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辞灶之后，年味渐浓。南大街的街市每天都有，热热闹闹欢欢喜喜的，充斥着醉人的烟火气。
这种平静的日子被打破是在腊月二十六那天，家家户户正为了备年货而忙得热火朝天的时候。
谁也说不清流言是从哪里开始冒出来的，总之等大家留意到的时候，它已经传得满世界无人不知了：“二十年前，先帝并非暴毙，而是被当今皇上逼宫夺位，幽愤触柱而亡！”
臣弑君，子弑父，逼宫篡位……
这些只存在于戏文中的可怕的故事，在一片升平的大周王朝之中竟然实实在在地发生过。——这个消息所带来的冲击和震撼，远比先前的反诗一案来得强烈千倍万倍！
黎县令听到这个消息的时候，第一反应是“褚仲坦那老东西果然有后招”。
但当他正准备动大刑严审褚先生的时候，忽然听到了更可怕的消息：那谣言并非生于桑榆县，而是在整个王朝境内，从每一个角角落落里，一夜之间同时爆发出来的！
黎县令摔落了手里的惊堂木，骇然坐倒。
罪魁不在桑榆县，这似乎是一件好事，但——
如此大规模爆发的谣言，必定不是一人所为，更不是一日之功。这必定是一场苦心筹划已久的、志在必得的阴谋！
这场阴谋的目的是什么？结果又会如何？
黎县令不敢去想，但那个答案已经明显得根本不需要去想！
这个王朝，要变天了。
一大早就去了茶楼的郑娴儿当然也在第一时间就听到了消息。
起先她还没怎么留心，直到满大街每个人都在议论此事的时候，她才忽然意识到不对，忙叫上小枝上车回府。
府里也已经听到了消息，丫鬟小厮们做事都有些心不在焉，一得空便聚到一起嘁嘁喳喳地咬耳朵去了。
郑娴儿直接去宁萱堂找了楼夫人，开口第一句话便问：“当年，到底是怎么回事？”
这种宫廷秘辛，既然直到今日才传出来，可见寻常官员也是不知道的。
但郑娴儿就是有种莫名其妙的直觉：她相信楼家一定会知道点什么。
楼夫人没有回答这个问题。她只是怔怔地坐着，似在沉思。
郑娴儿意识到自己有些莽撞了，只好按捺住急切的心情，在旁边坐了下来。
过了好半晌，楼夫人终于扯了扯唇角，露出一个苍白的笑容：“你这话，可真叫人没法子回答了。当今皇上继位是在癸卯年，老爷却是壬寅年秋天就离京还乡了。京城里的事、朝廷里的事，咱们又怎么会知道呢？”
“真的？”郑娴儿将信将疑。
楼夫人笑得有些无奈：“人尽皆知的事，我骗你做什么？”
郑娴儿细想了想，好像确实是这么回事。
可她依然觉得奇怪。
照理说，当年楼老爷三十多岁便已经官居二品，足可以称得上是青年才俊、人中翘楚了，将来位极人臣已是可以预见的事，他怎么会忽然辞官还乡，抛下了一身的富贵荣华回来躲在这小小的桑榆县憋屈了一辈子呢？
而且，辞官的时间虽然有点对不上，却也只比当今皇帝登基早了半年多一点。——真的没有关联吗？
不是她好奇心强偏要问这个，而是这件事极可能关系到楼家的前程命运，关系到这一大家子人的生死啊！
见楼夫人一副不愿多说的样子，郑娴儿只得向前探了探身子，抓着她的手开始撒娇：“我是个没见识的，太太把昔年京城里的事说给我听听好不好？当年……如果皇上不逼宫，先帝最有可能传位给谁？老爷当年在朝中支持的是哪位皇子？假如当今皇上倒台了……”
楼夫人按住郑娴儿乱晃的手，无奈地道：“你还真是什么都怕漏了！我一个妇道人家能知道多少？”
郑娴儿咧嘴谄笑：“太太糊弄我呢！您是二品诰命，进宫的机会可不少，怎么可能什么都不知道！您就拣着不重要的随便说一点，让媳妇也长长见识嘛！我好容易嫁进世家大族来，却至今都不曾听说过京城里的事，那我岂不是很没有面子！”
楼夫人失笑，顺手在郑娴儿的额头上敲了一记：“合着你嫁进来是为了听故事的？不是为了祸害我儿子来的？！”
郑娴儿“嘿嘿”地笑了两声，仍旧死皮赖脸地拉着手不肯放。
楼夫人一脸无奈，拍了拍她的手：“你啊……当年的事，谁又说得清呢？当时二皇子——也就是如今的定北王——生母出身卑微，可是先帝偏偏喜欢他；当今皇帝是先帝唯一的嫡子，却不受宠。朝廷里头当然也是各有倾向啊，那些事情可就不是咱们能明白的了。”
“那么，老爷当时支持哪位皇子呢？”郑娴儿眨着眼睛一脸好奇地问。
