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“打鬼子我不熊，可是要我入伙，我不干。自己光杆干多痛快，人多了也嫌累赘呀。为了打鬼子，你们要我帮助，我不帮忙不够朋友，可是要我参加干，对不起！”
老洪和王强没能把他劝过来。老洪知道他的脾气，他只相信自己的勇敢和枪法，不相信群众力量。他所说的“嫌累赘”，实际上是怕别人坏了他的事情，平时他的行动从来不叫别人知道，老洪又和他谈了两次，看看没有效果，就暂时没再约他。不过老洪每想起来总感到是个心事。现在听王强说他死了，不觉吃了一惊。他问：
“他是怎样叫杀了的！”
“是这样：他从来都是晚上活动，以为别人都不知道他的行踪。夜里经常在公司东门外一个相好的寡妇那里落脚。这一点人家早知道了。朋友劝他，他老不听。这天晚上，他喝了酒打了鬼子一个门岗，就住到那个孤零零的小屋里。一个特务叫魏秃子的，向宪兵队去告密。天刚亮时，五十多个鬼子包围了那个屋子，李九平时认为自己枪法好，身轻如燕，可是这里偏偏四下不靠人家，没地方隐蔽，逃不出去。鬼子冲进去，虽然被他打倒了两个，可是他自己也被刺刀穿倒了。他死了鬼子还不解恨，又把他刀砍八段，抬着游街，现在街上还高挂着他的头颅。”
听王强谈后，老洪叹惜着说：“他是能干的，可是不相信大家的力量，落了一个个人蛮干的悲惨下场。”然后，又严肃地对王强说：
“同志，我们要记住这个教训，我们一定要有组织有领导的干。要加强教育，提高队员的政治觉悟。要相信集体和依靠群众。用在山里党经常教育我们的话来说：李九是犯了个人英雄主义。
根据这一事实，老洪专门和队员们作了一次较长的谈话。由于敌人对无固定职业的人的注意和逮捕，使有些过去一道下窑扒车的穷兄弟也来炭厂，要求参加。一个叫赵六的中年人，和一个结实的年轻人小山来找老洪。
“老洪，你现在当大掌柜了，买卖怪发财呀，你没有忘掉咱在一块下过窑的穷兄弟吧！”
“有什么困难么？”老洪以为他们是来借钱，就去掏腰包。在穷朋友面前他是慷慨的，哪怕腰包里只剩一顿饭的钱了，他也会全部拿出。
“我们不是来借钱，你炭厂不再使唤人了么？俺俩想到你这里帮个忙。……”赵六说。
老洪很知道他，他是个平时不紧不慢、满脸笑容、善于忍耐的人，可是遇有啥事使他忍无可忍，他红红的脸色变白的时候，他也是个什么都不怕，要怎么干就怎么干的人。前些时王强去约他时，他还有些犹豫。最近敌人常搜捕无职业的人，他才下了决心。鬼子一杀李九，他的脸发白了，因为他和李九很好，就约着小山来找老洪了。平时老洪吸收队员时，照例要问：“你有胆量么？”因为他明白赵六一旦下定决心后，他是拼命的，这就不用问了。可是一想起李九的事件，他在吸收队员时又多加了一个问话，就是：｛ txtsk ｝
“我们这炭厂可是有管教的呀，行么？”
“这还用问么？我也没把你当成外人，才来找你。”赵六像生气似的回答。就这样，炭厂里又多了赵六和小山。
不久炭厂又买了两支短枪，连原来的三支，洪、王、彭、林、鲁，各一支，人数已经发展到十二个人了。老洪到小屯去找老周，向山里汇报了情况，并请求山里派一个党的工作人员来，从政治上培育这支小部队的成长。
一个晴朗的上午，炭厂里的生意忙得很，一批批买到炭的庄稼人，推着沉重的小车或挑着筐篓，还没走散，栅栏门又有一批挑担推空车的买炭人拥进来。人声嚷嚷，煤灰在阳光里飞扬。
小坡和小山在筛炭渣，累得满头大汗，汗水从他们乌黑的脸上冲下一道道的黑水。彭亮在扶秤，一刻也停不下来，脸上的紫疤在发亮了，只听到他沙哑的声音在喊着：〃｛ txtsk ｝〃
“一百五十斤……”
“二百斤……”
在彭亮的喊声里，一个买炭的小伙子，背着筐篓走进小炭屋里，这时老洪正坐在那里喝茶。青年人看到屋里没有外人，把嘴凑到老洪的耳朵上叽咕了几句，就又出去买煤了。老洪本来坐在那里沉思什么，现在突然雄赳赳的走出炭屋，别人看到他发亮的眼睛眯缝着，惯于紧绷着的嘴唇，咧成向上翘着的月牙形。他是被一种巨大的高兴所鼓舞着。他向煤堆周围的人群瞅了一阵，看到王强正指挥着赵六，往一个已经烧熟的焦池上泼水，焦池上白烟滚滚。刘洪喊：
“老王！来一下！”
王强过来，老洪吩咐他：“我到齐村集上有事，你在这里照顾着柜房！”
“什么时候回来？”
“下午。你记着叫人去割几斤肉，多打点酒，晚饭准备得好一点……”
“有什么事么？”因为最近老洪宣布要大家少喝酒，怕耽误事，出毛病。现在他又叫打酒，王强奇怪的眨着小眼问老洪。
