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和｜深受乾隆宠信，还有一个重要原因，就是和｜是个敛财的好手。乾隆晚年自以为国运昌隆，文治武功，超迈古今，自号“十全老人”，志得意满，于是大兴土木，奢华自奉，如为自己建造准备禅位后居住的宁寿宫，举行万寿大典、千叟宴等，这些都需要大量银子。和｜绝不会像那些“迂儒”的官员那样提醒皇上要居安思危，导奢入俭，他反而会主动迎合乾隆的意图，在不大动用国库的情况下，通过各种手段从各级官员和商人手中搜刮大量金银和珍宝，去满足乾隆的这些奢靡需费。如乾隆五十五年（１７９０），皇帝八旬万寿，和｜总管其事，他令外省三品以上大员俱要进献，在京各部院堂官要捐出薪俸，而两淮盐商更要捐银四百万两。和｜还创立了一种议罪银制度，即让有过失的官员交纳罚银代替处分，少则数千两，多则数万、数十万两。这种议罪银不像官员罚俸一样交到国库，除少数作为河工海塘经费或解充军需外，都直接交到内务府入了皇帝的私人帐户。为此，和｜还设立了专门办理此事的“密记处”，建有专档——《密记档》。许多督抚大员等都受到这种类似敲诈的处罚，而他们又把损失层层摊派下去，最后加倍落到了老百姓头上。
第二部分第31节“和陵”之华
当然，和｜绝不仅限于为乾隆创收谋财，更善于为自己聚敛经营。首先，和｜利用权势，广收贿赂，京外“大僚恃为奥援，剥削其下以供所欲”。他不仅对盐政、河工这些肥差征求无厌，而且镇压川楚白莲教起义的许多将帅也都看和｜的眼色，玩兵糜饷，自肥身家，自然也少不了向和｜贡献。其次，和｜长期把持崇文门税关，苛索商民和官员士子，在分管户部三库、内务府等衙门时大肆贪污。他打着皇上的旗号勒令地方官员不断供奉金银珍宝，而这些财宝怎样进献皇上、进献多少，都由他说了算，事实上大量的财宝都被他截留贪污了，以致于他家中的珍珠手串比皇宫的还多还大。再次，和｜不顾官体，与民争利，搞多种经营，广开财路，如倚仗权势巧取豪夺，大量兼并土地，在京城及近畿各县广开当铺银号，放高利贷，出租房屋，开设粮店，在京西房山一带开挖煤窑，甚至还搞运输等。和家的营生资本雄厚，又有强大的权力背景，自然非一般商贾可比，利润丰厚，日进斗金。和｜用手中的权力来经营他的家业，真可谓得心应手，迅速聚敛了巨额的财富，甚至其家人奴仆都拥资巨万。
有了权，有了钱，和｜再也不是当年的穷学生了，便过起了帝王般奢华的生活。他在风景秀丽的什刹海畔建起了豪华的府邸（即后来的恭王府），甚至仿宁寿宫违制建盖了楠木房屋（今恭王府内锡晋斋），在圆明园附近建有宏大秀美的淑春园（今北京大学未名湖一带），在承德避暑山庄丽正门外、北京北长街会计司胡同等处都建有住所。他不仅整日享受着妻妾成群、锦衣玉食的生活，还梦想着死后也一样风光气派，于是在蓟州为自己修建了巨大的坟墓，规制超过了亲王，并派有禁军看守，民间称之为“和陵”。
和｜富可敌国，当时是尽人皆知的。乾隆五十九年（１７９４）朝鲜使臣回国后曾向国王报告说，和｜“用事日甚，擅作威福，大开赂门，豪奢富丽，拟于皇室，有口皆言，举世侧目”。以致有些皇子自知皇位无望，以将来能得到和｜的府第与家财为愿。
嘉庆元年（１７９６），乾隆皇帝举行禅位大典，把皇位传给皇十五子嘉亲王J琰，自己则当上了太上皇。但是，乾隆并没有放弃权力，规定凡遇军国大事、用人行政之大端都要亲自过问，和｜也就仍然得以专权。但形势毕竟有了变化，和｜当然也有所担心，害怕嘉庆日后会处治他，于是采取了相应的对策。首先，他极力限制嘉庆培植、任用自己的人。嘉庆即位后，他的老师时任广东巡抚的朱进颂册，本来很正常，和｜却在乾隆面前告了朱一状，大加指摘，乾隆未予理睬。不久，乾隆准备召朱回京，升任大学士，和｜感到这是对自己的极大威胁。当嘉庆写诗向老师表示祝贺时，和｜便迫不及待地拿着尚未写完的诗稿，向乾隆告嘉庆的状，诬称“嗣皇帝欲市恩于师傅”。这一次，乾隆生气了，问身旁的军机大臣董诰：“这在法律上属于什么行为？”幸亏董诰跪谏：“圣主无过言”，乾隆才作罢。但是，朱内召升用一事终于寝命未发，而且和｜随即又找了个借口鼓动乾隆把已任两广总督的朱降调为安徽巡抚。后来，朱先后升授兵部尚书和吏部尚书，本应回京供职，但和｜始终不简放新任安徽巡抚，使朱只得继续署任，不能交卸。同时，和｜又将其老师吴省兰派到嘉庆身边，名义上是帮助嘉庆整理诗稿，实则监视嘉庆的言行。
