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日头透过窗隙，在他清冷面庞上打出阴影，无风无波。汉生不明白，梅家大院里的人们对大少爷都不好，大少爷如果不是为了秀荷奶奶，做甚么还要回来。但汉生不敢问。大少爷去了南洋一心治腿，拜的是当地最有名的羽禅大师，听说这羽禅乃是前朝国医戚远戚老大夫门下传人，如今已有六十多岁年纪。大少爷自认识他之后，越发言不露表、喜怒不形于色，心思叫人猜不透。
马车一路到达县衙门口，主仆二人递了名帖等待，果然一会儿就被送回来：“实在对不住，我们老爷这几天身体不适，不方便见客。”
“晨间还见冒大人在茶馆喝茶，好不红光满面，何以转眼就病了几天？还望师爷通融通融。”汉生从袖子里掏出荷包，望瘪瘦的师爷手里塞。
“这个……”师爷掂量一掂量，见手感还挺沉，面色便有些踌躇：“这么和您说吧，不是不给您面子，实在是你们梅家的案子如今正棘手，我们老爷他担不起干系。你们还是回去，能往京城想办法的就赶紧去，别在咱这小庙头耽搁时间。”
荷包收下，把人往外轰。
个死老冒，早些年不知道吃了梅家多少贿赂，如今一出事就把人当狗赶。汉生很生气，张口欲驳。
梅孝奕不着痕迹把他一拦，只从袖中掏出另一张名帖递过去，薄唇勾起笑弧：“长虹贯日，众星捧月，天罗地网，四海一家。麻烦师爷回去告诉你家大人，就说罗公子在门外等候。”
慌得汉生皱起眉头：“少爷，这怕是不妥当……”
梅孝奕负手而立：“无妨，你只管等他亲自迎出来便是。”
“哎唷哎唷，不知梅大少爷大驾光临，这死师爷竟然把门挡着，差点冤枉老子怠慢！”果然不一会儿，冒大人便跻拉着拖鞋，腰带都来不及扣好就诚惶诚恐地颠了出来。
老冒此人甚贪，但懂得藏富，暗地里吃不少贿赂，明面上却做得清平。一路沿青砖白石去到客堂，客堂里装饰朴素，几个小妾正在椅榻上不情不愿地系盘扣。才群欢一半就被打断，可不尽兴，见进来一名雅俊冷颜的年轻公子，纷纷扭腰摆臀吃吃发笑。
“下去下去，一堆杵在这里做什么？干碍眼。”冒大人咧嘴尴尬，挥手让妖精们告退。又亲自用袖子把主座擦拭，叫梅孝奕坐下：“想不到传说中的鬼手罗刹，竟然就在本官治下，实在叫本官倍感惶……呃，倍感惊喜呵哈哈。”
耷拉着两手立在梅孝奕身旁，见丫鬟端来热茶，又亲自给他端上。心里暗暗嘀咕，都说那罗刹乃是个阴狠老练、杀人不见血的角色，怎么竟然会是梅家这个半瘫子少爷？却也不敢怠慢，到底还是卑躬屈膝。
梅孝奕微抬眼帘，一眼将他心思洞穿，冷俊面庞上却依旧无风无波：“冒大人躲在这偏隅之地贪欢享乐，自然消息滞后了。若非天爷将花名册交予我，恐怕我也抓不住您这条旁支。”
“是是是……啊，不对……哪里敢贪欢享乐，实在是上有老、下有小，养家不易哇，多余不出时间顾及其他。”冒大人汗颜点头——
旁支你个头啊旁支，那都是陈芝麻烂谷子的事了好么？早些年日子混不下去，曾在京城入了掉脑袋的帮会，后来走了狗…屎…运买了官，渐渐就把旧事抛却脑后了。都怪皇上子嗣不稳，东宫不立，让那些乱党又死灰复燃。
因忌惮梅孝奕手上有花名册，怕他把自己老底抖出去，那可是要抄家灭门的。当下哪里还敢显摆官威，哈着腰陪小心：“实在并非本官不照应，你们梅家今日落难，那是朝廷上面有大人物压着。本官不过就是个芝麻小县令，那些风风浪浪的事可没胆儿掺和，也掺和不来。还望梅大少爷体谅是也。”
看这老胖子两撇八字胡一抖一抖，倒委实窝囊得不行。梅孝奕素长手指悠然剔着茶盖，轻蔑地勾起一道笑弧：“冒大人所言极是，谁人都想过平平顺顺的日子，但也不得不提醒您，天爷说过叛者必杀，旦一入会，再想脱身可就剩死路一条。既然大人贵体有恙，那么在下今天便先行告辞，择日若有需要，再来府上拜访。”
从前只听说梅家大少幽凄死气，怎知他一转身，却变成个要人命的鬼刹。冒大人拭着额头，乖乖，看来没好日子过了。
把梅孝奕送到门口，仰头看他阴冷的凤眸，想了想，没胆儿敷衍，只得又回头添了一句道：“唉，我估摸着是端王……那关家丫头的戏子娘和他有渊源，腊月初我在镇上见过他私访，没敢认，装作没看见。怪就怪你们梅家势利，送上门来的好亲事不要，如今可好，白白拱手让了死对头，叫他老庚家占去上风了！不过那戏子的身份还有另一层，当年京中圈子里谁人都晓得。梅大少爷他日进京，不妨去打听打听醇济老王府……本官能说的就只是这些了。”
