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出了衙门，正月上中天，繁星遍点，此刻慢慢地过去，打上酒，再慢慢地回来，想必她们都已熟睡，侥幸能等几分清静，此等清辉月夜天，最适合独饮。
依稀间，听见几声猫叫，华归转头看了下，发觉不是猫叫，而是有人在学猫叫。
那女子也看见了华归，直起腰，询问道：“大人，您有看见我的猫吗？”
月光虽明，但照不清前头那女子相貌，但听这声音是熟悉的，拗口的声调配上沙哑的声音，是前些天车子陷入泥潭的女子无疑。
夜风中，又闻到那说不清道不明的香气，鬼使神差般，华归停下脚步，问道：“你的猫儿长什么样？”
女子走近，腰肢款摆，走路的时候落地无声。华归第一次发觉：原来可以平视着和一个女子说话。
“她是个女孩，白毛，蓝眼睛，长得很漂亮。”女子说道。
华归与她一同寻找，一边翻找角落，一边问道：“姑娘不似中土人士。”
女子一边“喵喵”地叫唤，一边回答道：“我家乡离这里很远，你们称那边为罗刹，但是我母亲是这里的。”
两人找了一小会儿，连根猫都没找到，华归思索道：“这么漫无目的的，也不是办法。”
女子也停下来，求助地看着华归，“那怎么办？我们初来乍到，小姑娘不认识路，她很娇气的，不能流落在外头。”小姑娘是女子给她爱猫取的名字。
“猫狗的嗅觉很灵。”华归问道，“你的小姑娘喜欢吃什么？”
“小鱼干！”女子笑说道，面颊上的两个梨涡深陷，娇憨可人。
华归道：“我还以为它喜欢吃老鼠。”
“呀！”女子皱起鼻子，嫌弃道，“多脏啊！小姑娘很爱干净的。”
华归失笑，让女子在外面等一下，他折返回衙门。晚间在书房批示公文时，当值的两个衙差在外头喝酒，华归闻见他们的下酒菜就是小鱼干。
才进门，便听见猫叫。就着月光，华归看见一团雪白从石桌上跳下来，忙快跑几步捏住它脖子，这只叫小姑娘的猫儿便一动不动趴在地上。
华归抓着猫儿的脖子提起来，单手抱住，不提防它竟然挣扎起来。华归痛得“嘶”了声，曲起胳膊将猫儿抱好，低头去看自己手背，血淋淋的三道口子。
女子等在衙门口，看见华归抱着小姑娘出来，忙迎上去。这么高的女孩，开心的时候还会跳几下，显得有几分憨气。
女子就着华归的胳膊摸了下猫头，它便安分了，细细叫了一声，尾巴左晃右晃，像是撒娇。
华归松了手，女子一手接过小姑娘抱在怀里，一手顺捋猫毛，看见华归动了下胳膊，于是顺着他的视线看下去，才发现他受伤了，忙不迭地道歉：“对不起，小姑娘的脾气不好。”说着从腰间解下帕子，按在他的手背，碧莹莹的眼睛里写着担心，“很痛吧？”
华归不介意地笑笑，“小事。”
女子曲起食指轻叩小姑娘脑袋，软哝哝责怪道：“让你不听话，到处跑，还伤人！”
小姑娘眯了眯眼睛，轻轻咽呜一声，闭起眼睛怡然地睡起了觉。
两人立在台阶上，华归无话找话，也伸手摸了下猫儿，问道：“这猫很特别。”
女子自豪道：“是波斯的品种。前年，波斯国使……嗯……”女子停顿了下，笑道，“一个商人来我们罗刹国生意，将小姑娘卖给了我，小姑娘很漂亮的。”
月光下，女子笑容狡黠，绿莹莹的眼睛似能发出光来。比起小姑娘，华归觉得她更像只猫儿。
第二次见面，算是熟人了，却人家名字都不知道，华归刚想开口问一问，看见女子的侍女找过来，请女子回去安置。
女子“嗯”了声，提起裙摆下台阶，脚步轻盈得似只蝴蝶，飘到侍女身边。
华归听见侍女叽里咕噜地和她说话，她也叽里咕噜回答，声音不轻，却一句也听不懂，想必这就是罗刹话了。
看着两人相扶远去，华归紧跟了一步，想要求教女子芳名，但转念想到自己很快就要远离此地，便是知道又能如何，世情如浮云，离恨空长流。
似心有灵犀一般，女子竟然回头了，盈盈笑说道：“我的汉名随母姓胡，单名一个喜字。”
胡喜……胡喜……华归放在嘴边默默诵念。
既见君子，云胡不喜？
东凌文人学士们在兰溪边设诗会，邀华归作判官先生，听说诗会发起者出手阔错，单他出席的谢银就有一百两。要是放在往常，华归是不愿与他们这帮布衣为伍的，想着在东凌县也没几天待头了，今后不知会被发配到哪个穷乡僻壤，银子能拿一些自然要多拿一些，遂也答应了。
诗会那天，华归踩着时辰来到兰溪，发现大家都已经在了，于是满意地点点头，上前与相熟的打招呼。众学子簇拥着他来到首座，一女子从位置上站起身，绿如湖水的眼睛静静看着他，但笑不语，不是胡喜是哪个？
