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“敢问皇后娘娘有何吩咐？”文庆才念了几句就被叫停，脸上一片茫然神色，心里却开始紧张不安起来。
“文庆大人，要不您先派人去了解一下先皇妃嫔们现在每天的起居饮食到底是怎么个情况，再来跟我对账吧！我只问你一句，你现在手里拿的这个账本敢不敢到皇上跟前去念给他听？”九儿的语气倏然冷峻。
文庆登时额头上爆出一排细细密密的冷汗，他这才突然想起，这位皇后娘娘手下那些每月查账的账房是多么的火眼金睛。文庆向来胆小如鼠，在内务府大臣的职位上吃拿卡要也都有定数，除此之外再没有别的手段。此时被九儿严厉的语气一吓，登时便心慌了，又还拿不准这位皇后娘娘的脾性，看平日做派应该是慈善人，轻易不会拿出霹雳手段的。
念及此，文庆咽了一口吐沫，大着胆子说道，“那请皇后娘娘容臣好生查验之后再来禀报？”
“好！给你一天时间，后天一早再来回复！到时候如果账目仍然有误，你就自己亲自去跟皇上解释吧！”九儿眼睛明亮，目光锐利，文庆连头都不敢抬，答应着。心虚地退了出去。
这时，门外突然有太监禀报，“皇后娘娘，皇上差人来请您即刻去养心殿！”
“哦？知道什么事儿吗？”九儿惊讶地问道，现在已经快晚膳时分，奕欣还从来没有这个时候在养心殿召见过她。
说着话，九儿立即走到外面，之间台阶上一个养心殿的小太监正躬身候着。见九儿出来，小太监立即口齿伶俐地说道。“皇上让小的跟皇后娘娘提前说一声儿，是黎明慈善社的事情。账本找着了！”
九儿立即明白了，看来要马上收拾东平侯了。九儿知道奕欣为什么这么着急，东平侯后面是太后。这是要给所有的权贵示范呢，即使是太后也得给改制让路！其实，奕欣是想趁早给太后一个下台阶，不然等到后面惩罚越来越严厉，反而不好给太后留后路了。
九儿心知肚明。奕欣越是这样，太后会越发得寸进尺，但是目前也只能听之任之了。叹了一口气，九儿换了传统的皇后旗服，依然普通盘头，不上头钿。多插了几支珠翠，仍然穿着半高跟羊皮鞋，坐了肩舆。又往养心殿去了。
一进养心殿，九儿便看见一个中年人跪在地上，一旁有三位大臣躬身站立。九儿上前恭恭敬敬地给奕欣福了一福见了礼，奕欣本来铁青的脸色这才缓和下来，给九儿介绍旁边站着的三位大臣。
“皇后。你是黎明慈善社的创办人，因为今天所谈之事涉及到东平侯贪墨善款。所以特意请你过来旁听。来，给你引见一下，这位便是御前大臣载垣，三朝顾命老臣；中间这位是军机处行走陈孚恩，现下这个案子便是他在经办；旁边是军机处行走季芝昌，也都是两朝顾明大臣。”
三位大臣立即躬身行礼，口称“参见皇后娘娘！”
九儿略扫了一眼，只见载垣虽然年过六十，但是精神强健，看上去只是略有老相；虽然身材高大，肩背却已经有些佝偻，一双长眼笑眯眯地弯着，和善地看着自己；中间那位陈孚恩更是满脸堆笑，明显带着讨好的神情；最边上的季芝昌倒是一本正经的，眼睛略瞄了一眼自己，便去盯着地板，一副眼观鼻鼻观心的夫子模样。这三人虽然九儿都没有打过交道，但是杜非早就将他们的个人履历以及官声风评整理成了资料，九儿其实对他们都很熟悉。
九儿从容不迫略带微笑着回礼道，“原来是三位肱骨之臣！玉兰久仰了！”
九儿回礼这种姿态却是在说明一件事：皇后娘娘对朝堂之事非常熟稔！三个人一听皆是微微一怔，虽然都心知肚明，但是都认为九儿是长期呆在幕后的人，看这态势竟是要走到前台，就连皇上似乎都在借今天这个似乎漫不经心的机会将皇后拉到台前，三位大臣心理上好像都还没有准备好。
地上跪着那个愁眉苦脸的中年大臣立即也转过身来，跟着叩头请安，口中称呼道，“臣太仆寺少卿如坤见过皇后娘娘！”原来他就是东平侯，九儿见他跪在地上，讶异地说道，“原来你就是接手黎明慈善社的东平侯？皇上不是已经废除了叩拜大礼吗？你怎么还跪在地上？”一边说着，一边转头去看奕欣。
奕欣顿时看着东平侯气哼哼地说道，“朕一把他的账本拿出来，他自己腿软就跪下去了！”
东平侯赶紧又转头向着奕欣使劲磕头，嘴里直喊，“臣管束下属不严，以至于善款被挪用，求皇上恕罪，臣再也不敢了！”
听这辩解的口风，东平侯还并不知道事情有多严重，只怕那个账本他本人根本就没有仔细看过！要么就是仗着其中两成是孝敬给先皇咸丰帝的，有恃无恐！
