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“你们自己回房里去玩吧，我有些头痛，要去睡一会儿。”
两个孩子顺从地低下头，而等到只剩她们俩的时候，妹妹立刻说：
“看吧，奥托肯定要到她房里去的。”
“那还用说！”姐姐说，“她就是为了这个才把我们支走的。”
“咱们非去她门口偷听不可！”
“可是，万一有人走过来……”
“谁会走来？”
“妈妈呀。”
“那可就糟了。”妹妹紧张地思考着。
“这样吧，我去偷听，你在过道上看着，要是有人过来，你就赶快告诉我。”
妹妹噘着嘴不高兴地说：
“可是，你不会把听到的都告诉我的。”
“你放心吧，我肯定都跟你说。”
“真的吗？不会骗我吧？”
“绝对是真的！你要是听见有人过来，就咳嗽一声。”
她们站在过道上等着，心砰砰直跳。会发生什么事呢？
一阵脚步声传来，姐妹俩赶快缩进教室。不错，走来的果然是奥托。他走进曼恩小姐的房间，并且关上了门。姐姐立刻冲到门口，把耳朵凑在钥匙孔上仔细听着，大气都不敢出一下。妹妹羡慕地望着她，终于受不住好奇心的煎熬，也偷偷走到那门口去，但是姐姐一把推开她，使眼色叫她到过道里去看着，她只好又退了回去。这样持续了几分钟，对小女孩来说就好像像永恒一样漫长。她焦急地像热锅上的蚂蚁一样坐立不安。她急得差点哭出来，因为她姐姐什么都听见了，而她什么都不知道。终于过道里有声音惊动了她，她赶快咳嗽了一下。两个女孩一齐溜回了教室。她们跑得上气不接下气，过了一会儿才能透过气来开口说话。妹妹着急地说：
“快，把你听见的都告诉我吧！”
姐姐一副很困惑的样子，像在自言自语似的说：
“这是怎么回事？我真弄不明白。”
“什么事？”
“真是奇怪。”
“什么事？什么事？”妹妹焦急又生气地问着。
姐姐努力回想着说：
“真是奇怪，和我之前想的一点儿也不一样。我猜大概奥托走进房里去的时候，要去拥抱曼恩小姐和吻她，因为她说‘现在别这样，我有要紧的事要告诉你。’我什么都看不见，因为钥匙孔里插着钥匙，但是我听得很清楚。‘什么事？’奥托问着，那一种声调我从来不曾听到他用过。你知道他说话一向都是愉快而大声的，但这时却是非常小心翼翼的。大概她已经看出了他在撒谎，因为她只是小声说了一句：‘我想你知道得很清楚。’‘一点也不清楚。’‘那么你为什么躲着我？一个星期了，你几乎没有跟我说过一句话。不管什么时候，你都在躲着我。现在你也不跟那两个孩子玩了，也不到公园去了，就像你跟我是陌生人一样，啊，你为什么像这样躲着我，你自己其实明白得很。’奥托当时没有回答，过了一会才说：‘你该知道我就快考试了。除了复习之外，我没有时间做其他任何事了。这有什么办法呢？’接着她开始哭了，一面哭着一面还很温柔地对他说：‘奥托，你坦白说吧，我做错了什么让你这样对待我呢？我没有向你提出过任何要求，但我们必须把事情清楚地谈谈。你的表情很明显地告诉我，你什么都知道了，’‘知道什么？’他迟疑地说……”
女孩说到这里发起抖来，说不下去了，听的人凑得更近了点问着：
“然后呢？”
“然后曼恩小姐说：‘我不是有了你的孩子么？’”
“孩子？”妹妹吓了一跳说，“一个小孩！不可能！”
“可她就是这么说的。”
“你肯定没听清楚。”
“我听得很清楚。绝对没错。而且他也吓了一跳地重复了一句：‘我们的小孩！’过了一会儿，小姐才又接着说：‘现在我们该怎么办呢？’这时……”
“怎么了？”
“这时你就咳嗽了，我只好赶快跑回来。”
妹妹变得非常迷惑起来。
“她怎么会有一个小孩呢？那小孩又在哪里呢？”
“我不知道，我也被弄糊涂了。”
“也许她把小孩放在家里了吧？当然，妈妈肯定不会让她把孩子带到这里来的，一定是因为这个，她才那么不开心。”
“得了吧，那时候她还不认识奥托呢。”
她们茫然地思考着。妹妹又说：
“一个孩子！这是不可能的。只有结了婚的女人才有小孩，她又没结婚。”
“也许她已经结了婚呢？”
“别傻了。无论如何，她还没有和奥托结婚。”