“到时候你就会知道的，保证你会高兴得小眼喝得通红。”老洪走后，王强在中午休息的时候，叫人去办酒菜，鲁汉高兴的对大家说：
“今天买卖不错呀！看样咱们老洪要犒劳犒劳大家了，几天没喝酒，我真憋坏了。”
“酒还是不能多喝呀！”小坡说。
“今天喝酒，一定有事。老洪平常不主张喝酒，他说一句算一句，从不改口的。可是今天又亲自安排人去打酒，准有事。”王强揣摸着。
“有事，就一定是喜事，咱就得痛快的喝一气。”鲁汉一提到酒他就有劲了。
老洪离开陈庄，到齐村去。齐村是枣庄西边八里路的一个大镇子，今天逢大集，四乡的庄稼人都到这里赶集，现在快到年跟前了，今天的集一定很热闹。可是他的脑子却没有在这集上打圈子，而是在想山里自己的队伍。熟悉的人影在他脑子里翻腾着。心里的喜欢使他的嘴老合不上，在不住盘算着：“是谁呢？”步子一阵阵的加快，不觉就到齐村了。老洪走进集上的一个小杂货店里，有位瘦瘦的但却很温和的老大娘，向他亲热的打着招呼，老洪坐下来喝茶。这老人是小屯老周的姑母，枣庄鬼子加紧统治以后，他们就常约会在这里联系。老洪看着街上来往赶集的人群，里面有时也间杂几个伪军。他知道这齐村驻的敌人大部分是伪军，只有一小队鬼子住在村东部的一所大宅院的碉堡上，平时不常出来。
不一会，从来往的人群里闪出两条人影，向小店走来。一个清亮的嗓音：“掌柜的，脚带子怎么买呀？”老周装着买货人走进门来，他宽大的肩上还搭着钱褡子。
“老主顾了，进来看看货吧，价钱还不好说么？”
老洪望着老周身后那个人，但老周的肩膀正挡住后边人的面孔，老洪只看到这人戴一顶带耳的破毡帽，穿一件非常不合身的臃肿的大棉袍，腰里扎了一条碎成条条的腰带，操着手，像一个老人一样随着老周走进来。
老大娘掀开一个冬天用的厚门帘，把他们让到暗暗的里间屋去了。在一阵紧紧的握手中，老洪才清楚的看到这人不是老人，而是青年，一双微向上挑的细长眼睛，在亲热的望着他，微黄的脸上浮着一种富有毅力的表情，这是老洪过去在山里部队上，常看到的政治工作人员脸上所惯有的那种表情，亲热而严肃。这张面孔，对老洪很熟悉，但是他记不起对方的名字。
“好吧？……”对方向老洪问好。
“好，好，山里咱们的人都好吧。”
“都好！”
“老洪，”老周指着细长眼睛的客人对刘洪说：“认识么？”“认识！认识！”老洪肯定的笑着回答，“自己的同志这哪能不认识呢！在山里时常见面。”虽然他一时想不起对方的名字，但是已经认出这是自己的同志。
“是的，这是李正同志，”老周说，“在山里咱们是三营，那时李正同志是二营的副教导员。”
听到李正这个名字，老洪也记起来了，脑子里马上映出了一个年轻的教导员，在队前作战斗动员时的严肃而热情的形象。他记得李正同志在行军休息时，常喜欢拿一根小短烟袋吸烟。想到这里，他忙从腰里掏出大金华的烟卷，递给李正和老周，划着火柴为他们点着，自己也抽了一支。
“这里不兴用小烟袋了，吸纸烟了。”
“是的，在山里游击队里最盛行小烟袋，买一根竹烟管，可以截三根，行军打仗携带方便。”李正说，“可是我这次来，没有带它，因为只有游击队才有那种东西，到这里就有些不合适了。”
一阵久别乍见面的亲热过后，老周把笑容收敛了，声调变得严肃起来，低低地说：
“山里现在派李正同志到这里来，司令部已正式命名你们为‘鲁南军区铁道游击队’。李正同志随身带来了司令部的命令，任命刘洪同志为铁道游击队的大队长，李正同志为政治委员，王强为副大队长。游击队的任务是配合山里抗日根据地的军事斗争，掌握与破坏敌人交通，从内部打击敌人。配合山里粉碎敌人的经济封锁，夺取敌人的物资，援助主力部队。展开政治攻势，瓦解敌伪，搜集敌人内部及交通线上的军事和政治情报。李正同志到达后，迅速加强政治组织训练，马上在敌人铁路线上，展开武装活动。”老周谈到这里，老洪站起来，兴奋的又握住李正的手，说道：
“你到这里来，我们斗争的信心就更加强了。”
“好！上级既然派我到这里来，咱们就共同努力，完成上级交给的任务。炭厂的情况怎样？”李正问。老洪把队员发展的情况和炭厂成立前后活动的情况谈了一下。李正一边听着，一边点着头。
“关于党的关系，过去老洪是和我联系，”老周对李正说，“现在你的关系转来了，你、老洪和王强三个人正好成立个党支部。”说到这里，他又转脸对老洪说，“政委是支部书记了。”“对！”老洪说。
“根据我们这里的情况，”李正说，“最近还得一个时间进行些组织训练工作，才能开始行动