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“似乎不是简单的海寇，”裴沥文道，“像是不知哪里的海岛小国前来进犯，只不过区区五艘战船，竟就让沅城水师疲于应付。”
这段时间他在外奔走，主要就是在搜集这方面的消息。
傅凛点点头，又道：“说细点，怎么个疲于应付法？”
“对方的五艘战舰上配的是连发火炮，”裴沥文挠了闹腮，愁眉苦脸的，“双方交手两三回，沅城水师吃过大亏之后，似乎也试着将原本架在城门上的火炮放到战船上去，却不知为何，开炮后船体竟就裂了，接连两次都是如此，只能放弃火炮。之后便一直被对方压着打。”
傅凛了然地点点头，似乎胸有成竹。
进了北院，两人也不耽搁，径直往书楼去了。
裴沥文不解追问：“之前你一直不肯说，你让我搜集沅城水师的战况，到底想做什么？”
傅凛虽是傅家公子，却是个无官无职无功名的商人，私查沅城水师战况细节到底不太妥当，若被有心人抓到把柄，小事也能做出大文章。
“别担心，不做坏事，”傅凛意气风发地推开书房的门，回首望着他，笑得有点嚣张，“只是沅城的铺子开不成，这损失不小，爷总得做笔大买卖找补回来。”
毕竟是快要子孙满堂的人了，总要多赚些钱才好养家糊口的。
裴沥文险些被他眼中乍起的光芒亮瞎眼，忍不住吞了吞口水，小心翼翼道：“多大的买卖？跟谁做？”
“这笔买卖能做多大，第一步要看你，”傅凛遥指书桌上那个盛满小零件的木盒子，平静道，“沅城水师、兵部，或者任意哪个姓云殿下，甚至龙椅上那位，你好好想想，你最有把握搭上哪条线？”
平静得十分笃定。
笃定得十分可怕。
像是只要裴沥文搭得上线，他就有十足的把握做成这笔生意。
裴沥文目瞪口呆，简直想跪下膜拜他：“就知道你那鬼脑子……一不小心就会跑很远！”
通天的生意也敢做，如今满大缙还活着的商人里，只怕就傅五爷一人有此胆气了。
第四十六章
天雪路滑，马车走得慢，进临川城后已过午时。
临川的地势较桐山低，雪下得比桐山小，再加上城中人多，细碎小粒的雪米子落地后，眨眼之间就化了，堆不起积雪不说，还闹得个满地泥泞。
虽已饿得前胸贴后背，叶凤歌还是先去了书坊，将画稿交给鉴稿先生审阅。
鉴稿先生是一位年过四旬的中年人，姓柳，在行当里是出了名的“神仙眼”，以眼光老辣精准而蜚声业内。
将那十张人像画片儿仔细打量了好几遍后，柳先生捋着胡须频频点头赞许，当场拍板将这画稿收了，又领她去见掌柜，将事先约定的润笔费如数结给叶凤歌。
“咱们东家说，从《十香秘谱》开始试试水，配上人像画片儿看看会不会更好些，若买主们反响好，年后还有许多新稿会请叶姑娘帮忙配画片儿的。”
胖乎乎的掌柜笑起来特别和气生财，俩眼像元宝似的。
叶凤歌将颇为丰厚的润笔费装进自己的小荷囊里，拱手对掌柜的笑道：“贪财贪财，还请掌柜的多提携。”
语毕又转头对鉴稿的柳先生道谢：“多谢柳先生指教。”
既画稿已交接完，那本《十香秘谱》的誊写手稿自然也要还给书坊。
叶凤歌早已饿得不行，将手稿交还后，就在柜台前与掌柜的及柳先生道别，急匆匆行出了书坊的铺门，准备与阿娆、顺子一道去觅食。
前脚才刚踏出书坊，她倏地一僵，后知后觉地想起那本手稿中还夹了自己信手涂鸦的“打坐小姑娘”，还有一张……
满面腾起红云，叶凤歌赶忙转身又折回书坊，尴尬地往柜台去。
掌柜的正与柳先生在柜台后说着什么，见叶凤歌去而复返，不禁会心一笑。
“叶姑娘可是落了东西？”
叶凤歌心知这俩老狐狸指定是瞧见那两张画了，当下愈发窘迫，硬着头皮僵笑道：“是，手稿里夹了两张……哎，让二位见笑了。”
掌柜的将两张折叠好的小画递还给她，笑呵呵道：“咱们两个老不修的，也没个礼数，冒昧打开瞧了瞧，还请叶姑娘原谅则个。”
“掌柜的言重了。”叶凤歌接过小画收好，摆摆手示意这个话题结束。
一旁的柳先生捋着胡须和蔼笑道：“那个圆乎乎打坐的小姑娘实在有趣得很，老夫还是头一回见到这样的画法，也不懂是何流派。敢问，是画给家中小孩子的么？”
柳先生很有分寸地只谈了“打坐小姑娘”的那张，这让叶凤歌勉强自在了些。
“胡乱瞎画的，并无画法流派，”叶凤歌红着脸垂眸笑答，“小时这样画来哄同伴高兴，如今偶尔也画来逗自己玩儿。”
柳先生与掌柜的再度相视一笑，双双点头。
