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红姨在侧屋里看，看着铎乾俊朗的面庞，一年不见又清削了许多，没有十多年前的风流做派了。那个庄王府的郡主真是把他收服得很好呐。
这是红姨第一次听见从铎乾嘴里说出他的女人，看他的神情和语气，掩不住的体恤与保护。不由又想起从前，劝他别去招惹子青，他却偏偏对子青锲而不舍，那般霸道地追逐与宠溺，心里便止不住薄凉。这京城里的爷儿们就没一个是长情。
“咯噔”，不小心把甚么东西碰撞，痛得轻哦一声，立刻又噤声。咬牙切齿，不晓得那丫头到底出了什么事，这一趟来京城又经历了些甚么。
老桐闻声回头睇了一眼，只不动声色把手上食盒放至石桌上，和蔼笑道：“王爷昨夜一宿无眠，不放心孩子，早上朝中事物忙完，便马不停蹄往这儿赶。”看庚武眼窝发青，晓得一样没有休息好，便叮嘱把心放宽，不过尔耳山匪，人一定尽快找到。
“有劳王爷，这厢代孩子们谢过。”庚武拱手致谢。默了一默，复又试探道：“不知王爷可有打听那山匪来头？晚辈在营中四年，交道过不少江湖莽汉，只道山匪绿林不劫皇帝出巡与钦差办案，今次这场突袭倒是有悖江湖常理。”
永恪在旁边插嘴：“那山匪可嚣张了，说杀不死皇帝，就先杀几个皇帝他龟儿子祭典亡灵。”
铎乾正要制止，却已经来不及。待看向庚武，却发现庚武目中了然。他本是刻意瞒着庚武，不想让他知道背景复杂而担心，此刻不由缄默，知道瞒他不住。
沉声喝令永恪，此话不许再说出口第二次。见永恪吐着舌头后怕，方转而看向庚武道：“听说你早上去了趟宁富胡同？莫非你已经知道些甚么？”
左右此刻找到梅孝奕是关键，庚武便直言道：“去打听了点消息，大概知道秀荷的下落，义父请借一步说话。”
铎乾和老桐对视了一望，三人便往书房方向走去。
没有了大人，永恪便成了老大，一忽而偷亲甜宝，一忽而欺负豆豆。二蛋穿一身银鼠皮小袄正襟危立在一旁，眼睛却被车把手上那个包袱吸引，那么眼熟，心中狐疑不定。
“呜……儿子，儿子。”红姨在窗内看着，但见捣蛋儿着黑亮棉靴，笔挺马褂小袍，啧，富贵家少爷打扮了。心里喜欢啊，悲喜交加。眼眶都红了，推开一小缝窗眼轻声唤。
二蛋只觉得有声音在叫，四处张望，忽而眼睛一亮，趁没人注意，赶紧就溜进侧屋里来。待看见红姨洗净铅华的俏脸庞，却蠕着靴子怯怯不敢靠近。
红姨上下贪看着，上前拉过二蛋的手，一把就抱住：“哎唷，我的乖儿子，可找着你了，快叫娘！”
“娘……”二蛋叫了一声，浑身一哆嗦，立刻又改了口：“红蝎子……他说你是红蝎子。”
红姨一听心都裂了，眼泪立刻就下来：“什么红蝎子？我是你娘啊。好啊，一个个来京城过了几天好日子，就把老娘都忘了。枉我豁出命来找你，你连娘都不认，走吧，我不要你了。”
松开二蛋，背过身去，擦着眼泪叫他走。
二蛋哇一声就哭了，把红姨脖子抱住：“娘，娘，我可想死你了娘。”
“胡说，你刚才还叫我红蝎子。是，我就是红蝎子又怎么了？没有我，谁人把你养大？”红姨帕子在眼角拼命点，又想起那个剜心的一跌，跌完肚子就空了，从来没有勇气去回忆。
人世间的许多味道就是如此，人一离开，什么都抛干忘净；人一回来，那滋味就蔓延，拥有过的舍弃掉的全部都捡了回来，并不因光阴隔去甚远而减淡。
“呜呜——我不敢叫。七叔说我没娘，我要是再想娘，他就能让娘从这个世界上消失。”二蛋瘪着嘴儿，肩膀哭得一抽一抽的，可怜得不行。
红姨的心就又软了，二蛋就是她的命根子，她一看见他就觉得是自己的那个又投胎回来了。红姨擦着二蛋的眼泪，忿忿道：“七叔？可是那个瘸子，他还和你说了什么？”
“嗯，就是他。”二蛋重重地点了点头，一一列数罪状：“他还教我规矩，说爷儿们出门要带帽，见人要拘礼……还要我认字读书，我不爱读，他就罚我抄，抄不玩就不给我睡……他还问我娘在南边有没有男人。”
“真是个魔头，看把我儿锁得像个书呆子了。”红姨听得咬牙切齿，默了默，又别扭问道：“那你都怎么答他。”
“我说娘的院子里每天都是男人进进出出，大好几百呐。他就气得一整天没和我说话。”二蛋眼睛亮晶晶的，委屈得不行。
红姨就扑哧一声笑起来：“好儿子，答得对极了。”蓦地又有些发酸，想起他曾经对自己的专情，忍不住还是问道：“那什么……他府上女人可多么？十个指头可数得过来？”
