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“龙意难测，不必揣摩。”他懒散地道：“本侯如今做好圣上的刀，便足矣。圣上让刀尖指向哪儿，红刀子不出来倒是损了本侯的脸面。”
似是想起什么，沈长堂又说道：“邓忠此人，有几分狡猾，不可掉以轻心。”
此时，言默进了来，道：“启禀侯爷，上官家今日要在大屿山上斗核，”一顿，“殷姑娘也在。”
沈长堂捏着荷塘月色核雕，唇角半扬起一抹笑。
“倒是热闹。”
。
大屿山是绥州周边最高的山，半山腰还有一座寺庙，香火旺盛。上官家的马车停在大屿山山角后，几位今日斗核的核雕技者便只能用双足爬上大屿山。
这会七月中旬，正是最热的时候。
五位候选人里，三女两男，前前后后地上山。阿殷以前没少爬过山，一路气也不喘地走在最前面。林荷是林公的女儿，打小便娇养着，哪里像这般爬过山，只是也不乐意当最后一名，拼了命似的往前走。
元贝看出林荷的心思，放慢了步子垫后。
山道早已被修得平整，一阶一阶的石梯蜿蜒而上，再远一些，还有专供马车行走的山道。有一辆马车默默地随行，本是有两辆的，不过第一辆早已上了山顶。第二辆马车里坐着的正是上官仕信。
他半掀开车帘，看了看爬在前头的阿殷，随即吩咐了江满一声。
爬到半山腰的时候，恰好又是晌午，日头正值毒辣。
上官仕信下了马车，绕过山道，分别给五人递了水壶，道：“先歇一会吧。”
林荷接过水，爬得满面通红的脸又红了几分，正想说什么，上官仕信已然转过身，对阿殷道：“再爬一个时辰，约摸便能到山顶了。”
阿殷点点头。
她以前便习惯爬山，此时也不觉得累，顶多是日头毒辣，出了汗，有点儿黏糊。
不过她一路上来，便一直在揣摩今日斗核的题目。
明明有马车能上来，却偏偏让他们自己爬，莫非是要在途中领悟什么？这般思考着，阿殷总觉得自己察觉到了什么。可一时半会，脑子里还是白蒙蒙的，那一片光亮便掩藏在白蒙蒙之后。
因此，上官仕信与她说话时，她也是分了心神的。
直到上官仕信朝她温和一笑，她才蓦然回过神，道：“多……多谢子烨。”
陆岚在一旁道：“少东家与殷姑娘果真是知音，已经熟到喊表字了。”
说着，不冷不热地看了林荷一眼。
此话一出，元贝略带责怪地看了陆岚一眼。林荷猛地起身，问：“何时启身？”
上官仕信道：“再歇一炷香。”
林荷一听，头也不回地往另外一条岔路走，只道：“我一炷香后回来。”
第63章
大屿山颇高，站在半山腰已能俯瞰整个绥州的景致。阿殷为了看得更清楚，攀上了一块巨石，眺望远处的绥州。此时正值晌午，阳光似是兜了一整盆闷热的暑气，将绥州遮掩得密密实实。
阿殷瞅着，忽然便想起了祖父。
以前祖父尚在人世时，极爱山河风光，时常在山里一待便是好几日，爬到山顶后，祖父尤爱凝望着山下的景致，一望便是一两个时辰。当时她还小，也不知祖父在望什么，只觉相同的景色望久了也无趣。直到后来，她方知山河美好，不同时刻有不同的变化，若不仔细凝望，难以发现变化之细微。
约摸一炷香后，阿殷下了巨石，回到原先的地方。元贝，兰铮，陆岚都已整装待发，阿殷问元贝：“子烨呢？”元贝说：“少东家去叫师妹了。”
又过了会，上官仕信回来了，然而林荷却没一起。
他蹙着眉，问：“阿荷回来了么？”
元贝摇头，问：“没找到她？”
上官仕信颔首。
陆岚问：“会不会是林姑娘先上去了？”
元贝道：“不可能，依照这回斗核的规定，必须得五个人一起上去。”此话一出，元贝又不满地看了陆岚一眼。若不是她从中挑拨，林师妹又哪会自己去生闷气？现在林师妹找不回来，他们几人也别想上山了。本来大屿山就高，如今已是晌午，等爬到山顶估摸侍候也不早了，他们还要斗核呢。
兰铮道：“我去找师妹。”
元贝也道：“师妹应该走不远，我去寺庙里看看。”
上官仕信很快拿了主意，只道：“大家都去附近找找，一炷香后回来这里集合。”微微一顿，他又唤了山道上候着的几个护院，让其中一个先上山禀报，剩余的也一起找林荷。
阿殷见状，眉头轻轻地拧了下，若有所思地望了望先前林荷消失的方向，步伐一抬，便往岔路口走了过去。上官仕信跟了上去，道：“你去哪边？”
阿殷说：“我方才见到寺庙旁有一片竹林，子烨可有去竹林里找人？”
上官仕信道：“我与你一道去。”