掌柜的弯腰从柜台下取出一册线装手稿，双手递给叶凤歌：“方才柳先生就说，叶姑娘这种别致的画风，大约很适合给这本册子配个画儿。姑娘瞧瞧愿不愿接这单活儿？”
叶凤歌眼儿一亮，高高兴兴地点点头，翻开手稿，口中道：“自然是愿……咦，孔素廷？！清芦孔家的孔素廷？！”
手稿上“孔素廷”三字笔力遒劲，字体风骨昭昭，大家风范。
清芦孔家是“诗书传家”的名门望族，几乎每一辈孔家子弟都能出几个了不起的学问大家。
孔家鼓励子弟以好奇之心看待世间万事，治学不为功利、学问不分高低，择选治学门类涉猎范围极广，只要是有兴趣的事，往往就会倾其一生心血专注钻研其中的奥妙精义。
这位孔素廷便是赫赫有名的金石学者，于金石、冶炼上的造诣极其深厚，便是叶凤歌这种半点不相干的门外汉，都对孔素廷的大名如雷贯耳。
“这是素廷先生为孔家家塾编写的开蒙读物，委托咱们书坊代为刊印时便提出，希望能配上合宜的图画，让年纪小的孩子们能觉得有趣。”
孔家的开蒙读物是歌谣的形式，配合叶凤歌那种圆乎乎童趣活泼的画风，倒是相得益彰。
掌柜的娓娓道：“先前咱们找了好几位画师，画风都过于板正，光柳先生这一关就过不了。方才一瞧，觉得叶姑娘那种画风倒合适极了。”
叶凤歌乐得笑成了花儿，“这单我接！”
“叶姑娘倒是实诚，连润笔费的价都不问就决定接了？”掌柜的乐呵呵道。
叶凤歌大笑：“替‘诗书传家’的孔家家塾开蒙读物画图，这种差事简直可遇不可求，只要不是叫我倒贴钱，便是说没有润笔费，那我也肯接的！”
她乐得找不着北，简直想跳起来转圈儿。
“只是，素廷先生有言在先，若老夫审阅后觉得画稿合适，尚不能最终拍板，”柳先生补充道，“需作画人亲自前往清芦，当面交素廷先生过目，叶姑娘可愿意？”
“荣幸之至。”叶凤歌执礼，郑重应下。
****
叶凤歌领着阿娆、顺子在临川城内找了一家不错的食肆，大大方方请他俩吃了顿好的，又去坊市买了好些东西，这便启程回桐山了。
回程时雪已停，天气却比先前下雪时更冷了些。
顺子坐在前头赶车，阿娆与叶凤歌一道坐在车厢内。
“阿娆妹子你坐过来些，”见小丫头冻得缩着肩膀，叶凤歌冲她招招手，“我的大氅还可以分你一半。”
阿娆与她一向交好，倒也不生分。听她这么说了，便忙不迭窝到她身旁与她抵肩并坐。
叶凤歌将自己大氅分出一半盖住小丫头，果然还绰绰有余。
待身上稍稍暖和些了，阿娆来了精神，歪头对叶凤歌笑道：“凤姐儿，我瞧你今日格外高兴，是有什么好事么？”
“我的画稿卖了钱，自然高兴的。”叶凤歌克制着心中的狂喜，淡淡笑道。
阿娆笑眯眯地撅了噘嘴：“骗人的，我看得出来，你有很高兴很高兴的事，可你不愿对咱们说。”
叶凤歌抿唇，笑着扭头盯着车窗缝儿，没有再说话。
她是很高兴，也很想将自己今日的好消息与人分享。
但不知为何，她突然有些执拗地希望，傅凛是第一个知道的人。
早上因着雪天路滑，去程走得慢，耽误了不少时间，马车回到桐山的宅子时，已是亥时人定，宅中各院大多都已灭了灯。
“今日来回奔波匆忙得很，你俩受累了，快去歇了吧，”叶凤歌道，“那些东西就放在马车里，明早咱们再慢慢归置。”
阿娆揉着眼睛困倦地点点头：“好的凤姐儿。”
顺子偷偷打了个呵欠，也点点头：“我送凤姐儿回了北院再睡。”
“我这么大个人，在自家走几步路还要你送？”叶凤歌没好气地笑嗔了他一眼后，才明白自己说了什么。
好在顺子和阿娆都困得迷迷糊糊了，似乎没留心她说了些什么，便各自回去歇了。
叶凤歌站在原地尴尬地清了清嗓子，又伸手拍了拍发烫的脸颊，忍不住好笑又赧然地抬头望天。
雪夜苍穹，墨云蔽月，天幕黑如曜锦，像温柔的眼眸，噙笑凝望趁夜归家的人。
****
穿过中庭时，叶凤歌疑惑地看着廊下通明的灯火，以及站在中庭拱门后的承恩。
“承恩，这大半夜的，你怎么还在这里？”
今日是承恩在傅凛跟前当值，按说这会儿傅凛早该睡了，承恩也该在北院候着才是。
承恩搓着手跟着她的脚步，憨厚笑应：“五爷还在后院小工坊忙事情，叫我在这儿候着，说若是凤姐儿回来了，便问问你有没有什么需用我搭把手的事。”
叶凤歌讶异蹙眉：“这么晚还在小工坊做什么？”
“五爷今日与沥文少爷在书楼谈到傍晚才出来，午饭都是送进书楼吃的，”承恩挠挠头，讷讷解释，“许是有大事，之后五爷便独自去了小工坊，这会儿工坊里的匠人们都去睡了，就只五爷自己还在那里琢磨什么事。”
叶凤歌想了想，对承恩道：“我