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严冰整理一下衣衫，从容不迫下楼。寄虹跟在身后，坚定地握着他的手。
门外的几名捕快正低声商量抓捕计划，不料店门从里打开，严冰自己走了出来，众人都是一愣，一时竟无人动作。
严冰也是一愣，十几名捕快之后，曹县令面罩寒霜。凡事必不躬亲的曹县令，深更半夜怎会愿意离开温柔乡？就只因伤人者是熟人吗？
亲眼看见严冰尚未逃窜，曹县令才长吁了一口闷气，指着严冰厉喝，“把杀人凶犯拿下！”
杀人凶犯！！！
寄虹登时五雷轰顶。难道叶墨……她不敢置信地看向严冰。
严冰也惊骇万分，“慢着！此话怎讲？”
“你还要狡辩？叶郎中死于你手，人证物证铁证如山，你也亲口承认，岂容抵赖！若敢拒捕，就地问斩！拿下！”曹县令袍袖一挥，捕快蜂拥齐上，扯开寄虹，三下五除二将呆若木鸡的严冰捆住。
严冰脑中一片空白。叶墨死了？！脚步踉跄地被拖到街上，膝下一软，几乎跪倒在地。一个惊惧的声音尖啸着撞入耳膜，“严冰！严冰！”
他抬眸寻觅，隔着重重人墙，寄虹拼命往里冲，但任凭她左钻右闯，始终撞不开缝隙，这道严密的人墙，仿佛生与死的界线。她惊惧地喊：“他是为了救我！是叶墨要杀我，严冰是为了救我！他不是杀人犯！我可以作证，让我作证……”
严冰慢慢站直了，手被绑着，但脚下很稳。
“寄虹，”他恢复沉着，“我相信律法是公正的，不会让我为叶墨的罪行承担罪责。记住方才我说过的话，回家去，等我。”
他的声音永远有一种镇定人心的力量，无论鲜衣怒马的彼时，还是大难临头的此刻。
寄虹呆呆望着他挺拔的背影，掩映在捕快之间，很快消失在夜色中了。
她忽然记起，有句话还没来得及说。
对着他离去的方向，她无声地开口，“严冰，你要好好的。”
这一夜惊心动魄，寄虹心力交瘁，强撑着走到宝来当铺，就人事不知了。直到早起的寄云打开门，才惊慌地喊来丘成把她抬进屋中。
人尚未苏醒，铺天盖地的流言就飞遍了青坪。姚晟带来的消息是，坊间传闻，严冰与叶墨争风吃醋，将其杀害。
三人是坚决不信的，但真相似乎只有寄虹知晓。
寄虹醒转后，拖着病体详详细细讲述了当夜之事，姚晟说他虽不精通律法，但源出救人，失手致命，当有通融余地，此前有过先例的。
寄虹眸中总算增添些许光芒。她请姚晟时刻关注县衙的动静，如果升堂就可立即前去作证。请丘成联络小夏熟识的狱卒，试试看能否允许探监。
寄云把熬好的药端给她，半句哄劝都未说完，她已经一气喝光了。寄云看着憔悴但倔强的妹子，心里苦得跟这副中药似的。
她明白，寄虹心里有口气撑着，严冰没出来，她不能倒。
但丘成没带回好消息，不论塞多少钱，狱卒统统不收。姚晟每日去县衙打听，日复一日，升堂遥遥无期。进入腊月，判决毫无征兆地批下来了。
没等姚晟说完，寄虹拔腿狂奔出门，寄云和姚晟两个人紧赶慢赶都追不上。
衙门口贴着一张巨大的告示，许多人围观议论，见到寄虹跑来，都心照不宣地闭口、退后，给她腾出一条通道。
她一眼就瞧见严冰的名字赫然在列，被打了一个醒目的大红叉，上方紧挨着一行字，“……供认不讳，斩立决。”
寄虹眼前一黑，瘫倒在指指戳戳的人群中。
寄云气喘吁吁地赶上来，欲要扶起她，她却突然弹起，一把推开寄云，三两步奔到衙门前的大鼓下，抡起鼓槌奋力击响。
“升堂！升堂！我要升堂——”
在旁人听来，这呐喊竟压得过如雷的鼓声，撕心裂肺，直穿人心。
曹县令并没有升堂，但接见了她。
进门之前，寄虹给自己装上了铜墙铁壁。她向寄云点点头，示意无事，便随着下人进去了。
寄云在门外等候，不远处是盖着猩红大印的告示，一角在萧瑟的风中颤抖。行人来了又去，围过又散，很快就无人关注了，只有几个瓷行里的人过来安慰了几句。
内外交困，自顾尚且不暇，谁还有心去悲悯别人的伤痛呢？
偶尔有人拎着单薄的年货经过，把这个新年衬得更加凄凉。这是她有生以来记忆中最冷的一个腊月了。
姚晟把外衣披在她身上，沉默地陪她等候。在生死面前，曾如天堑般的流言蜚语和陈规俗矩不值一提。
一直等到后半晌，寄虹才出来，拿着一纸出入城门的通行令。寄云忙迎上去，看她神色沉重，又不似绝望，便问曹县令有何说法。
寄虹半晌无言，眼圈却慢慢红了，良久只说了一句，“曹县令要霁红瓶。”
