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九儿早已离座跪倒在地，心中料到惠征福晋要说什么，脸上实在装不出笑容了，心灰意懒又无可奈何，只一脸漠然地听着。
见九儿居然不似以往一般叩头感谢一番，说些定当回报养育之恩一类的话，惠征福晋有些吃惊，不过想着要说的事情，也就不去计较了。
“东平侯府的老夫人是宫里静贵妃娘娘的至亲，走动频繁，贵妃娘娘体恤皇上多事之秋心情低落，想尽了法子想要宽慰圣心，老夫人自然把这事情放在心上，当成顶顶重要的大事来办。”说到这里，惠征福晋抬起眼皮扫了九儿一眼，见她兀自直挺挺地跪在地上，面无表情。便重重地清了清嗓子，继续说下去。
“侯府老夫人身份尊贵，今儿居然吁尊降贵请我吃茶呢。”想起这份荣耀，惠征福晋不免得意，喜上眉梢，要说的话与地下跪着的人的命运于她竟是丝毫不犯，“老夫人跟我提起，竟然听说过咱们府里有你这么一个小姐，夸你来着，想照拂你呢！”
说到这里，见九儿兀自一副淡淡的神情，竟不似平时一般附和应承，惠征福晋终于不高兴了，鼻孔里冷冷哼出一声，两眼凶光毕露，声音一下子提了八度，“实话说给你吧，老夫人要在贵妃娘娘跟前儿抬举你呢！正值皇太后丧事刚过，也不会太急，左不过三五月的时间便会送你进宫。现下学着的功课先停了，不过歌舞技艺反倒要抓紧了，过两天另外还会有嬷嬷来教你宫里规矩，伶俐着点儿，学扎实了！老爷与我为了培养你，花了大把的银子跟心血，是你报恩的时候到了！”
既然是意料之中的祸事，想是麻木了，倒也并不觉得如何大难临头！想起之前反反复复掂量的出路，九儿心中还存有希望，是以全副精神都放在布局出路之上，情绪反倒平和镇定。听着惠征福晋恶声说完一番话，九儿不哭不求，安安静静地往地上叩了一个头，口中念道，“谢福晋提携之恩！”
惠征福晋有些骇然，刚才这一番软硬兼施，她也有些心虚，生怕九儿闹将起来，毕竟不比其它，这可是一辈子的事！明摆着把九儿往火坑里送，见九儿依旧一副淡然模样，虽稍显冷淡，却倒也正常，便以为九儿认命了，不免心中松了一口气。继而马上欢喜起来，空口许诺给九儿许多白话，入宫以后，静贵妃娘娘会如何给以好处，就像是在说给自己听一般，这才大功告成一般，喜滋滋儿地打发九儿退下去了。
第一卷九儿 第二十一章薄薄一层窗户纸
今儿是已故四阿哥福晋桂华的吊丧日，惠征福晋有两件大事儿要办，丝毫不敢大意马虎，卯时即打发着丫鬟嬷嬷们伺候三人梳洗收拾停当了，惠征福晋带了芝兰与九儿一同前往四阿哥府里吊唁。
虽是白事，芝兰却妆扮得如瓷娃娃一般粉雕玉琢：发髻上压着新打的那只沉甸甸光灿灿的银质累丝芙蓉簪花，身穿耦合色木樨花雨丝锦袄子，银粉暗纹穿花素蝶织锦缎比甲，凡领口袖口衣襟对缝处，皆镶嵌一溜银狐皮滚边儿，外面一顶天青色水貂毛的昭君连帽斗篷。把个惠征福晋看得喜不自胜，连声夸赞。
再看九儿，发髻上也是压着那只新打的银质镂刻玉兰簪花，漆黑水滑的秀发与闪亮的银辉相互掩映，脸上薄施粉黛，身上穿得稍稍喜气一些，秋香色藤纹刻丝袄，梨花白金丝云纹织锦缎比甲，一式的一溜银狐皮滚边儿，外罩一顶樱草色水貂毛昭君连帽斗篷。
九儿妆扮完，盈盈回转，房间内仿佛一亮，陋室生辉，直看得娟子与杏红倒抽了一口冷气，此刻，倘若广寒宫的嫦娥仙子驾临，恐怕也要自叹弗如，再加上九儿一脸凛然，更似九天仙女谪落凡尘，只可叹此去四阿哥府上，却是为了再一次被相看、被转卖！越是光彩照人，越是凄凉可叹！娟子看得满心酸楚，却只能忍着泪水无可奈何。
天阴沉得几似暗夜，乌云黑压压的，刺骨的寒风卷起屋顶的积雪，薄薄的一层白雾被裹挟着吹起，雪粒儿扑面打在脸上，生疼生疼的。
四阿哥府像是从雪堆里塑起来的，白雪压顶，屋檐下更是到处挂满白蒙蒙的经幡麻布，本就灰白的院墙，只剩下屋檐下的大柱跟廊上的瓦当黑漆漆的颇为醒目，却更添肃杀之气。
下了马车，又换了软轿，三人一路被送至四阿哥府上内宅正厅。要见的正主儿不会来得这么早，三人被引至暖阁里候着。
一入暖阁扑面而来的温热气息，立时让人忘却了外头的天寒地冻，惠征福晋与芝兰都摘了外罩斗篷，九儿心里有事，只说屋里太热，想站到外面廊下去，先适应一会儿。惠征福晋今儿可不敢逆着九儿，生怕一步踏空，可不是闹着玩儿的，赶紧点头，紧着九儿随意，还叮嘱杏红好生跟着，地湿路滑，别摔着磕着把妆给弄花了。
