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1833年清廷大员林则徐最先提出由中央政府铸造银圆的建议。尽管他为避免所谓违背“祖宗成法”的非议，只说推广铸造，并不讲模仿洋钱，但还是遭到了顽固派的反对而未能实行。此后随着银两制度的混乱，中国人自造银圆的呼声日高。有的提议依照外国银洋的形式，改变其文字，作为中国货币；有的鼓吹购买西洋机器，设立制币厂自行铸造。
1887年（光绪十三年）清政府终于批准两广总督张之洞的建议，在广东首先设局试造银圆；到1889年（光绪十五年）购置外国机器，招聘外国技师，试铸造库平七钱三分的银币。币面有“光绪元宝”的汉、满文字，上端有“KWANG TONG PROVINCE”，下端有“7 MACE AND 3 CANDAREENS”；币背铸有龙纹，上端有“广东省造”，下端有“库平七钱三分”字样，配银九成。第二年正式铸造，改为库平七钱二分的“光绪元宝”。
光绪元宝“龙洋”
广东银圆局于光绪十六年（1890年）正式铸造的银圆，币面有“光绪元宝”的汉、满文字，上端有“广东省造”，下端有“库平七钱二分”字样，配银九成，币背铸有龙纹，环边有英文字样。俗称“龙洋”，由清政府下令作为国家法定银币。所有钱粮关税、厘捐等，均得使用此种银币，民间一切交易与“墨洋”同样看待，顺利流通。同时还铸有几种辅币，如半圆（三钱六六、银八六成）、五分之一圆或称为“双毫”（一钱四分、银八二成）等。
湖北、江苏、福建、直隶、吉林等省，见有利可图，也相继仿制。清政府为推广银圆的使用，也命令沿海各省督促银圆的铸造。由于当时尚未划定统一标准，各省所铸的式样和成色参差不齐，且都标明本省省名，难以畅行全国。
直到宣统二年（1910年）颁布《币制则例》，正式规定以“圆”为单位，每核算银圆重为七钱二分，成色为90％，含纯银量为六钱四分八厘。停止各省自由制造，铸币权收归中央。从这些银币“龙洋”的币面字样，可大致分为三种，即：“光绪元宝”，“宣统元宝”，“大清银币。”
“大清银币”——跨朝代的银圆
清宣统二年（１９１０年即辛亥革命前一年）颁布了《币制则例》，规定银圆为本位币，每枚重库平七钱二分，含纯银九成。次年（1911）春，清政府开铸统一的“大清银币”，称为国币。
大清银币由户部天津造币厂制造，其币面中为“大清银币”，上为满文“宣统第三年”，下为汉文“宣统三年”，左右为束花一对。币背面为蟠龙和英文ONE DOLLAR（一圆）；中央为汉文“壹圆”二字。其中蟠龙的图案有：长须龙、短须龙、曲须龙、反龙、大尾龙等七种版式。同时，制有五角、二角、一角辅币，其版式相同。宣统三年（1911年）五月，南京、湖北两造币厂开始铸新式“大清银币”，定十月发行。
但是１９１１年１０月１０日武昌起义后，推翻了满清皇权，“大清银币”没能正式发行。适逢辛亥革命爆发，所有铸成的银圆提充革命军做军饷，陆续随市价流通市面，成为通用银圆的一种。但各省仍自行铸造。按《币制则例》规定，一圆银币重七钱二分，成色为九成，含银量应为六钱四分八厘。但各省所铸，成色并不相同，大多数低于标准，但也有少数高于标准的。
民国银圆——“袁头币”和“孙币”、“船洋”
民国元年（１９１２年）开铸孙中山半身侧面像的银圆，上缘“中华民国”、下缘“开国纪念币”，背面铸“壹圆”，环有英文“THE REPUBLIC OF CHINA ，ONE DOLLAR”等。但是民国成立后，军阀混战，币制未定，“大清银币”仍流通使用。直到1914年袁世凯头像的１圆银币铸出，全国币制才逐步趋于统一。
民国三年（1914年）二月颁布《中华民国国币条例》，收旧币、改铸造袁世凯头像的新币即所谓“袁头币”。以“圆”为单位，成色改为八九。同年十二月，先在天津总厂铸造袁头像银币。民国四年以后，各省先后仿铸。此种银圆形式，币面铸袁世凯的头像及铸造年度（如民国三年），背面为嘉禾的纹饰和“壹圆”的字样，俗称“大头”。
1927年6月北伐胜利，国民政府停铸袁头币，由南京造币厂改铸“中山币” 即中山开国纪念币（用的是民国元年的旧模），通称为“孙币”，俗称“小头”。从此在抗日战争以前中国境内就通行“袁头”和“孙头”两种银圆，其成色基本相同，全国各地市面上都可以通用。其它成色较次的以及“墨银”等就逐渐被淘汰了。
