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“娴儿，别说了，再喊两声你这嗓子就真的废了！”楼阙在旁又是焦急又是心疼，一时也有些无措。
黎赓只管站着发呆，葛丰只得在旁提醒道：“延卿，说话啊！你吓坏了人家姑娘了！咱们跟桐阶这么些年——你真要逼死他们两个不成？”
黎赓正要开口，不远处的楼梯口那里却忽然传来了“咚咚咚”的脚步声，有人从下面上来了。
楼阙忙放开郑娴儿的手，看着她靠在了旁边的扶手上。
下面走上来的是两个小丫头，一个是落桐居的小枝，另一个却是宁萱堂的珍儿。
两下里一打照面，珍儿呆了一呆：“原来三奶奶在这里，叫我们好找！几位公子——五爷怎么连外袍也没穿？早起这么凉……”
小枝看看楼阙，再看看郑娴儿，吓得险些没哭出来。
郑娴儿强压下胸中那股翻涌的情绪，起身走到了两个丫头的面前：“你们是来找我的？”
小枝黑着脸不说话，珍儿便笑道：“是。太太有事请您过去呢，奴婢们找您一早上了——奶奶的嗓子怎么了？”
“没事，走吧。”郑娴儿低头叹了一声，伸手搭在了小枝的肩上。
一路无话。走到宁萱堂的时候，郑娴儿的脸色已经恢复如常。
楼夫人一见她进门便皱起了眉头：“怎么才来？”
郑娴儿喝口茶润了润喉咙，强笑道：“是我的错。昨儿晚上着了凉，咳了一夜没睡着，天快亮的时候实在躺不住了，我就悄悄起身去了藏书楼。丫头们做梦也没想到我会去那儿，满府里闹着找了我一早晨，差点就要去报官了！”
珍儿闻言“嗤”地笑了。
楼夫人的脸色缓和了下来：“我说怎么耽搁了这么久——怎么，你认识字？”
郑娴儿低头笑道：“小时候捡了半本《千字文》，跟隔壁的老先生学着认了几个字，看书大半是不懂的，太太别笑话我。”
楼夫人点点头，笑道：“小户人家的女儿，不错了。——在藏书楼看了什么书？”
郑娴儿拍拍额头，苦笑道：“实在没看什么书。原是找了本《列女传》，上面不知是谁批了好些小字，密密麻麻的，看得我头疼。糊里糊涂地看了小半篇，就听见走廊那一头吵起来了，我就丢下书看热闹去了！”
楼夫人抬头向瑞儿笑道：“她倒会挑。那本《列女传》怕是老爷批注的，她敢说看得头疼，回头记着告诉老爷打她！”
郑娴儿和丫头们配合地笑了一阵，气氛愈发轻松起来。
珍儿忙笑道：“奶奶这性子也真是……五爷和黎公子葛公子常常为了文章争吵起来，旁人躲都躲不及，您倒肯去看热闹！”
郑娴儿低下头，讪讪的：“我哪里知道是五公子的客人嘛！听见吵得那么厉害，我还以为是咱们家里的小厮打架了！这下好了，我是丢脸丢到外人面前去了，那个黎公子还说我不该进藏书楼，拿眼睛瞪我！”
楼夫人微微皱了皱眉头，沉声道：“照理说你是不该见他们的，既是无意撞见，那也罢了。黎大公子最是端方持正，他瞪你算是客气的了，他不骂你就不错了！”
郑娴儿摸摸鼻子装作尴尬羞愧状，暗地里悄悄地松了一口气：看样子，算是糊弄过去了。
楼夫人向她招了招手，笑道：“今日叫你过来，是为了万寿节的事——老爷虽已多年不在朝为官，但你今年立了牌坊，又封了宜人，咱们家是该用你的名义送一份寿礼进京的。”
郑娴儿一惊：“咱们可以给皇上送礼？”
楼夫人笑叹道：“没你想的那么好！说是送万寿节礼，其实有几件能送到皇上跟前去呢？咱们的礼能送到宫门口去摆一摆就算是天大的福分了！你来帮我想想，咱们该送什么？”
这倒是个难题。郑娴儿敲着桌沿沉吟许久，终于笑道：“这么大的事，我哪里敢出什么主意？只是我想，珠玉珍玩这些值钱的东西在万寿节上必定会堆积如山，难以出彩，若真出了彩又难保不被在朝的那些大人们忌惮。咱们不能送贵重东西，却更不能不用心——既然是以我的名义送，不如就绣一幅《百寿图》怎么样？”
“刺绣？心意虽说不错，但宫里什么样的绣娘没有？用得着咱们来绣《百寿图》？”楼夫人有些迟疑。
郑娴儿抿嘴笑了：“只要是自己一针一线绣的，那就算是心意到了。咱们的礼只怕连给皇上赏人的资格都没有，何必去跟宫里那些绣娘比针线？”
楼夫人沉吟许久，终于点了点头：“既如此，干脆就真的交给你了。今后你不必再去跪祠堂，尽快动针线把百寿图赶出来就好——你可以吗？”
郑娴儿笑道：“万幸万幸，我虽蠢笨了些，绣针还是拿得动的！”
楼夫人见她信心满满，乐得把事情全都推给她，自然也就不会再说什么。
