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“素西吗？我是班奈。你好吗？”
沉默。接着是吐气的声音。“说真的，满意外的。”
“真的很抱歉，我知道我说过要从巴黎打电话给你的……”
“你做到了吗？”
“是的，嗅，没有。我的意思是说，我没有打电话。我回到巴黎之后，有一位导播……”
“班奈，那是两年前的事了。”
“我知道，我知道。我还有什么可说的呢？素西，我是个工作狂，野心勃勃，夜以继日地伏在办公桌前面，由于睡眠的缺乏而两眼无神，没有时间去追逐生命中美好的事物，不像你一样——天哪，我真是一团糟，一无是处。”
“你说完了吗？我早上忙得很。”
话虽如此，她并没有挂断电话。于是班奈急急地往下说：“现在一切都改变了，我已改头换面。事实上，我退休了。”对方没有反应。班奈感觉得出来电话那一头的人，有着强烈的好奇心，于是他利用了这大好的机会。“说良心话，我正在盘算下一步的计划。我此刻在摩纳哥。素西，你一定会喜欢摩纳哥的——气候温和，阳光充沛。站在阳台上便可眺望海景，警察个个彬彬有礼。食物鲜美，居民和善。我们可以拥有绝妙的生活。”
“我们？”
“素西，我要招待你。我会代你付机票钱，把香槟送到你的床前，替你按摩背部，替你剥葡萄，你喜欢怎样都可以。我答应你，一定把我最可爱的一面展示在你面前，细心而温柔。你一定不会失望的。”
“令人心动。”
“太棒了！你什么时候可以来？”
“我没说我要来。你怎么知道我没和别人在一起？”
“啊！我只是希望你还会保留机会给我，把安慰和快乐带给一个孤独的男人。伦敦的天气如何？和平常一样灰暗而潮湿吗？这儿是华氏七十五度，大好的艳阳天。我正在阳台上吃早点。”
“再说吧。”
他没有停嘴的意思。继续自吹自擂了五分钟之后，她答应星期六早晨乘坐早班机抵达尼斯。班奈满怀欣喜和期待，提醒自己要买鲜花，并充实冰箱。一天中剩余的时间，他打算悠游自得平躺在阳光上。
一个星期就在饱食终日的情况下飞逝。班奈去尝试了另外两家由裘里安推荐的餐厅，发现它们都是顶尖的。他曾超过边界，到意大利小游一番，在精品店内消费。每天晚上，他坐在巴黎咖啡馆的窗边小酌一番，一方面欣赏游行的队伍。他越来越习惯于他身为富豪的角色了。原来一个人只要一夕之间，便足以习惯奢豪的生活。
本周唯一的美中不足就是一通来自席莫的电话。他指示班奈星期六晚上留在居所里，等着收取一份送给裘里安的东西。席莫说这很重要。他本人当天稍晚时分会前来取货。
最后，他用那一贯平板的声调问班亲可清楚了他的指示吗？
班奈完全明白，他本来打算带素西到路易十五餐厅去的。不过，在短暂的愤怒平息之余，他说服了自己：阳台上一顿简便的晚餐后，再进入卧室，倒更足以显示亲切而私密的待客之道。他心想：先来些烟熏鲑鱼，再来些鲜美的冷食，自异于都市风情。吃过乳酪和水果，使可藏身于枕席之间。一个女孩子还能有多大的要求？
星期六的早晨，一身黝黑肤色的他，仪容整洁地驾着奔驰车前往尼斯机场。
他不需要去查看班机抵达时间的看板，便明白来自伦敦的班机已安全降落了。那涌出机场大门，灰压压的人潮，个个脱离不了英国佬的气味。他们脸上的表情如出一辙，尤其是男人，其服装更宣示了他们的社会阶层——崭新的巴拿马帽，条纹衬衫，带扣的休闲鞋，袋子里鼓鼓地塞满了免税酒类。
他终千看见了素西猛烈晃动的手臂。她的装扮犹如要参与一个午宴的盛会——贴身的黑色洋装和高跟鞋。唯一能够表达出她度假心情的，是一副窄框的太阳眼镜。当他们互相亲吻面颊打招呼的时候，她的眼镜框和班奈的眼镜框互相撞击着。
班奈退后一步，微笑道：“你看来太完美了。”她的发色远比他记忆中的更为灿烂夺目，脸上的淡妆衬得她神采焕发。还有她的身姿显示了努力运动的成果。比起两年前那个爱笑的俏女郎，她看来毋宁更加精致了。
她摘下太阳眼镜，歪着头看他。“你棕色的皮肤真是美得冒泡。不过，看见你，总比方才一路上坐在我旁边的那个家伙好多了。”
“是那个穿短裤的家伙，是吗？”班奈挽起她的手臂，一块儿走向行李台。素西的鞋跟敲在地板上喀喀作响。
她点点头。“他还问我喜不喜欢爬山。你相信吗？我的意思是说，我像是个喜欢登山的人吗？”
“素西，你看来好像是我的梦中仙女。”
“那是我的——那个黑色的袋子，”她伸手指向一个矮墩墩的袋子。班奈从行李输送带上一手抄起了它。
