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严冰身子一软，重重倒在她怀中。
嘈嘈切切，纷如鼓弦，似乎有马蹄声、喝令声、惊叫声，忽近忽远，期间一个急切的声音浮起于万物之中，“严冰！严冰！……”他探手去抓，却只握住一片虚空，那声音飞速远去，万籁俱寂。
来的人正是沙坤。他和小和尚、歪脖落河之后，拖着重伤凫水至一处极偏僻的河岸，恰被金胡子的探马救起，那探马在白岭见过沙坤，便将他带回军营。营中主将是跟着金胡子上过沙坤的船的，知道金胡子欲将他收归己用，到了这步田地，沙坤也只能豁出命去搏一条出路了。
郡治一战，他带伤立下战功，升为校尉，主将率军攻打茂城，而他领兵留守并打探青坪动向。路上遇到鬼鬼祟祟埋伏的杀手，被他擒住，一顿毒打就全招了。沙坤登时坐不住了，媳妇和儿子还在河上漂着哪！
伍薇是一路被沙坤抱回郡治的。这次回青坪也跟着来了，开头她还有些担心，沙坤说没啥可怕的，仗打不起来。果不其然，一到城下，城防军就乖乖投降了。谁不知道“金”字旗以前跟的是乾王，现在是当今圣上，正经炙手可热的大红人啊！
沙坤一拿下青坪的控制权，第一件事就是把全城大大小小的大夫都叫到了宝来。
严冰伤势十分严重，昏迷不醒，光处理外伤就三四个大夫忙活了一整天。寄虹寸步不离，听完了每一个大夫每一句或直白或委婉的见解，脸色越来越苍白。送最后一个大夫出门时，她问：“咱们也算有交情了，给句实话吧，是好是坏我心里得有个数。”
这位大夫正是严冰醉酒那次把他从鬼门关拉回来那位，听寄虹这么说，他也就直说了，“伤及肺腑了，此命还在两可间。要能醒过来就有救，醒不过来就……”
寄虹回屋坐到床边，对小夏说：“让我姐把我的被褥拿过来，从今天起我就住这了。”
小夏张了张嘴，终究没说什么，沉沉地答应一声，走了。
寄虹看着床上浑身上下。体无完肤的男人，想拉一拉他的手都找不出完好的手指。她轻柔地拨开覆在他面上的发，曾经那个丰神俊朗的男子现在简直不成个人样。
“相公，”她俯身在他耳边细语，“我嫁给你了，生是你的人，死是你的鬼，这辈子姓了‘严’就不会改，你看着办。”而后移到他唯一没有伤处的额头，印下深深的一个吻。
伍薇不能骑马，比沙坤的骑兵晚一天到达，一到宝来见到严冰把纱布当衣服穿的模样，倒吸了一口凉气。沙坤摸了摸她挺着的肚子，把她转了个身，“走走，别吓着咱们儿子。”伍薇看他的神情，知道他有话要和寄虹单说，安慰了她几句就离开了。
沙坤穿着铠甲，走路时铿锵作响，但在这间屋子里，连坐在椅子上都小心地没发出声音，唯恐惊着病人。“耗子精我给抓起来了，”他单刀直入地说：“上了点刑，但没严冰狠，得留个活口问口供，等定了罪再好好折磨，一定给你个满意的交待。”
“我要他死。”寄虹语声森冷，“还有曹县令，皇上大赦天下，独独到严冰这就行不通，他们俩是谁在捣鬼？”
“耗子精肯定是死罪，没得说，但大赦这个事倒和他们没关系。两个人都说严冰杀了朝廷命官，不在大赦之列，我用了点手段，就把他们吓得屁滚尿流的，不是假话。这还有姓曹的给的朝廷的命令，刑部的什么文。”沙坤把一沓被他卷得皱巴巴的纸丢在桌上，“你看看对不对得上？”
寄虹迅速翻看一遍，所述无异，“的确判的死……”杀害朝廷命官是不可宽赦的重罪，她凄惶地看一眼仍旧人事不知的严冰，“难道严冰……”
沙坤翘起二郎腿，满不在乎地说：“大不了劫牢反狱呗。”
参了军的沙坤仍是那个最重江湖义气肯为朋友两肋插刀的“煞老大”，但今非昔比，他有家有业，已经不是一条命闯九州的人了。即便他愿意，寄虹也不可能允许他这么做的。她心烦意乱地翻着案宗，里头都是供词验尸结论之类，一目十行地扫过去，忽然目光一凝，“咦？”
沙坤看她紧锁眉头，问：“怎么？哪不对？”
寄虹对着案宗沉吟半晌，确定自己记忆没有出错，才开口说：“那日严冰砸伤叶墨时我在场，他用的是棋盘没错，但那个棋盘并没有破损，这里，仵作却说棋盘断为两截了。瓷器若断则当场断个彻底，若发生裂而不断的情况，那么多数之后也不会断，他为什么要说谎呢？”
沙坤似乎嗅出些什么，蓦地坐直身子，“给我念念，全念。”
待寄虹把案宗从头到尾念完，沙坤抚着下巴的胡茬思量了一会，“叶墨是被严冰用棋盘砸到后脑勺？你亲眼看见的？”
“对。”
“当场死了？”