郑娴儿的心绪仍然乱得厉害。见楼夫人没有旁的事吩咐，她也顾不上再多加周旋，忙寻了个借口走了出来。
可是出了宁萱堂的门，她一时又不知该往何处去了——她迫切地想知道楼阙那里的境况如何，却又没法子光明正大地去找他。
这会儿，他应当还是跟那两个人在一起吧？
谁能想到，她恨之入骨的那个黎大公子，竟会是他自幼的至交……
这世上的事，怎么就偏偏那么巧！
正恍惚时，前方拐角处忽然闪过一道人影。郑娴儿吃了一吓，瞬间醒过神来。
小枝倒是看得清楚：“是大少奶奶。”
郑娴儿定了定神，心下立时了然：书房后面是安姨娘的寒香斋，胡氏有事到那里去，倒也不稀奇。
正这样想着，耳边却隐隐听见寒香斋的墙内起了一阵骚乱，不知是谁喊着“别惊动了人”，一路跑了过去。
郑娴儿略一迟疑，扶着小枝的手穿过了那道海棠门：“安姨娘这里忙什么呢？”
院子里的丫鬟婆子们虽然神色忧急，却也并没有失了礼数，一路引着她进了堂屋。
房内，安姨娘和胡氏两个人伏在床边，眼巴巴地看着床上那小小的一团——那被子里包着的小娃娃自然就是铮儿了。
这会儿，那可怜的小家伙正抱着胡氏的胳膊咳个不住，喉咙里发出刺耳的喘气声，简直像是要把肺给咳出来了。
婆子匆匆端了一盆热水进来，拿了块布巾往水里一蘸，捞出来草草一拧便盖到了铮儿的小脸上。
几声剧烈的咳嗽之后，铮儿似乎稍稍安静了几分。
胡氏直到这时才得空抬起头来，冷笑地看着郑娴儿：“哟，这会儿你倒有空瞧热闹来了！怎么，没到花园里找人鬼混去？”
郑娴儿看着铮儿不住地挣动着的小手，皱眉不语。
胡氏嫌恶地眯起了眼睛：“你能不能出去？我怕你这荡妇的眼睛看脏了我的儿子！”
郑娴儿叹了口气，抬头向安姨娘道：“我看这孩子病得急了些，这吸热气的法子虽不错，却未必尽善。不如找一只浴桶来装满热水，上面架一只大竹箩，把孩子放在上头蒸一蒸。哮吼这病说大不大，说小却也不小，还是尽快叫大夫来开一剂定喘汤的好。”
安姨娘想了想，忙转头吩咐婆子：“还不快照三少奶奶的吩咐去办？”
婆子答应着去了，安姨娘才笑言：“三少奶奶年纪轻轻，见识却不短。我这里一屋子的人，也只有秀芳看出铮哥儿患的是哮吼，想不到你竟比我们都明白。”
郑娴儿低头笑道：“我是市井出身，自幼见的人多。”
安姨娘敛衽道了声谢，又笑道：“我原说小孩子的事尽量不要请大夫，免得惊扰了太太，倒折了这孩子的福。如今既然三少奶奶已经见着了，不如就干脆闹腾起来，请个人来看看吧！”
郑娴儿笑道：“铮儿是楼家的长房长孙呢，多大的福受不起？再说生病寻医问药是再寻常不过的事，太太知道了也只有心疼的，哪能算是‘惊扰’？今日你们若不肯请大夫，太太只怕反而要生气呢！”
这时婆子已麻利地把浴桶和竹箩取了过来。郑娴儿知道自己不受欢迎，当即告辞。
意料之外的是，胡氏竟低着头送了出来。
郑娴儿站在海棠门边，笑道：“大嫂快回去吧，这几天记着多给孩子蒸一蒸热气，多喂他些温水也就好了。”
“你这个人的心眼倒不坏，”胡氏冷冷地道，“可惜终究不是个好人。”
郑娴儿笑了一声，转身便走。
胡氏却又在后面说道：“朱氏已经把她表妹关起来了，明里说是教她学规矩，暗地里还不知怎样呢。那两个人都不是善茬，你跟她们结了怨，以后只怕不会好过。我劝你今后还是少招惹几个男人吧，久走夜路必撞鬼……”
郑娴儿没有等她说完，径直带着小枝走远了。
***
深夜，落桐居内寂无人声。
一道人影借着围墙和花木的掩护潜行而来，无声无息地钻进了主屋的卧房。
素纱帐中的女子沉沉地睡着，眉心微蹙，似乎梦里也有烦恼未解。
那不速之客干脆利落地脱了自己的衣裳，掀起帐子钻了进去。
一进被窝便直奔主题，他是半点儿也没有客气。
“嗯，桐阶……”郑娴儿迷迷糊糊地迎合着他，连眼睛也懒得睁开。
这人，今夜似乎格外猴急啊。
他身上带着一股浓烈的酒气，粗鲁得像个不讲道理的莽汉，全然不管会不会弄疼了她……
不过，她喜欢。
郑娴儿的睡意渐渐地散了，却仍然不肯睁眼，只管把自己囚在黑暗之中，随着他的肆虐尽情地沉沦。
这样的体验，竟比先前几次更让她……欲死欲仙。
不知是因为这种体验太过强烈，还是因为空气中弥漫着的酒气造成了错觉，在某一个瞬间，郑娴儿忽然一凛，一种异样的熟悉感袭上了心头。
她猛