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温秀才紧攥着信纸跑出门，见旁边的马栏空空如也——小妹真的走了，不禁又是伤心又是忧心：她还这么小，都没到及笄之年，从未出过远门，一个瘦瘦弱弱的小女子，能去哪里？小小女子，倔强起来九头牛都拉不了……
温秀才紧握的信纸，不禁泪流满面：人海茫茫，他能到哪里去找？
故友
金银绣庄是一个三进的宅子，靠近大门的是门房、男仆和绣男的住所，刺绣一般是女子的事情，但不乏也有男子好此道，只是人数较少，且被世人所偏见，一般绣坊不予接纳，唯金银绣庄例外，将他们等同于绣娘们看待，能否进来各凭本事。金银绣庄总共进来过6名绣男，娶妻生子之后，大家先后都戒了此道，老老实实找适合男子做的事情营生，唯有一位五十多岁的老先生还留在这里，老先生姓李，三十岁进的金银绣庄，在年轻一辈绣娘中，是元老级的存在。
第二进是绣坊所在，共三层楼之高，大大小小房间无数，比绣娘和绣男人头还要多，这么大的绣庄，绣娘和绣男加起来也不过十余人，甚至与孙家这个小绣坊相当。
金银绣庄重质不重量，绣品以精、巧、奇、新著称，名气大到这种地步，是挑单子来做的，如果是长篇巨幅，就由几个绣娘在大房间内共同完成，如果是小幅绣品，则每人一个房间，关起门来，清清静静。
第三进是绣娘们的住所，为几个独立院落，白墙青瓦，干净素洁。姑娘们爱花，房前屋后栽了不少，有海棠、迎春、碧桃、萱草、墙下红等等，热热闹闹挤在一起，喜气洋洋地开着。
走在前头领路的是金银绣庄的丫头，要带大妹和另外两个新招取的绣娘去见绣庄主事，两个绣娘皆是豆蔻年华，因为年龄相仿，手挽手走在一起。
丫头带领她们走进主院正厅，主事正端坐在主位上等候，主事姓秦，大家都称呼她为秦姑娘，是位四十多岁的女子，仍作姑娘家打扮，一双素手圆润纤尖，水葱一般。
秦姑娘长着一张讨喜的娃娃脸，皮肤光洁白皙，但不苟言笑，一双厉眼有说不出的震慑力，冷冰冰开口道：“该说的规矩，桂子已经同你们说过，我不再费言，老老实实做事，安安分分当人就是。”转头扫了一眼大妹，道：“根基如何，你自己清楚，有志不在年高，三个月为期，望你善待光阴。”
从主院出来，桂子先给她们分配住宿的地方，就在主院附近，经过一条□□，拐个弯就到，房间却只有两个。
桂子等着两个姑娘放好包袱，说道：“先休息一下，午时到前院用饭。”之后，带着大妹一路分花拂柳，穿庭过园，走甬道下石桥，来到僻静的所在。
推开门，首先看到的是院旁的一抹浓绿，两棵老葡萄树缠绕一处，匍匐上花架，将顶上遮得密不透风，绿叶荫荫，间有嫩黄小芽探头探脑隐藏期间，分外可爱。院子正面是一个大房，两间通作一间，垂着湘帘，两边各附一间耳房，院子左右各有屋子三间，一明两暗，右手边这一排幽窗半开，屋外游廊挂有一架红嘴绿毛的鹦鹉，看见桂子和大妹二人，扑棱棱翅膀，跳着脚嚷道：“贵客上门，贵客吉祥。”屋内并无人出来应答。
桂子带着大妹去了左手边，打开门，推开窗，笑说道：“姐姐在这里休息一下，等到正午再同我们一起吃饭。”
大妹谢过她，送她出院门，回到屋里转了转，屋子很大，被珠帘和多宝架隔成三间，一间小厅，一间梳妆房，一间卧房，不但窗明几净，被褥床帷幔全新，连妆台上的胭脂都是刚买的。多宝架上摆着一只大花瓶，满满插了一瓶子红黄蓝紫月季，五颜六色，芳香扑鼻，摆放的时果也都是极新鲜的，还有糖葫芦、豌豆黄、驴打滚等上京小吃摆了一桌子，考虑之周到，准备之细致，令人诧异。
打开包袱，大妹把衣服挂放在衣橱里，把首饰放进妆台，出来在小院里转了转，未见对门的女子回来，遂回房里坐了一会儿，等到午时，出去和众绣娘一同吃饭。大妹自知自己绣技薄弱，能被录取已是破格，三月之期便是金银绣庄给她的机会，若是期满之后仍不能达到要求，只能整理包裹自行离开。
午饭之后，桂子带大妹去绣坊东面的楼房，二楼是书室，一列列书架队列整齐，满满都是书籍，经史子集，无所不包。桂子留下她之后，便下楼了，大妹走到正面最显眼的书架前，见这一架的书看起来都比较旧，均是有关刺绣方面的书籍，抽出一本翻了翻，竟然是手写的，娟秀的簪花小楷端庄雅丽。
大妹又抽出几本看了一下，发现都是相同笔迹，内容全面且详实，范围大到历代刺绣、刺绣品种、各地刺绣，小到单种针法运针技巧都能单独订成一本，因为看得人多，书页已经起了毛边，有些字也显得模糊不清。
