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被留在马车里的元宝听见马蹄声，到底还是探头想要往外看。可看了看被帘子挡住了视线，它也就拉倒了，只继续扭头回来要若生给它挠挠肚皮。
白胖白胖的一只猫。摊开了四肢仰面往那一躺，老大一团。
绿蕉看着都懵。怔怔问，“姑娘，这是早前在府里见过的那只吗？”
猫常见，毛色黄白相间的更常见，但长得这般胖的，却不常见。
绿蕉说完，又后知后觉地想起来，这猫不就是当初她们在段家锦鲤池边遇见过的那一只？
原来是苏大人养的猫……
她念叨着。不由念出了声音来。
扈秋娘就笑她，“怎么见了猫同见了鬼似的？”
绿蕉汗颜，想着先前那些事，扈秋娘都并不知情就瞄着元宝有心说一说。
元宝躺在那，只因舒服发出咕噜声来，一动也不动。
马车渐渐远去，外头的梵音，也一点一点低了下去。
青空愈蓝，烈日愈红。
望湖镇上四处可见的花草，在空气里静悄悄地生长绽放。像有人在耳畔轻声低语。
突然，马车“咯噔”一下，车轱辘撞到了块石头。虽然很快又重归了平稳泰然，被惊了一惊的元宝却一轱辘从地上爬了起来，也不叫若生继续挠肚子了，只缩成一团趴在若生脚边。
可它生得旁，努力地缩，再缩，还是老大的一只。
若生看得好笑，心里的沉闷逐渐消失了个干净。
马车继续前行，元宝打了个哈欠。
若生近些天都没大睡好过。今晨起得也早，这会神情一松懈下来。又见连它也打哈欠，当即有些犯起困倦来。
她靠在窗边看了一眼已经被他们落在身后许多地方的望湖镇。想着郑氏已死，这一趟平州之行，也算没有白走。她不喜吴亮一家，也已然叫他们吃了苦头，郑氏的事，更是出乎她的意料，可见恶有恶报，当真不是不报，而是时候未到。
至于吴亮父子的命，她终究不能越俎代庖。
那是雀奴的亲人，不是她的，就算不想他们活着，那也得先有雀奴发话。
何况，就那几个人，若生始终觉得，让他们活着才是真的惩罚。
她想得出神，眉眼渐渐放松下来。
元宝仰起头看了她一眼，发现已经闭上了眼睛，似想叫又怕扰着她，一声“喵呜”分成两节，一半闷在了肚子里。
苏彧几个策马而行，走得会比他们的马车快上一些，等马车一到，它也就该下去了。元宝也像是知道这件事一样，赖在若生脚边怎么也不肯挪开，间或又小心翼翼地探出肉爪去抠若生鞋面上绣着的彩蝶，一下两下三下，蝴蝶怎么不飞……
若生却浑然不知它在做什么。
她迷迷糊糊闭目睡去，没一会就梦到了父亲。
梦见父亲苦着脸问她，你什么时候回来呀？
她也不知怎地，人在梦里小了许多，矮矮的，才齐他的腰，拼命仰着头掰着手指头数给他看，嘴里喊，我也算不清呢！
父亲就嘟哝着，你还不回来，我可想你了。
她听着，在梦境里深深叹了口气，说，我也想您了。
可若生不知道，自己梦境外的父亲，这会正在欺负她的鹦哥玩儿。
她走的第一天，他可想她，想得连晚饭都少用了半碗。
第二天，他还是想她，唉声叹气连好吃的也没心思吃。
可等到第三天，他就重新生龙活虎起来，哪管什么闺女啊，光顾着吃喝玩乐去了。
若生梦见他的时候，他正在花园里遛鸟，让若生房里的吴妈妈将鹦哥铜钱也一并送了去。
他逗铜钱，你说，阿九什么时候回来？
第073章 入宫
铜钱则一如既往地不搭理他。
他就哼了声，说铜钱是笨鸟。
铜钱拍着翅膀喊起来，不回来！不回来！
连二爷闻言气极，说你不吭声倒罢了，怎么一张嘴就没听见过好话，当下要捋了袖子上前拔光它的毛。可他这袖子才刚刚往上捋了半截，铜钱就拼命拍着翅膀扑棱起来，惹得脚上锁着的银链子叮铃哐啷作响。
连二爷就忽然没了气。
他盯着它看了两眼，气势一颓，一面嘴里说着罢了，不同你计较，免得掉了毛阿九回来还要训我，一面就招呼了不远处侍候着的丫鬟来领了铜钱回木犀苑去。至于他自己，则理理衣裳，大步朝着千重园的方向走了去。
初夏的风吹在人面上暖融融的，他走得飞快，等进了千重园的大门时，额上已遍布细汗。
也不必人通传，他大步流星地朝上房走去，一走到廊下，就扬声喊起了云甄夫人，“阿姐，阿姐，我们晌午一道用饭吧！”
窦妈妈打从里头出来，见状赶忙招呼了他入内，又命随侍在旁的人立即去打了水来给他净面。
连二爷却摆摆手，道：“不用不用，我就是来同阿姐说话的，不用重新净面！”
