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之后的几天依然很平静，郑娴儿的心里却又一天天地焦躁了起来。
桑榆县与京城之间相距不近，却也算不上远。快马加鞭大约要走八九天，若是信鸽往来的话……
正常天气三四天应该就差不多了。
所以，京城里的消息什么时候才能传过来呢？
过完灯节，年味就渐渐地散尽了。百姓们的生活恢复了平常的秩序，经商的经商、做工的做工、种田的种田，带着对新一年的希冀，充满着干劲。
便在这时，一个新的消息炸响在了桑榆县的上空：褚仲坦反诗一案处刑的日子，提前了！
众百姓听见这个消息，无不惊愕。
提前了？正月里杀人？
这简直闻所未闻！上头是疯了吗？
缀锦阁内，郑娴儿也听到了这个消息。
小枝吓坏了，一脚便把那传消息的伙计踹了出去，然后猛扑回来抱住了郑娴儿：“奶奶，你可千万撑住，撑住！”
“撑住什么？”郑娴儿莫名其妙。
小枝呆了：“刚才二山子的话，你听懂了没？他说……”
郑娴儿立刻接道：“他说刑期提前了，定在二十二，也就是后天。”
小枝张口结舌。
没错啊是这样啊！所以你的心尖尖宝贝男人后天就要死了！！你怎么还这么不着急不上火的！！！
人家正常女人听见这种消息，都是两眼一翻当场昏死过去的好吗！
你咋还不晕呢？
小枝战战兢兢地松了手，两眼巴巴地看着郑娴儿，等着她昏过去。
后来果然看见郑娴儿两眼一翻——
却不是要昏过去，而是赏了个白眼给她：“小枝，你是不是傻？原先说好出了正月才行刑，这会儿冷不丁地突然改日子，说明上头肯定出事了！上头出事，咱们高兴还来不及呢，我为什么要着急？”
“可是……”小枝觉得自己的脑子有些不太够用。
就算上头出事好了，可谁知道上头出的是好事还是坏事？
就算出的是好事，可……
那是杀头啊！
上头出了好事，底下该杀头的还是要杀头啊！
时间定在后天，就算京城里有人要救那帮书呆子，插翅飞过来也来不及啊！
小枝觉得自家主子一定是傻了。
郑娴儿却不管这些。
她只知道，若是官府一点动静也没有，顺顺当当地等到出了正月以后行刑砍头，那才是真的完蛋了。
有变故，就意味着有希望！
这天，郑娴儿又去了一趟县衙。
毫无悬念地又吃了一次闭门羹。
不过，郑娴儿一点也不慌。
因为，县衙里的那些官差，看上去都有点儿急火火的样子，连跟她周旋几句都不肯，看见她就跟见了鬼似的，张牙舞爪地撵她走。
郑娴儿的心里有数了。
做生意的人懂啊：只要对方慌了，主动权就完全握在自己这一方手里了！
虽然郑娴儿此刻连京城里的风向如何都不知道，但并不妨碍她在心里作出最贴近事实的判断：官府把行刑的日子提前了，但——他们仍然不敢保证不会有变故！
郑娴儿要的就是这个“变故”啊！
回到缀锦阁之后，郑娴儿的心情已经变得很不错。
不是因为她有多大把握保证楼家不会有事，而是因为她能百分百确定那位钦差大人的日子一定很不好过。
这会儿，钦差大人一定很想立刻把所有的“人犯”拉到刑场上去砍了吧？
可是不行啊！这么大的案子是一定要公开处刑的，所以他必须留出一两天的时间来把消息传遍全县，免得到了行刑的时候没有人前来观看。
不但如此，他还要保证那些“人犯”在行刑之前务必活着，尤其是那些书生们，一个都不能死！
俗语叫作“夜长梦多”。多等这两天，任何变故都有可能发生，可是他们不得不等。
郑娴儿想到钦差大人此刻又焦躁又憋屈的样子，就觉得心里那叫一个舒坦啊！
不过，郑娴儿也不是那种盲目乐观、自欺欺人的傻货。
她心里很清楚，即使已经出现了“变故”，楼家众人此刻仍然是凶多吉少。
想想看啊：京城里已经出了大事，上头说不定已经改天换日了，可是钦差大人和曾巡抚非但不肯就此收手，反倒要提前行刑，甚至不惜破坏“正月不杀人”的规矩，这是什么缘故？
不用问也知道，必定是上头还有人压着！
比如，楼老爷子口中的那个“林老贼”？
最明显的一条线索就是，在编纂诗集的时候出了大力气的那位林先生，案发之后就像忽然隐形了一样，完全没有了任何的存在感。
这其中有什么文章，就算是傻子也能看出那么一点半点来！
郑娴儿用自己对朝政少得可怜的一点了解，硬是把这桩案子的来龙去脉猜了个七七八八。
