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“不！”石青手臂蓦地一紧，似乎想让祖凤感受到他的力量。“祖凤。不要灰心，不要丧气，我们一定能掌握自己的命运。”
暮色四合，征东军逶迤向汝口进发。
三义军从谯郡乘船而来，在汝口登岸，随即奔袭悬瓠城。他们的船只停泊在汝口，等待消息。如今失败，汝口正是三义军唯一退却之路。
征东军全军现有志愿兵两百八十多，义务兵四百四十，民部老弱还近四百，合计一千一百人。战斗力折损一半。大伙很沉默，气氛很压抑。追兵不知是安营驻扎了，还是被三义军吸引去了，半天没见踪影。但没有人认为，他们是安全的。悍民军游骑一旦腾出手来搜索，他们依旧难逃被追击的命运。而这一次，他们和敌人再没有缓和的余地。
“看那边……”有人指着前方右侧惊叫出声。
那是一个结束了厮杀的修罗屠场。残旗歪倒，尸横遍野。折断的兵刃，残缺不全的尸体，倒下的战马躯体…有子弟骑，还有更多各种衣着的敌军。
“是子弟骑阻击敌军的地方。”祖凤挣扎着稍稍坐正，脸上挂上一层悲戚。
战场上，唯一透露出生命气息的，是一二十匹倘佯来去的战马，这是受惊后跑散的战马，战事结束回来找寻主人；可惜，它们的主人已经倒下，再也听不见爱骑的呼唤。可它们依旧固执地围着主人哀鸣。除此之外，战场上再没有生命的踪影。厮杀并没有结束，只是转移了地方；东南方原野上，留下大军践踏过的痕迹。三义军和敌军继续着追杀与被追杀的游戏。
“爹爹正在向汝口撤退。”望着原野上的痕迹，祖凤眼中有了些生机。
“传令！会骑战的，收拢战马。民部，分割马肉，制作干粮；义务兵收检衣甲武器。全军就地休整，一个时辰后连夜赶路。”石青随口命令，少年耗子飞跑着四处传达。这个少年身手灵活，头脑便给，石青将他收在身边当了亲卫。
石青担心祖凤看到死去的同伴伤心，远远离开了战场。将她放在厚厚的草地上，喂了些水，随后，耗子送来烤熟的马肉。石青将肉撕成极小极小的一绺，送到祖风嘴边，柔声道：“张嘴。来。多吃点肉食，力气恢复快些。”
祖凤一怔，随后听话地张口，贝齿小心地噙住肉丝，慢慢咀嚼起来。
伍慈走了过来。他精神倒好，没有一点沮丧的模样。望着石青涎笑道：“蝎帅。不知唤慈前来，有何吩咐？”
“你不是想当官吗？好！我给你个官职。从此时开始，你就是征东军中军参赞。”
石青话音未落，伍慈已经喜得扑到在地，跪拜连连：“谢蝎帅提携…慈定当…”
“好了。”石青打断了他的表演。正色道：“如今征东军士气不高，不堪一用。这如何使得！我命你，立即给我参赞一个主意，解决此事。”
伍慈眼睛咕噜转了两圈，一笑道：“蝎帅，你看这样如何…”随后嘀嘀咕咕说了一通，石青听后笑骂：“你真是个小人…尽是鬼主意。”
伍慈呵呵嬉笑，对于‘小人’的赞誉，毫不介怀。
夜空无星，灰蒙蒙的月光被阴云隔去大半。
战场已经打扫干净，能用的被征东军整理好，驮在耕牛背上。而征东军正整装待发。
“诸位！前方很危险，前方有敌军，但我们征东军必须向前，必须和三义军回合，共同承担艰险，共同杀出条生路…”静谧的夜里，石青又冷又硬的声音，金石一般铿锵奏响。“…志愿兵随我前驱。遇敌杀敌！逢阵冲阵。义务兵和民部随后跟上，不得拖延。”
正在这时，一个朴实的汉子从义务兵中冲出来，大声叫嚷：“蝎帅，俺也要当先驱，和你、和志愿兵一道拼死杀敌。”说话之人，很多人都认识，是第一支被征东军收编的山匪头目黎半山。
“嗯？”石青沉吟着问道：“你为何要当先驱？难道不怕死！”
“俺当然怕死。谁不怕死呢？可怕有啥用？该死活不了，该活死不了。这是命中注定的。老人们说，危难之时见英雄。依俺想，征东军眼下就是危难之时，这时候，俺跟着蝎帅拼一次，死了去俅，活下来，就是英雄，蝎帅必定不会亏负俺，俺也算挣出了一个富贵。”黎半山一口本地口音，叽里咕噜绕口令一般，好在意思浅白，大伙都能听懂。
“说得好！要死鸟朝天，不是万万年。”石青扬声喝彩，慨然道：“黎半山，我许你跟在身边。若是你能活下来，富贵前程自然有你享用的。”
“蝎帅！我也要！”
“还有我…”
……
十几个义务兵站出来，吵吵嚷嚷要为先驱。
“万牛子。”石青高喊一声：“现在你就是我的亲卫队长，这些人都是我的亲卫，你带好他们，随我杀敌。”