犹如一只掉进米缸里的老鼠，大妹捧着书孜孜不倦读起来，及至天色昏暗，因看不清书上内容，这才起身，揉揉发酸的脖子，既然没有人催促她离去，便点上桌上的烛台，打算挑灯夜战。
书室门被人从外头推开，因为烛光昏暗，又隔着这么多书架，大妹看不清人来，便没有理会，继续埋头书中。
来人蹦蹦跳跳过来，甜腻腻的嗓音响起，笑说道：“温姑娘，好久不见呀！”
大妹惊喜，抬头看见面前站的竟是苏甜，开心道：“你也在这里！”
“我和小姐很早就来了。”苏甜拉起她的手，边往外走边问道，“我留给你好多的吃的，你吃了没有？都是上京最好吃的东西呢！可惜我和小姐出门办事去了，要不然定出来接你。”
大妹谢谢她的好意，知道苏慕亭就在金银绣庄，长期压负的担子突然间轻松不少，此番她能暂留下来，怕是承了苏慕亭不少情。
苏慕亭在正院和主事秦姑娘商谈事情，苏甜先和大妹一起回屋，她们住在同个院子，大妹居左，苏慕亭居右，因要给大妹接风洗尘，苏慕亭特地从外面酒楼叫来一桌宴席。
苏甜翻出一大堆糖果和小玩意儿让大妹挑，看中什么就送她什么，大妹知道苏甜被苏慕亭保护得很好，虽然年已十五，仍然是小孩子心性。大妹应景挑了颗梅子糖，其他的让她收起来，苏甜便欢欢喜喜将这些吃食和玩具又锁进了橱子里。
没一会儿，苏慕亭从正院回来。苏慕亭自离家之后，一路到达京城，顺风顺水进了金银绣庄，期间二人无半点联系。三年多未见面，苏慕亭倒是没什么变化，反是大妹经历良多，说起来不胜嘘唏，不过她是豁达之人，一杯酒下肚，与苏慕亭相视一笑，前尘往事已矣。
真容
两年过去，大妹却从未见到过金针娘娘，听苏慕亭讲，金针娘娘身体不大好，长住山上，已经基本不管绣庄，庄内事务，内事秦姑娘负责，外事李绣男负责。
这一天傍晚，秦姑娘要去书室找本书，因她上了岁数，眼神不太好，桂子又不在身旁，遂请大妹与她同行。
上了楼梯，听见屋内有人，大妹轻推一下房门，未推开，听见一个绣娘在屋里说道：“抄快点，走之前把这些都抄完。”
另一个绣娘问道：“这么多哎，还是捡紧要的抄吧？”
金银绣庄对绣娘没有约束，若有绣娘想要离开，只要提前一个月向秦姑娘禀明，秦姑娘一般都会同意。金银绣庄创建近三十年，迎来送往，接纳过的绣娘以百千计，其中不乏有偷师者，或是其他绣庄派遣绣娘潜入，或是绣娘学成之后回去开绣庄。若有发现，绣庄从不处罚，该教的东西，金针娘娘依旧尽心尽力地传授，即使如此，金银绣庄仍然是金银绣庄，无人能出其右。
大妹轻敲门扇，里头声音戛然而止，等了一小会儿，总算等到里头拨下门栓。房门打开，两个二十出头的妇人贴着门口站立，神情慌张。
时近酉中，室内昏暗，秦姑娘说道：“点上蜡吧，不要看坏了眼睛。”
绣娘吭吭哧哧答应。
秦姑娘低头吩咐大妹，等到大妹找到书，她拿在手里，带着大妹一起下楼，从始至终未看绣娘一眼。绣娘立在门口一动不动，目送她离开，涨红了脸。
金银娘娘还住在庄内的时候，其他绣庄遇到刺绣上的难事，总习惯过来请教，金针娘娘没有一次不尽心帮忙解决，甚至有时候还会留下一两个她们绣庄的人，跟着自己学习。金银绣庄从来没有明确规定不许将何种技法外传，但是有些人总喜欢以自己之心揣度他人，有些可以光明正大做的事情，非得要偷偷摸摸地来。
回到绣楼，绣娘们已经走得七七八八，还剩些未成婚的绣娘挑灯用功。金银绣坊的绣娘酬劳拿得高，但凡在这里待了四五个年头以上，有不少在城里买了宅院出去住，有些成婚的绣娘要操持家里的老人小孩，下午回去得早一些，也有些有钱但未成婚，家又不在这里的，嫌单住在外面冷清，仍选择留在庄内，与其他绣娘彼此有个照应。
桂子领了个中年男子进来，是淮扬织造局提督的儿子。三个月前，他们局里专门负责龙袍制作的老师傅突然暴毙，现今龙袍虽然已经完工，只一双龙眼珠怎么看怎么不对劲，提督因此让儿子带上龙袍，到金银绣庄恳请金针娘娘搭救。
提督儿子从下人手里拿过包袱，放在桌上打开，指着龙袍上的眼睛给秦姑娘看。
外行人看不出门道，若不是在金银绣庄受熏陶两年，大妹也不会轻轻松松就瞧出两颗龙眼黑则黑矣，但少了些灵动。
秦姑娘轻描淡写道：“圣上又不是暴戾之人，你就这样呈上去，他顶多皱一下眉头，也不会责罚于你们，怕什么。”
提督急忙躬身讨饶道：“三个月后便是祭天大典，若是下个月龙袍不能令内务府满意，即使圣上宽厚，依照律法，我们江淮织造局也难逃责罚，请秦姑娘看在家父与金针娘娘是故交的份上，救我们一救吧！”
秦姑娘沉吟片刻