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夫人见了，不觉好笑。拉过容娘，将两位小娘子推向前道：“来，见过你大哥。”
两位小娘子屈膝行礼，齐声道：“大哥。”
容娘立在那里，心中忐忑。今日容娘绾双螺，身穿鹅黄色绣草绿色如意纹的短襦，系一幅豆绿色的挑线裙子，越发映得肤色如雪，眉目如画，偏头上卧了一只翠绿大蟾蜍。玉娘却是一身桃粉，头上顶一只蜘蛛。两位小娘子娇俏可爱，耀人眼睛。
守中对这个未曾与父亲谋面的小妹心中实是疼惜，眼见当日一襁褓小儿如今已长成娇滴滴的小娘子，却不知如何亲近。至于容娘倒是见过两面的，遂微微颔首。玉娘趁机偎回娘亲怀抱，众人见了，不觉莞尔。
老夫人先前没注意，如今乍眼一看，指着那只大蟾蜍就笑了：“你这个小娘子，却是哪个庄子里的来的，蟾蜍都爬到头上去了。”
众人皆笑，守礼看了看容娘头上的蟾蜍，眼睛闪了一闪。守平见婆婆欢喜，忙道：“定是随家人来看龙舟的小娘子，走散了。走吧，蟾蜍娘子，我送你家去。”作势来拉容娘。
玉娘听了蟾蜍娘子的称号，觉得稀奇，娇声道：“那我就是蜘蛛娘子了，娘，是也不是？”
众人大笑。
守中换过衣裳，与家人用饭。
饭毕，老夫人便命稻香铺宣纸，要守中写端午贴。原本归守礼写，如今守中归家自然守中写来。大郎也不推辞，蘸了朱砂，大笔一挥，五月五日天中节，赤口白舌尽消灭。铁画银钩，笔力遒劲。守礼两兄弟见了更是钦佩。容娘见了，想起自己那笔字，便稍稍退后，站的远了些。
午后，大守中自去给岳父拜节接娘子，小娘子们很是松了口气。容娘更是倒在床上，大睡一觉。谁料午觉正睡得香甜间，却被小环急急喊起，说是老夫人唤她。
容娘糊里糊涂，耳边小环连连嘱咐：“若是周老夫人说什么，娘子只说什么都不知道便可。”
那边周老夫人哭诉不止：“……便是七郎的小厮，叫什么七斤的，许了张木匠的小儿慎儿几个铜钱，去那天杀的杀猪李处告了状。阿姐若是不信，叫人来一问便知。我苦命的淮南呦，无父无母，还要受自家兄弟算计……”
原来周老夫人不服，只说那桃娘子不是个好货，勾搭了自家孙儿，反害得自家孙儿受罪。她心中恼怒，便叫了小厮去蹲守，只欲寻了机会逮着那妇人与他人勾搭的淫行。不料此事未成，倒被那小厮摸着了慎儿。
“叫容娘出来，定是她撺掇了七郎去做的。坏心肠的小蹄子，今日我倒看她敢不敢认。阿姐，你莫帮了外人来欺负我啊！”
周老夫人一把鼻涕一把泪水，一张老脸哭得狼狈不堪。说到容娘，却又一时火起，死死拽住老夫人的衣袖，咬牙切齿。
徐夫人皱了皱眉，待要说些缓和的话，却被周老夫人一句话堵住：“真娘，平日我待你不薄，如何来害我这个孤寡老婆子？当日你嫁进徐家……”
容娘糊里糊涂进得门来，正好听到周老夫人一路数落徐夫人，那喋喋不休的模样，颇有清江河滚滚东流之势。
徐夫人也是有儿有女的人了，却只能垂首站在一旁听训。容娘悄悄的挨近徐夫人，搀了她的手臂。
谁料被周老夫人一眼看到，也不顾年老体衰，竟从椅子上蹦跳起来，举起拐杖来打容娘，嘴里尚且骂骂咧咧：“烂肠子的死蹄子，不识好歹，仗着几分姿色，勾搭了七郎来欺我家淮南，今日我不打死你去！”
那拐杖甚沉，又是劈头打了过来，来势凶猛。徐夫人用力将容娘拉到身后，自己挨了那一拐，直疼的咬牙。周老夫人见未打着容娘，心中更恼，持了拐杖又打。那边容娘见徐夫人挨了打，反过来护徐夫人，小环也扑了上来挡住，老夫人着急，不迭的叫仆妇们去拉扯开，一时厅中纠结成团。
“住手！”
门口有人喝止，声势甚威，瞬时将厅中一众妇人镇住，正是徐守中。他脸色微沉，立在门口，岿然不动。那副模样，郝然便是老节度使当年的气度！身后张氏与守礼守平焦急的看了过来。
周老夫人不由缩回拐杖，只哀哀哭诉道：“大郎，你回来的正好，我家淮南被人害了啊……”
容娘身上到底挨了两下，只觉钝钝的疼。她却顾不了自己，忙忙的将徐夫人扶到椅上坐下，急切问道：“娘，可疼？”
徐夫人摇摇头，替容娘抿了抿乱发，拉她站到身后。
守中叫婢女扶周老夫人坐了，自己捡了徐夫人身边椅子坐了。容娘不觉悄悄的缩了缩，耳边听到大哥沉声说话：“姨婆，淮南的事我已尽知，只怪他自己做事荒唐，不能怪罪他人。”
