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“怎么我们才到这边，姜涛的电报就跟来了？”九儿讶异地问道。
“说的是呢！算算日子，护送咱们的护卫都还没回到馨园，这封电报就寄出来了。”杏红随口说的话，倒让九儿有些不安起来，赶紧接过电报来细读。
原来，九儿她们一行离开后没多久，青帮帮主杜峰递了一张拜帖，姜涛自行做主，回信说九夫人不在上海，由自己代为见客可否？杜峰很快回复同意，便登门了。
据姜涛观察，杜峰态度相当友好，将马桶帮的事情统统推到艳娘身上，还大谈自己如何同租界警察局势同水火，青帮事务时常遭到胖局长的刁难和镇压，对于刘阿毛的事情则闭口不谈。临走之时，对于九夫人表达了一番敬仰之情，希望能够有机会结交。
姜涛没有表达任何态度，只不动声色地说明会将杜峰的意思转达，杜峰也并没有流露失望或是不高兴的神情，总之，就是亲自上门来示好，撇清自己与之前馨园受袭的关联。总共待了不过一盏茶的时间，便很快告辞了。
九儿沉吟半晌。对杏红吩咐道，“你去给姜涛回一封电报，就说保持距离，静观其变。”
对杜峰其人，按着九儿的想法，青帮终究是靠着初级低劣的强抢豪夺的地头蛇手段谋生的黑社会组织，没有任何可取之处。只是如今这样的各方势力僵持的阶段，少一个暗中的敌人总是好的。既然人家上门来结交，伸手不打笑脸人，正好九儿也不在。就这样冷淡应对便好。
又独自在秋千上慢慢摇着发了一会子呆，想了一会儿心事，远远地杏红又像一支小兔子一般。蹦蹦跳跳地跑过来，说是那位西洋化学工程师皮埃尔托人捎信儿来，九儿要看的东西准备妥当了。九儿大喜，立即跳下秋千，让杏红赶紧去叫路安套车。又去请涂龙飞将军一道，马上都过去看看。
这个皮埃尔是个瑞士人，漂洋过海来到中国之前，竟然当过鼎鼎大名的科学家诺贝尔的助手，对于炸药的合成可谓是掌握最尖端技术的专家了，他虽然口口声声说诺贝尔是个疯子。可是他本人对于化学实验的着迷程度也够痴狂的了，九儿专门为他建立了一个化学实验室，甚至专门为他招募了几位擅长化学实验的西洋人助手。他便如飞蛾扑火一般的饥渴，整天待在实验室里日以继夜，几乎再也不出门了。
水泥厂与精英军驻地所在的小森林之间，已经建立起了一个庞大的生产基地，四面围上高墙。每隔一段距离便设有一处碉堡，里面赫然架设着最新的改进型连发机关枪。不过说是改进型，仍然重逾几百斤，无法搬动不说，枪管发烫过热的问题也还是没解决。不过，总比使用冷兵器防御要强太多。
混凝土和钢筋水泥预制板在这里得到了最早最广泛的应用，最早的六层楼的水泥房屋试验品就建在这里，这是德意志工程师乔治的杰作。这幢六层楼房的外墙涂抹了白灰，装饰了石膏线条，楼顶有一个巨大的铁皮水箱，侧面能看到从楼顶一路延伸下来的笔直的下水管道，这幢楼房的每一层都有使用冲水马桶的卫生间，还安装了电灯，一楼甚至有一间电报室，功能完备，被用作厂区办公楼。
看着那幢充满了现代气息的六层高楼，九儿情不自禁地咧咧嘴，一旁的厂区大管事朱逸德笑道，“造出这幢楼来，乔治老得意了！不过可惜外面儿人等闲瞧不着！如今码头街上已经规划了一幢这样的房子，不过外墙要漂亮得多，许多人都在等着看西洋景儿呢。房子在打地基了，年底就能见到。”
看着两根巨大的高耸的烟囱顶上，已经比上次来的时候安装了两个金属挡板，排出的烟尘会有很大一部分被挡回烟囱，九儿问道，“我跟你说过的环保的问题，上次通过信之后，你们商议得如何了？”九儿几乎每次跟大管事通信都要提到这个问题，希望大管事能引起重视。
“是，整体的规划方案已经跟各个工厂的管事和工程师都确认过了，凡是排放粉尘、烟雾、污水、废渣的工厂都有相应的收集管理办法，暂时不能解决的废弃物先储存堆放，已经将问题知会给了研究院，请他们拿出最后的解决办法。”大管事知道九儿挂心这件事情，大部分管事儿的人也都不觉得这个事情白白糟蹋银子，是以都没有怠慢。
至于研究院，因为有了化学、物理和生物学三家实验室和武器设计室，所以九儿提出干脆把四家机构合并成一所研究院，并配置了相关的职能部门，所有关于技术研发的事情都在这里解决。
大管事等陪同的人员到了研究院的大门外，便告辞离去了，皮埃尔派了一位助手在研究院的大门口迎接九儿。