“素西，你的游泳装备还挺重的。”
“你这种说法真可笑。我不得不带一些来。法国的比较好。还有一顶帽子。太阳对头发并不好。”
班奈将袋子放在推车上。“我想我们可以到尼斯市区去进餐。在花市里有个很不错的小餐厅。”
素西对于奔驰车和花市里简单的海鲜餐厅都感到相当满意。她对班奈说，当天刚好是她补充蛋白质的日子，所以蚌蛤对她而言是好东西。她点了根烟，干了一杯酒。她说她对健康严格控管，绝不在同一餐里混吃蛋白质和碳水化合物。班奈悠闲地坐着，欣赏她进食饮酒、吸烟的姿态。她絮絮叨叨地述说着她过去两年的生活状况。
她的工作顺利，已由助理升任为制作人。行头样样齐备；包括了一具行动电话。此外，她还拥有伦敦一家最著名的运动俱乐部的会员卡，锻炼出健美的身材。不过，在感情生活方面，她却是一片空白。班奈又为她斟上一杯酒，拍拍她的手背，表示同情。
“素西，有什么问题吗？难道所有的好男人都结了婚？”
“更糟糕的是，”她皱了皱鼻子，说：“又都离了婚。整天在自怨自艾中度日。不知道有多少次，整整一顿晚餐下来，我必须一直聆听他们陈述有关于前妻的悲惨故事。
接着，他们竟斗胆直接扑向你身上。简直是畜牲。”
“太过分了，”班奈一面说着，一面欣赏着素西交叠的美腿。“别介意。骑士精神已经死了。喝完你的酒，我们去替你买一项全尼斯最招摇的帽子。”
素西瞪着他，说：“我还没问你：你没结过婚吧？有吗？”
“我？”
“我的问题真蠢，”她露齿一笑：“没人能够拥有你的。”
他们手挽着手，倘佯在林荫大道上。安格莱斯大道两旁，著名的服装店一家接着一家，诱使着饱餐一顿的人们进入挥霍一番。班奈对于购物的容忍性本来只有半个钟头的，速战速决，但是今天他却有些反常，跟在素西后面出入于圣罗兰、亚曼尼等名品店，当她进入帝后试装时，他是替她守护皮包的侍从；而当她出现在那些一味谄媚奉承的售货小姐面前时，他又得担任服装批评和翻译的工作。
有一次，素西穿了一套薄如蝉翼，好像由三块手帕大小的布料做成的衣服出来。
“美极了！”一位售货小姐用法语兴高采烈地说。
素西转向班奈问道：“你认为呢？”
“我知道你会喜欢的。”
两个小时以后，他们带着战利品，缓缓开车穿越拥挤的车潮，离开尼斯。西斜的太阳犹有余温，落在他们的肩部；从地中海的方向吹来一阵轻风。班奈在阳台上晚餐的建议得到了良好的回应。素西说在她的皮肤还没有晒出一点儿颜色之前，她不愿意出现在摩纳哥任何一处公开的地方。车行途中，班奈心想：诸事进行多么顺利呀，陈年旧事且让它留在记忆之中文火慢熬。这将是不一样的开始。
班奈让素西先进门。自己捧着大包小包踉跄而入。
“怎么样？”他说：“这可以吧？看来寒酸，也不太大，不过，至少还是一个家。”
他拉开阳台的门。“景观还不错，是吗？”
素西极目西望，夕阳已在轻吻海水了。“太美了，”她笑着对他说：“你混得不错嘛！都是你的吗？”
“可以这么说吧！至少有六个月的时间。说来话长，吃饭的时候我再对你说。”
他们走到楼下。素西立刻爱上了那间大浴室。她摩擎着一叠厚厚的浴巾和一个个装了沐浴剂的瓶瓶罐罐，并在镜墙前搔首弄姿；班奈指着浴室内每个角落装置的扩音器给她看。
“天哪！”她说：“我想我将洗个音乐澡，你可以趁这段时间在厨房里做些富有男子气概的事情。”
班奈很想在浴室里做点富有男子气概的事情，不过，他且先将清洁生理卫生的好闹搁在一旁，告诉自己说：待会有的是时间。他要做一个十全十美的主人，耐心而体贴。
“我来帮你放音乐，”他说：“五分钟内香槟送到。你看怎么样？”
她给他一个飞吻，弯下身子去放水。班奈依依不舍地对她健美的背影投下最后一瞥，上楼用音响放了布拉姆斯的交响乐。然后走向冰箱去取香槟酒。这时，他听见前门响起了按电铃的声音。
班奈从门板的窥视洞里看见一张黝黑的面孔，接着是皱巴巴的衬衫和歪歪扭扭的领带。他的眼睛不停地东闪西闪的。班奈开了门，还来不及说话，那人就把手中的公事包往他怀里塞，转身去按电梯的按钮。巴不得立刻逃离似的。班奈拿着公事包站在门口，鼻子里还留着那人的臭汗味。传送包裹给裘里安·坡，好像是一种令人丧魂破胆的任务。
他耸耸肩膀，关上房门。他看那公事包，长方形的铝框支架，提把下方还有一枚锁。
或许是裘里安周末的零用钱吧！他试了试，锁是紧紧关好的，他并不觉得惊奇。反正与他无关。他将公事包放在走道里的桌子上。如此一来，他不