“二爷，眼下天儿虽热，过会风一吹没准就又凉了，身上带着汗，过会着了凉就不好了。”窦妈妈坚持不肯随他去，再三劝说。
连二爷这才不情不愿地应下，跟着窦妈妈先往边上的屋子去。
另一侧，云甄夫人也正打发了边上陪着的人下去，将手中的笔往青玉笔架上一搁，抬头望向底下的人。指了其中一人道：“去将那身衣裳取出来。”
天气渐热，她身上懒洋洋的，本不想出门去。可又不得不动身，云甄夫人眉宇间就隐隐约约浮现出种疏冷来。
过得须臾。室内人尽散去，云甄夫人才让窦妈妈带了连二爷进来，看到他就笑着问：“怎么了这是，这个时辰往我这儿来？”
连二爷就也笑着扑过去，喊她：“阿姐，我来陪你一道用饭的。”
云甄夫人闻言，面上露出两分无奈之色来，摇摇头道：“不巧。我过会就要入宫了。”
“入宫做什么？”连二爷疑惑着说道，一边自拣了张紫檀雕花的椅子坐下。
“太子殿下该大婚了。”云甄夫人漫不经心地随口说完，便转头去看窦妈妈，吩咐道，“午间就让二爷在千重园用饭吧，再去将朱氏也请来。”
言罢，她又笑着来同连二爷说：“小厨房里得了几条鲷鱼，再新鲜肥美不过，我让人给你片了做成鱼生吃可好？鲷鱼堪称鱼中美男子，这个时节享用。正是味道最佳的时候。”
连二爷竖着耳朵仔细听了听，顿时有了兴趣，连连颔首道好。说完又不觉兀自可惜起来，阿九若是在，想必也喜欢吃。
云甄夫人唇边笑意渐深，点头附和着。
等到连二爷跟了人自去厨房看鱼，她却慢慢敛了笑意，揉着眉心对窦妈妈低低说：“皇上这回，是铁了心要选段家的姑娘了。”
先前，嘉隆帝便同她提及过太子的婚事，可那时并未定下最终的人选。而今他忽然又召她入宫，必是因为已拿定主意。
窦妈妈站在她身后。手持犀角碧玉梳，一下下为她梳理着长发。闻言也不敢多加言语。
那是天家的事，她一个小妇人，怎敢置喙。
云甄夫人同她说起这些，也仅仅只是说一说而已，并没有非得要她接话的意思。
屋子里静了片刻，云甄夫人屈指轻叩着梳妆台，忽然冷笑了声，“这事太子自个儿愿意不愿意，只怕还得两说。”
嘉隆帝选了段家的姑娘做太子正妃，对太子而言，其中裨益，委实没有众人瞧见的那般大。何况嘉隆帝会这般选人，究竟是为的太子，还是为的提拔永定伯府，又或是根本连他自己也没有仔细思量过如今这般抉择是否合适……
岁月如梭，昔年那能一刀斩下东夷王头颅的嘉隆帝，也渐渐老去了。
云甄夫人看着自己倒映在镜中的面孔，保养得宜的手微微抬起，落在了眼角处。
那里连半道细碎的纹路也无，肌肤依旧泛着冷冷的，玉石一般的光泽。
可再看她的眉心处，隐隐的一道凹痕就显得分外明显。
连她自己都算不清，一日里要皱上几次眉。
她几不可闻地对镜叹了一声。
站在她身后的窦妈妈这时，却也将梳头的动作顿了顿。
云甄夫人何其敏锐，立即问：“怎么了？”
“有根白发。”窦妈妈笑了笑，若无其事地继续梳起头来，“奴婢过会给您藏进发里，不会叫人看见的。”
云甄夫人却道：“不用了，人老了焉有不生白发的，就这么留着吧。”
连拔也不必拔了。
窦妈妈得了这话，心下不由得酸涩起来：“您还年轻着呢。”
云甄夫人摆摆手，示意她不必再说：“我又不是浮光那丫头，为了个美字硬生生将自己折腾得一身是病。”
浮光长公主素来爱美，随着年岁渐长，几乎到了穷尽一切办法为自己增添美貌的地步。她又是嘉隆帝的第一个孩子，自幼受宠，往日里除了想着如何继续让自己变美，也委实没有旁的事可做。
云甄夫人忒不喜她这一点，大好的年华，全耽搁在了这点胭脂水粉的破事上，肩负不起半点身为长公主的职责也就罢了，偏偏还要胡闹。
但她一则不是那十几岁的黄毛丫头，二来就连嘉隆帝也不说她半个坏字，外人又怎么好说？
云甄夫人敛了心神，任窦妈妈给自己重新挽了发，梳了个高髻，拣了两件贵气又不花俏的首饰戴上，再去换了衣裳便出门了。
顶着大太阳，马车一路出得平康坊，又一路驶到了皇城。
这些路，她来来回回也已经走过许多年，再熟稔不过。
然而这一回要去的地方，于云甄夫人而言，也是十分陌生的。
嘉隆帝往常若不是在御书房见她，就在御花园设座，让她去后妃的宫殿里说话，倒还真是头一回。
她由此明白过来，宓昭仪对嘉隆帝而言，还真的有些不一样。
区区一个入宫没多久的昭仪，就被赐了长闲殿，不管叫谁来看，都会觉得她已宠冠六宫了。以她的身份，如何也当不起这般形制的长闲殿。
当年嘉隆帝即位后，除了皇后所住的坤元宫外，就只命人重新