回到宝来，寄虹原原本本转述了曹县令的话。他是个老狐狸，不会自认审案不符章程，只说叶宅的守门人亲眼目睹，又有凶器棋盘为证，寄虹身份与凶犯关系密切，所诉叶墨逞凶无其他人证，不予采信。
这当然是托辞而已。曹县令摆出痛心疾首推心置腹的模样，说严冰主动认罪，叶家在京中的姻亲势力又很大，这个案子无可转圜，他绞尽脑汁，想到一个主意，让寄虹再交一只霁红瓶作为进贡太后的年礼，若讨得太后欢心，兴许还有得救。
姚晟斟酌着说：“如今道路不通，消息阻隔，上个月听说乾军快打到京城了，现在京城是否易主实在难说，曹县令这话……”
寄虹明白他的意思，曹县令的话不可信。她惨淡地笑了下，“但只要有一线希望，我都愿意去试。”
没人拦着她，大家都抱着同样的想法。
丘成站起身，“我和你去窑厂。”
从决心复烧霁红，努力了一年有余，屡烧屡败，始终不得。如今却要在不足一月的时间里拿出与当年不相上下的成品，着实希望渺茫。况且眼下不可能找得到工人了，只有丘成和她两个人。两个人，也得干起来。
回到窑厂，远远就看见蹲在门边的小夏和小白猛地跳起，跟见到失散多年的亲人似的，旋风般奔了过来。
少爷“失踪”后，小夏很快就打听到传闻了。苦于进不了城，只能每天忧心如焚地蹲守在窑厂，少爷要是回来，肯定先来这里的。这么多天，风雨无阻，寸步不离，人和狗都憔悴得不成样子了。
丘成一边从库房往外搬运原料工具，一边讲述始末。小夏听罢，疑惑地自言自语，“少爷向来都高高在上的，白岭的案子被判死刑之后他都没有低头认罪，这回怎么肯主动认罪了呢？”
丘成想说“确实是他下的手”，但不知为何，话到嘴边没能出口。
她看一眼寄虹，寄虹正在拆窑门，上次她和严冰一起烧的一窑瓷器尚未出窑就被伍薇的事打断了。
丘成和小夏过来帮忙，很快将其中的匣钵搬出，丘成打扫窑膛，寄虹把匣钵一个个打开，小心地取出瓷器，放在软布垫上。
虽然依旧没烧成霁红，但这是她和严冰的纪念。
丘成打扫得差不多了，叫小夏把垃圾抬出去，忽然听见寄虹惊呼一声。
两人一齐回头，只见她身前打开的匣钵里，一只通体红釉瓷瓶映着绚烂的夕阳，熠熠灼目。
☆、刑场的婚礼
霁红瓶很快被送往京城，满载着寄虹微末的希望。
丘成望着远去的驿马，感慨道：“我只听戏台上唱过一个‘以血铸剑’的故事，想不到瓷行里也有这样的事……”想了想又摇头，“说不通啊，按理说釉层被污染了是不可能烧成功的，红釉的红色也不是血带进去的啊！”
一窑几十件瓷瓶里，唯一烧成红釉的正是染了严冰鲜血的那件。
“血带不进红，但，”寄虹扬起头，“带进去的是魂。”
时近新年，宝来却没有丝毫喜气。当铺早关了，伍薇杳无音信，严冰前途未卜，案卷和霁红瓶先后北上，却不知南下的消息是生是死。青坪城也愁云惨淡，灰霾的天空下，宛如等待开膛破肚的死鱼。
不知为何，金胡子并没有攻打青坪，青坪奇迹般地安然挺到了除夕。除夕夜寄云操持了一桌饭菜，尚算丰盛，但满桌子人食不甘味。
寄虹起身说：“我出去走走，不用留门。”
丘成想跟着她照应一下，寄云按住他，“让她去陪陪他吧，心里能好受点。”
街上爆竹声声，寄虹看见一个男人挑着竹竿点起长长的鞭炮，女人捂着孩子的耳朵躲在身后，一家三口洋溢着幸福的欢笑。
她在爆竹声里驻足了一会，穿过弥散的年味往前行，拐过几条街，就一个人都看不到了。牢房的院墙又高又厚，里头黑黝黝静悄悄的，和方才那个热闹的世界云泥之别。
“严冰，我来陪你守岁。”她把瓷灯挂在树上，背靠大树坐下，面朝牢房。“没给你带酒菜，听说送这个不吉利，等你出来了想吃什么我都做给……买给你吧。我知道我的厨艺不怎么样，难为你这么长时间都愿意忍耐。恐怕将来啊，你还要忍耐大半辈子，不止忍耐厨艺，还要忍耐我的坏脾气，忍耐我的胡闹，忍耐我习惯依赖你，习惯早上赖在你怀里听你说以前的事……”
她抹了下眼睛，但仍旧保持微笑，“这样的我，你想好了要收吗？”
四下无声，只有灯影轻轻摇晃，映出她眸中水色万千。
“你不说话，就是答应了。”她把手掌贴在墙壁上，仿佛这面冷硬的墙是他温柔的掌心，“咱们击掌为誓，说定了，谁都不许变。”
冬夜漫长，但她带了好几只蜡烛，长明到破晓。回去的路上，她很欣慰，老一辈的人都爱讲，守岁时讲究人不寐灯不灭，那是永岁长安。
火红的朝阳照在家家户户新换的桃符上，又是崭新的一年了。
也许应了这好兆头，苦等半月有余，终于听到了来自京城的好消息。这日一大早，姚晟就风风火火到了宝来，满面掩不住