周老夫人一听大怒，竟颤颤巍巍指了容娘道：“若不是为的容娘，我家淮南怎会……？”话却是有些说不下去，只得仍拿了容娘说事，“你这个无人教养的贱人，你勾搭七郎，做的好事！”
这话煞是难听，连老夫人都皱了眉头。
容娘脸色苍白，浑身颤抖。小环不安，轻轻的去搀扶。容娘却推开了她，自己慢慢走到徐夫人面前跪下，也不去管周老夫人如何骂责，抖索着说道：“是容娘不孝，让娘今日受此侮辱。”言罢，竟深深的拜了下去。
众人不妨，竟然只呆呆的看着。周老夫人听到，却是大骂：“你莫拉扯，哪个侮辱真娘了？”
容娘却又慢慢起身，面对了周老夫人，那张小脸惨白，越发衬得双目乌黑幽深。她轻轻的问道：“不知表兄所犯何事？”
周老夫人噎住，只得重重的哼了一声。
“容娘所犯何罪？”容娘的声音轻飘飘的，却如巨石砸在守礼心头。守礼身子僵直，只觉心中的痛，如乌云般沉沉压来，令人无法呼吸。
“容娘前有亲生父母生养，后有娘亲养育，却不是没有教养之人。容娘不知勾搭何意，只知兄妹关爱，难道不妥么？”
徐夫人心中一酸，禁不住的眼泪横流。她忙起身将容娘拉了拥在怀中，心疼不已。
守中便命七斤进来，说清楚到底有无行那收买之事。七斤一直在厅外听里头响动，心中早做了打算，一口咬定并无此事。
“那慎儿是卢管事外甥，素日撞见了也是要买块糖与他的，熟悉不过。再者，周郎之事…大家都知道……，未免那小儿拿了来……乱说……。”说到后头，七斤便有些遮掩，然众人自是明白话中意思。
周老夫人气得直跺脚，正欲争辩之际，却听到守中说道：“姨婆，淮南之事，是他自找，亦是姨婆往日骄纵太过所致。不如便叫他随我去军中历练，日后也好为周家光耀门楣。过得两日，我便叫人去接他，姨婆只在家中准备行李便可”
守中这一番话说得自然不过，周老夫人听的脸色红白不定，待听到要她的独孙去军中，不由连连摆手：“我周家就这么条独根哩！大郎你莫乱说，也莫来接，我断断不许的。”
说罢，竟然将一屋子人抛在脑后，颤颤巍巍去了。
第七章 七郎挨打
老夫人被自家妹子这么一闹，此时方才缓过劲来，心中一时五味俱全，不由叹道：“若是当初应了你姨婆，也不至……。”
“婆婆，日后这些事便交与娘吧。你辛苦了一辈子，该好生养着，无需再操劳。”守中气定神闲，安排得再自然不过。
老夫人听到孙儿体贴自己，十分欢喜，连连称是。
守中犀利的眼神却朝守礼守平扫了过来，守平心中无端地一颤，忙低了头听训。
“为人处事，当光明磊落。虽不必瞻前顾后，亦需考虑周密，莫行虎头蛇尾之事。”
守礼连连点头，守礼却很是想了一番，方才应了。
因了这一闹，晚饭时便有些沉闷，只玉娘懵懂，扒饭扒得畅快。
守礼心中挂记，料想容娘必定伤心之极，想着要好生开导一番。孰料容娘说得一番话，倒叫他心中起伏，再难放下。
“……不过是无依无靠的人罢了，总怕吃亏，便装的很强，无甚好计较的。哥哥不必担心，若做错事了，我自会领罚；若是无错，我是断然不会为难自己的。”末了，容娘居然朝守礼嫣然一笑，很是洒脱。
守礼勉强一笑，放下药膏，叫小环好生给容娘上药。
小环却侧了脸，泪水滚滚而下。容娘便笑骂她：“傻子，有甚好哭的，还不快来帮我看看背后！”
那娇嫩的后背，两条触目惊心的乌青棒痕赫然在目。小环越发哭个不停，索性叫春雨上药。
春雨到底生疏些，手下忽轻忽重，只怕弄疼了容娘。谁知容娘只是静静的趴在枕上，眼睛直直的盯着房中某处，却是纹丝不动。
外头有人轻轻进来，却是卫大娘。春雨正要告诉容娘，却见她家小娘子瑟瑟的落下泪来，且泪流不息，直哭的身子抽搐，口中含糊喊着乳娘。
卫大娘见此，哪里忍得住，呜咽着赶过来，搂紧容娘，心中一片哀伤蔓延。
……
次日破晓，守礼晨起练武，庭院中却已听见霍霍枪声，不觉一惊，提神一看，不是大哥却又是谁？忙命小厮唤起守平，候在一旁。守中一套枪法练尽，气息平稳，眼神锐利。守礼两兄弟垂首不敢直视。
良久，守中始道：“祖父年近五十，官至节度使，武艺无一日暂停。父亲亦如是。我徐家家风，徐家儿郎须得习武知文，保家卫国。你二人可能做到？”
守礼抱拳行礼，道：“小弟当尽力。”
守平心知今日须逃不过这劫，亦抱拳道：“知道了。”
守中将手中抢一提，沉声道：“拿枪！”这是要试武艺了。守礼取枪近前，心中跃跃欲试。练武者就怕遇不到对手，平日武师对他们总是点到为止，甚为客气