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“什么事，敢不是想起阁下那两个风情万种的干妹子了吧？”
“老太爷取笑，取笑，取笑。不敢瞒老太爷，小人确实有两个干妹子，可她们只是见了小人脱光衣服，平时是穿衣服的，并不光的。还请老太爷谅察。”
“你说什么？”铁徒手一下子僵呆在原地，两片嘴唇好似中间被一根干柴棍儿顶住了，合不拢，也张不更开，他是侧向牛不从说话的，一只眼看牛不从，一只眼扫描墙上字画，这一僵呆，便造出一个奇怪的型来，事情没想明白，他就那个姿势立着，看起来，有滑稽的成分，更多的却是恐怖。俏立门旁，双手捧乳白瓷壶的泡泡，两片好看的嘴唇像是要盛开的花儿，一翕一合，五次三番，终于忍耐不住，飒飒笑了。她的笑与那些无趣的女子自是不同，她笑起来，像小金鱼的嘴，倏忽一翕，倏忽一合，看似有声，听却无声，说是巧笑，巧笑却是刻意的笑，她的笑如花初胎，如丝荡空，自然而然，流畅通顺，说是窃笑，也不是，窃笑有掩口葫芦的乔模乔样，她的笑却是向天向地向人向自己，笑天，笑地，笑人，笑自己，笑给天看，笑给地看，笑给人看，笑给自己看，说是坏笑，更不是，她是真诚的笑，忘我的笑，笑就是笑，笑只是人的一个普遍的表情，不表示善恶倾向。然而，她的笑别是一番风光，在她笑时，是听不见笑声的，是看不见笑容的，她笑过了，笑声方才弥漫于她的身体和身体四周，她的笑容方才荡漾在她已经笑过的脸上和身上。牛不从顾不得尴尬，偏脸去看泡泡，一时僵呆了。他屁股尖儿担在圈椅边上，两手按膝，正脸朝铁徒手，偏脸向泡泡，铁徒手听见泡泡笑，把落在字画上的那只眼挪过来看泡泡，另只眼仍在牛不从的正脸上，泡泡飞眉一扫屋子里这两个人僵呆的人，忍不住又飒飒一笑。这次，铁徒手听到了她的笑声，看见了印在她脸上的一左一右两个笑涡儿，牛不从也听见她的笑了，也看见她的笑了，那一笑，如艳阳天的一道闪电，牛不从两眼哗地一眩，慌忙收回目光，低头看自己那一双生牛皮打制的靴子。这一看不打紧，再悄悄瞟一眼泡泡穿的那双绿缎红花绣鞋，顿觉自己从上到下都是丑的，从里到外都是俗的。他感到空前的气沮，呼吸不由得粗重起来。
“泡泡，你这丫头，平白的笑什么？”
“回大人，奴婢自有可笑，却不敢说。”
“说。此处并无外人，牛先生乃本府至交，谅也不致见笑。”
“不见笑，不见笑，老太爷不必顾虑，小姐无论说什么，对奴才来说，都是聆听天音。”牛不从听铁徒手称他为至交，心底咕嘟一下翻上一股暖流，把暂时的拘束、尴尬、惶恐都冲散了，又听铁徒手命这个叫泡泡的女子说话，他的心底又涌出一股清流，这真的是天音啊，鹂声婉转，燕语呢喃，涧谷幽泉，古寺风铃。一瞬间，他感到全身绷得紧的如拉满的弓弦，生怕她说出与自己有关的话来，又怕她说的话与自己完全无关，生怕她言语间嘲讽自己，又怕她视自己如无物。牛不从一时不知该采取如何坐姿，如何神态，面向泡泡吧，给知府太爷一个侧身，坏了官民礼数，还容易让老太爷心下起疑，你这个累不死饿不瘦的牲口，眼里只有女色，没有官长，圣人说未闻君子有好德如好色者，那么小人整个是一肚子羊杂碎，一些德行全无了。但他觉得侧面甩给泡泡仍然欠妥，一者，敬主子仆从尚且如敬主子，可知主子在心中又是何等分量，再者，他也实在想正眼瞧瞧这个天人的天音究竟是如何发出来的。一作如此想，牛不从自感庄严起来，读《出师表》不流泪者，必不忠也，读《陈情表》不流泪者，必不孝也，读《祭十二郎文》不流泪者，必无情也，与主子交，不五体投地，必不敬也。他一下有了幼小流散，中年遇母的感觉：我牛不从有主子了！他就势跪了下去，失声叫道：
“奴才跪听主子训示，也请小姐不吝芳教！”
泡泡对此没有丝毫精神准备，朱唇将启，心思还在好笑和羞涩中，突遇此情景，也僵呆了。铁徒手一眼扫去，只见牛不从全身铺展在地，头脸紧贴青砖硬地，嘴角掠过一丝鄙夷，向泡泡眨眨眼，轻笑道：
“牛先生迷途知返，真义士也，朝廷栋梁也，前程远大辉煌不可限量也。泡泡，你刚笑什么，说说吧。”
泡泡怀抱茶壶，盈盈一个万福，羞怯怯说：
“奴婢告罪，老爷刚才说的是干妹子，牛老爷听的却是……光妹子。”
