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郑娴儿失笑：“太太，有没有人跟您说过，您其实真的不够聪明？‘心术’这种东西，玩得好了可以算人心谋天下，玩得不好只能误人误己罢了。”
楼夫人深呼出一口气，坐直了身子：“不错，要论阴谋诡计，我确实不如你！”
“错了，”郑娴儿摇头，“不是太太玩不过我，而是我根本不想陪您玩这些。有自家人在窝里斗来斗去的工夫，我还不如多到街上去转转，想法子赚几个钱。”
“自家人？”楼夫人眯起了眼睛。
郑娴儿看着桌角，浅笑：“是啊，自家人。自家人有什么话不能明说，一定要装模作样拐弯抹角？太太想要我腹中的孩子顶三房的香火，而我不肯——一句话就能说明白的事，何苦要费那么大的周章，费尽心机装作为对方考虑的样子！今日我便是要说明白了：我不喜欢别人打我孩子的主意，太太也不行。还有，三房的香火我不管，您生气也没用，我就是这么不讲道理。”
听她说完，楼夫人沉默地坐了许久，终于沉着脸冷哼了一声：“看来，我的心思确实藏得不够好！”
郑娴儿不客气地道：“岂止不够好，简直糟糕至极！您想要什么，明明白白地说出来未必不能如愿，谁要您偏耍这些上不得台面的手段，平白令人生厌！”
楼夫人立刻追问道：“若我当初明白说要你的孩子，你会答应？”
郑娴儿毫不迟疑地道：“当然不会。”
“哼！”楼夫人愤怒捶桌。
郑娴儿看了她一眼，不慌不忙地补充道：“但至少那样不会让我讨厌你。”
楼夫人怒问：“所以，你现在讨厌我了？预备报复我了？”
“太太这话是从何说起。”郑娴儿笑了一声。
楼夫人转过脸来，死死地盯着她：“你瞒着府里卖掉店铺离家私逃，不就是为了让我们无法向阙儿交代？待我们进了京，你立刻就找到了他，背地里怕是没少向他诉苦告状吧？你既然口口声声说是一家人，又何必对我们用这样的心思，何必要害我们母子离心！”
“太太又说错了，”郑娴儿微笑道，“我从未主动对您用过什么心机，更不打算害您与桐阶母子离心。当初在桐阶赴京之前，我便已经决定把店铺挪到京城来开了。这个决定跟您是否算计我威胁我都没有关系，跟您有没有扣留桐阶写给我的书信没有关系，跟您肯不肯把桐阶高中状元的事告诉我也没有关系。”
楼夫人不信她的话：“如果是一早的决定，你为什么不提前跟家里说？”
郑娴儿摇摇头，微笑不语。
人一走你就上门算计我威胁我，后来更是连缀锦阁的伙计都不许进楼家的门，谁还上赶着往你的脸前凑啊？
楼夫人似也知道自己问得毫无道理，这句话之后便沉默了下来。
室内静了好一会子，楼夫人疲惫地斜靠在了软榻上：“就算你要进京，也不该这样闹得人尽皆知！你在哪里跟阙儿相认不好，为什么偏偏选在戏园子那种地方？你知不知道阙儿的名声刚刚好了一些，如今又彻底被你败坏了！你素日任性，阙儿纵着你，我也不好多管，可你什么时候能为他想一想！”
郑娴儿漫不经心地笑着，站了起来：“太太，这是我和桐阶两个人之间的事，不劳您老人家费心了。
楼夫人气急：“你怎么能……”
郑娴儿却已推门走了出去。
留下楼夫人一个人气得捂着胸口喘不上气来。
安姨娘怯生生的，低着头进了门：“太太，那件事……您跟她谈好了吗？”
楼夫人没好气地道：“你看她那个样子，像是谈好了的吗！不像话！她是越来越不把楼家放在眼里了！”
安姨娘苦着脸叹道：“若是五爷真心宠她，她确实有底气不把楼家放在眼里啊！”
“真心宠她？”楼夫人冷笑，“再怎么真心，她也是个上不得台面见不得人的！身份、来历、性情，再加上私通生子的丑事，哪一件不够把她踩到泥里去？偏她还嚣张跋扈不知收敛，你等着瞧吧，不管将来阙儿娶的是谁家姑娘，人家进门第一件事必定是先收拾了她！”
“可我瞧着五爷的意思……”安姨娘欲言又止。
楼夫人嘲讽地勾了勾唇角：“怎么，阙儿的意思是娶她做正室？你觉得可能吗？她的身份摆在那儿，想名正言顺地作妾都不可能！哪怕说她是个通房丫头，那还得是看在她有孩子的份上！自己放着正道不走，专往男人的被窝里钻，真以为凭着肚子就能一步登天？”
安姨娘听着这些话越来越不对味，禁不住涨红了脸。好容易等楼夫人骂得差不多了，她才又抬起头来，小心翼翼地道：“戏园子里闹出了那么大的动静，上头不可能不知道。我看他两人好像都不怎么担心的样子，会不会咱们猜错了？”
