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不过……
言默低声道：“为何侯爷忽然提起这一茬？侯爷进宫时是半年前的事情吧？近来也不曾有宫里的书信……”
言深说：“别想那么多，侯爷的想法岂是我们能够揣摩的？”
。
是的。
两人肯定想不到这事过了半年，沈长堂忽然提出来不是为了他们，而是为了阿殷。
阿殷那一日在山洞里的话，他每一字每一句都记得一清二楚。起初他是生气极了，觉得她怎么敢这般胆大包天？怎么能这么不识好歹？又怎么敢对他堂堂穆阳侯说出“不屑一顾”四个字！
当时在黑暗中，有那么一瞬间，他的手想挪到她的脖颈，微微用力，将她变成一具不会说话的尸首。
她不是死也不想跟他回永平吗？
他就掐死她，让她埋在永平里，永生永世只能留在永平。
再后来，在农夫的屋舍里，他又三番四次想掐死她，甚至想用饮血鞭狠狠抽她，告诉她这就是践踏天之骄子尊严的后果。可是到底还是没有做成。
她声音里的绝望，声音里的恨，让他下不了手。
她站在角落里时，瘦弱的身子跟纸似的，仿佛轻轻一吹就能飞到天边，连垂下来的乌发也令人心生怜意。
他又恼又怒，只好不见她，怕一见她，就真的会杀了她。
五六日一过，他终于能冷静下来去回想她的每一句话。尽管一想起，仍然会怒得面色铁青，可不能否认的是，若易地而处，她说得并没有错。
他唤了言默与言深两人进来。
“折回恭城。”
两人皆是一愣，如今已过了酉时，楼船还在码头那边停着呢。
言深问：“……现在？”
沈长堂颔首，道：“让船只在码头停靠两日，过几日再启程回永平。”
。
阿殷一归家，冬云便扯开了嗓子大喊：“老爷夫人，大姑娘回来了！”话音未落，便听数道匆匆脚步声，殷修文与秦氏，还有浩哥儿，二房三房都过来了。
他们打量着阿殷，仿佛头一回看见似的。
二姨娘说：“在贵人身边侍候了几天，一回来身上都有贵气了，我差点都认不出大姑娘了。”马屁拍得很溜。三房不甘示弱，随即跟着夸赞阿殷。
秦氏含笑道：“饿了吗？饿了的话，娘给你重新做一桌菜。”
殷修文饶是再惦记银子，此时也不敢这么快开口，附和了秦氏的话，说：“让你娘给你烧一桌菜。”
秦氏也不动，直到阿殷说了好后，才动身去灶房烧菜。
殷修文有意问阿殷有关穆阳侯的事情，便遣退了二姨娘和三姨娘，示意阿殷跟他去正厅里说话。浩哥儿拉着阿殷的手，难得黏着她，遂三人一同进了正厅。
然而，殷修文还来不及开口，阿殷便已经先开口：“爹，我们屋子太小了，明日我准备去看看新的房屋，我们换个大点的，也不用虎眼和虎拳住在柴房里，怪委屈他们的。”
殷修文没想到阿殷会提起这事儿，心中倒是高兴，说：“行，明天我去看看。”
阿殷说：“我带着虎眼虎拳他们去便行了，如今又是夏日，日头底下走来走去，怕会害得父亲中了暑气。”
殷修文道：“你能为为父着想，也是你一片孝心。”横竖他在意的不是此事，他道：“待置办了房屋，房契便由我保管。你一个女儿家家，拿着房契也不好。”
阿殷死里逃生了一回，倒是想明白了不少事情。
有些时候，该硬则硬，该软则软。
她直白地道：“父亲嗜赌，房契在父亲手中，怕是留不了几日。若父亲执意要保管，女儿也别无他法，只好作罢。”
言下之意，便是要么买新的，要么不买。
殷修文一听，恼得肝火顿起，面色铁青。
若以往他摆出这样的脸色，家中有谁不怕。可现在眼前的女儿依然镇定自若，丝毫没有害怕的样子，而且冷静的面容反而有几分他不曾见过的气势。
一时间，倒是教他心中发憷。
阿殷又道：“父亲真心待女儿，女儿也必定孝顺父亲。”
剩下的话，她没有再说，而是微微一笑。
浩哥儿忽然说：“我也真心待姐姐！”
阿殷摸摸他的头：“浩哥儿真乖。”
浩哥儿高兴地道：“姐姐，学堂里的人都在说你呢，还羡慕之前姐姐送我的猴儿核雕。”浩哥儿刚上寿全学堂那会，每日上学下学都觉得格外煎熬，寿全学堂里的人与他格格不入，看他眼神也怪异得很，甚至还有人欺负他。他与爹说了，爹只叫他忍一忍，等学到本事了，考取功名了，所有人都会后悔曾经欺负过他。
他忍了，可他不开心，只觉寿全学堂便像是夫子所说的阿鼻地狱一样。
他想不上了。
直到后来斗核大会上，姐姐夺魁，恭城里好多人想见姐姐，学堂里还有人让他帮忙递拜帖，先前欺负他的人，见着他也绕路走了。与先前学堂里的境况，是天与地的差距。
