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到了８月２４日，局面朝着对陈友谅更加不利的方向进一步发展。因为粮食眼看着就没有了，抢又没处去抢，所以陈友谅就在自己的坐船上召开了一次御前军事会议，商讨军队的去向和前途。一开始，陈友谅叫众人发表自己的看法，众人噤若寒蝉，不敢开口。渐渐地，有几个胆大的人开始发话了。众人见陈友谅的态度很和蔼、表情很温和，便也捺止不住地各抒己见来。当时众人的意见主要有两种，一种意见以左金吾将军为代表，另一种意见以右金吾将军为代表。右金吾将军以为：现在形势很糟糕，朱元璋死死地堵住通往长江的通道，而大军内部又因粮食短缺而人心浮动，想在湖里战胜朱元璋已经不现实了，不如速速南下，在鄱阳湖的南端焚舟登陆，摆脱朱元璋的追击，先去湖南，再回湖北。而左金吾将军则认为：尽管现在形势很不利，但我们官兵的数量依然比朱元璋多，如果大家同心协力、同仇敌忾，那就不仅可以在湖里与朱元璋一战，而且胜负也实难预料，反之，如果仓促在湖南端焚舟登岸，假如朱元璋在水里穷追不舍，假如朱元璋的部下在岸上迎头拦截，则大军必陷入前无进路又后无退路的危险境地。张定边小心翼翼地请陈友谅“圣裁”。陈友谅先是沉吟，然后铁青着脸言道：“朕，同意右金吾将军的意见。”
陈友谅的脸之所以铁青，是因为在这之前，他从没有想过要弃舟登岸，现在，他同意右金吾将军的意见，就意味着他已经改变了自己固有的想法。对陈友谅这样的人来说，改变自己的成见是一件非常痛苦的事情。
左金吾将军见陈友谅同意右金吾将军的意见，就说明陈友谅对他左金吾将军心怀不满，根据以往的经验，陈友谅对谁不满了，对谁怨恨了，那谁就决没有好果子吃。这么一想，左金吾将军就害怕了。整整一个２４日的白天，左金吾将军都是在提心吊胆中度过的。到了晚上，左金吾将军思前想后，几乎把孙子兵法中的三十六计都想遍了，最后想起了“三十六计走为上计”这句话。于是，当天夜里，左金吾将军就带着本部人马北上，向朱元璋投降了。
直到第二天的早晨，也就是８月２５日的早晨，陈友谅才得知左金吾将军投降了朱元璋。陈友谅一时间大为震惊。虽然在２４日的御前会议上明确表态同意右金吾将军的意见，可到了２５日，他却没有下达南撤的命令。陈友谅没有下达南撤命令不大要紧，可着实把一个人吓坏了，这个人便是那个右金吾将军。
右金吾将军主张南撤，显然是早就对战胜朱元璋失去了信心。现在，左金吾将军投降了，陈友谅又迟迟不下达南撤的命令，右金吾将军就自然而然地这么想了：陈友谅这是什么意思？莫不是又改变了想法？
右金吾将军慌了。如果陈友谅真的改变了主意，那对他右金吾将军就肯定不利。为明哲保身计，右金吾将军就在２５日的下午，仓惶带着一路人马，走左金吾将军的老路，也北上投降了朱元璋。左金吾将军和右金吾将军相继投降朱元璋，使得陈友谅军中一片的恐慌。若不是陈友谅派亲兵亲将严加看管，光２５日那一天晚上，就不知道会有多少人或投降或逃跑。张定边惊恐不安地对陈友谅道：“陛下，再不采取果断措施，恐局面就不好收拾了。”是呀，如果官兵都跑了，剩着他陈友谅光棍一个人了，纵然他陈友谅真的是“真龙天子”下凡，恐也难以飞出偌大的鄱阳湖。听了张定边的话，陈友谅半晌没言语。半晌沉默之后，陈友谅有气无力地问张定边道：“爱卿，你对朕说实话，就你所见，朕究竟应该北上还是南下？”
不难看出，骄横刚愎的陈友谅，到了这步田地上，也变得犹豫不决举旗不定甚至是无所适从了。对大“汉”朝廷忠贞不二的张定边，几乎是声泪俱下地言道：“陛下，微臣以为，就目前局势而言，陛下应该北上而不宜南下。”看到张定边这副模样，陈友谅深受感动：“爱卿，你能对朕说说你的理由吗？”
张定边揉了揉双眼道：“陛下，现在士无斗志、军心不稳，从此处南下，路途遥远，微臣担心的是，陛下还没有走到湖的南端，恐官兵早已散去大半，加之湖岸上还有朱元璋的人马骚扰，陛下的前途实堪忧虑啊。”
要是过去，就是打死张定边，他也不敢当着陈友谅的面说出如此丧气的话来。但现在不同了。听着张定边的话，陈友谅仿佛看见了一颗火热而赤诚的忠心。陈友谅深深地点了点头道：“爱卿所言极是。只不过，朕如果北上，士无斗志、军心不稳的问题，恐也很难解决啊！”张定边言道：“重赏之下，必有勇夫。只要陛下赐以重赏，微臣以为，军中面貌必将焕然一新。”
