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我哈哈大笑，“羌人无论何出，亦必炎、黄之后，也许血脉较远，但究其根本，仍属同胞。吉尔大人若肯来麾下效力，我颜鹰是断断不会因汝外族人的身份，而加轻忽的。”
吉尔胡露出一丝了然的笑容，道：“将军是想要说降我吗？鄙人何幸，竟得神鹰将军如此看重！不过我早已发誓效忠族长，此生唯有一个父亲。”
在羌族语中，“父亲”与“族长”发音相同，也显示出族长身份的不同。族长的心腹宣誓，一般都有极其严格与烦琐的规矩，一旦确定主从，形如生死盟约，若有背叛，则会被羌人视为牲畜。
我不无惋惜地道：“吉尔大人不能为我所用，实在太遗憾了。那么，我可答应让赐支族继续存在下去，别的族部嘛，等我收拾完柏白的这伙叛军后再作处理，你看如何？”
吉尔胡与麻可曼用羌话又商议了半天，时而似还争论起来。良久，吉尔胡方道：“赤脊族也请将军多加照拂。我的兄弟说，麻奴可以任由将军处置，不过请勿祸及无辜。”
我拍案道：“好，这也是我的底限了！若无其他意见，我们便先击掌为约，订下此议。”
吉尔胡露出审慎的目光，道：“鄙下会向将军提供羌部中任何情报，以助将军成事，不过将军一定要答应我，在除去柏白、麻奴等人后，要善待羌部，许其自由。”
“规矩是人定的，若是羌人自己要服从我，我颜鹰焉可避责？再者，若是羌部还保持他们的军队的话，我颜鹰决不允许这些人进入我的领地半步！”
吉尔胡慨然道：“我怎会令神鹰将军为难，只要将军不强逼我们，羌人定会遵从将军的命令，视若兄弟，此生不敢再复作乱。”
“哈哈，不要谈那么远了，如果羌人都像你这样，那我也省了不少心啊！”
我笑起来，与之击掌为誓。见天色不早，两人不敢久留，连忙告辞，此前更约定两军使者联络与接应的方法，便自匆匆去了。
下卷 东征西伐第七章 险恶用心（2）
※※※※
羌使走后，徐邶稍显焦虑地道：“主公，方才不便明说，故隐忍再三。此际形势实在是险恶异常，南北两虏皆在打我军主意，且熊戎不利防御，而士卒除少部外，其余大都屯垦务农，故眼下并非开战的时机呀！”
我沉吟道：“确如茂仲所言，我此刻也是忧心忡忡。匈奴人此次南下，时机、条件都那么凑巧，我军十多万人方与羌人作战，根本无暇旁顾。如果欣格的诡计得逞，伤亡事小，熊戎地、西海的百姓遭劫事大。”
司马恭道：“匈奴贼精通马战，在西域极有影响，桓灵以后，削长史府，还军减民，此贼遂又渐渐猖狂起来。可笑当初窦宪逐定北匈奴，燕然刻石，然而未尝能绝灭其害，复始为恶，延祸良多！”
徐邶缓缓摇头，道：“镇军此言差矣。永平十六年，窦固、耿忠出酒泉塞，败呼衍王，直追至蒲类海，置宜禾都尉。次年，复合兵击车师前、后王，重置西域都护，切断北匈奴同西域的联系，可旌之功矣！永元元年，窦宪、耿秉等得南匈奴之助，又大败北虏，逐之三千里而还。明、后年，复大破之，斩获甚众，汉军出塞五千里，使单于不能寇边。在下以为，此功有甚于卫、霍事也！然正如将军所说，匈奴擅于骑，长于游袭，民风剽悍，故难讨灭也。”
我笑着朝司马恭道：“茂仲博学，你我弗如啊。不过我还要补充一点，那就是匈奴人迁移范围广阔，他们对生活环境的要求大大低于我们，所以，西域大部，在我们看来不过脊脊，而对他们来说，却是极好的安居之处。我军不意之物，却是其立身根本，他们岂能不死缠烂打？”
众将无不交口称赞。王巍忽地咳嗽了一声，道：“主公，还是先行讨论还保醴阳之事罢！”我环视了诸将一眼，点点头道：“也好。熊戎地不比西域，纵然贫瘠，却已是我军重要的经济与商贸据点，如今已有些大的商队，不辞劳苦，从凉州不走玉门，而改走金城、西海、熊戎一线，通过醴阳远赴西域，这不单是因为此路安全的原因罢！我们若放弃熊戎，一旦为匈奴控制，受到影响的，也怕不只是我军啊！”
众人马上联想到匈奴人会以熊戎地为基础，逐渐向外扩张侵害，不觉涌起一阵寒意。
我笑道：“各位也莫要担忧，今日我军的实力，已远胜往昔。当年被人东逐西驱的小队伍，今天可说是能左右天下了！只应付匈奴人，应该还是不成问题的。”
我遂下令，命司马恭、冯延二将，领新编组的“强弩营”三万五千人疾还醴阳。剩下的少部弩手，与步兵合万人，号十万，虚张声势，屯守大石堡。
因我担心匈奴很快南下，熊戎地措不及防，出了大事，于是先期飞隼并快骑报军师李宣，命她妥为准备。另外，让小清率王巍、宗稠、鲍秉等将也随大军回援，准备应付恶战。