“哦！”铁徒手眼珠子飞速转了几转，身子顿时放松了，他拍拍脑门，大笑数声，连声道：“言语误事，言语误事，难怪古人说，仓颉造字，天雨粟，鬼夜哭，原来是非如此重大，不可等闲视之呀。”铁徒手在西北生活多年，南方老家的有些乡音总也改不过来，一不留神，又会用南方乡音去听西北方音，笑话着实闹了不少。他把牛不从说的干妹子复述为光妹子了，牛不从也当光妹子听了，他也不禁笑了起来，再看泡泡，一手将茶壶揽在怀里，一手捂嘴，脸飞三月桃花，嫩白的手捂上去，好似一朵梨花缀在了桃树上。铁徒手近前双手扶起牛不从，恳切道：“牛先生客套了，你是贵客，咱们宾主自在说话吧。”
牛不从惶恐爬起，又像原来那个姿势坐在竹椅上。铁徒手没有料到牛不从会是这种景象，他已设计好了软硬兼施苦口婆心七擒七纵美人计苦肉计多种策略，下定决心，把牛不从当作突破口，瓦解脚户队伍，割断脚户与马正天的联系，孤立从而剿灭马正天，把青白引推行开来，把盐业经营权夺归官府掌控，借机把马家的财富没收入官，如此，做上三五年的清知府，天天高枕无忧，夜夜红袖添香，官做到这种程度，实在是人生一大造化。在琢磨推行青白引时，他已料到脚户对此肯定有强烈反应，他一方面做好的武力弹压准备，一方面见机行事，把脚户各个击破。他早盯准了牛不从，据线人提供的消息，这个牛不从功名心甚重，发家愿望强烈，在脚户中又有一定影响力，如果事有不谐，将投其所好先把他拿在手中。马正天的掺和，并成为事实上的首魁，这让他一下乱了方寸。推行青白引的最终目标是搞垮马家，但，必须打迂回战，七绕八绕，绕到马家头上，待他发觉脖子上有绳套时，已经解不开了，他只可选择与官府合作，否则，身家不保。他的主动出击，不知是出于惯常的急公好义，还是像人们说的二杆子病大发作，抑或是他事先看透了官府的机谋，先下手为强？不用说，马正天这步棋走对了，走得极为高明，哪怕是误打误撞，也是一步高棋。按说，马家只是家大业大，要与官府武力相抗，一者，他没有这个胆子，再二杆子，也二杆子不到这个程度，一者，他也无法与官府对阵，就那几个家丁，吆喝起小百姓来，吹胡子瞪眼，威风八面，与官军交起手来，连半个时辰都支持不了。可是，事不可这样做，刚经历过十几年大乱的陇东，百业刚刚复苏，人情表面波澜不惊，实际扰攘浮动，非止一日，稍有不慎，一把火就可引发燎原大火，战端一起，官残民破，他这官自然是当不安稳了，把身家性命丢了，也不是不可能。所以，稳定压倒一切，既要让官府度过眼下的财政危机，还要维持地方表面的风和日丽。马正天是个厉害角色，对他绝不可掉以轻心，正月十五晚上错估了他，造成局面被动，今后所有的行动最后的矛头都要指向他，但，未到最后时刻，决不可让他察觉半点形迹。
铁徒手一摆手，泡泡上来给两人添了水，退了出去，牛不从仿佛孕妇十月怀胎一朝分娩后，心里一下子被掏空了。他感到头重脚轻，习惯了用眼睛的余波欣赏令他醉生梦死的风景，突然间风景消失得了无踪影，而风景犹如梦境，还存留于原地，他的眼睛失去了目标，不知该把眼神搁在什么地方合适。他的屁股已经习惯于那样别扭的搁在圈椅里，现在不得不恢复正常的坐姿，那样坐下，令他实在不舒服。今天，铁徒手叫泡泡来书房伺候牛不从，是有深刻的机心的。他知道牛不从在外面交了两个情人，便知他一定是好色的，再说，不好色的人，乍然遇见泡泡这样的绝品女子，如果不动心，那只能说遇到圣人了。他是要把泡泡当诱饵的。这令他万分惭愧，当他做出这个决定时，他在心里反复咒骂自己，铁徒手啊，铁徒手，你黔驴技穷了么，何以要用一个弱女子挽救你官场的危局呢，即使奏效了，你的红顶子戴在头上，不觉得你在顶着一只屎盆子行走在天地间吗。他的心里不止是惭愧，更是痛。泡泡是他奔走多年惟一的红颜知己，知己刚刚到了做知己的年龄，他才从婢仆贱役中擢拔出来不久，他俩的关系刚渐入佳境，他的飘摇着的心刚有了安放之地，就得狠心把她送给一个莫名其妙的粗俗人，而他这样做，也许才可出奇制胜，挽回事业颓势。他也曾安慰自己，也曾给自己的心找了一块躲藏的角落，他认为，国难当头，大厦将倾，是男人就得为挽救危局抛头颅洒热血，是女人，也得分担河山责任。泡泡，难为你了，不是我铁徒手不懂得怜香惜玉，你要明白，我这是剜出自己的心喂狗呢。
铁徒手看出来了，泡泡一出现，牛不从已经是泡泡甘心情愿的奴才了，计划越是顺利，他的心里越不是滋味，就像他为了捕得恶狼，豁出去用自己的爱子做诱饵，狼不上钩，他心急上火，狼上钩了，他心如刀绞，咋都没个好。幸好，牛不从暴露的太快了，他及时发现，这个在江湖上赢得不小名头的人，原来不过是一条见主子就投怀送抱的贱狗。这样的人是没资格享受泡泡的，泡泡跟了他，如同明珠暗投，生不如死的。纯粹从做生意的角度讲，投入太大，收益甚小，不合算。贪色，贪财，贪功，啥都贪的人，其实是最不值钱的人。这