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增冈当场回答：“只是因为那起事件柴田财阀一开始是委托樐窘虻鞑榈摹Ｕ饫锏恼馕还云凶有郧楣殴郑幌不蹲砸训拿直┕猓接谀俏恍∷导液推渌叵等耍坏背闪藰木津的仆人，只是这样而已。”
增冈心不甘情不愿地说明之后，正襟危坐。“其实啊，中禅寺，房总半岛尾端的偏僻处，有一所大正时期创立的寄宿制传道女校。说是传道学校，但实际上并未隶属于基督教团体，只是它所标榜的教育理念是基于基督教的精神。是一所叫做‘圣伯纳德女学院’的学校。”
“我听说过。不对，是最近看到过，那所学校的教师接二连三遭到杀害对吧？”
“没错，被溃眼魔与绞杀魔。真是太荒唐了。”
“溃眼魔！”益田忍不住叫出声来。今天他一直听到这个字眼。
增冈回过头去瞪益田，说：“怎么，溃眼魔对你有什么特别的意义吗？那不是你管辖的案子吧？”接着他转向中禅寺说“你知道吗？这个人辞掉刑警，说要干侦探哪”，口气像是在告状。
“你不觉很蠢吗？很蠢吧？”增冈短短地笑了一下。
中禅寺一脸不感兴趣的样子，催促他快点往下说。
随口说说的忠告虽然听起来刺耳，但漠不关心也挺教人寂寞的。
增冈继续说道：“柴田勇治虽然身为柴田耀弘的养子及继承人，但他在耀弘先生过世之前，从没有担任特别重要的职位。不过他成为柴田家的养子是昭和二十年的事，当时他也才二十二岁。但勇治先生还是以名誉职位的形式拥有各种职衍，柴田家决定由他继承之后，那些闲职全都辞掉了，其中一个职位，就是‘圣伯纳德’的理事长……”
“柴田集团经营学校法人？”
“不是的，那所学校是柴田旗下的合作公司——织作纺织的上一代所创设的……”
“织作？”
这——也是美江提到的女子的姓氏。
“怎么，益田，你知道织作啊？不要随便乱应声好吗？说到织作，与柴田集团关系匪浅。织作纺织机的创始人织作嘉右卫门，曾经在柴田耀弘创立柴田制丝时给予资金援助，可以说是柴田的恩人。二代织作伊兵卫先生与耀弘先生也私交甚笃，因为彼此是制线业和纺织机制作公司嘛。那所学院就是伊兵卫先生所创设的。到了第三代织作雄之介先生，两家就合并——或者说是合作。两家不仅有延续两代的恩情，而且那个时候，柴田家已经不只是一介制线业者了。结果织作维持原来的公司名称与柴田合作，其后织作雄之介成为柴田集团的中枢人物……”
中禅寺伸出手，制止增冈如同机关枪般滔滔不绝地说下去，“我明白了，增冈先生。”
“明白了什么？”
“我也听过织作这个人。他是柴田耀弘生前的左右手，甚至被誉为柴田集团的心腹对吧？但是我记得他在三四天前过世了，不是吗？”
“过世了，就像追随耀弘先生似的过杨了，是心肌梗塞。关于这件事……”
“增冈先生，我对这种事毫无兴趣，所以完全不想听。就算勉强听了，再向樐窘蛩得鳎哺静豢赡芴グ敫鲎职伞！�
增冈说：“说的也是。”
“简单扼要地说，就是柴田集团的现任首脑，在耀弘先生去年秋天亡故之前，都还担任乡下女学院的理事长，对吧？然后那所学院的教师被杀了。总觉得这事愈来愈不对劲了哪。
，增冈先生。中禅寺扬起一边的眉毛说。
表情不愉快到了极点。
“所以说，我不会拜托你啦。”增冈再次保证，“勇治先生下一任的理事长，是织作一族中一个叫是亮的人，这个人无能到了极点，他好像是次女的夫婿，但织作家是女系，没有嫡子，长女在去年过世了，所以这个是亮是织作家实质上的继承人。是亮入赘织作家之后，立刻担任柴田相关公司的社长，但公司业绩转眼间恶化，经营发生危机，结果公司倒闭了。平常的话，应该要负起责任引退，但他是织作家的女婿，没办法驱逐他，只能塞给他一个闲差事。但是这家伙一当上理事长，又闹出一连串问题。”
闪田说：“千金小姐学校怎么能发生命案呢？”结果中禅寺冷冷地说：“就算不是千金小姐学校，也不能发生命案啊，益田。”
“没错，绝不可以。首先是去年年底，一名女教师惨遭溃眼魔的毒手。溃眼魔算是路煞，所以还可以说是意外事故，但是上个月，轮到一名男教师被绞杀魔给掐死了——这是官方说法。”
“事实上不是？”
“不是……或许不是。报纸上是怎么说的？”
“我记得是……一名教英语的中年教师，因他杀在山中遭人发现。从尸体的状况上推测，应该是一连串绞杀魔事件中的第三名被害人。”