“跟随蝎帅杀敌去…”一群毛头小伙跟着起哄。
“杀他狗日的。”
“他奶奶的，敢惹我们征东军…”
志愿兵们骂骂咧咧，大声吆喝，露出兵痞悍匪本色；他们可不愿被一群毛头给瞧低了。
“出发！”
夜色里，石青揽着祖凤，一摆缰，黑雪踏着碎步，迈进漆黑的前方。
“我们能掌握自己的命运吗？”祖凤的声音有了些波澜。
“能！一定能！”石青的说得很平静，平静中充满自信坚毅。
第一集 血火铸炼 第二十二章 嗬——哈！
黎明时分，祖凤体力恢复；石青依旧揽着她，希望能给她一个可以依靠、可以休憩的怀抱。她只是一个十七岁的女孩子啊。
祖凤没提出另乘一骑，默默地依在石青怀中，两人合乘黑雪当先而行，二十三骑征东军左右簇拥；两百八十名志愿兵随后，他们迎着朝阳向东南行进。
朝阳升到两三杆的时候，他们来到一个干涸的河床边缘，发现了三义军。
三义军在河谷正中，四周是四五千敌军。
三义军还剩一千五百多人，攒挤成一大团，队列不正，旗子歪斜，已毫无斗志。三义军之东，五六里外有滔滔汝水。三义军之南，是黑甲齐整的悍民军；三义军之西，是一色靛蓝粗布甲的敌军，想来是乐弘的农庄兵；三义军之北，邻近征东军的是衣着驳杂的郡守兵。
四百左右的悍民军游骑散在四方戒备，发现征东军后，几十骑稍一聚拢旋即分开，从左右斜绕过来，意图包抄。
“爹爹！”
原本很消沉的祖凤看到三义军，蓦地振奋起来，一挣，脱开了石青扶持。紧咬着下唇说道：“我要过去。和爹爹一起。死也死在一起。”
“别急…稍等。”
石青搂着纤腰，在她耳边细语。“你看，他们有一千多人可以战斗，不缺你一人。若想让他们活下去，你应该给他们最需要的东西。”
“最需要的东西？”祖凤一滞。回首问道：“那是什么？”
“信心！必胜的信心！”
石青手指河谷。“你看看三义军。他们有勇气，不怕死，但是他们已经绝望，不再努力去争取胜利。”说这话时，石青确实很感慨。第一次，见到三义军时，他有些看不起，在他眼中那是一群没上过战场的新兵蛋子。
可就是这群新兵蛋子，损折四分之三，依旧没有溃散，没有投降。
七千敌军目前只剩四五千，说明三义军也给了对手以重创。冷兵器战场，在被算计的情况下，能做到这一步，简直是个奇迹。
是什么让这群新兵蛋子如此坚韧，如此顽强？石青认为，唯一的答案就是凝聚力。
三义军的亲人依靠三义连环坞生活，这是他们的牵挂，他们的寄托；为了牵挂，为了寄托，他们不敢降，不会降，也不会溃散，顽抗奋战，拼死抵抗，直至最后。
与他们比起来，征东军这支由悍匪、兵痞、禽兽组成的队伍，才是真正的乌合之众；出了周方事件后，除了几个生死兄弟，石青对任何人都不敢放心，也没有任何理由让士卒戮力拼杀。这些人没有目标，没有牵挂，为了活着，随时可以逃跑，随时可以投降。
和三义军比起来，石青为征东军惭愧。
“必胜的信心？”祖凤咀嚼着。“有么？还能胜利吗？”
“不到最后，决不放弃。我们要对自己，对未来充满信心！”望着怀中渐渐恢复小女儿姿态的祖凤，石青豪气干云。“你等着，让我给他们必胜的信心！”
“怎么给？”
“冲阵！单骑冲阵！我要让他们看到，敌人并不可怕；也要让敌人知道，他们面对的是什么样的对手！”
祖凤星眸一闪，银牙紧咬：“好！冲阵！我也去。”
石青脥脥眼，调侃道：“你也冲阵？我们俩这般去冲阵？”就在祖凤双颊泛红之际，他轻松地说道：“你先歇息片刻。带我为你抢匹坐骑，我们一起冲阵。”
祖凤艾怨地下了马。石青一带马缰，黑雪前蹄腾空，嘶鸣不已。
石青昂立马上，挺枪大喝：“诸位兄弟！为我擂鼓助威，今日，我们要让敌人知道，征东军不是好惹的。”
“蝎子。小心！”伤势未愈的司扬柱刀叮嘱。
“嗬——哈！”石青发出一声不知名的啸叫，纵马而下，冲向河床上的敌军。
“快！擂鼓助威！”司扬话说出口，才恍然记起军中无鼓。正在这时，一个清亮激昂的啸叫响了起来：“嗬——哈！嗬——哈！…”
祖凤对着石青远去的背影一边边重复着他临行前的啸声。
真是个般配的母蝎子！司扬感慨一声，野兽一般啸叫起来：“嗬——哈！嗬——哈！”
三百来征东军跟着一起啸叫。“嗬——哈！”“嗬——哈！”
……
极具张力，极有节奏的啸叫，像敲响的战鼓，一声声，一阵阵，三百人的声势不下于千军万马。
啸叫声中，两翼包抄的游