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他是个好皇帝，至少是真的心系百姓的，一路轻便出行，竟是比送殿试喜报的官差还要快上一些。邱时进 早先一步得到消息，带着一众官差在城门口等候，又命令百姓簇拥着列在街道两旁，一齐叩拜行礼，呼声震天。
连年大旱，宁安城外的麦苗已近倒伏在地，百姓缺食少穿，大多面色干黄，衣裳打着补丁。
但亲迎仪仗却近乎奢华，八乘轿辇，顶棚四周坠着龙纹金铃铛。
周帝几不可查地皱了皱眉，低声问，“不是说过，一切从简的？”
帝王动怒不显声色，只几个字便就足以慑人，改朝换代后，这还是邱时进第一次见到周帝，本就战战兢兢，现经此一问，更觉双膝酸软，险些再次跪下来，嘴唇哆嗦着说不出话。
周帝摆摆手，也不欲在这样危难关头再加为难，只说，“罢了，不乘轿了，走去吧。”
于是，浩浩荡荡一群人簇拥着前往府衙。两旁官兵手持长刀，侧身并肩而立，紧张观察着周围动向，邱时进低眉顺眼走在周帝身边，两人低声交谈些什么。
天子一怒伏尸百万，百姓们虽对邱时进恨之入骨，却也不敢出声说些什么，只忍气吞声跪在地上。
原本熙攘长街一片死寂，只有中间仪仗缓缓前行。
周帝偏头问，“邱大人，前段时日朕已将去年底多缴的赋税钱粮返还回来，怎的百姓还是这幅面黄肌瘦样子？”
邱时进早料想到周帝可能会问及此，但真的听到后还是心中一惊，额上渗出细密的汗来。
周帝确实在一月前将钱粮都运了过来，但被他扣下三分之一，再经由手下层层把关克扣，最后到了百姓手里的不过剩二成而已，且到现在也还没有全部发放完毕。
宁安官员冗杂，虚位不少，从邱时进往下数到真的与百姓接触的官员，足有十级不止，层层审批核对，办事拖沓可想而知。
但对着天子肯定是不能这么说的，邱时进抹了把汗，把原先准备好的说辞拿出来，“宁安人多地少，住户分散，钱粮发放一事卓有难度，且近日新生婴儿极多，父母多惯爱子女，将嘴中口粮省下来只为求新儿活命，自己不舍多吃一粒谷子，这才像如今这般。身为父母官，臣自觉心中有愧，却又无能为力，实在良心不安。”
说完，他面色凄苦，竟还装腔作势要跪下来，哀戚道，“臣办事不力，求情陛下责罚！”
见邱时进如此模样，周帝心中稍有动容，但舌尖上的话还没说出口，便就被一道高声扼止。
“你确实该死的，还应抽筋剥骨，曝晒街边，任由野狗啃食！身为知府，心中无半点为民之心，虚与委蛇，弄得整个衙门上行下效，百姓苦不堪言，好意思讲自己为父母官？你不知羞耻，良心何在！满嘴谎言之人，变脸之快如同三岁小儿，你是官员还是戏子？为官这些年你惹下孽债种种，手上鲜血淋漓，夜半之时就不会觉着痛心害怕吗？！”
薛延立于街边，以手握住面前阻挡官兵的刀刃，一番话铿锵有力，掷地有声，听得邱时进面如土色。
周遭人俱都震惊瞧着他，不敢相信竟有人真的敢当街怒拦帝王仪仗，在几乎被官兵封场的街道痛斥四品大员。
这无异于送死。
薛延当然知道这样做的后果，但他不怕。没有步步为营，没有费尽心机，他知道自己这样做无异于以卵击石，但就是那样一腔奋勇冲上去了。薛延明白，这许是他唯一一次能够与邱时进对抗的机会，容不得他有一丝的怯懦顾虑。
周帝眯起眼，歪了身子看过去。
邱时进后背寒毛直竖，当即厉声道，“放肆！哪来的疯子惊扰圣驾，给我押下去！”
周帝身侧的亲卫将手按在刀把上，本想上前，被周帝抬手制止，“等等看。”
这时，邱时进手下的捕快终于反应过来，伸手擒住薛延肩膀，想要将他带离。
薛延手掌被割伤，红殷殷的血串儿从指间滑落滴在地上，他不觉着疼，用手肘狠狠击退右侧捕快，挣扎着上前一步道，“邱时进，圣上面前不得妄言，若我不是疯子，你便就是欺君之罪，要诛九族！”
“你！”邱时进睁圆双目，嘴里喃喃念叨着，“疯了疯了……”他深吸一口气，转身向周帝躬身道，“陛下，此人为宁安某成衣店掌柜，只近日妻子重伤，家业破落，他一时忍受不住，伤了脑子，现在神志不清，胡言乱语，是个彻头彻尾的疯子。让此人闯入仪仗中是臣的失职，臣立刻派人羁押！”
周帝意味深长看着他，淡淡问，“你们认识？若不然，怎么知道的这么清楚。”
邱时进一时失语，正当此时，薛延脱离身侧捕快钳制，往前几步跪倒在周帝面前，一字一句道，“宁安知府邱时进在位期间胡作非为，贪赃枉法，鱼肉百姓，实为一大祸患，奈何其权势滔天，又与宋家结为亲盟，无人敢违逆。百姓处于水深火热中已久，前路茫茫几无希望，幸得陛下出巡，草民斗胆直谏，虽粉身碎骨，万死不辞！”