殷修文听到儿子提起学堂，方才还有些怒气的心情消失得无影无踪。
除了女儿，他没别的人能够倚仗了。
殷修文轻咳一声，说：“你娘的饭菜怎么还没做好？你娘就是慢。”他走出去喊道：“冬云，还不去催一催夫人！傻愣在这里做什么！”
吃饭的时候，殷修文不停地给阿殷夹菜，一副生怕她在山庄里饿着的模样。
阿殷看着这样的父亲，没由来的想起了沈长堂。
若非沈长堂的一番话，她如今恐怕还不能开窍吧。思及此，阿殷有些后悔那一日的最后一句说了那么重的话。她是怨他的，可也没怨到恨的地步。然而怨归怨，她又很是感激他。
她对穆阳候的感情复杂到了极点。
不过也罢，他已经回永平了，陈豆也带走了，想来是彻底厌恶她这个伤了他自尊的人。
。
翌日一早，阿殷本想先去看看有什么房屋的，然而没料到屋里堆了小山般高的帖子。范好核那边也说多了许多桩生意，价格比以前还要高了一番不止。
阿殷闻言，便索性先让范好核去打听附近哪儿有要卖的房屋。
而自己则留在屋里。
她翻着堆积成山的帖子，又看了看范好核列出来的生意单子，琢磨着要怎么选择。眼下是不愁银两，家里也渐渐由她做主了，短短半年，她的生活发生了翻天覆地的改变。
就在此时，有人敲敲门。
虎眼道：“大姑娘，有人传了口信，说是来自一位姓元的核雕师。”
。
地点约在恭城的一家茶肆里，离阿殷的家并不远，走过去约摸也只要一刻钟。不过自从斗核大会后，认得阿殷这张脸的人太多，阿殷只好坐了马车过去。
到了茶肆后，阿殷才发现整间茶肆都被包了。
这样的大手笔，令阿殷无端又想起了穆阳侯。
“殷姑娘，这边请。”茶肆的小厮带路，引着阿殷往二楼走去。阿殷问：“包下你们茶肆的人姓元？”
小厮笑着回道：“回姑娘的话，是绥州那位爷包下的。”
上官仕信四字一冒出脑海，雅间里就已有脚步声响起。不一会，阿殷面前出现了一抹令人如沐春风的人影。上官仕信朝她温和一笑：“殷姑娘总算来了，自从斗核大会一别，想见殷姑娘难如登天。”
听出他语气里的调侃之意，阿殷也不由道：“少东家说笑了，想见少东家一面才是难如登天，有天梯都未必能见着呢。”
屋里忽然响起一声疑惑，随后是元洪响亮如钟的声音。
“好你个仕信，一直瞒着老夫！原来你竟然早已识得她。”
上官仕信含笑道：“元伯此言差矣，我也只是在核雕镇里与她见过一回。”
元洪哼笑道：“见过一回，语气能熟稔至此？”
上官仕信道：“仕信与殷姑娘一见如故，便如高山流水遇知音，见过一回也胜过其他人千百回。也多亏了上回方伯的难题，若非方伯，仕信也遇不上殷姑娘。”
提起方伯，元洪白眉拧了下。
“那老头还在惦记那个人？正所谓道不同不相为谋，那老头心结太重！”一顿，似是想起什么，元洪又看向阿殷，问：“你解开了那老头的难题？”
阿殷轻声道：“只是揣摩对了方伯的心思。”
上官仕信大略与元洪说了那一日阿殷在核雕镇里的事情，说到“巧妇难为无米之炊”时，元洪爽朗大笑，说：“那老头也有这样的一天。”
这么一听，对阿殷越发喜爱起来。
阿殷只觉得这位唤作元洪的核雕师慈祥和蔼得很，又因他是核雕师的缘故，心中没由来的便有几分崇拜。时下能成为核雕师的，只有宫里受了封的，否则都是称之为核雕技者。譬如核雕镇里的南派黄老，与北派张老，年纪一大把了，仍然被称为核雕技者。
几人谈话间，时间过得飞快。
不知不觉便过了一个时辰。
阿殷对核雕的见解，元洪觉得这女娃跟上官仕信像足了十分，的的确确是难得的好苗子。当下也不再试探，清清嗓子，说明了来意。
阿殷一听，便想起周六郎所说过的话。
“……上官家有一个地方，唤作核学，聚集了最高水平的核雕技者，统共有十八位。前段时日，皇帝身边的一位核雕师驾鹤西去，上官家里的十八位核雕技者送了一位前往永平，如今上官家空了一位。”
那会周六郎说她极有可能会被选中，她当时只觉他在开玩笑，没想到如今这个机会真的就摆在自己的面前。
元洪道：“虽是空了一位，但是为了补上那一位，我们上官家里仍有三位候补。能成为候补的，都是上官家核雕师收的弟子，倘若你愿意成为第四位候补，你可愿当我的弟子？”
阿殷问：“您的意思是要收我为徒？”
元洪道：“我听闻你还拜了一位高人为师？名为元公？”
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