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“好，你且坐着继续讲。”
“谢首辅大人，”金学曾从地上爬起来，觅了凳儿坐下，接着说道，“方才说到礼部，一是借童立本之死闹事，矛头就对着咱户部，他们不管太仓银已经耗竭净尽，只一味地寻衅闹事。其二，由礼部官员代收的泰山香税银无端地克去一半，天下赋税若都是这样一种收法，首辅大人意欲开创的万历新政，岂不是一句空话？其三，今日这位纪有功，开口就要五百两银子，说是礼部有急用，那副傲慢样子，倒像是债主，户部欠着他的。因此卑职实在怄不过，言语上争论几句，这纪有功竟冲上来封卑职的衣领子，卑职不甘示弱，于是扭打起来。”
听这一席话，再联想到储济仓事件，王国光对眼前这位其貌不扬的九品观政竟有了几分好感，不知不觉说话的口气缓和了许多：
“咆哮公堂，殴打来衙门办事的官员，怎么说都是你的不对。本部堂申明纪律，要给你罚俸三月的处分，你服也不服？”
“不服。”金学曾断然回答。
“为何不服？”
“是纪有功先来打我。”
“那是因你伤言伤语撩拨了他。”
“君子动口不动手，乃古训也。卑职谨遵古训只是动口，有何过错？”
两人顶起牛来。看到金学曾鸡公比势的样子，王国光又好气又好笑，对坐在身边的张居正说：“首辅，本部堂治部无方，竟出了这样一个叫鸡公。”
张居正微微一笑，问金学曾：“你方才说礼部前来要钱的官员叫什么？”
“纪有功？”
“他为何要钱？”
“卑职不知。”
“他申请用银的咨文呢？”
“在这里，”答话的是耳房里的书办。他走出来递上一张纸，说道，“方才纪有功将咨文给了度支司，司郎派员转送过来。”
第四部分：黑寡妇勇斗金翅王 毕大爷败走秋魁府礼部请银心怀叵测（2）
张居正接过一看，咨文写明因万历皇帝登基，各国友邦均派使节前来恭贺。今有朝鲜礼官抵京，因此紧急申请五百两银子以作接待宴请之用。张居正看完后递给王国光，待王国光看完，张居正说：
“难怪纪有功态度倨傲，因为礼部申请用银是关乎朝廷体面，人家占着理。”
金学曾盯着王国光，见部堂大人眉心里蹙起疙瘩沉默不语，便从旁答道：
“回首辅大人，礼部虽然占理，但这也正是礼部的刁钻之处。昨日杨用成交了六千两泰山香税银到太仓，今天就派人前来申请支银。这不是掐着咱户部的脖子做事吗？要说用银，京城五府六部几十个衙门，有哪个没有正当理由前来户部支银？如果这五百两银子给了礼部，不过今夜，全京城都知道户部开始放银了。到明日，你看吧，户部衙门就成了城隍庙的庙会。”
王国光觉得金学曾的话有道理，斟酌一番后，说道：“首辅已经讲过，礼部支银是关乎朝廷体面，这上头如何能讨价还价？”
金学曾想了想，答道：“卑职听说过刑部部堂王之诰大人的一件事。”
“何事？”
“听说王大人从南京过来初掌刑部，便去视察大牢，看到死囚牢中一些重犯，手脚溃烂，且还露出白厉厉的骨头。盖因他们枷锁加身四肢动弹不得，大牢里的老鼠便趁机窜出来吃他们身上创口的腐肉。囚犯们呼天喊地也无人搭理，就这样被老鼠啃死的犯人不在少数。囚犯身上的腐肉成了老鼠的美味，这大牢的老鼠越来越多，大的竟有一尺多长。久而久之，老鼠胆子越来越大，每日里竟以攻击重囚为乐事。王之诰大人进入大牢，亲眼目睹这一惨景，当即就捐出五十两银子，让狱卒四处买猫。一时间，京城的猫几乎都被狱卒们买尽了。如今大牢里，放养的各类猫儿怕有上千只，凶残暴戾嗜血成性的老鼠遂告绝迹。几十年来不能解决之顽症，在王大人手上几天就解决了。按理说，买猫的银子，王大人也可理直气壮来户部申请，可是他体谅户部难处，竟自掏了腰包。这样和衷共济共度危艰，才是部院大臣的真正风范。臧否大臣，本不是卑职这样一个九品芝麻官该做的事。但这些话，卑职久蓄于心，不吐不快。”
“为朝政建言，何论品帙高低。”张居正很欣赏这位年轻下级官员的忧患意识，故鼓励了一句。接着又说道，“五十两银子，个人还拿得出。但礼部申请用银是五百两，总不能让个人掏腰包吧？何况，大臣们只要奉公守法洁身自好，单凭俸禄，也决不会富到哪里去。眼下要紧的，是户部如何开掘财源征缴夏课入库，而不是讨论哪位大臣能够慷慨解囊捐资国用。”
“首辅大人高屋建瓴，卑职茅塞顿开。但恕卑职斗胆再讲一句，礼部此番咨文请银，仍是心怀叵测。”
“究竟如何一个心怀叵测，你说说看？”张居正追问。
