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皇后、皇储既定，自太宗登基以来，内政诸事缠绕，自德昭之死到现在，终于一切尘埃落定，都有了一个了结，虽然其中有不尽如人意处，但是毕竟已经没有内忧。太宗终于可以全力来对付外患了。
此时，一切北伐辽国的准备都已经就绪，粮草、兵马、辎重、后援都已经齐备。吸取前一次大军过于集中，不够灵活的失败经验，此次，决定兵分三路，实现自柴世宗以来收取幽云十六州的宿愿。
朝堂上，文武百官都为着伐辽而激动，而唯一提出异议的，是丞相赵普。
赵普出列的时候，心情不是不矛盾的。曾记当日与那个血气方刚的寇准争执时，他觉得自己已经变得冷漠。当今皇帝不是先皇，他早已经知道，因此上在朝堂上，他已经远失当年的锐气，他没有为田仁朗的冤案而出头，他抛弃秦王赵廷美而自保。然而今天，他又要逆龙鳞了。
因为田仁朗也罢、赵廷美也罢，都只是牺牲一两个人的事而已，他可以冷血他可以不管；而北伐，却有可能对整个大宋的江山社稷、后世子孙而造成影响，他不能不开口说话。因为大宋江山，他也是一手参与建造的人。
所以当赵普出列：“臣以为，北伐之举，万万不可！”
曹彬惊异地看着赵普，他发现这两年间的那个冷漠世故的老官僚消失了，昔年那个刚毅果断未有能比的开国丞相赵普又回来了。
太宗微微不悦：“老丞相有何见解？”
赵普道：“陛下自翦平太原，怀徕闽、浙，混一诸夏，大振英声，十年之间，遂臻广济。远人不服，自古圣王置之度外，何足介意。窃虑邪谄之辈，蒙蔽睿聪，致兴无名之师，深蹈不测之地。臣载披典籍，颇识前言，窃见汉武时主父偃、徐乐、严安所上书及唐相姚崇献明皇十事，忠言至论，可举而行。伏望万机之暇，一赐观览，其失未远，虽悔可追。”
太宗冷笑：“你这是将朕比作汉武明皇了？朕倒是觉得汉武有一句话说得不错：凡犯我大汉天威者，虽远必诛！幽云十六州，朕势在必得！”
赵普叩首道：“昔年先皇在日，曾置府库，言贮足七库，赎买十六州。辽人贪财，则不动刀兵，唾手可得。若是辽人不许，则以此七府之财，招天下兵马，再行攻打。此时国家初兴，财力不足，一旦兴兵，则国库空虚，百姓受苦。且，辽国虽然主少事多，然有耶律休哥、韩德让等名将，未可轻视。望陛下三思。”
太宗淡淡笑道：“那依卿之见呢？”
赵普道：“臣倒有一个万全之策。自今日起，望陛下精调御膳，保养圣躬，轻徭薄役，不兴战事，百姓能够安居乐业，国家富庶。则将来必可见边烽不警，外户不扃，则外国小邦，自会率土归仁，殊方异俗，相率响化，辽国独将焉往？陛下计不出此，乃信邪诌之徒，谓契丹主少事多，所以用武，以中陛下之意。陛下乐祸求功，以为万全，臣窃以为不可。伏愿陛下审其虚实，究其妄谬，正奸臣误国之罪，罢将士伐燕之师。”
太宗怒极，脸上却是不动声色：“若是朕不允呢？”
赵普取下头上的七梁冠，从容地道：“古之人尚闻尸谏，老臣未死，岂敢百谀为安身之计而不言哉？”
太宗怒极反笑：“哈哈哈，老丞相言重了。丞相，你老了，老年人自然畏事，这也是人之常情，朕岂会隆罪于你！”拂袖而起：“退朝！”
赵普独自跪在殿中，良久，缓缓站起。
当晚，圣旨下：“赵普有功国家，朕昔与游，今齿发衰矣，不容烦以中枢事务，应择善地处置。今出为武胜军节度、检校太尉兼侍中，钦此！”
随旨，赐太宗亲笔所书御制诗一首，诗中一派风清月明，赏花弄月之雅事，另赐黄金一斗，以慰老丞相多年辛劳。
次日，西风萧萧，赵普奉旨出京，前往武胜之地，丞相李沆，奉旨相送。
赵普登程之后，李沆回宫报禀情况。
太宗缓缓问道：“赵普有何话说？”
李沆心中早已经想定，便拣了好的回答道：“赵相说：陛下关爱臣下，赐臣之诗，臣当刻石为铭，与臣朽骨同葬泉下，此生馀年，无以报答恩，希来世能够继续为陛下得效犬马之劳。”
太宗点头道：“赵普三朝老臣，最是知事，朕也是不忍见他如此年迈，尤如此辛苦，让他去颐养天年，也是爱惜他的意思。”
李沆笑道：“正是，臣早上听了赵普这样的言语，如今复闻陛下圣谕，真是令人感动。从古到今，君臣能够如此善始善终者太少了，只有陛下与赵相，可谓两全其美。”
太宗哈哈一笑，此事便就此带过。
十日后，下旨北伐。