行前，清儿对我还留在此地十分担心。我劝道：“羌贼中有吉尔胡等为内应，理应无事。若我也离开大石堡，羌人必知我觑破了匈奴南下的计划，将会总军死战，那时我军面临两面夹击，可就真麻烦了。现在我留下，是迷惑敌人的最好方法。放心，有卢横在，我没事的！”
小清不禁嘲笑道：“就会讲这句话，我都听腻了。”
我先是微微一笑，随即心中荡漾，轻轻扶着她的肩头，深情地道：“清儿，你能不能不对我那么好？此情叫我如何回报啊？”
小清“扑哧”笑起来，故意地皱了皱鼻子，便凑近嘴在我唇旁飞快地一吻，扭身跑去了。
我怔然良久，方露出狡黠的笑容，喃喃道：“此时无声胜有声哪……清儿，这次让你得手了，下次，我一定要十万倍地补回来！”
※※※※
次日，宣夫人勾隼传书，言已按照命令紧急动员，所有农事、政治与经贸等计划暂时中止，全力投入备战。原本参与屯耕的部队立刻转入于熊戎地西构筑战格、壕沟与工事，诸将军营整装待发，准备在一线抗敌。
又复几日，西海方面也传来消息，周慎攻破大小榆谷，驻军河首。闻得两府将令，他率军急返，并同时命令骑都督滕邝率步骑两万，先行往醴阳方向移动支持。
我心下一放，暗想：有李宣坐镇，就算匈奴人再惯马战，也非得在熊戎地被牢牢拖住不可。欣格、柏白这些奸贼，图谋害人，竟不惜牺牲自己的地盘与利益，嘿嘿，只可惜老子才是真正笑到了最后！
九月甲辰，斥侯来报说羌军复又集结，前锋距城池不足百里。
“主公，羌使求见！”武锋营校尉焦则掀帘入帐，大声禀道。
卢横是时正与我谈论大将军亲卫营等诸事，闻言微微蹙眉噤声。我望了他一眼，复朝焦则笑道：“知道了，传！”
焦则见我们与坐低语，知来得不是时候，连忙告个罪，垂手退下。我呵呵轻笑，对卢横道：“焦则是员虎将啊。”
卢横有些无可奈何地摇了摇头，道：“护卫须谨慎细心，行事鲁莽者危矣！末将以为他太过年轻气盛，尚需磨砺，此时若以之代领二营，必不妥当，故诚请主公收回成命。”
我犹豫道：“此人随我赴京畿、河南，折转荆、蜀，没有功劳，也有苦劳，若不加封赏，岂非坏了我军规矩？”
卢横道：“焦则是末将的嫡属，属下知之！此子精通武艺，为人秉忠，然因向在主公身边，此后越级拔为校尉，视为心腹，故甚过骄慢。末将在，他尚不敢大意，若末将不在，此人一旦行差出错，祸患不小。故末将请告主公，先转之为将，而复调一忠心之人，担当校尉，待日后焦则立功，脾性转静，再予重用才好！”
我闻言思忖半晌，颇为无可奈何，“卢兄，你是否过虑了？不过我就准了你之请吧，否则我亦觉有埋没将才之嫌。”我感慨着焦则常有机会，却未能立有共睹之功，随口提道：“你觉得武锋、神机两营，应由孰人执掌为最佳？”
卢横的脸上，忽然露出奇怪的神色，沉默半晌方抱拳道：“主公，益州裴氏调派的十余名侍婢，经清夫人考察校技，中有几名荐给末将！末将不敢擅专，已知会齐校尉，请他这几日，随粮队送达营中。”
我失笑道：“我是让你举荐校尉……”忽地戛然而止，心道：小清可不会无缘无故向卢横“荐才”，难道，她要继其之后，复以女性为将？
“主公……”
卢横刚一说话，便被我以手势打断；我起身踱步，脑子里乱七八糟地想了许多，连自己也甚觉好笑。我轻轻挥了挥手，“你先下去，传羌使进来。”
卢横并不多问，诺诺连声，便静悄悄地退开了。
下卷 东征西伐第七章 险恶用心（3）
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不大一会儿，一个身着汉服的猥琐家伙狼狈地趋步进帐。
他是个三十多岁的短小汉子，斜眉吊眼，红彤彤的酒糟鼻下面，是张笑起来便会歪出颗暴牙的大嘴。稀稀拉拉的胡子留在下巴上，怎么看都觉得邋遢。
“大……大人！”
“帐下何人？”我看着被武锋营战士簇拥着的此人道。
来者连忙叩首道：“小的，赐支族人纳里，奉大统领命，前来向大人汇报军情，这里有族长信物，请大人过目。”
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纳里谢过，媚笑道：“蒙大人夸奖，因家母是汉人，故小的从小就以说汉话为荣。此次来见大人，事关重大，大统领多番嘱咐，小的不敢怠慢便穿成这样，倒叫大人见笑了。”我含笑颔首，他这才禀道：“大统领因傅彪族长之事，与柏白仇恨愈深，