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又过了几天，朱由检与几位老臣议事到深夜，一股异香扑鼻而来。最初，大家都认为是薰香炉里冒出来的味，也没在意。过了不大一会儿，朱由检和大臣们的脸上逐渐透出潮红，心神恍惚，坐立不安。朱由检情知有诈，命令立刻进行大搜查。找遍全宫，也没发现香源。乾清宫又恢复了平静。朱由检默坐沉思，忽然发现墙角有“星星之火”，香味也随之而来了。朱由检令人拆墙，发现夹壁墙里坐着一个小太监，手中拿着一支香。
朱由检本来心里就直犯嘀咕：这乾清宫真是邪了门了，谁在这里也住不长。老爸的身体弱，但没大毛病，才在乾清宫住了一个月，三十九岁就死了。哥哥死的时候才二十三岁。接连几次，差点被“香算”，心里一下子豁然了：原来魏忠贤和客氏用“软刀子”杀人，老爸和哥哥中了他们的奸计！朱由检还总结出一条经验教训：“吃药千服，莫如独宿。”至于他做得怎么样，那就另当别论了。
魏忠贤磨刀霍霍，步步紧逼，让朱由检这个当皇上的寝食不安。朱由检想尽快除掉魏忠贤，又不敢在紫禁城里动手。魏忠贤的爪牙太多，皇上怕打不着狐狸反倒惹一身骚。即位三个月后，朱由检把魏忠贤贬为“皇陵司香”，让他到安徽凤阳去守皇家祖坟。魏忠贤“虎死不倒架”，带着四十多辆装满金银珠宝的马车，八百多名卫士，一千多匹马，威风八面地上路了。每到一地，地方官要是不热烈迎送、好好伺候，魏忠贤就给地方官好看。朱由检闻报，怒不可遏，派大批禁卫军去“请”魏忠贤。魏忠贤知道再回京城，肯定没有好果子吃，就自己把自己给解决了。朱由检命令，把魏忠贤留下的臭皮囊“寸磔”。客氏被赐死。
还有一说，魏忠贤活着被凌迟，受刑三日，共割了三万七千多刀，才气绝身亡。
十七年后，朱由检在乾清宫度过的最后一夜，与入住乾清宫第一晚一样惊心动魄。
崇祯十七年（1644年）三月十八日夜，朱由检一上床，就开始“烙饼”，翻来复去，怎么也睡不着。辽东战事吃紧，政府军屡战屡败；更要命的是，李自成的义军，已经杀到德胜门外。天快亮时，一个小太监报告，义军已经攻入内城。朱由检一骨碌爬起来，叫上大太监王承恩，一同出了神武门，登上景山，观察动静。只见京城内外峰烟四起，火光刺目。朱由检不由得长叹一声，返回乾清宫。
崇祯皇帝自缢图他自斟自饮，干了几盅闷酒，召来太子和另两个儿子，嘱咐他们：赶快改装易服，隐姓埋名，逃生去吧！结果半路上，他们都成了义军的俘虏。随后，朱由检传来周氏皇后、袁氏贵妃。夫妻三人干了几杯酒，周氏和袁氏对形势有了一个大概的了解，也明白了丈夫想让自己干什么，二话没说，扭头回去上吊了。周皇后的活，干得利索。袁贵妃有点儿手软，过了一会儿又起死回生，朱由检只好用利剑帮忙。一不做，二不休，他又用利剑连续放倒了几名妃子、选侍；之后，传来年方十五的女儿，砍掉了她的左胳膊，放了她一条生路。至此，朱由检轻轻地舒了一口气，似乎大事完毕，再无牵挂了。他喝光了剩下的酒，重回景山，用一条麻绳，把自己吊在一棵歪脖树上了。
经过朱由检折腾，李自成“换防”，清军“扫荡”，乾清宫乃至紫禁城，面目全非。清初，用了一年多时间修整乾清宫，顺治皇帝福临才住进去。康熙皇帝玄烨也在这里安营扎寨。
第三部分第六章 帝后的生活起居（5）
算起来，清军总共不过二十万大军，长驱直入，占领了北京，多少也有点侥幸。而李自成的人马不得人心，很快就卷起铺盖走人。在中国历史上，金胜北宋，元代南宋，清灭明，都是经济、文化相对落后的一方，取代了相对先进的一方。由此可见，不仅经济落后要挨揍，政治腐败也要挨揍。这时刻提醒清廷，凡事得悠着点儿。明代中后期，太监兴风作浪，对明朝的灭亡，作出了“巨大贡献”。清初，吸取了这个教训，严格约束太监，并且大力精简。康熙年间，太监名额由明代的数万减至两千左右。据不完全统计，当时乾清宫太监分布如下：总管两人，首领四人，小太监（年龄小，级别低）十九人；打扫太监，首领三人，小太监七十八人；昭仁殿首领两人，小太监七人；弘德殿首领两人，小太监七人；懋勤殿首领一人，小太监六人；管自鸣钟的太监十四人；执事太监首领四人，小太监六十六人；御茶房首领两人，小太监四十六人；管轿太监首领两人，小太监三十七人；乾清门首领两人，小太监六人；日精门首领两人，小太监五人；月华门首领两人，小太监六人；以上共三百二十五人。