醇济老王府……这又与关家伯母有甚么瓜葛？梅孝奕微微蹙了蹙眉，见家丁已把马车赶来，便打了一拱，撩开袍摆跨上车辕。
“呵呵，晚生谢过大人提点，告辞。”
“哪里哪里，梅世侄年轻有为，后生可畏啊，哈哈哈。”
人前场面话还是要装。
一面黑亮缎布帘子垂下，车厢内光影忽明忽暗，主仆二人各自沉思，沿青石长街方向回去。
“大少爷，真要去京城挖子青婶的老故事，咱就算和秀荷奶奶正式结仇了。”汉生忍了忍没忍住，嗫嚅地试探道。
梅孝奕不应，默了良久，只幽幽道一声：“不去京城……莫非就能与她安好嚒？二叔和三弟还困在狱中出不来。”
言下之意，这仇是不结也要结了。汉生便猜他应该是已把从前少年时的心意淡去。
——*——*——
天气晴好，风轻云淡，正是晌午时分，青石长街上路人熙熙攘攘，好不热闹。怡春院红门大开，姑娘们打扮得花枝招展，懒懒倚在二楼三楼栏杆上招揽过客——
“嗤嗤嗤~~快瞧瞧那推车的小子，又没人亲他，脸比杂戏团的猴子屁股还红。”
“哟，老爷您怎的装作不理人家？一日夫妻百日恩，昨儿才与人家好过，被窝还热着呐，这就不认识啦。”
……
那红门里头春花姹紫嫣红，胭脂香粉勾得人走不动路。若妻子正在旁边，掐男人一把赶紧拖着走掉，楼上的女人便捂着帕子吃吃嘲弄。风尘中人总瞧不上贤良淑德，殊不知在许久前的某个纯澈时光里，自己也曾对那世间平凡的相夫教子有个憧憬。
“迂——”刘伯扯紧缰绳，马车在怡春院门前停下。
秀荷叫阿檀扶自己下去，关长河也要跟下来，秀荷叫他不要下，说好了就听着，不然怎么试她之前说的是真心还是放屁。
揩着帕子碎步走到阶前，冲门边斜倚的姐儿招呼一声：“帮我把小凤仙叫出来。”
一堆女人在二楼嗑瓜子，纷纷戏谑打量秀荷，认出是红姨的干闺女，都熟识，便嘻笑着冲窗内嚷嚷道：“凤仙，小凤仙，你家小姑子来找人啦。”
“呸，快给我闭上你那张烂嘴！你才有小姑子，老娘早就和姓庚的断了，那林家大少爷只有大姑子，哪来的小……”小凤仙花枝妖娆地走出来，人还未至，先闻声。只见二十出头年纪，杏仁眼儿红嘴唇，身段丰腴有致，倒是颇有一番烈辣的味道。
走到廊前往下一觑，看见是秀荷挺着个圆鼓鼓的肚子站在台阶旁，便尴尬地咧了咧嘴角，收住声。
林家大少爷就是梅家三姑姑嫁去的那家大房嫡子，上面生了三个姐姐才得一个他。林家早前故意把青红酒酵酸退货，还把阿爹打得落下病根，没想到这表子竟然还敢和那狗…日的大少爷相好！关长河在马车里听得冒火，秀荷给阿檀使了个眼色，叫阿檀回马车里去，看着大舅爷。阿檀脑袋缺根筋，蛮力却大，重重点一下脑袋，如临大敌一般上去了。
秀荷揩着帕子，仰头淡淡一笑：“你就是小凤仙吧？我暂时也不是谁的小姑子，我只是来告诉你，你早先说我哥哥不管残了废了，只要给你一对儿金子，你就死心塌和他回去过。今天他在家里忙，过不来，我把首饰给你带过来了，你收拾收拾随我走吧。”
秀荷把庚武给自己的一对定亲首饰拿出来，打开精致的红绒绣花小盖，叫小凤仙看。
晌午日头渐盛，那赤金的首饰在阳光下闪烁耀眼光芒。
“天呀，啧啧，还真是足金！”
“瞧这款式，该是在堇州府第一首饰庄定制的，那里的师傅光手工钱就能抵咱两个月花哨！”姐妹们讶然惊呼。
小凤仙愣怔不语，心眼儿对首饰勾馋，咬着嘴唇纠结了老半天，到底舍不下这烟花粉墨逍遥自在的好日子。
默了默，便慵懒地在栏杆上撅臀一坐：“唷，一对首饰就想把我买回去，伺候那瘫子一辈子？亏你也想得出来。你家如今虽说有钱了，但那钱也是你男人庚武赚的，轮不到他一个烧瓷的头上。他就一粗做的汉子，也就床上那点儿功夫了得，能有几样真本事？如今人都废了，老娘还指望他什么快活？不去。”
到底和关长河好了这么多年，自己说着，心也虚，不等别人笑起，便先自嗤嗤地嘲弄起来。
秀荷回头看一眼，看见身后车帘子隐隐晃动，晓得哥哥已经在忍耐的极限了，但这还不够，便狠狠心又浇了桶油：“话可是你自己先前说过的，我哥哥腿瘫没瘫先不管，人到底为了你把命豁出去这么几回。眼瞅着过了年都已二十四，因为你，至今一门亲事也没成。你就算不肯和他过，随我回去看他一眼总是应该。就算要断，好赖当面把话说清楚。”
“关秀荷呀关秀荷，我说你这人怎么这样？你自己早先嫁了梅大少爷，不肯伺候那半瘫子，新婚大晚上逃婚出去。现在倒好，拖我下水了。他关长河要是能有庚武半分能耐，我也愿意没