说着，两人也没搭理留在原地的陆岚，径直往竹林走去。待走远了，上官仕信问：“你是发现什么了？”阿殷低声道：“我与林师姐虽然只打过几次照面，但从往日看来，林师姐并非不守时之人。”
与穆阳候再次相见后，她的脑子里有一根弦便一直绷着，时时刻刻都不敢放松警惕。
她道：“约摸是遇到意外了。”
。
却说此时的林荷确确实实是遇到意外了。
她心中抑郁，往岔路口一走便来到了寺庙外，恰好瞅到有人求姻缘。她如今最听不得姻缘二字，当即脚步一拐，进了竹林里。竹林里幽静安然，她心中的暴躁郁结也渐渐消散了。她捏算着时间，想着差不多了便该返回，没想到一脚踩空，掉进一个叫天不灵叫地无能的陷阱里。
她自认倒霉，喊了几声索性一屁股坐在地上。
她倒也不担心自己的安危，一炷香一过，其余人一定会来找她。找到她也只是时间问题而已。思及此，她静心下来，开始思考今日的斗核。
父亲从小开始培养她，为的就是能够让她进入核学，再从十八位核雕技者里脱颖而出，前往永平成为宫里的核雕师。
父亲等了那么多年，如今终于盼来机会。
忽然，有细微的声音响起，林荷还未来得及查看，头顶便传来一道声音。
“阿荷？”
听到熟悉的声音，林荷几乎要红了眼眶，急急地喊了声：“子……”烨字还未完全出口，林荷的话音又戛然而止。她见到了上官仕信身边的阿殷。
神色顿时冷了下来。
她抿紧唇。
上官仕信打量着陷阱的高度，说：“阿荷，你别害怕，我们马上把你拉上来。”说着，他又望望周围，树枝易断，万万是不能用的。阿殷说：“子烨，先前我们进来时看到一棵大树，下面有掉落的树藤，我去……”
话还未说完，上官仕信便打断道：“树藤重，你过会还要雕核，不宜费力。我去捡树藤，你去通知其他人过来。”说着，又对林荷道：“阿荷，我们马上回来。”
。
林荷先前心中消失的那点郁结又重新回来了。
也是此时，耳边忽然响起嘶嘶的声音，林荷对这种声音并不陌生，背脊登时爬起了一股子的冷寒。她缓缓地抬眼，一条银环蛇从洞中爬出，吐着血红的信子，恶狠狠地盯着她。
林荷一朝被蛇妖，十年怕井绳。
往日里见着井绳都要后怕好一阵子，更别说此刻见着真的蛇，登时抖得跟筛糠似的，下意识地便大叫。
“别叫！”
一抹鹅黄身影跳进陷阱里，林荷还未反应过来，那条银环蛇的七寸便被一双纤纤素手捏住。一个使劲，银环蛇在空中成了一道弧度，转眼间便消失在草丛中。
阿殷拍拍手，与林荷道：“蛇也怕人的，你若叫了，它一害怕恐怕会冲上来咬你。方才那条蛇牙齿被拔了，想来是家养的，你莫怕。”
林荷惊呆了，傻傻地看着阿殷。
阿殷也不看林荷，抬头仰望着上面，似是想起什么，她捏了捏陷阱里的泥土，又探脖子嗅了下。
林荷此时方反应过来，问她：“你……你在做什么？”
阿殷说：“这陷阱是刚挖的。”
眉头一拧，她又问：“你是怎么摔下来的？”
林荷道：“一没注意便踩空了，怎……怎么了？”
“这事有蹊跷，恐怕你掉进来不是偶然，是有人算计好的。”
“你怎么知晓？”
阿殷说：“你抬头看看。”
林荷抬首一望，小腿肚吓得抖了抖，真是要被吓哭了。陷阱上探出一个脖子，只穿着黑衣，戴着面罩，只露出一双凶狠锐利的眼睛，比毒蛇还要阴冷。
林荷吓得要站不住了，伸手便拉住阿殷的胳膊。
这一拉，她不禁愣住了。
阿殷竟是一点儿也不害怕，明明边上的黑衣人来势汹汹，可她依然冷静地站着，面色不曾改过，朗声问道：“诸位是奉谁之命？若只为钱财，我能出十倍。”
阿殷的镇定影响了林荷，她也逐渐冷静下来，说道：“二十倍！”
然而，黑衣人不为所动，为首之人冷道：“要怪就怪你得罪了不该得罪的人。”
此话一出，阿殷登时明白了。
林荷只是诱饵，为的是让她单独出来。
瞅到黑衣人背上的箭矢，阿殷又道：“你们主公要的找的人是我。上官家的少东家片刻便归，到时候你们未必能脱得了身。我身边这位姑娘与你们无冤无仇，也不曾见过你们的面容，我跟你们走，你们放过她。”
黑衣人眸色微深，又道：“你上来。”
言下之意是要放过林荷了。
此刻，黑衣人放了条麻绳下来。阿殷对林荷眨眨眼，抓住了麻绳。黑衣人拉动麻绳，麻绳慢慢上升，阿殷喊道：“慢点慢点，我抓不住了。”
话音未落，阿殷重重地摔下，屁股都快要摔成两半了。
阿殷说：“诸位郎君，我只是一弱女子，又不曾练过功夫，你们拉得这么快，我手用不上力。”她一顿，又道：“要不这样如何？我绑住自己的腰，你拉我上去。”