华归与她点头笑笑，算是打了招呼。
左手边是苏家绣庄的二公子，胡喜在他的右手边，华归在中间首席落座，诗会便算是开始了。
胡喜轻提裙摆，自位置里出来，站到中央，高声笑说道：“小女子仰慕中土文化，从罗刹过而来，为的是能多结交中土的有才之士。东凌人杰地灵，自古以来出了多位学者，小女子钦佩得紧，遂在此做东开设诗会，还请大家不吝赐教。”
她的中土话并不熟练，说些短句子还好，换上长句子便露出了马脚，在座有不识相的女子，偷偷掩唇取笑。
胡喜倒是一点不在乎，环视一圈众人，声量不改，继续说道：“小女子才疏学浅，不会作诗，南齐有位才女叫苏小小，小女子倾慕她的潇洒风流，现便以她为砖，希望引出大家的锦绣诗作。”胡喜转头看了眼溪边的亭亭玉荷，轻动红唇吟道：“芙蓉面，满湖边，无奈任人摘，切莫断我莲。”
胡喜回到原位，在座的学子蠢蠢欲试，一个大汉走近她身边，附耳与她轻声说话。
之前未注意，现在距离得近，华归发现这个大汉长得五大三粗，金发碧眼，皮肤比面团还白，是十足十的异域人。
大汉说话声音虽小，但依稀能够听清一两句。苏家二公子早年四处游学，在北地待过一段时间，跟着在北地做生意的罗刹人学过几句罗刹语，于是探头低声与华归翻译道：“小姑娘不见了……他……”苏家二公子愣了一下，自言自语道，“他竟然称呼她为‘公主’……”
华归也被震住了，惊讶地转头往右边看去，见胡喜对自己点头微笑，忙回过神，报以一笑。
胡喜自位置上起身，坦言自己有要事要办，暂离开一会儿，请大家务必尽兴。说完，便带着大汉匆匆走了。
胡喜有钱，请来作陪的姑娘皆是当地秦楼楚馆的头牌，文人本就喜欢攀比，有美貌女子在场，灵感便如泉涌，你一言，我一语，我起首语，你对联句，喜悦气氛渲染得兰溪水沿着曲曲折折的水道流得更加欢畅。
华归失了兴致，觉得索然无味，遂借故离场了。
试探
东凌县的人都知道，县官大人近期改脾气了，能够放下架子与民同乐，遂无论红白喜事要请他过去充充场面，谢礼自然是少不了的，少则十几，多则二三十，华氏这几日数钱数得手软，看见谁都乐呵呵的。
这一日，城中有位富绅新添孙子，放在松月楼办酒，也邀请华归过去喝酒，谢银一早封好和着请帖一道送过来，华氏收了银子，华归自然要过去坐一坐。富绅知道知县老爷素来的习惯，那位姨奶奶能说会道，知县老爷走哪都喜欢带着她，因此请帖上写了两个人的名字，除了华归之外，还有小妾。
小妾知道华归还在恼她，遂知趣不往上凑，华归也乐得轻松自在，到了宴会那天，在家里写好祝福诗用红纸包好，带上去赴宴，连礼物也省了，无本多利。
松月楼共有三层，一楼大堂，二楼雅间，三楼才是富绅设宴的地点。小二毕恭毕敬引着他走楼梯，隐约间，总觉得四周有什么熟悉的东西萦绕不去。
到二楼的时候，无意间一转头，华归看见对面厢房刚要关门，关门之人正是苏家的二公子。
苏家二公子也看见了他，点头笑笑算是打过招呼，合上两扇房门。华归心念一动，问身旁的小二：“苏二公子请了什么人？”
小二笑：“小的不知道，只知道是个女的，眼睛很奇怪，是绿的。”
这个苏二公子，早年仗着家里有钱，正正经经的四书五经不去读，反而效仿前人游什么学，回来之后涨了名声，被众人称之为“才子”，却做出一副不屑功名的样子，连科举都不参加。在华归看来，哪里是不屑，分明是不敢。现下不过听了胡喜侍从的一句话，便认定了她是公主无疑，还着急忙慌地贴上去示殷勤，真是蠢笨至极。
华归面露不屑之色，撩起下摆继续上楼。
参加这种场合不过露个面，说上吉祥话，再同主人家喝杯酒，便可脱身。但是今日不同往日，华归在位置上坐下，拿起筷子吃起酒菜。在座的宾客见机会难得，一个接一个过来敬酒，好在华归游走官场多年，早就练就了千杯不醉。
酒席过完，华归算好时辰告辞，主人家高兴，又偷偷塞给他一封颇有份量的红包，华归不动声色放入袖兜中。
下到二楼，却见那个厢房门没开，华归背了手，在走廊上踱步，碰见人来，便就近走进一间空厢房。
约莫过了一盏茶功夫，总算等到对面门开，苏二公子首先出来，然后侧身引出个高身纤的女子，正是胡喜。
胡喜看见华归，高兴地走近几步，笑道：“大人也在此，好巧呀。”
华归点点头，面无表情道：“朋友相邀，来喝杯酒。”
苏二公子面有不喜：哪里是巧，分明是这个姓华的守在这里的。因见华归目光扫来，连忙换上一副笑脸。
胡喜解释道：“苏二公子说这里的松鼠桂鱼很