嘉庆皇帝城府很深，他知道只要太上皇乾隆还活着，就动不了和｜，而且和｜在很大程度上可以左右乾隆的旨意，弄不好反而于己不利，所以他韬光养晦，事事顺从太上皇，不发表自己的见解，政事不做任何更张，实际上就是容忍和｜继续专权，只把和｜的一举一动看在眼里，却丝毫不动声色。当有人向他说和｜不好时，他反而批评说，我正要依靠和｜来治理国家，你们为什么要反对他呢？甚至有事要奏明乾隆，嘉庆也有意托和｜代奏，表示对和｜充分信任。经过一段时间的相互试探，嘉庆终于将和｜麻痹了。
嘉庆二年（１７９７），领班军机大臣阿桂病故，和｜顺理成章地成了领班军机大臣。这时，大学士王杰因看不惯和｜已称病告退，董诰丁忧回了老家，和｜在军机处说一不二，可以任意呼风唤雨了。加之，乾隆日益老迈，记忆力下降，“昨日之事，今日辄忘，早间所行，晚或不省”。和｜出纳帝命，口衔天宪，颐指气使，为所欲为，“封擅甚于前日，人皆侧目，莫敢谁何”。
但是，盛极而衰，和｜的好运已经到头了。一进入嘉庆朝，和｜就接二连三地遭受家庭的不幸。嘉庆元年七月，被和｜视若掌上明珠的次子才两岁就夭折了。一个月后，其情同手足的弟弟和琳在贵州军营染受瘴气身亡，使和｜如失臂膀，打击很大。次年，和｜又添新痛，他唯一的孙子又夭折了。到了嘉庆三年二月，结发妻子冯氏也撒手而去，和｜虽姬妾如云，但与冯氏感情很深，他曾写下多首诗悼念亡妻，其中有“今日我哭伊，他年谁送我”之句。斯言如谶，在连续三年家中死去四个亲人后，和｜本人的死期也不远了。
嘉庆四年正月初三日（１７９９年２月７日）辰刻，八十九岁高龄的乾隆寿终正寝，和｜的靠山顷刻间倒下了，嘉庆已经无所顾忌了。但是，嘉庆没有马上对和｜动手，当天还任命和｜与睿亲王淳颖等一起总理丧仪大事。不过，也就在同一天，嘉庆在悲痛忙乱之中仍不忘传旨召他的老师朱即速回京，就已经发出信号了。
初四日，嘉庆专门发了一道上谕，谴责前方镇压白莲教起义的将帅“惟思玩兵养寇，藉以冒功升赏”，矛头已直指后台的和｜。当天，即突然解除了和｜、福长安的军机大臣之职，命其昼夜在大内守灵，不许出入，隔断二人与外界的联系，将其软禁在宫中。
初五日，给事中王念孙、御史广兴等纷纷上疏，弹劾和｜种种不法情状，这可能是经嘉庆特别授意的。
初八日，在公布太上皇乾隆遗诏的同时，嘉庆宣布革除和｜、福长安的一切职务，交由刑部收监，并命成亲王永 、仪亲王永璇、额附拉旺多尔济、定亲王绵恩及大学士刘墉、董诰，兵部尚书庆桂等负责查抄其家产，会同审讯。
十一日，在初步查抄、审讯后，嘉庆宣布了和｜的二十大罪状，主要有欺君罔上、压搁军报、任用私人、僭越制度、贪婪聚敛等，并通报各省督抚，命其讨论定罪，也就是要他们都表个态。嘉庆在上谕中处处谴责和｜获罪于先皇乾隆，那么在大丧期间处置这位先皇的宠臣也就名正言顺了。
正月十六日，直隶总督胡季堂议覆奏折首先上达，折中称“和｜丧心病狂，目无君上，蠹国病民，贪黩放荡，真一无耻小人”，请皇上“特颁谕旨，立将和｜照大逆律押赴市曹，凌迟处死”。嘉庆御批：“在京文武三品以上官员并翰詹科道悉心妥议具奏”，若有不同意见，“自行封奏亦可”。实际上，就是以此折定下了基调。同时，嘉庆又发布了一道上谕，重申和｜的二十大罪状，并有所补充。
正月十八日（１７９９年２月２２日），在京文武大臣会议，奏请将“和｜照大逆律凌迟处死，福长安照朋党拟斩，请即行正法。”嘉庆表示，和｜罪有应得，怎么处治都不过分，但考虑到他曾任首辅大臣，为国体起见，于万无可贷之中引入议亲议贵之条，免其肆市，加恩赐令自尽。福长安改为斩监候，但要让他在牢房里跪视和｜自尽。就这样，刚刚亲政的嘉庆，仅用半个月的时间就把和｜这位盘踞庙堂数十年的先朝宠臣收拾掉了。
首恶既除，嘉庆马上收兵。除和｜的亲信伊江阿、吴省钦等人受到处分外，嘉庆下令对其余由和｜保举升迁或曾对和｜贿赂奉迎者均不予追究株连，免兴大狱，保证了政局的稳定。
处决和｜以后，各地督抚议覆的奏折才陆续到达。这些督抚大员不论平日与和｜关系亲疏，都知道和｜已难逃一死，因此除两广总督吉庆、云南巡抚江兰稍涉含混外，其余都称和｜罪大恶极，应立正典刑。嘉庆在对这些奏折的御批中多次表白自己处置和｜乃迫不得已，“朕不得已之苦衷，天下臣民当共知耳”，“此事实不容已。知我非我，自有公论”。其中，在江西巡抚张诚基奏折上的批示最为明白不过：“朕若不除和｜，天下人只知有和｜，不知有朕”。嘉庆感到，和｜对神圣的君权构成了威胁，就只有毫不留情