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上下都穿妥帖了，六两拉过那根羊毛裤带，提在手里沉甸甸的，她不解，这么一根软兮兮的玩意，在他手里，怎么会像钢鞭一般，缠在腰里骨头都要被勒断了，敢是抽在脸上，脸皮一定是被揭得五花六花的，抽在脖子上，头怕要滚在地上了。她给马正天系裤带时，感觉系紧了，她的手还没离开，裤带却松了，一连系了几遍，马正天笑说：真笨，这样笨的丫头将来生了孩子，手上屎尿怕是洗不干净了。六两颇感惭愧，低头不语。马正天见六两没有瞧破机关，笑说：呵呵，哄你耍的，你系裤带时，我用了内力，你松手时，我卸了力，你当然系不紧的了。六两心下释然，老爷与她亲近，才跟她瞎闹的，这道理她懂。她说，软软的羊毛裤带，在老爷手里怎么像钢鞭一般？他呵呵一笑说，那自然了，老爷走南闯北，靠的就是两件如意兵器，一杆烟锅，一根裤带，烟锅失手了，用裤带，谁能想到裤带竟是极厉害的兵器，谁又能防得住？六两感叹道：老爷真是天下少有的男人，奴婢有幸追随老爷左右，哪怕只有这么一天，都会笑着咽气的。马正天瞪她一眼说：娃娃的耍话！什么死呀活呀的，你要是愿意，咱俩就厮守一辈子。稍停，他笑道：不过，我得警告你，我身上所有地方你都可以随便动，只要不拿刀子剜，任你小手小脚的，捶也行，踢也行，都没什么要紧，可是，我的那个东西你可千万不要乱拾掇，真会废了的，你刚才真的弄痛我了。六两明白了事由，才真的害怕了，她说，我看硬梆梆的，还以为和别处一样呢，奴婢再也不敢了。马正天笑道，不知者不罪嘛，再说，那东西万一坏了，你就不待见我了，咱俩在一起也无甚趣味了。
牛不从在客厅已喝光了两碗茶，到了这时，他才意识到今天来的不是时候。凭经验，一个人与另一个人话要说得投机，与各自说话时的心境关系巨大，无所谓对谁有利无利，自己乐意了，无利也是有利的，相反，你是一心一意伸长舌头要为他把屁股舔干净的，他却误以为你要咬他的毬，人世间的多少阴差阳错，不就是因为一场又一场的误会吗。可是，来了，不见着人，是不能走的，走了，这条路永远不通了。终于听到了马正天淅淅沥沥的走路声，这个人是练家子，脚步声却老让人当成了老态龙钟的人。牛不从早站起来，在门口迎接了，马正天还没进门，声音早冲进来了：
“牛兄弟久等了，失敬，失敬！”
一听这声音，牛不从悬着的心彻底放下了，那声音爽朗、热烈，好似干柴在艳阳下燃烧，无论离多远，人都有被点燃的感觉。
“打扰马爷清修了，由事不由人，实在抱歉。”牛不从此时由衷地觉得过意不去。
“呵呵，大白天睡觉，本来错在睡觉者嘛。牛爷有何见教，在下洗耳恭听。”
“见教不敢当，这个，这个……”
随马正天进来的六两急忙给两人茶碗里添了水，给马正天装好一锅旱烟，用火镰丁吃丁吃打着火，点着，转身掩了门，守在门外两丈远近，防备有人偷听，或突然闯入。凭感觉，牛不从此来，必有机密事要说的，她不敢，也不愿知道，更不希望走了风。
牛不从欲言又止，马正天机敏，猜到了他的心思，笑道：
“牛兄但说无妨，走不了风的。”
牛不从抖擞精神说：
“大事不好了，老爷可能还蒙在鼓里。老爷对小人恩重如山，要是知情不告，就不是东西了。”
“何事嘛，这么要紧的？”
“老爷，铁徒手要搞官盐了，目的在于抑制、排挤、打击，最终摧毁马家。”
“什么路数，难道要动用强权？”马正天心里起了波澜，外表却不动声色。
“那是下一步，或最后一步。当下只是动用官股，开设官盐经销局，抑制盐价，蚕食私盐市场，打破私盐对盐业市场的垄断。”
“哦，这个消息十分要紧，咱得用心应付。不过，只要不动粗，按生意的路数来，咱也不惧他。”
“马爷说得是。有马爷支撑局面，我们这些在大树下乘凉的人，就不怕断了活路了。”
“这个嘛，请牛爷把心安安稳稳放在肚子里，也劳驾牛爷转告弟兄们，该做什么，照常做什么，天塌下来，有我马正天顶呢，我碗里有饭吃，弟兄们就没有饿肚子的理。”