乾清宫大殿正中，设屏风、宝座、御案于平台之上。皇帝在这里办公，在东、西暖阁小憇、睡觉、召开小型会议。东暖阁墙上悬挂“抑斋”匾。西暖阁悬挂“温室”匾——与正殿的“正大光明”匾相比，这块匾倒是名副其实。紫禁城里凡是叫“暖阁”的宫室，冬季都用“地炕”取暖；相对老百姓家的“火墙”，可算作“火地”。暖阁南窗外地下，设地炉。炉口一米见方，深达一米五。取暖季节一过，用木板或方砖把炉口盖上。暖阁以外的宫或殿，用炉、手炉、脚炉或火盆取暖。这些炉和盆，就其精致程度而言，件件都是工艺品。
皇宫中使用的木炭，由皇城西安门外的“红箩厂”供应。木炭装在涂成红色的荆筐中，送入大内，因称“红箩炭”。这种炭，炭尽灰白，极少废碴，可与“太西煤”相媲美。某些西方国家，购买产自中国宁夏的“太西煤”烧壁炉。
皇城东安门外有煤市。挑夫每日挑煤入宫，终年与煤打交道，手脸之黑，自然“不让黑李逵，又亚赛那唐朝的黑敬德”。宫里人不问他们的姓名，统称“煤黑子”。嘉庆十八年九月中旬，数名挑夫送煤入宫，与造反起义的民众狭路相逢。太监们只恨爹娘少生了两条腿，跑得无影无踪。挑夫操起扁担与侍卫并肩作战。乱平之后，死伤的侍卫受到褒奖，无姓无名的挑夫，则被忘记了。
慈禧太后是一个怪人。她在养心殿“垂帘”，却常到乾清宫西暖阁过皇帝瘾，接受臣工参拜。她一来，“三九”天也不准烧地炕，改用铜火炉子取暖。炉子里放着在别处烧红了的煤球。她“全副武装”，内穿丝棉袄，外套毛皮袍子，还要加一件毛皮头篷。她住的养心殿平安室，天再冷，也不准烧地炕、生炉子。
按照清代的奏事制度，各部、寺、院的奏折，经景运门内的外奏事处，转乾清宫西厢房的内奏事处；内奏事处的太监呈送御览，皇帝批阅后，再循原路发回。奏事处在宫中太监机构中，可谓第一大处，分“讨本”、“案上”、“事上”三部分，有大小太监数十人。末代皇帝溥仪退位数年以后，仍保留着尊号，“奏事处”还有总管、首领、安答、大师傅、二师傅等数十名太监；除大师傅和二师傅，都有“顶带”，最高级别为五品。
乾清门外东侧的九卿房，是文武百官的待漏处；宗室王公在乾清门外西侧待漏。
南书房原址康熙二十三年（1693年），玄烨命令学问极佳的徐元梦入乾清门内东侧的“上书房”，“课皇子读书”。有关皇子、皇孙六岁入上书房读书的“正式文件”，颁发于乾隆四十三年（1778年）。皇帝有了闲暇，常与孩子们在书房外面的场地上练习武术。宣统皇帝溥仪登基，他的父亲、摄政王载沣，把上书房变成办公室。
乾清门内西侧有“南书房”，承担秘书、顾问职责的内阁臣工，在这里昼夜值班，协助皇帝处理政务。康熙年间，国家和政府的许多重大决策，在此酝酿、形成。
设在西厢房的“批本处”，太监专门负责把内阁的请示报告转呈皇帝，再把“批朱”送交内阁。操办皇帝饮食的官员，在西侧的弘德殿办公。“敬事房”的太监，负责闲杂事务。另有保管皇帝私人文件的档案室。
翰林院在懋勤殿设有办公室，昼夜有人值班。在懋勤殿值班的“起居注”官员，负责记录皇帝的一言一行，一举一动。
皇帝不时到御药房旁边的“祀孔处”，祭拜孔子及其门徒。
玄烨小时候曾在懋勤殿读书。光绪年间，载恬常在懋勤殿召见康有为、梁启超等人，策划变法。
同治皇帝载淳曾在弘德殿“上学”，翰林院编修李鸿藻当师傅，恭亲王奕任“弘德殿行走”，负“督学”之责。有一次，载淳淘气，把师傅气哭了。载淳取出《论语》，翻到“君子不器”一句，用手遮住器字下面的两个“口”，嬉皮笑脸地让师傅看。师傅一看，“君子不器”，变成了“君子不哭”，不禁破涕为笑。
玄烨病逝于畅春园（今日清华大学一带），遗体运回大内，停灵于乾清宫。清代皇帝出殡前三天，嗣皇帝遣官告祭天地、太庙、奉先殿、社稷。出殡前一天，嗣皇帝率众在灵前行祖奠礼。出殡当天，行辞行礼，备法驾卤簿。用三十二人杠把灵柩抬出午门，用八十人杠抬往墓地。清皇陵真是“提溜棒子叫狗，远去了”！杠夫分六十班，轮流抬灵；杠夫总数达八千人。灵柩必须抬得稳稳当当，即使上面放一碗水，也不准溅出来。每过门、桥，送葬大臣都祭酒三杯，焚烧纸钱儿。沿途州、府、县官员，定点“路祭”。
灵柩抵达陵区，嗣皇帝遣官祭告祖陵、山神、土地；在灵前设桌案，放谥册、谥宝、供品，行奠祭礼。
下葬时，先将谥册、谥宝放入地宫；然后，太监掌灯在前，嗣皇帝恭引灵柩进入地宫，王公大臣随后。关闭地宫后，祭奠，举哀，祭告天地、山神。
满族风俗，不论贵贱皆行火