二蛋掰着指头，才掰了第一根就没下去，摇头道：“没有，他府上除了婆子和奴才，没有一个丫头。他说女人都是蛇蝎，叫我除了小甜宝，不许和所有女孩儿说话。”
红姨抿着嘴儿生气：“呸，他是个变态，你甭听他胡说，女人才可爱。等找到你姐姐，娘带你们几个一块儿走。离着他们远远的，不读书，开个酒铺子，长大给再你娶房媳妇儿疼着。
“嗯。”二蛋郑重点着头。
“如此便先不要打草惊蛇。”窗外传来男子说话的嗓音，还有脚步声前后。
永恪在院子里叫：“望川、望川。”
“叫我呢。”二蛋听见了，便说要走了。
红姨舍不得他出去：“他给你改的名字？”
“恩，他说红二蛋太难听，就给改了个名儿。”二蛋很着急，怕被人发现娘藏在这里，赶紧往门边跑。
看昔日虎头虎脑、淘气又孝顺的儿子变得如此小心拘谨，红姨简直把隆泰恨死了，眼泪又下来：“那你隔三差五就得出来玩儿，可不许被那瘸子知道了，他会把你娘撕了鞭尸……”
话音还没落，人就已经跑远了。
几人往门边走去，永恪看着二蛋红肿的眼眶，坏兮兮地笑：“嗨，你刚才在里头和谁说话呐，我听见你叫人娘。”
二蛋挤眼睛，脆生生否决：“胡说，我没有。”
“我说你有就是有，本皇子都听见了！”永恪可不晓得挤眼睛是什么意思，偏把嗓门扬高。
铎乾和老桐对看了一眼，勾了勾嘴角，表情便有些微妙。
二蛋着急起来，不高兴了：“我说没有就是没有，我娘她在南边，隔着山隔着海，她来不了这里。”
两家伙年龄差不多大，平日又常见面，打打闹闹就成了好兄弟。永恪怕二蛋不和自己玩，连忙找台阶下：“好吧，没有就没有，那你得答应长大把你家外甥女许得我。”
“长大再说，我姐姐可小气，她一定得要你不少彩礼。”二蛋暗暗舒了口气，孩童的声音渐行渐远。
红姨拭着眼角从侧屋里出来，看庚武一袭鸦青长袍立在院中，左右臂各环着一个小肉团儿，言语轻柔安抚，那精削下颌上却青茬一片，掩不住焦灼。
晓得这后生疼孩子，暗暗里有些心疼女婿，却到底还是生气，绞着帕子哭：“好啊，我说你怎么舍得把那丫头晾一夜不管，原来是被山匪绑票了……可怜丫头打小就没了娘，好容易找了个相公，以为能得着点疼，这才两年不到就给绑了。那山土匪可是人嚒？那是吃人的莽兽，能巴巴放着女人不弄？要是她娘儿俩出了甚么闪失，老娘可就和你没完……非把你这两年赚的身家全搭上！”
叫阿檀去拿笔墨，说要去信给亲家母告状，告庚武只要钱不顾家；又说要打休书，等秀荷回来就让他俩离，财产四六分，孩子也抓阄，一人带一个走。留一个她自己养。
阿檀是红姨的死忠，平日里叫庚武“三爷”，但凡红姨一来便改口唤“咱姑爷”，嘴上应诶，马不停蹄就把笔墨纸砚取了来。
庚武管不住红姨，只得由着红姨去折腾。看红姨这般轰轰烈烈，猜秀荷那点儿闹腾功夫都是得了红姨真传。却又因着红姨这番话，愈发思念起秀荷不行。梅孝奕那个半瘫子心思又狠又阴，他惦记秀荷可不是一日两日，眼下秀荷后脑被石头伤着，真不知在他手里如何处置……该死的，若是敢动自己女人一根毫毛，他就能叫他兄弟两个生不如死。
心中焦灼，便与铎乾一明一暗地铺张开来。明面上朝廷依旧在山中搜缴，只言不提乱党之事，暗里却悄然布开大网，只待将梅孝奕引蛇出洞。
许是朝廷实在平静得诡异，那边陆盏渐也觉心慌。京城里不知谁人放出话来，只道总管大太监的私宠梅大少卷了他大笔身家逃匿，陆公公勃然大怒，听说要把梅大少所有参股的生意都冻结，包括先前给梅孝廷投的那一份利息。
梅孝廷的日子开始不好过，许多早先被他赊了债的主儿纷纷上门追讨。又有风声放出来，说他在南边的老家早就没有了家产，其实不过是个混场面的空兜虚主儿，小柳春上了他的当才会跟着他好。
那从前早就看不惯他逍遥不可一世的人们，便纷纷开始寻衅。
京城圈子里混，靠得是什么？面子。面子哪里来？银子。银子你都没有了，还想有面子？谁人都把你当狗，圈子里混不下去，美人凭甚么还归你得？一个个又开始堂而皇之地给小柳春送胭脂送衣裳送首饰，你梅孝廷自个拿不出来更好的，就只能吃瘪装孙子，眼睁睁看着别人去捧你女人。
顺福首饰庄内，胖掌柜盛气凌人地腆着大嘟囔，摇头叹气：“啸老板，不是在下不给您赊，是您先前欠的还没还上。在下也只是个吃俸禄的掌柜，吃消不起您三天两头的欠。”
后日有个局子，安庆王府六世子办生日酒，特特请了自己