“京城吏、户、礼、兵、刑、工六部，要说最有钱的，还是礼部，”金学曾牵开架式，扳起指头说道，“吏、兵、刑、工四部，花钱除了户部划拨，别无他途。礼部却不同，它有三大块财路，一是天下僧道度牒的发放，事权归礼部。每份度牒每年交纹银一厘，全国现在僧道约二十余万人，一年也能收起二万多两银子。这笔收入虽然要收归太仓，但礼部从中也还有手脚可做。新发一个度牒，收银是二两。每年新增僧道指标由礼部核定，本来批了五百个，他上报只说是四百，这黑下来的一百个度牒，也有二百两银子可嫌，此其一。其二是各大佛道名山的香税银，也归礼部代收，过手的活水钱，可以先花了再说。这回杨用成正是如此行事，因此也不用卑职饶舌。如果说这两项收入要上缴国库，做起手脚来还有所顾忌，那么第三项收入，就完完全全不受监控，成了他礼部的私房钱。”
说到这里，金学曾只觉口干舌燥，他伸出舌头舔了舔干巴的嘴唇。王国光吩咐书办给他端了一杯凉茶，他咕噜咕噜一口气喝下，又接着讲道：
“这第三项，便是花捐。洪武皇帝建国之初，便建立了官妓制度，除了淡烟轻粉十六楼，还有大量的乐户。乐户每年须得纳税，称为花捐。花捐月收一次，也归礼部征收。洪武皇帝创立此制的本意是，用花捐的银子来解决每三年一次的会试费用。花捐每年多则上万，少则七八千两银子。而三年一次的会试费用，也正好三万两银子左右。两两相抵若有亏损，再由礼部咨文申请补额。从正德朝开始，每次会试之后，几乎没有一次礼部不申请补额，少则一千两千，多则三千五千。户部因想到士子功名不易考试事大，每次并未认真审核就批准照行。如此一来，便让礼部找到了一个玩猫腻的窍门。一方面，每年征收的花捐究竟是多少，从来没有人认真查验过；二来每次会试用银是一个明账。这其中到底是亏是盈，近百年来一直是本糊涂账。上次会试是隆庆五年，如今过了一年，礼部积存的花捐少说也有上万两银子。可是，现在礼部堂官却放着这大一笔银子不用，反倒咨文户部申请五百两用银招待朝鲜礼官，这简直成了财主找叫花子讨银子，不是居心叵测又是什么？现在，若是派人到礼部查账，查不出问题，就卸下卑职的脑袋！”
金学曾这长长一篇议论，意气风发洞察幽微，说得两位大臣心里头直声叫好。王国光一方面把个礼部恨得牙痒痒的，一方面又在盘算如何去把那笔花捐收缴过来以解燃眉之急。张居正压抑了多日的怒气这一下更被撩拨得火烧火燎，一门心思想着如何给王希烈一个下马威。正在这时，司务又进来禀报：
“首辅大人，部堂大人，杨用成的帖子已经写好，请问该如何发落？”
司务说着就把三张墨迹未干的揭帖递了上来。张居正接过往案几上一搁，吩咐道：
“去把杨用成带过来。金学曾，你暂到耳房回避。”
金学曾踅到耳房，与书办还没交言几句，便见杨用成随着司务蔫头耷脑走进值房。此时张居正一双犀利的目光正死死地盯着他，弄得这位泰山提举跪在那里头也不敢抬。
第四部分：黑寡妇勇斗金翅王 毕大爷败走秋魁府命官参赌为国分忧（1）
“好你一个杨用成，人叫不走，鬼叫飞跑，自己犯了天条，还敢跑到户部来叫嚣赌狠。如此张狂，就少不了你的惩处！”张居正先给一顿杀威棒，接着又问，“五千两香税银的去向，可否在揭帖里交待明白？”
“大、大致明白。”杨用成汗如雨下。
“什么大致明白，哼！真是拈根灯草，说得轻巧。我告诉你，五千两银子的去向，一分一厘都得交待清楚。户部将委派专人复查，若查出你从中有贪墨行为，哪怕是一两银子，也一定严惩不贷。”
“是，是。”
杨用成唯唯诺诺，已是面色蜡黄如芒刺在背，额上滚下豆大汗珠，张居正鄙夷地盯着他，又道：
“你现在回去，不要离开京城，等候听参。”杨用成刚要从地上爬起来，张居正又把他喊住，问道，“你是何日来京的？”
“八月初三。”
“啊，已经来了四天。为何昨日才到太仓交付银两，前两天干什么去了。”
“这，卑职会了会朋友。”
“这倒是实话，你会朋友去了，”张居正冷冷一笑，挖苦地说，“给朋友们送了什么礼物？”
“没、没、啊，不、不不，送了点土产。”
“什么土产，用泰山木鱼石打制的石敢当，是不是？”
杨用成心下一惊：怎么连这点小事首辅也知道？情知蒙骗不过，只得承认。张居正唬着脸，继续斥道：
“我看你杨用成，也真是累呀。从泰山到京城千里迢迢，你居然不辞辛苦将整整一车石敢当押运进京。听说礼部郎官以上，你一家