此次兵分四路，以天平军节度使曹彬为幽州道行营前军马步水陆都部署，河阳三城节度使崔彦进为其副使为中军；再以侍卫马军都指挥使、彰化军节度使米信为西北道都部署，沙州观察使杜彦圭为副使，直取雄州；以侍卫步军都指挥使、静难军节度使田重进为定州路都部署，直取飞狐；同时，以检校太师、忠武军节度使潘美为云、应、朔等州都部署，云州观察使杨业副之，直取雁门。
临行前，太宗面见众将，出示阵图，令众将必须依阵图所计划行事：“潘美可带一支兵……直往云州；诸将带领数十万大军，但声言进取幽州，路上可缓缓而进，不许贪利。敌人闻得大兵到来，必悉众救范阳，不暇顾及山后，那时掩杀过去，就可获胜了。”曹彬等叩辞而退。
大军出发之日的前一天，庚辰，夜漏一刻，北方有赤气如城，至天明仍未散去。京城议论纷纷，不知是吉是凶。
第 10 部分
第十章、九重风雷
韩王府的门前，忽然冷落了下来。
韩王元休，本是楚王元佐的同母弟，当人人看好楚王元佐将为皇储之时，自然对着韩王也是唯恐巴结不及。在楚王生病的那段日子里，因太宗有旨不得打扰楚王养病，倒累得韩王府的大门，险些儿被人挤破了。
谁知晓天心莫测风云急变，楚王废为庶人囚于南宫，昔日不起眼的二皇子元僖，居然进封许王就任开封府尹，成了内定的皇储。
一时间，曾将韩王府门前的挤得水泄不通的车马轿子，悉数转到了许王府前。
世态炎凉，最为失落的，莫过于韩王妃潘蝶。
她是自小到大，被捧在手心宠惯了的人儿，何曾受过半点委屈，这几个月来，骤见这些趋炎附势的嘴脸，心中不禁有气，回到府中，也埋怨元休无能，不曾讨得父皇的欢心，楚王不该发疯，自毁前程不算，还连累了韩王府。
元休本已经为楚王之事五内俱焚，一听这话，更是气不打一处来，两人争吵更多，日渐不合。满腹的不如意处，更增潘妃之事添堵，幸得有刘娥红巾翠袖，娇声软语，能为他消愁解闷。
潘美奉旨，挂帅征辽。临行前一日，韩王妃潘蝶去太师府为父亲饯行。席间父女依依惜别，见父亲两鬓白发悄生，潘蝶心中，不胜伤感。
回程路上，感时伤怀，回想昔年承欢膝下，到如今，自己已经为人妇，可恨王爷薄情，下婢无耻，世事多变，人情炎凉。可恶那刘夫人，满口答应自己会想办法，到如今却只会推托。
正想着，忽然只觉得车身猛地一震，差点将她摔倒，不由地大怒，掀开压翟车的帘子道：“混账奴才，你们怎么驾车的？”
跟随的内侍吓得忙回道：“回王妃，前头路口处，有马车与我们争道。本来我们已经先行一步，谁知道那马车硬是夺路，奴才们勒马急了些，惊了王妃，请王妃原谅！”
潘蝶大怒：“岂有此理，哪家的马车敢与我争道，他们没长眼睛吗，没看到是王妃压翟车吗？”
内侍吃吃地道：“是，王妃，对方也是压翟车，是许王妃的车驾！”
“许、许王妃？”潘蝶话到嘴边，只得硬生咽下，咬牙道：“既是许王妃的车驾，那便罢了！”将车帘重重往下一甩，喝道：“让她先过去吧！”
许王妃的车驾仪卫甚多，潘蝶等了好一会儿，对方的车驾还未过完。韩王妃的压翟车停在路中，便有路人们好奇地议论起来。潘蝶在车内听得声声入耳：“你们看哪，许王府可真了不得，一个侍妾出行，韩王妃也得让道。”
“咦，那不是许王妃的车驾嘛！”
“那里头才不是许王妃呢，那里头坐的是许王的良娣张氏，她每次回娘家，都要用许王妃的车驾，我就住她家不远，经常见的。许王妃回娘家，才不走这条道呢！”
“这个张良娣可真放肆，敢用王妃的车驾！”
“她可得宠了，连王妃都要让她三分，可惜肚子不争气。她要是生下个一男半女的，王爷肯定废了王妃将她扶正。”
潘蝶听得又惊又怒，掀开车帘喝道：“来人！”
忙有人应道：“奴才在！”
潘蝶逼问道：“马车里坐的到底是谁，是许王妃还是旁人？”
那内侍也已经听到路人们的议论，吓坏了，只得道：“奴才们只看到是许王妃的车驾，这轿帘遮着仪卫甚多，奴才们也不知道里头坐的是谁。不过尊卑有别，上下有分，王妃的车驾，哪个人敢擅乘。”
潘蝶大怒：“混账，给我把那车驾拦下！”
一名内侍自前头跑过来道：“王妃，许王妃的车驾已经全部过去了，咱们是否可以起驾了？”
潘蝶再往前看，但见前方尘灰喧天，许王妃的压翟车只见尾部的紫色勋带一闪没而，眼见是来不及拦下了，只得恨恨地甩下车帘，道：“起驾，去许王府！”
那内侍犹豫道：“王妃，算了吧，许王可是皇储！”
潘蝶咬牙道：“那又怎么样，我可不能白受气。我今天非得弄个明白不可，那车驾到底是不是许王妃？”
潘蝶也不回府，一径直往许王府而去。到了许王府，许王妃李氏站在滴水檐下相迎，含笑道：“三弟妹好久不见，今天怎么有空来了，真