寄虹想了下，非常肯定地说：“没，那天离开时我特意看了一眼，印象很深，虽然头在流血，”她比划了一下现场血迹的面积，“但能动，还能眨眼。”
“所以严冰又补了一记？”
“没有，我们走了就再没回去过。”
“但仵作验尸的结果是头上有两处伤口，说明是砸了两下。”
寄虹不明白他为什么关注几处伤口，不太确定地说：“可能严冰砸了两下才把他砸倒，我当时被掐晕了没看清楚。”
沙坤歪了歪嘴，“一看你就没打过架！打架的时候，特别对方是个杂种、不是他死就是你死……”
“譬如严冰救我的时候？”
“对。”沙坤做了个一刀穿喉的动作，“都是一招要命的。谁脑子进水了还留着力气等他反扑吗？搁我我不会，我觉得严冰也不傻。”
寄虹越发糊涂了，“那么就是仵作在撒谎？为什么呢？”
“要么是仵作吃了熊心豹子胆在扯谎，要么……”沙坤的目光突然凌厉起来，霍地起身，“咱们去会会那个仵作吧！”
仵作是个一板一眼的耿直人，即便与寄虹对质，也决不肯更改验尸结论，并且指天发誓可以开棺重验。物证被沙坤派人取来，棋盘果真断为不均等的两截，上面残留着大片暗黑干涸的血迹。
沙坤若有所思地看着血迹，想到寄虹比划过的不过巴掌大的面积，问那仵作，“你说叶墨流了很多血，把棋盘都淹了，究竟是什么样？”
那仵作回想片刻，在屋中划了一道曲线，“把这面墙当作那时的床的话，我进屋时，约莫流到这个位置，尸体斜躺在床边，棋盘一半压在他头上，一半掉在旁边的血泊里。”
“不可能！”沙坤尚未发话，寄虹就反驳说：“叶墨根本没有流那么多血，而且棋盘绝对不在他头上！”
沙坤摆手制止了仵作的不忿，命他下去。转头看向疑惑的寄虹，“你是不是觉得，仵作看见的和你看见的完全不是一回事？”他叫小和尚进来，“去把那宅子当天所有的下人都找来。”
寄虹脑中倏地划过一道光，刹那间她似乎抓住了什么。
几个下人很快被小和尚抓来，不用吓唬，一见沙坤自动软倒在地上了。沙坤问：“叶墨被杀那天，还有谁进过他家？”
小和尚踢了一脚守门小厮，他战战兢兢地看看寄虹，听见沙坤提醒：“除了她和严冰。”他才想起来，“噢，还……还有夫人和姑爷，不过他们在霍二小姐抬……来之前就走了。”
沙坤皱眉，“叶墨夫人养小白脸？”
“不是养小……”
小和尚又踢了他一脚，“名字！”
“夫人闺名我不知道，姑爷叫……”他缩了一下脖子，畏惧地瞄一眼寄虹，仿佛说出这个名字会被她生吞了似的，“叫……焦泰。”
寄虹一个箭步跨过来，小厮和那双烈焰腾腾的眸子一碰，差点失禁。沙坤拉住寄虹，向小和尚努努嘴，小和尚立刻出门点兵，呼啦啦抓人去了。
几个下人被带出去，沙坤说：“不用我说，你也知道是怎么回事了吧？”
“凶手是焦泰！”寄虹觉得一整条青河都浇不熄她的怒火，“严冰没有杀叶墨！没有！他只是把他打伤了，之后焦泰去而复返，用棋盘砸了第二下，才最终杀死了叶墨！他杀了叶墨，又嫁祸给严冰，一石二鸟，真歹毒！我竟然早没有想到，我竟然早没有想到！”
“你当然想不到了，因为你不如他黑心烂肺。”
“可是焦泰去而复返，就算当时其它下人都被遣走，守门人怎么也没看到呢？”寄虹焦灼地走来走去，“没有人证，他若是不认罪……”
“在我‘煞老大’这里，没有‘不认’这个词。玩这个，”沙坤用匕首做了一个剥皮的动作，“他们统统是我孙子。”
沙坤果然言出必行，不到一日，焦泰就招供了。招供之后，沙坤继续吊打了一天，反正他身上都是旧伤，多几道也查不出来。
“相公，”寄虹用手帕沾了水给严冰润唇，“焦泰是趁守门人报案时溜进去的，看到叶墨没死透就补了一下。他已经被沙坤关起来了，我重新写了案宗，沙坤送往京城了。我们也不知道重审是个什么章程，好在金胡子正在京城，沙坤说他应该肯帮一把的。你想不想亲眼看着翻案？亲眼看真凶伏法？那就快点醒过来啊。”
这几日过去，严冰的外伤开始好转，人却依旧昏迷。寄虹时常与他说话，可他从无反应。有时她会怔怔地伏在床边，一看就是好几个时辰，喃喃自语，“相公，你也该睡够了吧，可别当真丢下我啊。”
她换了个手帕，轻轻擦拭严冰刚拆下纱布的右手，细心地避开伤口。之后把他的手臂小心地放入被中，照例在额上一吻，“相公，我一会就回来。”
转身之际，忽觉小指极轻微地被勾了下。她蓦地低头，见刚被她放入被中的那只手滑到外头，正吃力地去拉她的手指。她不敢置信地望上去，一双眼眸弯如新月。
“严冰……”她扑在他的枕边，泪如雨下。
“喂……”严冰的声音沙哑，却是笑着，“一醒……就……改称呼了，早……