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青衫儒生呵呵一笑，携了曾雪槐的手，一起跨进门槛。
品南在后头将马缰绳随手扔给小厮，眼望着前面两个并肩而去的背影，两道浓眉略微一蹙。
……
曾雪槐引着黄老爷往花厅上坐定了，忙吩咐丫头上茶，见品南在旁边站着，便拘谨地指着他恭声道：“这是犬子……”，边说，边连忙将品南拉过来，低声道：“快过来见过黄……黄老爷……”
品南抿着嘴唇，复又上前冲青衫儒生一揖到地。
黄老爷伸手扶住他，笑道：“才刚在路上已经行过礼了。曾大人教养有方，我看令郎谈吐不俗，满腹经纶，又志存高远，实在是可造之才”
边说，便从腰上解下一块玉佩，递到了品南手中，笑道：“初次见面，也没备下什么见面礼。这拿不出手的小玩意儿，送给令郎拿着玩吧。”
品南连忙双手接了过来，敛息凝神，躬身道：“多谢黄老爷惠赐。”
阿离不便到花厅上去，只遥遥指挥着丫头们将精致茶果一趟趟送了过去。
黄老爷便随意向曾雪槐笑道：“曾夫人身子还好？自府上老太太仙去以后，她一人操持这么大的家业，辛苦她了。曾大人也多亏有这么一位贤内助，做官才能做得那么风生水起。所谓夫妻同心，其利断金嘛。”
曾雪槐慌忙坐直了身子，脸上已经红涨了起来，勉强笑道：“黄老爷太高抬她了，她一个妇道人家，懂得什么？”
因侧过身吩咐丫头：“快去把夫人请来。告诉她有京城贵客到了，让她快点过来见客，张罗张罗后面。”
丫头略微怔了一下，有些惊疑地望了品南一眼，连忙应声去了。
……
“夫人奉了老爷的命，往前头拜客去了，这是真的？”阿离抬头望着青云，问道。
“是的，奴婢亲眼所见。”青云刚从花厅那里回来，因为走得急，还有些气喘。
阿离默不作声地低了头，将手里的毛笔只顾在桌上一下下轻轻叩着。
“难道老爷这就赦免了夫人了？这也太快了吧，这就算完了？”玉凤瞪大了眼睛，颇有些气不平。转脸看着阿离，又连忙走过来，温言劝慰着：“姑娘别难过，老爷兴许只是一时……”
“别瞎说了，我难过什么”，阿离顺手将笔搁在了笔架子上，低头凝神思索了片刻，便皱了眉望着青云，道：“到底来了个什么要紧的客，能让父亲这么兴师动众……你看清楚来人了没有？”
“看清楚了。奴婢适才带着小丫头们往花厅上上茶果，偷偷打量了几眼。来的那位黄老爷年纪跟咱们家老爷差不多少，四十来岁，瘦高个儿，看着很儒雅随和的一个人，也没有太出奇的地方……”，青云低了头边想边说：“不过老爷的举止是有点奇怪……虽然跟那黄老爷一处坐着，可老爷只贴着椅子边略坐着一丁点，身子挺得直直的；丫头上了茶来，老爷都两手接过来，亲自递到黄老爷手里，而那黄老爷就大模大样地接了，丝毫也没有不自在的样子……奴婢就想，除非是长辈，或官职比老爷还高的人，才能让老爷有这样谦恭的举止吧？若说是长辈，看年纪又不象；若说是官职高……比老爷高的还真没几个吧？”
第九章 行走在刀尖上
阿离站起身，低着头在房中慢慢踱着步子，眼睛急速眨了几下，忽然站住脚，喃喃道：“糟了只怕要坏事……”
一边说，脸上已失了血色。
“姑娘说什么？什么事要坏？”青云和玉凤异口同声道。
阿离不答，只急急向青云道：“你仍然回花厅上去伺候着，得空就悄悄跟大少爷说一声，请他火速到咱们望月轩来一趟，就说我有十万火急的事情找他，快去快去”
青云看她神色凝重，不由也紧张起来，片刻不敢耽误，立刻就扭头出去了。
阿离隔窗望着青云急匆匆出了院子，心中无端地不安起来，不由自主便咬着嘴唇不停地在房中来回走了几个圈子。玉凤小心翼翼地问：“姑娘，到底出什么事了？”
阿离先是怔怔地不答，接着便对她沉声道：“你去把代妈妈找来”
“代妈妈？”玉凤愣了愣。
自从曾家老太太去世之后，代妈妈作为她唯一还健在的陪嫁丫头，又是曾府伺候过老主子的德高望重的积年老仆，使命已经完成，却并没有告老出去，由儿子们养活着，而是搬去了“东篱”里一间厢房中居住。
因为这里是曾家老太爷晚年静养之所，一概陈设摆用之物还维持着曾重去世前的样子，需要专人每日打扫。粗使婆子原没资格动老太爷的东西，是以代妈妈这时搬去东篱原也是合情合理的事情。
玉凤奉了命，急急忙忙走到东篱把代妈妈喊了来，阿离便命她退下，自己和代妈妈掩了门在房内窃窃私语了半日。