此言一出，街边一片哗然，邱时进不知是气还是怕，两股战战抖若筛糠，“放肆”二字出口时尖利如同阉人，但最后一字还是被齐齐高声呼喝的百姓倾盖过去。
当有了第一个肯站出来的人，原本的恐惧便渐渐被愤怒所取替，紧接着就有了第二个第三个，不出几个喘息的功夫，街边便就站起了一片人，均以手指着邱时进，愤慨控诉，更有甚者则声泪俱下，一时间嘈杂声直冲云霄。
场面转变得如此之快，让人措手不及。
周帝惊愕一瞬，随即缓缓看向邱时进，拧眉问，“邱大人，这你怎么解释？难不成，这些全都是疯子？”
邱时进脸色惨白，不可置信地看着那些平日里唯唯诺诺的百姓，他们现在一个个如同被激怒的猛兽，神情凶狠似要上前将他剥皮吞骨。而罪魁祸首薛延伏在一边，手下土地几要被鲜血染红，额上青筋崩出，双目紧闭着。
他从未想过会发生这样的事。
周帝冷静看着他，两手负于身后，在等一个答复。
邱时进脑中一片混乱，他来不及细思，扑通一声跪在地上，痛哭流涕道，“陛下，百姓读书少，智少，多为愚人，善受鼓动，您是知晓的！他们就是被人教唆了，被人利用了，这才齐齐出来做这些疯事。臣在位十三年，一直勤勤恳恳，未做过那等腌臜之事，请陛下明察！”
周帝颔首，又望向薛延，问，“你可有话要说？”
薛延道，“有！”
周帝弯唇，“且说来听听。”
薛延叩首，“在这之前，草民薛延有一事相求。”
听见这个名字，周帝顿了顿，眉头皱起似在回忆什么，过一会才颔首道，“可以。”
薛延抬头，腮边肌肉紧绷，重声道，“草民今日拦截圣驾，出言相谏，实在胆大妄为，罪该万死，但这只为草民一人之事，家人毫不知情。陛下明察秋毫，皇恩浩荡，定不会波及无辜，若陛下听闻草民所述后动怒，草民愿以鲜血以祭之，且望保家中妻儿祖母平安！”
周帝淡淡笑着，“允。”
薛延毫无畏惧直视回去，开口道，“去年年底，因赋税调整，邱时进在周谌大人督佐下征收钱粮，这本合该合理，但在周谌大人走后，邱时进又以税额出错为名，向百姓再次征收了赋税，以致年关临近，而百姓连件新衣裳都买不起，许多人家中甚至连余粮也无！”
邱时进额上大滴汗珠落下，他颤颤看向周帝，开口欲要解释，周帝只扫他一眼，又冲着薛延道，“还有吗？”
“后因朝廷派兵攻打东瀛，需筹集粮款，邱时进为博功绩而不顾百姓死活，率领官兵挨家挨户征讨，若是不给便就打砸抢夺，甚至还要捕人入狱。后朝廷体恤北地旱情，下令退回年前的赋税，但直至今日，大多百姓仍只得到了二成的粮食，不够糊口之用！百姓陷于病痛，而身为父母官的知府却奢靡无度，肉糜掷于后门口喂食野狗。”
听闻此言，周帝神色终于出现了变化，他看着邱时进，低声问，“那，钱去哪儿了？”
邱时进的嘴半张着，半晌不知如何作答。
薛延又道，“邱时进不但贪赃枉法，鱼肉百姓，更是纵容家眷，视朝廷律法如无物。卫鞅曾道‘王子犯法，庶民同罪。法之不行，自上犯之’。但邱时进的一双儿女在宁安却如同蟹般横行过市，如遇不合其心意者当即令人逮捕，其女邱云姡踉诔鐾裕翟谀渤牵憔褪峭醴āＨ绱丝疋保钊司濉！�
邱时进怒道，“你胡说！”
薛延看都不看他，继续道，“邱云姡唤鑫丝裢呛荻疚薇龋显谀侨赵谠扑旅徘耙月沓底蚕蛭移蓿移拮又两裎茨芡耆招眩袷苯源诵闹敲鳎晃挪晃剩匀门诜ㄍ忮幸！６显碌祝裨茒｜更是用贝母与乌头谋害我妻子，让她险些丧命。这样恶毒妇人，不千刀万剐不足以祭公道天理！”
围观百姓中爆出阵阵叫好之声，随着阵阵激动哭音。
被强权压抑太久，现情绪终于有了倾泻的出口，群情激愤。
邱时进已经完全瘫软在地上，手足无力，只惊畏看着面色沉沉的周帝，心中已知他死期将至。
而薛延唇线紧绷，紧接着又说出另一件足以让朝廷天翻地覆的事。
“为求家业，邱时进还笼络乡试考官，为其子买下解元一位。罗远芳目不识丁，却摇身一变成了乡试头名，这让那些寒窗苦读数十载，最后却名落孙山的学子作何感想？实在是罪大恶极，令人憎恶。但如此大一件事，报到京城后却被轻飘飘压下来，邱时进毫发无损，仍旧为祸一方。官官相护何时了？朝廷何时才能肃清！”
周帝震惊，猛地转头看向邱时进，他面色乌青，显然气极，一脚踹向邱时进肩膀，怒吼道，“来人，将这污吏褪下官服，押入大牢！另派人封锁邱府，一个人也不许跑掉！”
身边随从问，“陛下，那宋