一直到１９３３年国民政府“废两改元”，颁布《银本位币铸造条例》，规定每枚银圆重２６．７克，含纯银２３．５克，并由上海造币厂铸造新银圆，正面为孙中山头像，背面为“帆船放洋”图案，俗称“船洋”。
据估计民国初期的20年中，“一银圆币”约铸造14亿枚。这种“银圆本位”的货币制度，到1935年11月4日国民党政府实行“法币政策”，正式宣布停止使用银圆，才基本结束。但是后来十几年间，银圆仍然在世面上时隐时现；一直到“人民币时代”，银圆才完全退出市场，成为历史文物。
“小洋”和“双毫”
除了面值“壹圆”的银圆外，满清末年及民国时期，都铸造过各种银辅币（小型银币），俗称 “小洋”、“角子”或“毫洋”。种类也很多。
１９１４年北洋政府规定银辅币有１角、２角、５角三种，先从天津试办。天津造币厂铸造“银角子”过多，比价跌落。市价低到１银圆兑换１２角至１５角，甚至２４角。
广东地方所铸银质辅币，成色（含银量）为82 ％，分为面额5角、2角、1角、5分四种。由于铸造有利可图，数量上又没有限制，以致成色越来越低，又不能平价兑换银圆，常受供求影响，市价贬值。
小银币中最通行的二角银币，俗称“双毫” （相当于两角的毫子），因形制适中，与我国古代五铢钱的重量大小相似，日常交易很方便。在两广一带，竟代替“一圆”银币，而成为主要的本位币。大致情况下，“小洋”1元2角或6枚“双毫”，折合1块银圆（大洋），也就是兑换率为1：0。8。在上海有一个时期，贬值到7枚甚至10枚“双毫”方可兑换一块银大洋。
“银本位币”的购买力
从19世纪末到1936年以前，我国流通的主要货币一直是银圆；国产四大银币为“龙洋”“袁币”“孙币”和“船洋”。到40年代纸币不断贬值，从经济学的角度，将不同年月的钞票的购买力做比较时，往往折合为“标准银圆”换算。这时银圆仍然在世面上流通，民间有所谓“大头小头、买进卖出”的谚语。所以，在法币、金元券和人民币时代以前，我国的社会经济生活时代可以称为“银圆时代”。
那么，各时期银圆的购买力如何呢？我们可以参考历史上的物价来计算（见附录２）。
《文化人的经济生活》 第六部分附录一（铜钱）
（二）铜钱
外圆内方的制钱
中国封建社会通行的货币是银两和铜钱。铜钱是日常民间通用的小币值通货 （辅币），种类很多。“一文”、“一吊”、“当十”、“当廿”，都是跟铜钱相关的计量单位。在一般的小买卖、小生意中，和支付工钱、小帐的场合，民间通常使用铜钱，而不便直接使用高值的银两。
“制钱”，专指明清两代，按照本朝定制的由官炉所铸的铜钱，以区别于前朝旧钱和本朝的私炉钱。制钱有一面铸文字，所以称钱一枚为一“文”。这称呼从南北朝时代开始。“分文不取”、“一文不值”是典型的成语。
制钱中间有方形的孔，所以戏称为“孔方兄”。可以用绳子把钱串通起来，一千文叫做一“一吊”。明清时代通常一两银子可以折合一千文，为一贯钱或一吊钱。民国之后，在北京也有所谓“说大话使小钱”把100文称为“一吊”的。
“孔方兄”、“孔方兄”、“孔兄”、“方兄”为钱币别名，源于秦代的“方孔圆钱”即“半两钱。”秦统一之前，铜钱的穿孔，以圆形为多，“半两钱”确定用方孔，这是圆钱形制上的一大变化。外圆内方的半两钱，寓有天圆地方之意。古人云：秦始皇把天命、皇权熔铸在“半两钱”形制上，外圆代表天命，内方象征皇权。
新式铜元的诞生
清朝末年，与新式银圆同时流通的金属货币中有一种形态新颖的机制铜元。机制铜元与传统制钱——铜钱的不同之处，在于它改变了历代用范铸方孔圆钱的传统，改用机器制造，中间没有孔，俗称铜版。新式铜元诞生于清代光绪二十六年（1900），清末采用机器铸造铜元，这是我国货币发展史上的一大变革。它的出现，使曾经大量行用的“孔方兄”——制钱逐渐退出了货币流通领域，成为历史文物。
清代的货币制度，银两与制钱并用。银两——银锭、元宝或零碎的银块银片，多使用于田赋征收及其他巨额支付；一般货币流通主要使用铜或铁浇铸、内有方孔的制钱。自清嘉庆年间始、因鸦片流入使白银大量外流，银贵铜贱，制钱制度濒临崩溃。咸丰年间，太平军兴，内忧外患，财政危机，遂推行“大钱”（即铸成“当十”和“当二十”的铜钱）以取代制钱。而大钱制度实际上是一种通货膨胀掠夺财富的手段，很快失去了信用。各地铸钱局相继停铸铜钱，市面通货日见短绌，商品流通受阻。虽然光绪年间，沿海闽、粤、浙等省尝试以机器铸造制钱，但终究未能挽回制钱制度没落的命运。制钱即不可恢复，大钱又不