其实，杜非的人事将账本换过了，封面明显不一样！就是怕直接证人一看到账本封面就认罪，把先帝和皇太后一股脑儿地招人出来。可是东平侯明显毫无察觉，九儿心里登时对这个东平侯鄙视不已：只知道伸手拿钱，拿走了九成五，竟然连账本这样关乎身家性命的大事都懒得亲自妥善处置，实在是蠢笨懒到了极致，连当个蛀虫都当得这么懒怠，出事儿还不是迟早的事儿！不过转念又想，如果不是改朝换代，只怕这种人只要家族关系在那儿，总是会顺风顺水的。可见大清这些权贵阶层早就该好好清理一下了！
九儿细心地打量了一圈，只见奕欣脸上也是一副鄙夷不屑的神情，陈孚恩脸上更是冷笑不已。载垣和季芝昌两人明显还不知内情，面色如常。
正在这时，赛尚阿来了。他躬身向皇上行礼问安之后，却犹犹豫豫地看着九儿。他在册封大典上远远瞧过九儿，眼前的皇后娘娘妆容与彼时大相径庭，一时不敢相认。
奕欣马上笑呵呵地说道，“这位便是皇后娘娘！”赛尚阿这才赶紧行礼，趁九儿回礼的时候，迅速打量了一下。他心里对这位新任皇后充满了怨怼，就是因为这位皇后，皇上居然不再广纳妃嫔，将他女儿的进宫之路给堵死了。
九儿抬起头来，正捉住赛尚阿眼里一闪即逝的敌意，心中有数，只装作没看见。
陈孚恩这时站出来说话了，“启禀皇上，这账本上明明白白写了，东平侯大肆侵吞善款，真正用于赈灾的善款只有半成，尤其恶劣的是，他还将善款用于贿赂朝廷重臣，其中有两成就送给了端华！“
此话一出，石破天惊，除了奕欣和九儿，所有人都浑身一震。包括跪在地上的东平侯也惊讶得长大了嘴巴，他第一个反应是，为什么只有端华的名字？这才想起来仔细去看那个账本，账本就静静地躺在他面前的地上，他一把抓起来哗啦哗啦连续翻看了好几页，瞠目结舌地慌忙辩解道，“皇上……皇上，这……这个账本是……。”
他正要说“这个账本是假的！”迎面碰上普宁皇帝一双锐利的眼神紧紧盯着自己，登时醒悟过来，另外两个人的名字根本就不能提！登时哑口无言。
“东平侯，你难道想说这个账本不是假的？”陈孚恩不知就里，语气里满含讥讽，说道，“黎明慈善社的账房已经招供了，端华府里专门接洽此事的管家也已经抓获归案，证词已经呈给皇上，人证物证俱全，你还敢狡辩？”
东平侯浑身一个激灵，突然之间有些明白了，居然忘记了害怕，看看皇帝，又看看皇后，再是纨袴膏粱，此刻他的求生本能也被激发出来了，登时省得，能不能保住性命就看他是不是识时务了！
东平侯突然对着奕欣再次重重地叩拜下去，大声说道，“皇上，都是罪臣一时鬼迷心窍，罪臣立即将所有贪墨钱款退还，恳请皇上恕罪！”
此话一出，养心殿中所有人的脸上都露出了不同的回应。皇上暗地里松了一口气；九儿对东平侯此刻的快速反应印象深刻，倒不像刚才那样小瞧他了；陈孚恩兴奋得浑身发颤，凭借这件事可以把端华这座阻挡他仕途的最大障碍搬开；载垣就当是听到了意外惊喜；赛尚阿面沉如水，他与端华至少在目前为止是利益共同体，端华一倒，他的势力就更弱了。
第一卷九儿 第二百十七章愈老弥贪
而季芝昌，暗暗地将养心殿内所有人的神情扫过一眼，眼中浮现复杂的神情，却一闪即逝，片刻又恢复了古今无波的状态。
“臣请皇上下旨，命端华进宫对质！”陈孚恩兴奋得忘了新规矩，半条腿已经跪下去了，又赶紧起来，躬身请旨。
谁知皇上静静地扫视了众人一圈，平静地说道，“端华乃国之重臣，念在他长年勤恳辅佐的份儿上，如今又身染重疾，就让他自己上个告老折子，回家安心养病吧！”
陈孚恩大吃一惊，怎么皇上造了这么大的势，结果雷声恁大，雨点却如此之小？突然醒悟，可能被皇上利用了！便阴沉了脸，退到一边再不说话。
其他几位大臣也都心中吃惊，却都察觉出了这桩事情的蹊跷，谁也不敢贸然发表意见。
奕欣见众人无异议，转眼看向地上的东平侯，厉声说道，“如坤，品行不端，贪墨腐败，贿赂国之重臣，即刻褫夺封号，免除一切职务，降为白身！所有贪墨款项悉数补足！”
如坤顿时像泄了气的皮球似的瘫软在地，大难不死，好歹留了一条命，可是转念又马上开始为失去的爵位痛心不已！嚎哭着被太监拖了出去。
没过多久，慈宁宫里的太后娘娘已经得到了消息。
“东平侯被褫夺爵位，免除职务，降为白身？”皇太后难以置信地听着暖秋的转述。
暖秋惊慌地点点头，补充道，“还要把贪墨的银子全部赔出来！”
“这个逆子！”皇太后一把扫掉茶桌上的茶具，一套汝窑白瓷的贵重茶壶茶碗登时裂成碎片！“新登基就拿自己额娘开刀！他倒是立的什么威？立给他自己的额娘看吗？”