楼夫人摇头苦笑：“老爷当时年轻气盛，并不肯在朝廷中拉帮结派。如果一定要说，他倒是跟当今皇上亲近些，可惜……可惜他后来得罪了二皇子，被二皇子一党的人抓住了把柄，以‘贪污赈灾粮款’的罪名参了一本。先帝震怒，下令革职逐出京城，永不录用。”
“啊？！”郑娴儿大惊失色。
不是一直都说老爷是辞官回来的吗，原来……
竟然是被革职的！罪名还是贪污赈灾粮款！跟那个黎县令一样，都是不顾老百姓死活的贪官！
郑娴儿的心里，楼老爷子的形象立刻崩塌了下去。
哼，贪官！
郑娴儿倒不是个嫉恶如仇的正义之士，她只是觉得，贪官就要像黎县令一样贪得坦坦荡荡嘛，身为贪官还在晚辈面前装出一副清高自许的样子来，那就有点儿无趣了！
不过，如今可不是追究楼老爷子是否清廉的时候。
郑娴儿想了一下，又生出了新的担忧：“老爷当时得罪了二皇子……也就是如今的定北王？这么说，如果定北王造反成功，楼家岂不是……”
说到此处，她自己忽然又住了口。
——不对啊！楼家二十多年前就得罪了定北王，可是楼阙他……
难道他不是在帮定北王做事？难道如今正在谋反的另有其人？
可是除了定北王，谁还有本事掌控全局、谁又能迈步登上那最高之处？
郑娴儿本是来找楼夫人解惑的，没想到心里的疑惑却是越“解”越多了。
她最迫切地想知道的是，如果龙椅易主，对楼家而言是好还是坏？
这个问题，她此刻是想不明白的。
楼夫人拍着郑娴儿的手，轻轻地摇了摇头：“朝廷的事，咱们可不需要操那份心。如今楼家只需要平平顺顺地过下去，安分守己远离朝廷，不管那龙椅上坐着的是谁，咱们都不怕了。”
郑娴儿狐疑地看着楼夫人，眉头越皱越紧。
她已经很确定楼夫人有事瞒着她了。
什么“安分守己远离朝廷”——人都进大牢里去了，还怎么“安分守己”？至于“远离朝廷”，她可没忘记上次楼阙提到“回京”的时候，楼夫人是怎样一副欣喜若狂的模样！
说起来，楼家允许她出门做生意，不也是为了将来回京的时候不至于捉襟见肘么？
想到这些，郑娴儿的心里便觉得有些委屈。
明明还用得着她，却偏偏对她遮遮掩掩的，以为她很好哄吗？
不说就不说，她又不是猜不到！
楼家显然还是有野心的，眼下不过是在等待时机罢了。
至于朝廷里的风向如何，郑娴儿估计楼夫人也是有数的，只瞒着家里的晚辈而已。
楼闵楼阙两兄弟在牢里关了那么久，不是也没见楼夫人怎么伤心难过吗？
这些日子，府中似乎只有安姨娘和胡氏哭得厉害，郑娴儿自己是个心肠硬的，那么楼老爷子和楼夫人呢？他们心里若没点谱，这会儿早哭瞎了，怎么可能还这么不着急不冒烟的！
想通了这些之后，郑娴儿便从容了许多。
那就等呗，人家做父母的都不怕，她怕什么？
郑娴儿安下了心，便抛开了这个话题，从从容容地跟楼夫人提起了府里置办年货的事，倒好像这个年真的还能好过一样。
正说着话，外面却传来消息，说是孟家兄弟已经在枯井胡同那边抓到了二爷，马上就押送回来了。
郑娴儿抬了抬头，没好气地道：“押送回来做什么？直接送到县衙去！黎县令还在等着治他的诬告之罪呢！”
传话的小厮答应着要退下，楼夫人慌忙叫住：“先带回来吧！”
“太太？”郑娴儿有些不解。
楼夫人叹道：“我知道你讨厌他，可是……唉，楼家如今只剩了三个儿子，倒有两个要在牢里过年，咱们难道要把最后一个也送进去？过两天还要开祠堂祭祀呢，老爷病得起不来身，府里再没个男丁，难道叫铮儿主祭不成？”
郑娴儿无言以对，只得照着楼夫人的意思吩咐了小厮，自己又闷闷地道：“难怪呢，像耗子似的躲了那么多天，这会儿临过年他又冒出来了！恐怕他自己就是打着回来主祭的主意来的！”
楼夫人脸色微变，沉吟许久才道：“你先别急。就算他回来主祭，这楼家也还落不到他的手上！若真有迫不得已的那一天……我宁可扶持铮儿，也不会把楼家交给那个不成器的东西！”
“不会有那一天的。”郑娴儿咬牙。
楼夫人笑了笑：“当然不会有那一天。——对了，今年的祭祀，梁儿是一定要来的，到时候还要给他上族谱，你可别忘了。”
郑娴儿迟疑着，点了点头：“我会叫人去西街那边说一声。”
楼夫人重新抓起了郑娴儿的手，看着她：“你还记得有个梁儿就好。等上了族谱，他就真真正正地成了你的儿子了。我不管你将来……总之梁儿就是我嫡亲的孙子，楼家的嫡长孙。将来这楼家偌大的家业都是他的，我不许你委屈了他！”
郑娴儿漫不经心地笑了笑：“太太放心