的芦柴“不！”他突然感到一阵窒息，狂叫了一声。
“科学家们……”
谁在说话？西姆和莱特举目四望，昏暗中，一个高个子的声音正灌入耳中：
“……科学家们把咱们带到这个星球。到现在为止，他们不知浪费了多少生命与时间，却一事无成……算了，饶了他们吧，别再为科学献身了！人生只有一次，我们只剩下5天了……”
5天！西姆又是一阵恐惧。他猛地站起身来，拔腿就走。
“西姆！你去哪儿？”昏暗中，莱特在背后喊道。
“去找科学家！”
经历了一群又一群人的嘲讽和攻击，在悬崖底下的一处山洞里，西姆找到了他想寻找的人。
“你想干什么？”一个年老的科学家很吃惊地问这个年轻的 来访者，因为，从未有人，也从未听说过有人主动来找过他们。他们终日生活在这个岩洞里，8天一个轮回，一代一代，进行着研究。
“我决定留在这里跟你们一起干！”西姆严肃地说。
“那么，”科学家怔了一下，“来吧！孩子！让我来教你！我们很需要你的帮助。”
五
一夜之间，西姆学到了很多东西。他知道了“金属种子”该叫“飞船”。人们到了这儿之后，一心想活得长一些，互相争斗，却忘了科学知识。
“我要设法登上飞船。”西姆对老科学家说道。
“那是徒劳的，”科学家笑了笑说，“你很快也要变老，没有足够的时间。除非，去和别人厮杀。”
“厮杀？”西姆一阵痉挛。
“明天你就会知道的。”
又一个夜晚过去了。
清晨。莱特哭喊着冲进山洞，扑进西姆的怀抱里。她又变了，变得更加成熟，更加美丽。她抱住他，浑身发抖，“西姆，他们正在追踪你！”
话音未落，契恩带着一群人，冲了进来：
“跟我们去打仗吧！西姆！”
“别去，别听他的！”莱特一把抓住西姆。
“为什么？”西姆平静地问。
“谁去打仗，谁就可以多活3天！”
“多活3天？”
“对，如果打赢了，我们就能活11天！对手居住的悬崖的山洞里有一种矿物质，能抵消日光的射线！”
“我跟你走！”西姆认真地说道。契恩的眼睛里闪出一种居心叵测的光芒。
“老师，”西姆径自走到一直沉默着的老科学家身边，说，“如果打赢了，我离飞船的距离就近了半公里；此外，加上额外3天时间，我可以试图接近飞船。”
“去吧！”老科学家难过地点点头，“我相信你！”
六
战斗打响了。
这时，西姆唯一的念头就是杀人——杀死别人来延长自己的生命，取得一个立足之地和足够的时间登上飞船。他手握一面石盾，遮挡飞来的“流弹”，同时找机会抓起石头回敬敌人。周围砾石如雨，僻里啪啦响成一片。莱特和西姆一起冲锋陷阵。两个战士在他俩的前面倒下去了，死者的胸口皮开肉绽，露出骨头，血如泉涌。
西姆突然意识到这是一场没有希望的战斗。他们决不可能攻下这座悬崖。矢石如雨，就像一堵密不透风的墙，把他们挡在外面。他四下张望，想为莱特和自己找一处栖身之所。
突然，随着莱特一声尖叫，一块流石猛然砸中了西姆的头部。一阵天旋地转，西姆连连后退，倒在地上。他长叹一声、叫莱特一个人逃走。
“别打了！太阳就要升起来了！”有人大叫一声，“撤退！”
整个战场似乎一下子静了下来，人们开始没命地往回奔。
“西姆，能走吗？”莱特柔声问道。
他呻吟一声：“走吧！”他摇摇晃晃地站了起来。这时，契恩已经跑到他们身边。他目露凶光，表情反常。他猛地把莱特推到一边，抓起一块石头朝西姆的脚踝上用力一击，然后，一溜烟逃走了。
西姆受伤的脚痛极了，整条腿都抬不起来。
“莱特！咱们不走了，就呆在这儿吧！来不及了，反正都是一死！”
他俩同时抬起头，望着太阳。“只剩几分钟了。”莱特平静地说。
阳光洒向大地，把悬崖峭壁上的黑色的岩石染成了深沉的暗紫色。
西姆站在悬崖边上，冲着敌人的山洞大声挑战：
“谁敢来与我打？”
没有回音。
“你们不敢是吗？你们害怕太阳会把你们烤死，不敢来跟我这个跛子对打是吗？懦夫！”