剩下的，就只能静观其变了。
正月二十二这天，城中百姓刚刚吃过早饭便不约而同地走出家门，直奔城东校场。
之所以奔向校场而不是刑场，是因为……城里根本没有刑场。
不但没有刑场，桑榆县如今挂名的刽子手也就只有一个，甚至连一把像样的刀也没有。县衙里能称得上“刀”的，只有平时挂在官差们腰里的那十几把薄薄的大刀片，切菜估计可以，砍脑袋肯定够呛。
这也是没办法的事。桑榆县是个很平静的小县城，数十年来从未出过什么非斩不可的江洋大盗——何况就算是出了江洋大盗，也要报上去由府衙处置，哪有在这小小县城里就地斩杀的道理？
此次反诗一案，案情之重、审理之快、处刑之草率，别说桑榆县千余年来闻所未闻，就是整个大周皇朝境内，先前也从未出过类似的事。
十余名书生满门抄斩，加起来那可是数百口人啊！
在这小小县城，随随便便就这么砍了？
要不咋说人家钦差大人有魄力呢：没有刑场，就把校场收拾出来征用；没有刽子手，就让官差们担当；没有砍头用的刀，就快马加鞭去府城调用……
总而言之，克服一切困难也要杀！
因为这桩案子实在太匪夷所思，所以就连最普通最普通的小百姓，也能从中嗅出一丝不寻常的意味来。
变天了、天下要乱了！
未近中午，校场外面已经人满为患。
行刑的高台上还没见个人影呢，下头的百姓早已经伸长了脖子。
议论声、争吵声和小孩子的哭喊声响成一片。
从这些声音之中也能听出来，众百姓对即将到来的斩刑，期待之余更伴着极大的恐慌，并不像钦差大人所设想的那样兴奋。
当然，如果是斩杀一两个人，看客们多半是会兴奋的，可今天要斩杀的是几百个人啊！
这么诡异的案子，背后必然有着极大的隐情，谁知道后面还会不会有更可怕的事？
郑娴儿来得早，占了个极好的位置，就在那高台下面。
她坐在马车里，外头的人看不见她，她却时时刻刻留意着外面的动静。
听着外面百姓们口中的话题从“可惜了”到“怕是要出大事了”再到“几百具尸首只怕容易引起瘟疫”，郑娴儿的心里已不知煎熬了多少遍。
小枝从盒子里拿出个包子递给她：“吃一个吧。”
郑娴儿摇了摇头，不理她。
小枝心里气闷，却不得不竭力放软了语气：“这才刚到午时呢，最少还要等小半个时辰才能见着人。你昨晚没吃饭，今天早上喝几口粥又尽数吐了出来……这个样子，恐怕不等见到人，你自己先要倒下了！”
“你少啰嗦几句吧，”郑娴儿无奈，“这会儿我没胃口，吃下去照旧还是要吐，何必多受那份子罪！”
“奶奶……”小枝觉得有件事必须要提醒她一下了。
可是此刻郑娴儿显然没有心情听她说别的。
纠结了好一会子，小枝只得选了个郑娴儿爱听的话题来说：“陈景行那帮人已经安排好了，待会儿肯定会弄出不小的动静来……就是不知道有用没用。”
这个话题果然引起了郑娴儿的兴趣。她扯了扯嘴角，咬牙说道：“有用没用，总得试过才知道。”
小枝知道多说无益，也就不说话了。
钦差大人亲自监斩，救人是没机会的。“法场劫囚”这种事只在戏文里见过，现实中操作起来还是难于上青天的。
郑娴儿想做的，还是跟先前一样的事：拖住！
从京城到这里，总有八九天的路程。可是如果快马加鞭呢？骑最好的马呢？驿站换马不换人呢？
只要有心，总会有法子更快一点的！
楼阙不是一直在暗中跟京城联系吗？葛丰不是已经去京城帮他搬救兵了吗？
希望虽然渺茫，但哪怕只有万分之一，郑娴儿就不会泄气。
当然，除了陈景行那帮书生之外，郑娴儿还预备了另外一手。
那就是下下之策，万不得已才走的一步险棋了。那一招，她连小枝都没有告诉。
日影渐移，高台那边终于有了动静。
先是几个官差上来撵走了爬上去瞧新鲜的百姓，然后便是钦差大人骑着高头大马走上台去，在一张铺了红布的高桌后面坐了下来。
再往后，是官差们手持皮鞭，像驱赶牲口一样撵着犯人走上了高台。
因为人太多的缘故，县城里的刑枷不够用、锁链不够用、囚衣也不够用，所以除了几个“主犯”之外，其余人都是随随便便用草绳捆着，跟粽子似的。
至于一众“主犯”，他们身上倒是披枷带锁的，可是也没换囚衣。
于是，这一大帮人被撵到高台上之后仍然昂首而立，破旧脏污的长衫硬是穿出了青松般的风骨。
小小桑榆县，出过几个举人、几个秀才？
今天断头台上一溜站