“那是骗人的。那名教师……唔，的确是他杀，死因也的确是绞杀没错，可是他是死在校舍屋顶。而且发现尸体时，正有学生从屋顶上跳楼自杀。”
“哦？”中禅寺从怀里拿出香烟含住，“发生了什么糟糕的事是吗？”
“应该是吧。”
“只因为这样，就可以把事件压下来吗？”
“虽然我不喜欢这种说法，不过只要柴田施加压力，想要改变，捏造新闻发布的内容，根本是小事一桩。”
“可是也有人无法接受虚伪的报道吧？如果女孩子自杀的话。家属……”
“不，过世女学生的父亲是个政治家，对丑闻避之唯恐不及。表面上是当作意外死亡。”
益田说“感觉真不舒服”，增冈态度简慢地接话说：“当然只是对世人这么发表，警方应该是基于事实在搜查吧。不可以胡乱散播耸动的消息，徒然造成不安——这不是警察最擅长的一招吗？而且也有不予报道的自由吧？”
“报道成是绞杀魔所为，这才耸动吧？”中禅寺以丝毫不带感情的平板发音说道。
增冈拉长人中，辨解似地说：“这样吗？或许吧。只是那个绞杀魔到底是怎么一回事，其实人并不是很清楚哪。”
中禅寺当下解说道：“所谓绞杀魔，是发生在木更津一带的连续杀人事件的凶手绰号。当然是因为先有一个溃眼魔，绞杀魔才会被这么称呼，但这样的命名实在太草率，令人不敢恭维。”
“草率吗？”
“太草率了。虽然这是我根据新闻报道所做出来的推测，不过截至目前，发生的四宗溃眼魔案里，全都是以同一把凶器捣烂眼睛，除此之外找不出任何关联性，可以说是以捣烂眼睛为目的所犯的案子，因此把凶手称为‘溃眼魔’也无可厚非。但是相反地，绞杀魔的目的并不像是绞杀。在那名教师遇害以前，有两个人被杀，而这两个人据说彼此认识，我推测这两者的犯案动机相同，应该是挟怨杀人。在那名教师遇害之前，我就一直觉得如果不是以绞杀为目的，称为‘绞杀魔’实在不妥当。换言之，最后的教师绞杀事件很有可能是不同的事件。”
“我明白你的论点了，那个绞杀魔的手法是？……”
“就是平凡无奇的绞杀，用腰带之类的绳状物绑住脖子再勒死。”
增冈连连点头：“原来如此啊。换言之，恰好有个名号响亮的绞杀魔，而且未被逮捕，所以凶手想要暂时嫁祸到绞杀魔身上，混淆视听，好拖延时间啊……”
增冈恍然大悟。“……被杀的教师姓本田，是英语教师，四十六岁，听说原本在中央官厅任职，他与其说是被绞杀，不如说是被扼杀才对。像这样，脖子被手折断……”
增冈用双手做出扭绞东西的动作。“……听说实际上颈椎也受到了损伤，一定是被极大的蛮力给掐死的。比起勒住，更接近扭绞或是捏断脖子。也没有使用绳索，是徒手。而且刚才也说过了，被害人不是死在山里，而是死在校舍的屋顶。隐瞒这一点，意义就天差地远了。”
益田说道：“也就是说，发布内容尽力压低了凶手来自学院内部的可能性是吗？”
增冈便说：“不愧是发过刑警的，真是多疑。不过就是如此。学院地处偏远，虽然只要走上一两个小时就到得了有人家的地方，不过事件发生在二月中旬过后，天气非常寒冷。如果就像新闻发布中说的，尸体是在校地以外的地方被发现，那么就只能假设有无赖汉在山中徘徊；但如果尸体是在校园中被发现，一般应该都会认为凶手就在学校内部吧。”
“这样……很不妙吗？”中禅寺问，他的烟还没有点着。
“这也很不妙。问题是那个跳楼自杀的女孩，那个女孩……怀孕三个月了。”
益田感到好奇。是过去的刑警习癖作崇吗？“寄宿制的女校里有学生怀孕？”
“十三岁呢，吓到了吗？”
“没有。”
这年头要是连就点小事都吃惊的话，就混不下去了。
“目击的女学生们好像作证说，女学生自杀的动机就是那个本田。她们说好像发生了什么纠纷，女学生在错乱状态下发现本田的尸体，冲动之下跳楼了。”
“肚子里的孩子，父亲是那个本田吗？”
“女学生们是就么说，但目前没有任何证据。”
“那么，那个自杀的女孩因为感情纠纷而杀害教师，然后跳楼——也有这种可能性喽？”
“十三岁的小女孩勒住四十岁壮汉的脖子，加以杀害——这也不是做不到啦。我现在负责辨护的案子里，也差不多是这样。人说狗急跳墙，这种时候，可以不去理会女人做不到这种事的浅薄成见，只是被害人脖子的骨头都折断了。听说连喉咙的骨头都碎了，到了这种地步嘛，我觉得是不可能的。”
“以常识来看，的确不可能吧……”益田已经变回刑警的口吻了。
“可是……目击者不止一个吗？”
“目击者的学生有三个，都是十三岁。”
“就算是小女孩，三个加起来也做得到吧/”
“如果用的是绳子，应该也不是做不