这位助手名叫袁平伯，才十八岁，是第一批送到欧洲学习的留学生。他本来已经考取了秀才，怎奈家道中落，处境难堪，因为机缘巧合看到了招募留学生的通告，当时狠下心来只当卖身一般报了名，没想到竟得了大机缘，因为对化学感兴趣，在欧洲时便师从皮埃尔学徒，后来急于回国报效，便说服皮埃尔一起回来了。
“九夫人安好！”袁平伯文雅地双手作揖问候，他们这批留学生回来之后，都彻底改变了磕头问安的习惯。
“平伯，许久不见，怎的看着竟像是又长个子了呢！”九儿亲热地拍拍袁平伯的手臂与他招呼着。袁平伯虽然年纪很小，却算是回来这批人里面功劳最大的一个，不仅带回了皮埃尔，本身对于化学方面又确实很有天赋，融会贯通一点就透，与皮埃尔一道做出了不少让人惊叹的新发明。
袁平伯有些不好意思，脸上羞羞的一抹笑意，轻轻说了句“师傅在里面候着呢！”便转身前面带路。惹得杏红忍不住打趣道，“平伯怎的留过洋的人，却羞得跟个大姑娘似的，回头新媳妇儿还以为你哄她呢！”
这下连涂龙飞将军、路安与何真也笑了起来，袁平伯更是红透了一张脸，手脚都没地方放了，喃喃地辩解道，“杏红姑娘别开玩笑了。”声音却轻得越发像蚊子叫。
九儿嗔怪地作势去打杏红，“你个小妮子，刚刚成亲，自己便已经成了精了，倒会来开平伯小兄弟的玩笑了！”
杏红嘻嘻笑着躲闪着，说道，“这故事都传开了，新媳妇都订好日子进门了！咱们平伯小兄弟可是个招漂亮姑娘青眼相看的人呢。”
原来这里头却有个趣事儿。皮埃尔四十有三，只身来到大清，从没有婚娶过，又整天躲在实验室里不出门。九儿便想着给他安排一个照顾生活起居的人，浴室托跟他相熟的人问他是否愿意相亲，皮埃尔便同意了。
相亲一说，不是由父母代看，而是本人亲自想看，这在当时又是惊世骇俗之事。不过皮埃尔无论如何是要见本人的，九儿好歹安排妥当了，当时便由袁平伯陪着去。
当时相亲的姑娘几乎没好意思看皮埃尔，她也是迫于生计，急于寻个殷实人家做个依靠，否则断断不会同意与洋人相亲。而皮埃尔倒是一眼就看中她了，姑娘白白净净的，虽是丁门小户出身，也是小家碧玉的风范，这门亲事当时就做成了。
好笑的是，陪同那位姑娘相亲的街坊姐妹，因为家里贫穷，平日里都是男人一般的出头露面操持家计，有男人一般的胆色见识，否则她也不会自告奋勇陪着人来做亲自相亲这种被人诟病的事情。她在一旁一眼便看中了袁平伯，当场也没说破，回去以后竟是亲自找了安排这次相亲的中人捎话，所幸袁平伯好歹也是见过一番西洋景儿的人，又是孑然一身，欣然同意。
这一番相亲竟然成就了两桩姻缘，是以故事像风一样迅速传扬开来。好在水泥厂这个地界儿，因为一下子涌进这许多洋人，风气竟然比起上海更加开化，街头巷尾议论一番，也就顺其自然了。
九儿自然乐见其成，新技术或是新产品都可以山寨，可以发明，唯独这社会风气，非得耗费些时日才能在社会上慢慢扭转，罗马不是一日建成的，文明之风气更非强行推广可成！借着这样一些日常琐事，慢慢地观念也就开始改变了。
第一卷九儿 第一百五十九章皮埃尔
一行人说笑着往里走，袁平伯好容易将脸上的赧色褪尽了，带着众人穿过好几栋建筑，一直走到了最里面的一个湖沼边。
化学实验室便坐落在这片安静的芦苇荡湖沼之滨，这是一幢漂亮的三层水泥建筑楼房，外墙抹着一条条亮眼的刮成镜面的白灰，就像水边一枚大鸽子蛋一般光洁耀眼。
令人感觉突兀的是，一条平整狭长的水泥马路一直延伸进湖沼的中央，尽头处似乎只是一个光秃秃的水泥平台。围绕着水泥平台，或远或近、或高或矮，到处树立着一些方形的牌子，也不知是做什么用的？而通往水泥平台的路面上，甚至镶嵌了两条铁轨，一个厚重的木质平板车安放在铁轨上，靠手动装置可以来回移动。
皮埃尔带着另外几个助手，正在往木质平板车上搬运一个方方扁扁的棉布包，他们小心翼翼，轻手轻脚的，神情十分郑重，袁平伯远远地便示意众人止住脚步，隔着老远观看。
皮埃尔的助手们合力推动木质平板车，将它推向码头深处的水泥平台，皮埃尔这才过来与九儿寒暄。
“亲爱的九夫人，您好！”皮埃尔笑着过来轻轻拥住九儿，在她的脸颊上亲了一下。
皮埃尔是个不修边幅的科学家，一头金色乱发就像跳动的火焰一般随意向空中飞舞着，身上穿着一袭白色的工作服，早已沾满了各色污渍。
“您好！亲爱的皮埃尔，今天做什么实验？有什么新进展吗？”九儿沐浴在从湖沼吹拂过来的春风里，心情十分愉悦。
“是的，今天正好可以看到黄火药的安全试爆实验。”一谈起化学实验，皮埃尔立刻神情兴奋起来，说话间眉飞色舞。两只手兴奋地比