陈友谅言道：“只要能提高士气，冲破朱元璋的拦阻，什么样的重赏，朕都可以许诺！”
张定边道：“如果陛下信得过微臣，重赏之事，就交与微臣去办。”陈友谅点头道：“你就放开手脚去办吧。但不知爱卿以为，何时与朱元璋交战为妥？”
张定边回道：“依微臣之见，与朱元璋交战一事，当宜早不宜迟。”是呀，对一支军心涣散的部队来说，拖的时间越长，就越没有什么战斗力。陈友谅最后对张定边言道：“爱卿今晚去动员军队，明天一早，朕北上与朱元璋做最后一搏！”
张定边诺诺领“旨”。当晚，张定边在官兵当中做了战前动员。所谓动员，也就是张定边以大“汉”皇帝的名义对官兵许下重赏：只要能冲破朱元璋的拦截，保护皇帝陛下平安地回到武昌，则原来的将军，一律入朝为重臣，原来的官佐，一律升为大将军，原来的士兵，一律赏金千两。
张定边重赏之后，还真的收到了明显的成效。许多官兵，一时间情绪激昂了起来。
这便就来到了８月２６日。凌晨，陈友谅的船队开始向北开进。在张定边的安排下，陈友谅率二百艘左右战船居中，姚天祥率近二百艘战船护卫在陈友谅的东侧，而张定边自己，则率近二百艘战船护卫在陈友谅的西侧。张定边给官兵们制定的战术思想是：不可恋战，只一心保护陛下勇敢地向北冲。
因为两军相距并不太远，所以陈友谅的船队没行多久，就碰上了朱元璋的前哨船队。前哨船队是负责监视陈友谅的动静的，由廖永忠统领，拥有大小战船百余艘。看见陈友谅船队开来，廖永忠一边派人回去报告一边率队径直迎上陈友谅。
张定边见廖永忠的船队扑来，急忙发信号给姚天祥。姚天祥率一百多艘战船火速赶到。姚天祥从东，张定边从西，陈友谅从中间，三路人马一起杀向廖永忠。廖永忠支撑不住，一个时辰不到，廖永忠的船队被打散。
张定边传令各部：不要追击逃敌，保持原来队形，继续向北挺进。行不多远，陈友谅的船队遭遇朱元璋的主力船队。双方在都昌以北、庐山以南的湖面上，展开了一场生死大搏杀。
陈友谅兵分三路，朱元璋也兵分三路。俞通海迎击张定边，康茂才迎击姚天祥，朱元璋率徐达、常遇春等人迎战陈友谅。败退回来的廖永忠也加入到了朱元璋的战团。所以朱元璋一路兵马的实力最为强大。
大战开始后不久，三路战场的形势大致是这么一种局面：中路战场，朱元璋明显占优，陈友谅压力越来越大；东路战场，康茂才和姚天祥基本上呈现一种胶着状态；西路战场，俞通海比较吃紧，张定边略占上风。张定边见陈友谅情况不妙，就拚命地往中路靠，想与陈友谅会合一处，而俞通海则死死地咬住张定边不放，张定边的船队冲到哪儿，俞通海的船队就紧跟到哪儿缠住厮杀。故而，三路战场中，数西路战场的战斗最为紧张激烈。
朱元璋当时是和刘基、李善长等人同乘一条战船的。闻听西边的俞通海有些吃紧，便想派廖永忠过去支援一下。刘基劝阻道：“俞将军在几个时辰内不会有事，大人还是集中精力先把陈友谅这边的战事解决掉。”朱元璋听从了刘基的建议。是呀，不管俞通海那边的战事多么吃紧、损失多么严重，只要把陈友谅彻底击溃，这场战斗就算是取得了完全胜利。
朱元璋命令徐达、常遇春和廖永忠道：“狠狠地冲，狠狠地杀，要冲得陈友谅的船队七零八落，要杀得陈友谅的手下闻风丧胆！”徐达、常遇春和廖永忠其实早就在狠狠地冲狠狠地杀了，然而冲了半天也杀了半天，陈友谅虽然断无取胜的迹象，但陈友谅的船队却并没有被冲得七零八落，而是紧紧地簇拥在陈友谅坐船的周围，陈友谅的手下也没有被杀得闻风丧胆，而是顽强地抵抗着徐达等人的进攻。陈友谅的手下之所以有如此的战斗力，当然是张定边的那个“重赏”在起作用，只要保护着陈友谅冲破朱元璋的拦阻，他们人人都可以升大官发大财。
朱元璋急了。连徐达、常遇春都攻不到陈友谅坐船的近旁，看来要在天黑之前解决战斗是不大可能了。这时，刘基、李善长向朱元璋建议：如果朱元璋的坐船冲在最前头，或许能够缩短结束战斗的时间。于是，朱元璋的坐船就冲在了船队的最前头。朱元璋站在船头的最中央，两边分别站着刘基和李善长。朱元璋这一身先士卒的举动的确起到了巨大的作用。主帅如此，手下哪还敢惜命？战至黄昏时分，陈友谅坐船四周的护船终于被打散。眼看着，徐达、常遇春等人就要攻上陈友谅的坐船了。
就在这当口，那张定边摆脱了俞通海的纠缠，带着几十只战船迅速地赶到了陈友谅坐船的旁边。并且，张定边还率着一批手下爬上了陈友谅的坐船。徐达、常遇春等人只好又同张定边的援兵混战在了一起。如果照这种情形发展下去，朱元璋想在天黑之前结束