玉凤远远地站在院子里，望着主屋紧闭的房门，心中十分狐疑。但她向来对阿离是言听计从的，既然让她退下，说明这件事她不应该知道，所以便恪尽职守地远远避开了，不提。
且说青云去了半日，终于气喘吁吁地一路小跑了回来，向阿离禀报道：“大少爷现在实在脱不开身过来——那位黄老爷兴致勃勃地要在咱们家园子里逛逛，老爷和大少爷正陪着呢。”
“逛园子……”阿离双眉紧蹙，急声问：“现在逛到哪儿了？”
“从东边“步步生莲”开始，绕过八小姐先前居住的芝兰馆，沿着荷塘一路往西，现在怕是到了“百步芳”竹桥那里了……”
“到了百步芳了……”阿离额头上见了一层冷汗。再往西，就是“东篱”了，那位“黄老爷”会不会一时兴起，要进里头看看去呢？若真要进去，会不会被他看出什么端倪呢？若是……
阿离猛然间站了起来，一颗心突突乱跳着，来不及细想，便转头向代妈妈沉声道：“走，咱们得马上过去”
……
且说黄老爷同曾雪槐在前面花厅里叙谈了一会，便说气闷得很，意欲出去走走。
“听闻曾大人府上的后花园一石一景皆是出自名家之手，今儿我可要尽兴逛一逛，开开眼了。”黄老爷负着手轻松闲适地笑道。
“是……”曾雪槐恭声应着，顺手端起桌上的茶一饮而尽，借势稳了稳心神。
从花厅出来，黄老爷走在前面，曾雪槐父子一左一右陪着，后头七八个丫头远远跟着，一众人径直向后园走去。黄老爷显然心情不错，一路指点着路旁景致，时不时就跟品南说笑几句。眼瞅着已过了芝兰馆，曾雪槐渐渐有些心神不宁起来。
站在百步芳桥上，远远便见西北角一脉青篱隐着一座青砖黛瓦的院落，看上去颇有些田园隐居的味道。
黄老爷凭栏而立，便指着那边问：“那里是……？”
“哦，那里是先父晚年时住过的院子”，曾雪槐连忙回话，又特别加了一句：“先父晚年好静，不大爱出来走动。便是最后辞世那日，也是在那屋子里……”
品南抬头看了父亲一眼。曾雪槐恍若未觉。
黄老爷脸上的笑容收敛了，换上一幅凝重的神色，点了点头，轻叹一声：“曾老大人虚怀若谷，为国为民鞠躬尽瘁，身为人臣，可算是典范了……”
当下便转头向曾雪槐道：“我想到那院子里看看，凭悼一下曾老大人，不知可使得吗？”
曾雪槐脸色微变，连忙强作镇定地点头道：“当然，当然……黄老爷请”，一边回头扬声吩咐跟着的丫头：“去找找代妈妈，看她在哪里，把东篱的钥匙拿过来。
品南紧抿着嘴唇，再向曾雪槐望了一眼，便不动声色地走到前面，微笑着向黄老爷道：“请随我来……您小心脚底下，这边路不太平整。”
黄老爷含笑点头，一行人下了竹桥，便向东篱逶迤而去。
曾雪槐虽强自镇定着依旧和黄老爷说说笑笑，目光却有几分游离闪烁起来，脸色也变得有些阴晴不定。
眼看已到了东篱近前，曾雪槐一眼瞧见院门虚掩着，并未上锁，不觉一惊。还不到饭点儿，平时这个时辰，代妈妈通常会去找府里几位老妈妈说闲话，这院子多数时候都是锁着的，只有送饭时才会打开。原想着“黄老爷”看见门上挂着锁，不耐烦等钥匙，兴许拔脚就走了，现在却只能进去了……
“黄老爷请”，曾雪槐脸上维持着笑容，硬着头皮伸出手去推院门。
手才触到门环，空气里忽然飘来一股呛鼻的熏烤味道，门缝中也透出一股青烟。
“什么味道？”黄老爷皱着眉抽了抽鼻子。
“好象是谁在烧艾草……”曾雪槐说着便推开门。
一推之下，但见满院青烟缭绕，主屋门窗洞开，里头也有烟雾不断地冒了出来，曾雪槐不禁连连咳嗽了两声。
定睛一望，见院子正中一堆点燃的干艾草正不停地冒着烟，火星乱飞，阿离和代妈妈捂着鼻子正站在厢房门口看着，一见了曾雪槐几人进来，连忙走过来行礼。
阿离急急地说道：“这院里没人住，一整个冬天门窗不开，屋里潮湿得很，代妈妈说有的家什都发霉了。我赶紧让她取了两个火盆，在屋里烤烤，又屋里屋外都烧了艾草，熏熏那湿浊之气。呛得很，父亲先别进来了……”
说到这里，仿佛才发现有陌生客人同行而来，连忙住了口，侧身低头向黄老爷行了个万福。
曾雪槐心头一松，便笑道：“倒是六丫头想得周到。既如此，我们就不进去了。你们也小心着些，看别走了水。”
边说，边转头向黄老爷谦恭地微笑道：“这里好呛，我陪黄老爷暂且先逛逛别处去吧。”
黄老爷咳嗽了一声，点了点头，却又不走，只定睛向阿离瞅了两眼。
曾雪槐忙道：“哦，这是小女阿离”，又招手叫阿离：“快过来给黄老爷见礼。”
阿离复又款