有人答腔了。
“我可不是！”一个满面怒容的男子走了出来。他身强力壮，显然没把西姆放在眼里：
“好吧！小子！如果你赢了，我的洞穴就是你俩的！”
七
当西姆从昏迷中醒过来的时候，发现他正枕在莱特的大腿上。眼前，是一个陌生的山洞的轮廓。
“怎么，我没死吗？”
“那个人死了！西姆！你快要昏倒的时候，是这里的人把你抬了进来——那个人的洞穴！”莱特抽泣着飞快地诉说。
西姆努力地回忆着，但是什么也想不起来了，他已记不得是如何把那个体壮如牛的人杀死的。
“真是个奇迹！”西姆喃喃地说，“今天是第几天了？”
“就是你打仗的同一天！”
他开始狼吞虎咽地吃东西。他想：黄昏之前，我必须强壮起来！
“你是想去登上那艘飞船？”莱特注视着他，“咱们一起去吧！”
“好的。”西姆深情地望着莱特。他感觉他的脉搏减慢了许多，他知道菜特和自己都能多活3天了，因为新洞穴里的矿物质阻碍了太阳射线的渗透。他们，获得了足够的时间去登那艘飞船。
八
太阳落山了，岩石开始冷却。远处山顶上，飞船闪闪发光。是时候了，他们跃出山洞，朝飞船方向飞奔。
夜幕降临，乌云从天外飞来。“还有一半路程。”西姆已气喘 吁吁了。
这时，雷声响彻群山。风暴刮起来了，愈来愈猛。雨点夹着闪电，砸在他们身上。西姆的速度开始减慢，两条腿几乎不听使唤了，痛苦的热泪夺眶而出。
“快点跑吧！咱们没有退路了！”莱特飞快地跑着，像一只飞鸟。
他们互相搀扶着，在狂风疾雨中奔跑。
“莱特！看！一条河道！河流每天都会割出一条新的河道！”西姆突然大叫一声。
他抱住她，跳入水中。
滚滚激流中，他们紧紧相拥，拼命挣扎着，终于翻到了岸边。西姆一跃而起，抱住一块突出的岩石，莱特跟在他身后。他们一步一步往上爬。
大雨收住了。万籁俱寂中，风声像是什么人在絮絮耳语。
“飞船！我们就在它的脚下了。”莱特叫道。
寒流开始袭来了，致命的寒流。西姆感觉他的血液变得冰凉，凉得就像刺骨的寒流。他们已经跑到飞船的舱前。他听到莱特开始呜呜哭泣。是啊！自从这群不幸的人们流落到这个星球上以来，人们贪恋着短促的人生，谁肯冒着生命危险来到它的身边？今天，是他西姆和莱特，实现了这个伟大的创举！
可是，飞船的门在哪里？
西姆竭力控制着自己，一点一点摸过去，手上的汗几乎冻成了冰。
舱门！在那儿！
西姆撞击着，摸索着，忽听“咔嗒”一声，什么东西被撞开了，空气密封门“呀”的一声被轻轻推开，里面是一片漆黑。莱特冲了进去，倒在一间发亮的小卧舱里；西姆拖着脚步，茫然地跟了进去。
门，自动关上了！
他突然感到气透不过来，心脏跳动急剧减慢，几乎停止不动了。一股对死亡的恐惧，袭上西姆的心头。
一片黑暗。
九
黎明，黄昏；黄昏，黎明。
昏昏沉沉中，西姆记得，他们在飞船里躺了4天。
他恐惧地张开眼睛，朝莱特望去。4天了！莱特该是衰老不堪了吧！
“莱特！”他大叫一声。他简直不敢相信自己的眼睛：闪闪发光的眼睛，柔软的手臂，漂亮的头发！她青春依旧，风华正茂！
“莱特！咱们在这儿到底呆了几天？”他开口问道。
“不知道。”
“咱们还是那么年轻！”
“飞船救了咱们。它的金属外壳挡住了太阳，隔离了太阳催人变老的射线。它保护了咱们。”莱特把眼睛移开，若有所思，“呆在这儿，咱们将永远年轻！”
“不，咱们得离开这个可怕的星球。飞船会帮助咱们的！”西姆想起了老科学家教给他的知识。他给西姆讲过飞船的构造。
他开始在飞船里来回走动，观察，寻找……
一颗红色的按钮映入他的眼帘：控制电钮！他的心开始突突地狂跳起来。
“西姆，我们该怎么办？”莱特激动得双颊绯红。
“咱们去找其他人，然后一起离开这个星球！”西姆头也不回地说道。
他的手指放到了控制电钮上，轻轻一按，飞