“那是怎么回事？”
她们一筹莫展地互相望着。
“可怜的曼恩小姐。”她们之中的一个忧伤地说。
这句话一再被她们说起，最后变成一声同情的叹息。但她们的好奇心也跟着这句话一次比一次燃烧得更厉害。
“你认为那是个女孩还是个男孩？”
“我怎么知道？”
“我试着去问问她，好不好？”
“啊，别胡闹！”
“为什么不能问？她对我们那么好。”
“那有什么用？他们肯定不会告诉我们这种事的。每次他们谈这种事，只要我们一走进去，他们总是立刻停下，然后对我们胡说一阵，好像咱们还是小孩子—一虽然我已经十三岁了。问她有什么用呢？她又不会对咱们说真话。”
“但是，我真想知道。”
“当然，我也想知道。”
“最让我不明白的，是奥托假装什么也不知道。一个人有了小孩一定会知道的。就像一个小孩知道有一个爸爸、一个妈妈一样呀。” “也许，他不过是故意假装那样，他总是爱捉弄人的。”
“这种事他不会假装吧，他只是在跟咱们玩的时候才会捉弄我们。”
这时曼恩小姐进来了，打断了她们的话．她们都装着在做作业。但她的眼睛发红、声调也不自然，这些都没有逃过她们的眼睛。她们很安静地坐在那里，带着一种新的敬意看着她。“她有个孩子，”她们继续在想，“所以她那么忧愁。”想着想着，那忧愁也不知不觉地侵到了她们自己身上。
埃丽卡·埃瓦尔德之恋只求一份丰富的宁静
怀着诚挚的友情献给卡米尔·霍夫曼
……然而，这是所有年轻姑娘，所有那些温顺的饱受苦难的女子的故事。她们从来不说自己在受苦。女人生来就是经受苦难的。这的确是她们的命运。她们早早体验到这样的命运。因此她们对此并不感到惊讶，她们还总是说，如果说痛苦已经来临，那么，痛苦也就从未有过……
巴尔贝·多雷维尔①
埃丽卡·埃瓦尔德慢慢走了进来，因为来晚了而小心地迈着脚步。父亲和姐姐都已经坐下来在用晚餐了，听到开门的声音，他们都抬起头来看了一下，草草对她点了点头。接着盘子和刀叉的声音又响彻了灯光昏暗的饭厅。他们很少交谈。只是偶尔有人说一句话，就像一片被风吹起的树叶，在空中毫无着落地飞舞，随后便无力地沉落到地上。他们都很寡言少语。姐姐长得不引人注目，有些难看。多年来她说的话总是无人理睬或受人嘲笑，这种经历赋予她一种老处女般迟钝的听天由命的态度，每天微笑地看着时间离去。长年单调的办公室工作使得父亲和世界有了隔阂，特别是自从妻子死后，他更是情绪恶劣，深陷固执的沉默寡言之中。老年人常常喜欢用沉默来掩饰自己身上的病痛。
①巴尔贝·多雷维尔（1808…1889）法国作家和评论家，有“文学高级警官”之称。
在这样单调无聊的夜晚，埃丽卡多半也是沉默不语。她感觉到，这几个小时的灰色情绪，像风雨欲来时密布的乌云，是无法抗争的。再说她也太疲倦了，没有精力去抗争。白天折磨人的工作每个小时都在追逐她，强迫她一刻不停地温顺地去忍受不谐和的音响、试探性的和弦以及非音乐的粗暴。她急需休息，以便在白天暴力下压抑枯死的各种感觉无言地流动起来。她乐于沉湎在这些醒着的梦境里，有种几乎是过度兴奋的羞怯，不允许她哪怕向他人暗示一点一滴她内心的恋爱体验，由于压抑着自己用话语宣泄，她的内心颤抖着，就像果树的树枝在熟透的果实的重压下摇摇晃晃一样。只有她苍白的嘴唇周围难以察觉的轻微抽动，泄露了她心中的斗争和一种难以抑制的渴望。她不想由话语来表达，只是偶尔在紧闭的嘴唇周围进行强烈的颤动，就像是她突然啜泣那样。
晚餐很快就结束了。父亲站起来，简短地道了声晚安，就回到他的房间抽烟斗去了。在这家人家，天天如此，甚至最漫不经心的活动也石化成了一成不变的习惯。耶安奈特，她的姐姐，一如往常取来她的针线活，趁着灯光，由于近视向前弯着腰，不加思索地开始刺绣。
埃丽卡回到自己的房间里，慢慢脱下衣服。这天天色还早。平常她习惯于读书读到深夜，或者倚在窗边，沉浸在一种甜蜜的感觉中，从高处俯视沐浴在银色月光中的屋顶。她的思想中从来没有过朝一定目标努力的明确想法，只有一种不确定的感觉，一种喜爱，喜爱辉映在玻璃窗上闪烁的月光——在那些玻璃窗