楼夫人慢慢地撑起了身子。
安姨娘从墙角捡起佛珠递了过来。楼夫人伸手接过，沉声道：“现在她怀着孩子，上头当然不会吓唬她。”
“我明白了。”安姨娘低下头，不再多言。
楼夫人肚子里的闷气却没有散尽。此时看见安姨娘低眉顺眼的样子，她仍然觉得生厌：“郑氏有没有好下场不关咱们的事，可那刁妇最是个睚眦必报的，咱们现在得罪了她，她未必不会给咱们使绊子——这都怪你，先前出得那样的馊主意！”
安姨娘涨红了脸，许久才嗫嚅道：“我哪里会想到，她竟能瞒着咱们不声不响地把店铺给卖了……”
楼夫人冷哼一声，站了起来：“总之还是你蠢！我说咱们照旧哄着她就好，你偏说要杀杀她的锐气，说什么先打一巴掌再给甜枣她才会感激涕零……现在好了，人家根本不肯老老实实地等着咱们喂甜枣，那一巴掌她倒是记住了！”
安姨娘慢慢地跪下来，牵住了楼夫人的衣角：“太太不必忧心，五爷是个知恩图报的，断不会为了一个女人跟咱们府里过不去。刚刚您也看到了，他不是一直在赔笑脸说好话吗？就算郑氏心里有点委屈，无人给她做主，她也只好忍着。”
楼夫人叹了口气：“你起来吧。我也知道她碍不着咱们什么，可咱们先前费的那些心思，毕竟是画蛇添足了。”
安姨娘扶着桌角慢慢地站了起来，挤出笑容：“我看郑氏那性子倒不是个记仇的。先前连装棺活埋的事都有过，她后来不是照样跟咱们亲近吗？今后咱们以诚待她，过一阵子也就哄过来了。”
“只要你以后别再出那些自作聪明的馊主意，”楼夫人转了转佛珠，“一切都会好起来的！”
安姨娘连连答应着，落后两步跟在楼夫人的身旁，维持着谦卑的笑容回到了正堂里。
这时胡氏已经不在堂中，韩玉珠解释说是有家亲眷提早来了，胡氏正在外头相迎。
“亲眷？”楼夫人有些疑惑。
京城之中的故交旧友是有的，可是哪里还有什么“亲眷”？楼家离京二十年，几房媳妇都不是京城人氏，楼夫人自己的母族又早已回了定州老家……这事确实有够蹊跷的。
连楼夫人都不知道，旁人当然就更糊涂了。
客人来得并不慢，几句话的工夫便由胡氏陪着进了门。
楼夫人忙站起来相迎，看着人进了门，她却更加迷惑了。
不认识啊！
来人是一对母女，那位夫人看上去约有四五十岁年纪，妆扮得十分雍容，一看便知是高门大户的女眷。身后那少女更是清丽脱俗，藕色罗裙上绣着一枝红梅，随着步伐微微摇曳，愈发显得她纤腰楚楚，分外动人。
郑娴儿默默地在心里赞了一声：“好会穿！”
楼夫人满脸笑容地招呼二人坐了，转瞬又露出自责的神情来：“我有二十年不曾回京，昔日的亲朋故旧，竟也都不认得了。”
那夫人略一低头正要回话，少女已在旁笑道：“二十年前锦绣尚未出世，太太若是认得出，那才叫奇怪呢！”
楼夫人笑道：“这孩子说话有趣。老身不认得你，难道不该认得你的母亲么？”
少女敛了笑容，捏着帕子擦了擦眼角：“太太自然是认识母亲的。可惜母亲已于数年前不幸亡故，无缘再见太太一面了。”
楼夫人连连叹息，同着众人一起劝慰了半天，终于又忍不住问道：“说了这半日，你到底是谁家的孩子？”
宁夫人被冷落在旁如坐针毡，此时终于得空，面红耳赤地解释道：“我们是丞相府宁家，大姑娘的母亲便是太太昔年的手帕之交楚氏夫人。妾身昔年只是伺候老爷夫人的一名妾侍，因此太太不认得。”
“哟！”楼夫人惊呼一声，“原来是宁夫人和宁大姑娘！咱们两家从前可是通家之好，妹子怎的如此见外！”
宁夫人连连逊谢，不住地偷眼看女儿的脸色。
宁锦绣坐得挺直，笑得十分优雅：“虽然续弦也算是‘夫人’，却毕竟比元配低了一等，何况又是妾侍扶正的——太太不必过分抬举她，以免她被哄得忘了自己的身份，学得轻狂了。”
楼家众女眷听见这番言论，相顾愕然。
旁人尚好，唯有韩玉珠的脸色越来越红，几乎要把头戳进茶碗里去了。
郑娴儿看着宁锦绣那个高贵的笑容，越看越觉得别扭，忍不住便凉凉地开了口：“难怪人都说‘礼出大家’呢。我们小地方来的人只懂得敬老尊贤，真没想到京城里的大户人家是不把继母当母亲的。做女儿的只管高谈阔论，做继母的却连说话的资格都没有，这可真是个新鲜规矩，我今儿真是长了大见识了！”
宁锦绣看过来，脸上依然维持着端雅的笑容：“这位嫂子理解错了。锦绣的意思不是说‘继母’不值得尊敬，而是‘妾侍’不值得尊敬。任何时候，嫡庶尊卑是不能乱了的。嫂子如今不知道规矩不要紧，以后跟着京城里的太太姑娘们慢