九儿一听就气堵得不行，赶紧出了暖阁，一汪泪水已经盈盈欲坠，赶紧仰头望天，希望那泪水能自己退回去。
杏红赶紧摘下九儿手腕儿里抹着的丝帕，踮着脚轻轻地去沾那眼泪，自己的泪水却扑簌簌的落了下来。
九儿无言地抓起杏红的手，两人如同好姐妹一般相互搀扶着，便往走廊角门上挪过去，去寻个僻静地方避人耳目。
角门后却是个穿堂巷子，办事的杂役时常经过，反而更不方便，两人无奈只好再退回去，却见一个小丫头从角门处一闪，疾步走到九儿跟前，低声说了句，“请小姐跟我来！”
九儿一愣，却心有疑虑，不敢就这么跟过去，只站在原地不动。
那小丫头便知九儿不信，小声说道，“你可是归绥道道台府上的九儿小姐？”
九儿登时心头一亮，只有府里的人才知道九儿这个名字，外面的人却只知道她是道台府上的玉兰小姐，除了那个人！
九儿紧紧攥住杏红的手，两人立刻在小丫头身后疾步跟上，出了穿堂巷子，东拐西弯，也不知到了什么地方，进了一座院门儿，里面却是大花园里面套着的一处小花园。
一个颀长的身影静立在廊下，默默看着庭院池塘里水源枯竭的喷泉雕塑。看背影却既陌生又熟悉，听见动静，转头过来看，不是六阿哥还能是谁！一别一年有余，六阿哥长高了一大截儿呢！
九儿看了杏红一眼，点点头，杏红便带上院门儿，退了出去。
日想夜想，原以为今儿可能没机会遇上，没料到六阿哥已经安排下了。九儿百感交集，心里堵了好多委屈想跟对面的人倾诉，却不知道他是不是也这般想念自己。
眼睁睁地看着对面的人儿大步走过来，九儿的泪水终于珍珠泉涌一般洒落。
六阿哥的面容也有些变了，俨然一副青年的模样了，神情微微有些严肃；身量不仅长高了，还厚实了许多，粗黑的眉毛下眸若点漆，一双若有所思的眼睛紧紧盯着九儿，红润的双唇微微抿着。
看着六阿哥迈着大步走过来，九儿迎着那双眼睛似乎看进了心里去，也不知是看到了六阿哥的心，还是被六阿哥看透了自己的心，时空仿佛凝固了，呼吸也停住了，心脏仿佛停跳了一拍，时间过了一个世纪那么长！
九儿情不自禁地伸出手，向前迈步去迎，却忘记了自己正穿着酒杯底儿，脚底下一打滑，人已经往前扑了过去。
六阿哥一个箭步跨过来弯腰去接，堪堪扶住九儿的双臂，九儿的膝盖险些儿扣在青石地板上，六阿哥一双有力的胳膊轻轻一抬，九儿便站直了，恰似九儿给六阿哥行了一个大礼，又被六阿哥给搀扶了起来。
“远远地看着还以为一年不见长成了大家闺秀了，原来还是那么出格儿莽撞！”六阿哥轻轻笑着，待九儿一站稳，便撤了手背到了身后。
九儿闹了个大红脸儿，毕竟性格洒脱些，自嘲地笑笑，站定了，大大方方地重新给六阿哥施礼，只见她丝帕扬起，身姿轻盈地轻轻福了一福，红唇微启，声音婉转，“见过六阿哥！”
“嗯！这还像个样子！起来吧！”六阿哥打趣道。
气氛如此轻松愉悦，九儿几乎要忘了即将面对的厄运。
“六阿哥……这一向可还好？”九儿其实有好多话想说，千言万语都堵在嘴边，脱口而出的，反而只是一句轻轻的问候。
六阿哥苦笑着，转头看向一片枯败景致的池塘。自三年前皇储之事尘埃落定之后，四阿哥便被皇上有意栽培，迅速参与到国家大事的决策层中辅佐历练。六阿哥却在相当长的一段时间里被有意疏远。
六阿哥不是不想争，应该说是十分的心有不甘，却不料他的生母静贵妃却苦劝阻拦，朝中本来有意相助的大臣见此情景，也不禁意兴阑珊。
若不是西方列强不断滋事，六阿哥又擅长与洋人打交道，这才被皇上重新召进宫去，否则还真不知道要被冷落到什么时候？
六阿哥忖度着皇储之争事已至此，自己既然能有用武之地，也算不得抑郁不得志，况且前朝因为争夺皇储之位留下那么多血淋淋的教训，自己若果真要争，却不知道还要掀起多大的党争内乱？值此国家多事之秋，个人前程事小放到一边也罢。好男儿既有报国凌云志，不一定非要做到那个位置之上！
既做如此之想，心下倒也坦然了，便把十分的心思都花在与洋人对抗上，只是，偶有夜深人静的时候，时不时地心里总是冒出一个小小姐儿的影像，一笑起来鼻头便皱了起来，一副清纯可爱之气，看的书却是《海国图志》！
三年前九儿出谋划策组建的“黎明社”募捐善款建立粥厂的善举，一直维持至今，台面上的名媛命妇均将“黎明社”活动当做风雅的社交活动而趋之若鹜，真正操持将钱粮落在实处的，却是小小年纪的九儿，这般经世理财的本事简直骇人听闻！难得的是，九儿竟丝毫不觉有何稀奇，对六阿哥的惊慕安之若素。
“九儿你呢？”六阿