“老爷明断。兄弟正想着请示了老爷后，就去招呼弟兄们的。在下是这样想的，因为老爷名头太大，而官府的挤兑对象主要又是老爷，假如老爷去活动弟兄们，一者，有失老爷身份，哪怕是派遣下人去活动，这二者呢，难免会给官府留下妖言惑众混乱地方的口实，虽然，老爷并不怕这个，可是，以在下看来，多一事，不如少一事，不到与官家撕破面皮时，还是维持表面的来往要好一些。在下没见过世面，只是心里在这样嘀咕，就顺口说出来了，让老爷笑话。”
“好好好，牛兄果然见识高超，谋在人先。不瞒牛兄说，兄弟正有此意，只是恐怕多有劳动，难以启齿，正所谓英雄所见略同啊。这样吧，牛兄暂缓出门，暗中联络弟兄，巩固运盐队伍。无论谁来做盐生意，都离不开运销二字，咱把这些牢牢抓在手里，他铁徒手又能有什么作为。”
“正好，铁徒手也有此意，让我广泛联络脚户弟兄，目的在于先掐断老爷的盐运。咱们何不将计就计，我明着为他做事，暗中却在巩固咱们的队伍。”
“好，就这样办！”马正天当即去了书案，在一张专用的便签上，龙飞凤舞写了几个字，拉开抽斗，取出名章，在上面使劲哈一口气，重重地按了下去。他把便签递给牛不从，说：
“你先去海账房那里支领二百两银子。”
“老爷，这是干什么，把兄弟当外人？”
“牛兄切勿见拒，这不是纯粹给你的。这是活动经费，怎么使用，是你的事，不用走账。”
马正天把话已说得很清楚了，不明说是赏金，这是给他面子，又不用走账，花多花少，一文不花把事能够了结，更好，说到底，还是赏金。他心想，马正天这个人真是了不得，在他面前，里外都是透明的，一点点心思都会被他看穿的。他心底打了一个寒颤，不动声色接过便签，轻声说：
“在下知老爷的意了，只有把事情干得漂亮，报答老爷。”
话已说到这份上了，牛不从该走了，可他居然把便签搁在茶几上，滋滋噜噜喝了几口茶水，并没有走的意思，马正天便知，最要紧的话还没说呢。不说，目的在于奇货可居，之所以成为奇货，又在于人有所求，求的人越多，求的越急，货越显其奇，价格便越昂贵。这是商家的惯用伎俩，马正天才不上这个当呢，你越是拿捏，说明你越急于出手，我便越是要稳坐钓鱼船，直到鱼自己憋不住了，跳上船来。他神定气闲，装满一锅旱烟，吧滋吧滋抽几口，笑说：
“牛兄倒是洁身自好的人呢，不抽烟，不喝酒，不嫖，不赌，算得上是乱世君子了。”
“哪里，哪里，老爷过奖，过奖，不敢当，不敢当，万不敢当！”
“事实如此嘛。”
牛不从嘴唇有些干燥，好几年了，每逢人说起他的这些优秀品质，话音未落，哪怕他刚灌满了一肚子水，嘴唇立即就要干燥的。他不知这是为什么，但他知道这与他的有口难言有关。真个是站着说话腰不疼，哪个男人不想五花六花的，哪个男人不想早上倚红晚上偎翠，哪个男人又不想春风得意马蹄疾，一日看尽长安花？我还想像鸟儿一样，站在树梢上往下撒尿，体验那种黄河之水天上来飞流直下三千尺的豪迈奔放洒脱不羁的人生情怀呢，可我做得到么，一大家子人跟在我屁股后面，张嘴要吃，伸手要穿的，我总不能将他们的嘴挂在柳树上，让他们喝风撒屁去，我总不能让他们精屁股满大街跑，我一天却吞云吐雾吃香喝辣狂嫖滥赌去？什么人嘛！不过，他在心里狠狠地说，离这一天不远了，你等着瞧好了。他端起茶碗，扎实地喝了一大口，把碗底咂得滋滋响，显然是没水了。马正天咳嗽了一声，六两风车一般旋了进来，给两只碗里都添满水，又转身去了。牛不从灵机一动，找到了话头，他哈哈一笑，驱散了脸上刚才有可能浮现的阴云，调侃到：
“马爷家法严明，驭下有方，不才刚进大门时已经领教过了，看见这个丫头来去有度，动静合时，不得不叹服啊。”
“牛爷过奖，这个六两是手中使唤顺了的，别的，也有不知眉高眼低的，小人嘛，夫子说，惟小人与女子为难养也，远之则怨，近之则不逊，古今同理，概莫能外啊。”
“老爷想必是感同身受，不才身为小人，也未曾使唤过小人，就不敢妄加评论了。可事有例外，近的如刚才这位，远的嘛，哦，听老爷刚才叫六两，难道她是……”
“没错，就是当年